Глава 12

Глава 12

— Я не любовница лорда, — тихо, но твердо ответила я, выдержав их многозначительные переглядывания.

— Как скажешь, — пожал плечами Керран. — Нам главное, чтобы ты вспомнила, с кем контактировала в последние дни. Ведьмы, которые наложили это проклятие, могут попытаться добраться до него снова.

Настаивать на допросе они не стали. Видимо, остались при своем мнении, решив, что Кейган просто прячет меня от чужих глаз.

А я… да какая мне, в сущности, разница, что думают эти люди? Скоро меня тут всё равно не будет.

— Откуда у тебя эти шрамы? — вдруг спросил Нортан. — Я заметил их на руках. И на лице. Те, что на лице, явно от клинка. Свежие.

Я инстинктивно вздрогнула и поспешно одернула длинные рукава застиранной рубашки пониже, пытаясь скрыть уродливые рубцы от кандалов. Щеку я нервно прикрыла ладонью.

— Это… неудачное падение, — снова солгала я, упрямо глядя в их глаза. — И я обожглась.

Нортан недоверчиво смотрел на меня.

— Ладно, мы не будем ни о чем расспрашивать. Прекратите, в конце концов! Если она действительно на территории поместья, то всё хорошо. А Кейган не обязан ни перед кем отчитываться, — строго отчитала мужчин Риэль. — И девушке явно нужна помощь, у неё ранено плечо, — добавила она, посмотрев на мою рубашку. — Тебе нужна помощь?

— Нет, я сама. А лорд Блэквут… он выживет? — дрожащим голосом спросила я и снова крепко прижала Мими к себе.

— Да, с ним будет всё хорошо. Только проклятие было слишком мощным, сильным и глубоко въелось в ауру. Поэтому какое-то время его чувствительность точно будет нарушена, но он восстановится.

— Поняла.

— Переносите Блэквута в поместье, — скомандовала Риэль.

Мужчины снова открыли дверцы кареты, подхватили бесчувственного лорда и потащили в сторону особняка. Я кивнула головой в знак прощания.

Риэль устало, но по-доброму улыбнулась мне в ответ. А потом потянулась, и отчего-то мне показалось, что она сейчас напоминала изящную дикую кошку.

Я снова качнула головой. Привидится же такое! В нашей Империи нет других оборотней, кроме высших драконов.

А потом, пока я спешила по ступеням вслед за мужчинами, в голове закрутились тревожные мысли: «Да, в Империи живут только драконы разной силы крови… А откуда же тогда взялись ведьмы? И фейри, такие как я?»

Где вообще моя матушка встретила моего отца? Умирая, она взяла с меня клятвенное обещание, что я никогда не буду его искать.

А теперь я осталась абсолютно одна против всех. Что, если… что, если он смог бы мне помочь?

Мужчины не стали класть лорда на диван, который стоял в гостиной, а тяжело подняли его на второй этаж. Свернули направо по широкой лестнице, толкнули массивную дверь.

Я робко заглянула следом: они уложили его прямо поверх роскошного покрывала, стянули обувь. А потом Керран уверенно пошёл в гардеробную — видимо, они надумали его переодеть.

Я тактично отвернулась.

Мне нужно было срочно принять какое-то решение.

Оставлять Мими рядом с бесчувственным лордом сейчас не было никакого смысла — девочка слишком маленькая.

Значит, нужно дождаться, пока он придёт в себя. И не просто придёт в себя, а когда он окончательно поймёт, что Мими — его родная дочь, и сможет её защитить.

Мне нужно будет рассказать ему о моей сестре, нужно будет придумать какую-то правдоподобную историю о том, откуда у меня эта девочка и откуда я знаю, что родная мать хотела убить её на алтаре.

Теперь я ясно понимала: три года назад сестра действительно вышла за него замуж и родила ему ребенка.

Но насколько же нужно быть ужасной, гнилой внутри тварью, чтобы добровольно хотеть смерти собственной дочери!

А ведь это мой народ фейри в старых легендах считается жестоким. Но моя сестра явно переплюнула любых монстров.

Я не стала искать себе комнату сейчас, ведь по моим же словам, я тут работала служанкой, а значит, должна была все знать.

Поэтому мы с Мими просто снова спустились вниз.

Я села в то же самое кресло в гостиной и крепко обняла малышку. Вскоре мужчины спустились.

— Кейган спит. Мы оставляем его на тебя, присмотри за ним, — сказал Нортан. Мужчины снова многозначительно переглянулись. Они явно надумали себе, что я его тайная женщина, раз защита меня пропускает.

— Конечно, присмотрю.

— Если что-то будет нужно, то отправь нам вестник.

— Хорошо, — покорно сказала я, хотя сама даже не поняла, какой вестник и куда я вообще должна отправить.

Я посмотрела на каминную полку, но той шкатулки с зачарованной бумагой, из которой брал листы Керран, там уже не было.

Мужчины покинули особняк. Тяжелые створки закрылись.

Я быстрым шагом преодолела гостиную, встала у окна и смотрела, как они уезжают. Керран снова подошел к Риэль, нежно обнял её, поцеловал и помог забраться в карету. Нортан закрыл за собой высокую железную калитку.

Я с облегчением выдохнула и посмотрела на малышку.

— Давай найдём здесь кухню, попробуем что-то приготовить, а потом найдём нам комнату и устроим водные процедуры. — Я ласково улыбнулась крохе. — Как тебе идея?

Мими внимательно смотрела на меня, а потом крошечной ручкой упрямо указала в сторону второго этажа:

— Па-па.

— Да, там твой папа. Но он пока спит, ему нужно отдыхать, мы сделали для него всё, что могли. Давай пока займёмся собой, мы с тобой тоже очень устали.

Не так уж сложно было найти кухню в этом доме.

Там оказался огромный, полностью забитый продуктами морозильный шкаф.

На самой кухне царила идеальная, пугающая чистота; мне казалось, что лорд здесь вообще никогда не готовит, видимо, он всегда ел в городе.

А продукты были бережно накрыты заклинаниями стазиса, сохраняющими свежесть.

Я решила сварить лёгкий куриный бульон с овощами. Это будет полезно поесть и девочке, и её отцу, когда он завтра проснётся. К тому же, готовится он очень быстро.

Мими же я усадила на высокий стул, который придвинула к кухонному столу. Но первым делом я разогрела ей большую кружку теплого молока с хлебом, потому что ждать супа было слишком долго — жалобное, голодное урчание в животике у малышки я слышала отчетливо.

Пока девочка с жадностью ела, я, морщась от пульсирующей боли в плече, быстро чистила овощи.

Я понимала, что нахожусь на грани истощения, но всё-таки должна была это закончить. Я всё мелко нарезала, положила в кастрюлю, залила водой с куриным мясом, закрыла крышкой и поставила на мелкий магический огонь. Затем тяжело выдохнула, опершись здоровой рукой о столешницу.

— Мими, супчик пока готовится, пойдем помоемся, — позвала я.

Мы с ней медленно поднялись на второй этаж. Лорд спал в спальне по правой стороне широкого коридора, я же пошла прямо напротив, стараясь держаться подальше от покоев хозяина дома.

Я нашла гостевую комнату. К моему огромному удивлению, она была выполнена в светлых, нежных бежевых тонах.

Это было крайне необычно, потому что всё остальное убранство поместья казалось мне слишком мрачным, давящим и пропитанным Тьмой. Мы зашли внутрь и прошли ещё дальше, в смежную ванную комнату.

Я стала с любопытством рассматривать дорогие шкафчики.

Оказывается, здесь был полностью укомплектованный набор для того, чтобы помыться и привести себя в порядок. Всё было абсолютно новое, нетронутое, запечатанное в красивые флаконы.

Сначала я набрала в глубокую ванную теплой воды и аккуратно искупала малышку, смывая с нее въевшуюся пыль, грязь и засохший ягодный сок. Затем бережно завернула её в пушистое, огромное белое полотенце, похожее на мягкое облако.

Я посадила Мими на маленькую изящную банкетку, которая стояла здесь же, придвинула её поближе к себе, к самой ванне, чтобы держать кроху в поле зрения.

А сама наконец-то включила душ, села на дно ванной, чтобы побыстрее ополоснуться.

Горячая вода полилась на моё лицо, и я не выдержала… заплакала.

Я отвернулась от Мими к стене, чтобы девочка не видела моих слез. Соленая влага непрерывным потоком катилась по лицу, смешиваясь со струями душа.

Меня била крупная дрожь.

Только сейчас меня накрыл запоздалый шок — начался отходняк от всего того безумного ужаса, погони и боли, что мы пережили за последние дни.

И вода… О боги, как же я была рада этой воде!

Не той ледяной, затхлой воде в треснувшем тазу, которой мне приходилось кое-как обмываться раз в неделю в сыром подземелье.

А теплой, мягкой, настоящей воде!

Я брала шампуни для волос, ароматные гели для тела и нежные масла. Я нюхала все эти красивые баночки, жадно вдыхала запахи ванили, жасмина и сандала, открывала их дрожащими руками и продолжала плакать.

Я тихо всхлипывала, глотая слезы, и никак не могла остановиться.

— Ти-ти… — тихонько позвала меня девочка.

Она выпуталась из своего пушистого белого кокона и протянула ко мне крошечную ручку. Я придвинулась по ванне к ней и подставила свое мокрое от слез и воды лицо.

Мими ласково погладила меня по щеке крохотными пальчиками. Я до боли прикусила нижнюю губу, чтобы снова не разрыдаться в голос от этой детской нежности.

— Всё хорошо, малышка, всё хорошо. Я скоро перестану плакать, — прошептала я срывающимся голосом.

Я погладила её по пухлой розовой щечке.

— Ты такая молодец… ты такая храбрая красавица. У тебя обязательно всё будет хорошо, вот увидишь. Ты вырастешь, станешь сильной и навсегда забудешь все эти жуткие кошмары, через которые тебе пришлось пройти. Твой папа… он поправится. И он тебя обязательно защитит. От всех.

Я снова погладила малышку по мокрым светлым волосикам и резко отвернулась, чтобы скрыть новую волну слез.

С горечью подумала, как бы мне тоже хотелось, чтобы мой отец мог меня защитить.

Но я была абсолютно одна.

По моим пятам шла сумасшедшая, жестокая сестра с целым ковеном ведьм. Хотя, возможно, после провала ритуала и столкновения с Тайной канцелярией она и не выжила.

Было до одури страшно и неправильно об этом даже думать, но… возможно, это был бы лучший исход для всех.

Я тщательно отмыла свои волосы, смывая трехлетнюю грязь темницы, и вышла.

Спустила воду, закуталась в огромное пушистое белое полотенце, а другим принялась осторожно промокать мокрые пряди.

Потом я подошла к зеркалу над раковиной и подняла взгляд.

Мое отражение пугало. Всё тело было покрыто желто-фиолетовыми кровоподтёками и застарелыми синяками. Худые руки на запястьях уродовали жуткие, стянутые рубцы от тяжелых кандалов.

На ногах — то же самое.

Пока я мылась, я видела, насколько истощенным, изможденным было мое тело — ребра торчали так, что их можно было пересчитать.

Но мои длинные, густые рыжие волосы… я так давно не видела их такими чистыми и ухоженными.

Я снова горько прикусила губу.

Провела дрожащими пальцами по глубоким отметинам на собственном лице.

Сестра не только ненавидела меня и была готова принести в жертву собственную дочь.

Эра, кажется, ненавидела всё живое и красивое вокруг себя.

Когда она изуродовала моё лицо, она делала это с извращенным наслаждением.

Она смеялась и говорила, что теперь больше никто и никогда на меня не посмотрит. Что никому в этой Империи не нужна такая чудовищная уродка, как я. И что даже истинный откажется от меня, когда встретит…

Два глубоких шрама. Один уродливой полосой пересекал одну щеку, другой — тянулся по другой.

Я отвернулась от зеркала, не в силах больше смотреть на дело её рук.

Быстро расчесала свои волосы гребнем, потом прошлась мягкой магической расческой, найденной на полке, по волосам малышки.

Под воздействием бытовой магии они очень быстро высохли.

Я вдохнула свежий, детский запах волос Мими. Мои длинные рыжие локоны упали ей прямо на лицо, и малышка звонко, заливисто расхохоталась, смешно дергая меня за пряди.

Я с улыбкой подхватила её на руки.

— Найти бы нам с тобой еще где-то тут одежду…

В спальне обнаружилась гардеробная. Там я нашла только просторный, но чистый халат и тут же надела его, туго перетянув поясом на талии. Усадила Мими на большую кровать и подумала, что нужно будет всё-таки наведаться в покои к лорду Блэквуту.

Проверить, как он там дышит, а заодно взять какую-нибудь его чистую рубашку, чтобы можно было на время надеть на крошку, пока её платье и моя старая одежда будут стираться и сушиться.

Я аккуратно сложила грязную одежду в кучу, взяла с собой малышку, посадив её на здоровую руку. И снова поморщилась от тупой боли. Прокол в плече под действием моей магии потихоньку заживал, но там совершенно точно останется еще один некрасивый рубец.

Кинжал и черная магия ведьм всегда оставляли страшные следы.

Мы спустились на первый этаж, немного побродили по огромному пустому дому и в итоге нашли прачечную комнату.

Там я с огромным трудом, методом проб и ошибок, разобралась, как работают магические стиральные артефакты, и забросила туда наши вещи.

Потом мы вернулись на кухню. Мими была закутана в полотенце.

Я выключила плиту, налила ароматного, наваристого бульона в небольшую глубокую тарелку. Присела рядом с девочкой. Я дула на каждую ложечку, чтобы не обжечь её, и бережно давала ей пить.

На последней ложечке сытая и распаренная Мими начала сладко клевать носом, её глазки закрывались. Я начала быстро и жадно есть сама.

А потом осторожно вытерла ей ротик салфеткой, подхватила на руки и пошла наверх, к лорду Блэквуту.

Осторожно, крадучись как мышка, я приоткрыла тяжелую дверь его спальни и зашла внутрь. Подошла к кровати.

Его широкая грудь мерно, глубоко вздымалась. Я протянула руку и несмело потрогала его лоб. Кожа была горячей, но не настолько пугающе обжигающей.

Я осторожно опустила сонную Мими на край огромной кровати, прямо рядом с её отцом. Девочка была такой маленькой и хрупкой на фоне этого мощного мужчины.

Оставив её на мгновение, я скользнула в гардеробную — мне нужно было найти хоть что-то, во что можно было бы одеть ребенка вместо полотенца.

Внутри пахло кедром, дорогим парфюмом и чем-то неуловимо морозным. Перебирая вешалки с идеально отглаженными вещами, я наконец вытянула белоснежную мужскую рубашку из тончайшего хлопка. Для Мими она будет как длинное платье, но это лучше, чем ничего.

Когда я вернулась в спальню, мое сердце на миг замерло от нежности.

Мими уже успела подползти к Кейгану и теперь спала, доверчиво уткнувшись носиком ему в бок. Её крошечная ладошка лежала на его руке, словно она пыталась согреть его своим теплом.

И тут я заметила движение.

В углах спальни, там, где свет магических ламп почти не достигал пола, начали шевелиться тени.

Это не было обычной игрой света. Плотные, чернильно-черные ленты тьмы медленно выходили прямо из стен, извиваясь и пульсируя, как живые существа.

Я замерла, боясь даже вздохнуть. Мои босые ноги обдало холодом.

Тени поползли по полу, превращаясь в густой, стелющийся туман.

Они окружили меня, лаская щиколотки — это было похоже на прикосновение ледяного шелка.

Я стояла неподвижно, надеясь, что магическая защита дома не посчитает меня угрозой сейчас. Туман коснулся моих шрамов на запястьях, вызвав легкое покалывание, а затем так же внезапно схлынул.

Весь этот живущий, дышащий мрак пополз в сторону кровати.

Я наблюдала, затаив дыхание, как тени плотным коконом укрыли лорда Блэквута и его маленькую дочь.

Они словно создали магическое одеяло, оберегая покой своего господина и его наследницы от любых внешних угроз.

Я так и осталась стоять посреди комнаты с его рубашкой в руках.

Огромный халат сползал с моего худого плеча, плечо ныло, а в голове бился только один вопрос: что мне делать дальше?