Глава 29

Глава 29

Кейган

— Я тебе сейчас все покажу, — тихо произнесла Кира и медленно подошла ко мне.

Я смотрел на свою до смерти напуганную истинную, сидящую в кресле напротив, не отводя от нее потемневшего взгляда.

До зубовного скрежета хотелось притянуть Тину, а вернее, как только что назвала её Кира, Кристину, к себе, усадить на свои колени, спрятать в объятиях и успокоить. Сказать, что теперь всё закончилось, и никто больше не посмеет причинить ей вред.

Но я должен был всё увидеть собственными глазами. Я обязан был знать до мельчайших деталей, с чем именно столкнулся, чтобы уничтожить эту угрозу на корню.

Я почти сразу понял, что Кристина — моя пара. В первый день связь еще слабо ощущалась, но потом все сильнее и сильнее.

От Кристины пахло так невообразимо вкусно: свежим весенним разнотравьем, дикими луговыми цветами и сладким, пьянящим нектаром.

Рядом с ней было мучительно тяжело не потерять голову, не поддаться первобытному инстинкту дракона, который рвался наружу, требуя немедленно заявить свои права на женщину.

Но я держал своего зверя в стальной узде. Я боялся напугать и без того затравленную, изломанную девчонку своим напором.

Я отчаянно хотел, чтобы она сама доверилась мне. Чтобы перестала вжимать голову в плечи от каждого громкого стука и шарахаться от теней в моем доме.

Но... она не доверяла.

Пугалась, прятала глаза и упрямо не говорила всей правды. То, что её имя было ненастоящим, сразу же подтвердил тот самый рабочий контракт на крови — магия не сработала на ложь, бумага осталась пустой.

А то, как отчаянно она защищала Мираэлу, и то, как моя дочь безоговорочно тянулась к ней, лишь подтверждало, что их связывало нечто большее.

И пока я осторожно, шаг за шагом пытался во всем этом разобраться, стараясь не спугнуть Кристину, как гром среди ясного неба появилась Эра.

«Чудом воскресшая» супруга. Моя официальная истинная.

А если называть вещи своими именами — лже-истинная, созданная черным ритуалом.

Еще три года назад мой отдел не знал ничего о том, что связь можно подделать. Теперь же я искал кто и как это делает.

Но не думал, что это происходило и продолжает происходить в моей собственной семье.

И это был шанс во всем разобраться. Мне нужно было время, и это же время нужно было моей паре, чтобы успокоиться, почувствовать себя в безопасности рядом со мной.

Я продолжал наблюдать, важно было понять, чувствует ли Кристина нашу связь или только Источник раскроет ее?

А чудесное воскрешение Эры… заставило менять планы. И я не мог посвятить Кристину во все.

Наводнил свой особняк слугами, лакеями и каждый из этих людей работали в тайной канцелярии. Даже флористы и швеи – все были спецагентами.

И только Эра и ее две служанки были не из их числа.

Мои слуги продолжали сбор сведений и охрану Мираэлы и Кристины.

От бывшей супруги совершенно не пахло тем дурманящим ароматом луговых трав и цветов, который сводил меня с ума при каждом вдохе рядом с Кристиной.

От Эры всегда исходил лишь тяжелый, обжигающий горечью запах полыни.

Я должен был во всем досконально разобраться, распутать этот грязный клубок до самого конца, не оставив врагам ни единого шанса.

Но больше всего на свете в этот момент я хотел лишь одного — чтобы Кристина, глядя на меня сейчас своими огромными глазами, наконец поняла, что я не палач. Что я её защита. И доверилась мне.

Я тяжело выдохнул, заставляя себя оставаться на месте, и перевел взгляд на седоволосую девушку. Кира подняла руки.

А потом мне пришлось сжать подлокотники кресла, потому что, когда ее холодные пальцы коснулись моих висков, у меня перед глазами заплясали картинки.

Внутри от них всё скручивало.

Мое сознание разорвало на части. Реальность кабинета померкла, под воспоминаниями Эры.

Ментальная магия Киры, безжалостная и точная, транслировала мне правду, вбивая её в мой мозг раскаленными гвоздями.

Мое зрение сфокусировалось, но это были не мои глаза. Я смотрел на мир сквозь призму чужого восприятия. Сквозь призму восприятия Эры.

Передо мной возвышался массивный каменный алтарь. И на этом алтаре лежала моя дочь. Моя маленькая Мираэла. Она отчаянно, надрывно плакала, суча крошечными ножками по холодному камню, её личико было красным от первобытного ужаса.

Мой внутренний зверь взревел так, что, казалось, у меня лопнут барабанные перепонки.

В реальности я с такой нечеловеческой силой впился в кресло, что толстое, мореное дерево затрещало.

Подлокотники, не выдержав ярости дракона, со хрустом начали ломаться, крошиться под моими мгновенно удлинившимися когтями, превращаясь в щепки и труху.

Тени в кабинете взбесились, они заметались по стенам, воя в унисон со своим хозяином.

Я смотрел на своего плачущего ребенка глазами Эры. И я не чувствовал в её душе ни капли материнской любви. Ни грамма жалости. Только холодный, фанатичный расчет и жгучую, ядовитую ненависть ко мне.

«Пусть Кейган Блэквут умрёт!» — этот крик, полный сумасшедшего триумфа, вырвался из её горла.

Она не была жертвой. На них никто не нападал. Всё это было грандиозным, чудовищным спектаклем. Смерть, похищение, плен — всё это было спланировано этой сумасшедшей ведьмой и её проклятым Ковеном с самого начала.

Она вынашивала моего ребенка только как инструмент, как идеальную, абсолютную жертву.

Жертву, чья невинная кровь, пролитая на алтаре, должна была пробить мою защиту и убить меня.

Рука Эры, сжимающая кривой обсидиановый клинок, взмыла вверх. Лезвие хищно блеснуло в свете магических факелов. Она целилась прямо в крошечное, бьющееся сердечко моей дочери.

В этот момент картинка дернулась. Сбоку, из темноты коридора, раздался хриплый, отчаянный стон.

— Нет!

В круг света, освещающий алтарь, вывалилась фигура.

Это была… Кристина.

Мое сердце остановилось. Боги, в каком она была состоянии… Едва стоящая на ногах, изломанная, покрытая грязью и запекшейся кровью. Ее запястья были худыми и стертыми в мясо.

Она была истощена до предела, её шатало, но в её глазах горело неистовое, жертвенное пламя.

Твари. Безжалостные ведьминские отродья. Что они с ней сделали?!

Кристина, которая сама находилась на грани смерти, с нечеловеческим, диким рывком бросилась вперед.

Она кинулась спасать свою племянницу. Спасать мою дочь. Крис и Эра сестры. Такие разные и такие непохожие.

Она всем своим хрупким, измученным телом накрыла плачущую Мираэлу, закрывая её от удара. И ритуальный клинок Эры, который должен был пробить сердце ребенка, с тошнотворным хрустом вонзился в плечо моей девочки.

Я задохнулся от фантомной боли. В реальности я зарычал, стискивая зубы так, что на губах выступила кровь.

Я ведь был там. Я был совсем рядом, пробивался сквозь заслоны ведьм в верхних уровнях их убежища. Я был в нескольких десятках метров от своей истинной пары и своей дочери.

Но правда, которую показала мне Кира, была беспощадной: я бы не успел преодолеть этот коридор до того, как нож опустился бы на грудь моего ребенка.

Мираэлу спасла Кристина. Она приняла этот удар на себя, истекая кровью, но мертвой хваткой вцепившись в Миру.

Я никогда в жизни, до последнего своего вздоха не забуду того, как эта израненная девушка спасла, а потом рискуя всем принесла мне мою дочь.

Теперь я видел своими глазами, от чего именно она её спасла. От неминуемой, ритуальной смерти. От сумасшедшей матери.

А потом эти ведьмы обвинили мою пару в том, что она глава Ковена и я сам лично объявил ее вне закона.

Коварные твари, эти ведьмы, все предусмотрели!

Я сам чуть было не уничтожил свою истинную. Но Кристина такая хрупкая на вид, была сильнее многих. Она не побоялась и пришла ко мне, своему палачу, чтобы вернуть дочь.

Видение изменилось. Магия Киры швырнула меня в другое воспоминание. Более раннее.

Сырая, промозглая камера подземелья. Лязг цепей.

Эра стояла перед прикованной к стене Кристиной. Я снова чувствовал эмоции этой дряни: жгучую, всепоглощающую зависть и черное торжество.

Кристина была невероятно красива.

А еще она оказалась… фейри.

Я думал ведьмы прятались в старых туннелях под Империей, а это были… Холмы.

Даже в лохмотьях, даже измученная пленом, природная грация фейри, её чистые, яркие черты лица излучали свет, который Эра не могла вынести.

Эра ненавидела её за то, что Кристина была живой, настоящей, чистой.

«Посмотрим, как ты запоешь теперь, уродка,» — прошипела Эра.

Я зарычал в своем сознании, когда увидел, как Эра с садистским, извращенным удовольствием подносит лезвие к лицу своей собственной сестры.

Как она методично, наслаждаясь каждым мгновением, полоснула её по одной щеке, а затем по другой. Как брызнула алая кровь.

Эра смеялась. Она упивалась своей властью, глядя, как Кристина сжимает зубы от адской боли, а потом и кричит.

Эра резала эту прекрасную девушку только для того, чтобы изуродовать её, чтобы сломать её дух, чтобы та больше никогда никому не понравилась.

«Думаешь, ты кому-то нужна? Думаешь, твой истинный дракон посмотрит на такое чудовище? Он отвернется от тебя с омерзением!» — торжествовала Эра, вытирая окровавленный нож о подол платья Кристины.

Эра знала, что Кристина моя пара. Хотя до этого я никогда не видел Крис.

Мы уже знали, что ведьмы каким-то образом определяют связь. А потом манипулируют ей в своих целях.

Слюна во рту стала кислой от ненависти. Мои когти уже вонзились в собственные ладони, пробивая кожу, но физическая боль была ничтожна по сравнению с тем ядом осознания, который сейчас разливался по моим венам.

Я знал, что ведьмы могут подделывать истинность. Так было у Кайдена Айсхарна, главы Ледяного клана, так было и у Нортана.

И так было и у меня.

Стоило только увидеть Эру, как меня накрыло, но первый пронзительный крик Мираэлы разрушил наваждение.

Я начала думать и анализировать. И страх Кристины ведь тогда заставил по- новому смотреть на Эру.

Мой внутренний зверь спал беспробудным сном рядом с ней, не желая признавать в ней хозяйку. Я давно понял, что здесь кроется какая-то грязная тайна. Мираэла, потом Эра.

И все это на фоне Тины, которую хотелось оберегать. Которая пахла луговыми травами.

Мои инстинкты безопасника взвыли сиреной, когда я понял, что эта «служанка» беспрепятственно прошла мою защиту. Мой абсолютный, непроницаемый барьер Теней, который я выстраивал годами, вливая в него чистейшую первородную Тьму.

Пройти сквозь него могла только моя кровь — моя дочь Мираэла. И только один человек в этом мире, помимо нас. Моя Истинная Пара.

Только на пару не действуют мои охранные контуры. Мои Тени не атакуют свою госпожу, они преклоняются перед ней.

Уже тогда, глядя на Кристину, чувствуя этот сумасшедший, сносящий крышу аромат, от которого у меня мутилось сознание, я всё понял. Мой зверь взвился на дыбы, требуя подойти, прижать её к себе, заявить свои права на весь мир.

Но я обязан был убедиться до конца. Проверить это я мог только в одном месте — у Родового Источника в подземельях особняка. Только Источник дает стопроцентное подтверждение Истинности, сливая ауры воедино.

Но я не мог её туда отвести. Я боялся вести её к Колодцу Тьмы. Она была слишком слаба.

Сколько бы я ни наблюдал за ней и дочерью все эти дни, я видел, как она выглядит всё хуже и хуже.

И только сейчас, понимая кто она, стал осознавать, что хорошая еда и сон не все, что может понадобиться ее дивной сущности.

Моя истинная угасала на глазах. Тонкая, истощенная, как надломленная тростинка. Трехлетний плен, кандалы, рябиновый яд, который ведьмы использовали при её призыве — всё это выжало её магию фейри до самого дна.

Источник Тьмы — это первородная, агрессивная стихия. В её нынешнем, ослабленном состоянии погружение в Источник могло просто выжечь её остатки сил.

Хорошо, что я ждал. Я должен был позволить ей откормиться, восстановиться, почувствовать себя в безопасности.

Я заставил себя отдалиться, спрятаться за маской холода, чтобы не напугать Кристину своим напором, чтобы не сорваться и не сжать её в объятиях так, что хрустнут ребра.

И каждый раз, глядя на эти уродливые шрамы на её прекрасном лице, я чувствовал, как внутри меня рокочет Тьма, требуя найти того, кто это сделал, и медленно, с наслаждением разорвать его на куски.

Но Эра и ее появление заставили пойти все по другому пути. Мой план менялся на ходу.

Теперь я знал, кто это сделал.

Эта тварь спала в моей гостевой спальне, упиваясь своим «триумфом».

Видения Киры начали меркнуть, отступая перед моей бушующей яростью. Холодные пальцы отнялись от моих висков.

Я тяжело, со свистом втянул воздух в легкие. Кабинет был разгромлен моей магией. Тени черными смерчами вились под потолком, скалясь и требуя крови. Подлокотники кресла превратились в пыль под моими ладонями.

Я медленно перевел взгляд на Кристину. Она забилась в угол кресла, широко распахнув свои потрясающие глаза, прижимая к груди здоровую руку. Испуганная, изломанная, но такая невероятно сильная. Моя пара. Моя судьба.

Она спасла самое дорогое, что у меня было, пожертвовав собой. Она вынесла столько боли, что хватило бы сломать десяток сильных мужчин. И она всё еще боялась меня, боялась разоблачения, не понимая, что я готов положить к её босым, истертым ногам всю эту проклятую Империю.

— Я убью её, — мой голос прозвучал так низко и страшно, что даже Кира вздрогнула. В нем не было эмоций, только глухая, неизбежная констатация факта. Клятва, подкрепленная магией Дракона. — Я выпотрошу каждую ведьму этого Ковена. Я заставлю Эру захлебнуться в собственной крови за каждую каплю слез, которую проронила моя истинная. За каждый шрам на её теле.

Я поднялся с разрушенного кресла. Моя человеческая ипостась едва удерживала рвущегося наружу зверя. Я шагнул к креслу, к своей Кристине, больше не заботясь о том, чтобы скрывать свою одержимость. Больше никакой лжи. Больше никаких игр.

Эра думает, что она победила?

Она подписала себе смертный приговор. Все они.