Глава 5

Глава 5: Тайны мадридского двора

Мейстериса Ортлинай не явилась за мной ни через час, ни даже через два, несмотря на обещания Рейтара. Бездумно просидев все это время в гостиной у камина, я даже умудрилась задремать ненароком, но неясный, глухой скрежет, раздавшийся откуда-то со стороны спальни, вывел меня из этого поверхностного забвения.

Потирая никак не желающие открываться глаза, я широко зевала, неспешно передвигая босые ноги: туфли так и остались лежать на ковре, но стоило мне открыть дверь, как вся сонливость с меня мигом схлынула.

Потому что скрипел, как оказалось, деревянный пол, по которому передвигался кто-то наглый, облаченный в длинный черный балахон. Увидев сверкнувший в свете луны кинжал, я очень пожалела, что так и не спросила у Рейтара, где сейчас находится мой стилет.

Я привыкла, что он всегда возвращался сам — такая уж родовая магия была в него заключена, а теперь не знала, чем бы нежданного гостя шандарахнуть. Никаких сомнений не было в том, зачем этот тип подкрадывается к кровати, на которой храпит маленькое тельце. А ведь мне предстояло его как-то остановить!

— Прошу прощения, а вы не подскажете, где здесь библиотека? — выдала я с перепугу, хватаясь за грустную белую вазу, в которой стояли одинокие серые ветки — видимо, в качестве декора.

Собственно, ничего увесистее я не нашла, а потому, стоило незнакомцу медленно обернуться, продемонстрировав мне под капюшоном красную уродливую маску, как ваза полетела в него, а я схватилась за единственный стул.

Била наотмашь, особо не веря в успех этого мероприятия, но тем не менее с ног мерзавца свалила, чего он, судя по всему, тоже не ожидал. Правда, оказался куда более подготовленным, чем я.

— Апчхи! — громко вырвалось у меня, когда спальню наполнил темный едкий дым, исходящий из разбитого о пол флакона.

В полумраке под светом одинокой луны в спальне и так было плохо видно творящееся безобразие, а теперь чернота и вовсе застлала все вокруг.

Страх колкими иголками прошил мое тело насквозь. У кровати я оказалась быстрее молнии, а проснувшегося Кирюшу схватила на руки и вовсе не осознанно. Хорошо было бы забиться в угол или закрыться в уборной до прихода подмоги — кричать я собиралась громко и истерично, но внезапно тот самый скрип повторился.

И повторился вновь на фоне рассеивающегося дыма.

Когда дымка почти окончательно пропала, я поняла, что несостоявшийся убийца сбежал. Даже кинжал оставил на полу в осколках вазы, так торопился, но спускать ошарашенного дракошку с рук я пока не спешила.

Сначала осторожно прошлась с ним по комнате, одной рукой вооружившись настольным канделябром, и только потом вернула Кирюшу на кровать. Но лишь на миг! Потому что заметила торчавший из стены лоскут черной ткани.

Из монолитной, чтоб его, стены!

Подергав за ткань, убедившись, что она застряла, я вернулась к дракошке и подняла эту сонную гусеничку на руки. Гусеничка искренне хотела спать и не понимала, почему я не даю ему заползти под подушку, но я была неумолима.

Ну не могла я его оставить, учитывая, что к нам до сих пор никто не прибежал. А ведь драконы отличались уникальным слухом! Где этот защитник Эртирнар, выполняющий свои прямые обязанности?

Варианта было два. Причем я не знала, какой из них мне нравился больше. В одном пепельноволосый оказывался злодеем-предателем и злобно хохотал, убегая в закат, а в другом погибал героем, грустненько распластавшись с мечом на полу в коридоре.

Собственно, от правды я ушла недалеко. Стоило мне только приоткрыть дверь, как Эртирнар половиной туловища ввалился в гостиную, хорошенько ударившись о пол затылком.

Признаков жизни воин не подавал, как и трое тех, что лежали в коридоре, но, судя по храпу, что то и дело разбивал ночную тишину, сильно переживать на их счет мне не стоило.

А вот о нас с дракошкой очень даже.

На эту ночь мы остались без охраны. Три часа до рассвета для меня были самыми долгими.

Я не считала хорошей идею привлекать к нам чужое внимание. Не собиралась бегать по всему дворцу, направо и налево крича о том, что на наследного принца было совершено покушение. Прекрасно понимала, что политика — дело такое, где каждое событие можно повернуть как на пользу себе, так и во вред, а потому намеревалась ждать появления хоть кого-нибудь, чтобы тихо и мирно сообщить о произошедшем.

Мне бы отлично подошла служанка, сам Рейтар или даже мейстериса Ортлинай, и, как ни странно, под утро явилась именно она. К тому времени я уже перетаскала тяжеленных воинов внутрь гостиной, усадив их вдоль стеночки, а потому дверь, ведущая в коридор, была закрыта.

Тихий стук заставил меня ненароком напрячься, но не разбудил Кирюшу, сопящего у меня на руках. Кресло, в котором мы сидели, я оттащила в дальний угол, потому что именно он был самым темным, а значит, для входящего мы не бросались в глаза.

Собственно, мейстериса Ортлинай нас и не заметила, когда вошла в гостиную и направилась прямиком в спальню. За ее реакцией я следила пристально.

Вообще предпочитала не доверять в этом месте никому, кроме Рейтара. Он, по крайней мере, не старался загубить племянника специально. Дракошка страдал исключительно потому, что кому-то не хватало опыта и понимания того, что такое ребенок.

Через распахнутую дверь мне было замечательно видно, как женщина подошла к кровати, но, не найдя там никого, скрылась в глубине комнаты, видимо проверяя гардеробную и санузел.

На обратном пути гостиную она пересекала уже несколько торопливо и вот тут-то и заметила сидящих у стены воинов. Даже в темноте было отчетливо видно, как лицо ее побледнело. Сама же мейстериса будто запнулась, что заставило ее в растерянности остановиться.

Но ее реакция совсем не говорила о том, что я могу ей безоговорочно доверять.

— Будьте добры, Его Светлейшество позовите, — тихо произнесла я, едва размыкая губы.

Но драконица меня услышала. И испугалась от неожиданности.

— Да вы в своем уме?! — начала она было с возмущением высказывать все, что думает о безмозглой человечке в моем лице.

— Прекратите орать. У меня ребенок спит, — продемонстрировала я с недовольством заворочавшийся сверток. — Рейтара позовите. Или нам пойти его самим поискать?

Выполнять мою просьбу мейстериса Ортлинай решила по-своему. Вместо того чтобы найти и привести сюда хозяина этого бедлама, она вызвала служанку, а уже та, в свою очередь, отыскала для нас регента. Он явился минут через пять, за которые драконица совершила две попытки вызнать у меня хоть что-нибудь о происходящем.

Вызнать не получилось, что женщину явно не устроило. Но это было не единственное ее разочарование в это утро. Стоило Рейтару появиться в гостиной, как мейстериса была отослана, а я наконец-то смогла хоть на минутку выдохнуть.

Правда, действительно только на минутку, потому что, кроме меня, события, произошедшие этой ночью, пересказать было некому. Поведав обо всем, что вспомнила, я продемонстрировала кинжал, к которому так и не прикасалась, и клочок ткани, застрявший в стене.

Последний особо не понравился мужчине, как и беспробудно спящие драконы, которые не очнулись даже после того, как получили пощечины. Если их чем-то опоили, то средство это было очень сильным и навряд ли безвредным.

Проведя ладонью по серой стене, словно вырисовывая невидимую дверь, Рейтар с едва скрываемой яростью заключил:

— Кто-то снял печать с тайного хода.

— Печать — это что-то вроде защиты? — уточнила я, слегка покачивая Кирюшу — скорее для собственного успокоения.

— Лучше. Это защита на крови, которой были запечатаны все тайные ходы во дворце, за исключением нескольких. Снять печать может только носитель крови, — поднялся он на ноги.

Достав из-под камзола мой стилет, Рейтар проткнул острием палец и приложил всю ладонь к стене, прошептав что-то совсем неразличимое.

В тот же миг раздался знакомый скрип. Стена как по волшебству сдвинулась с места и открылась, как самая настоящая дверь.

— Я после бессонной ночи не совсем хорошо соображаю, — призналась я, наблюдая за тем, как мужчина осторожно помещает кусочек ткани в воздушную сферу, абсолютно не прикасаясь к нему руками. В такую же сферу уже был заключен кинжал. — Носитель крови у нас кто?

— Я, — произнес он неожиданно, вогнав меня в ступор, но на этом решил не останавливаться: — Или Арскиль. Но в нашем конкретном случае кто-то третий, кто не записан в нашу родовую книгу, но является прямым потомком семьи Нейрейрван. Я ошибся.

— В чем именно? В количестве собственных родственников? — усмехнулась я нервно, но на самом деле было совсем не до смеха.

— И не только. Либо на этом поле появился новый игрок, либо семьи Великих Основателей изначально были ни при чем. Придется менять абсолютно всю защиту.

На миг мне показалось, что Рейтар сейчас взвоет, с таким отчаянием он прикрыл веки, прислоняясь лбом к стене, но эмоциональный порыв, если он и был, мужчина успешно подавил. Когда он вновь взглянул на меня, то показался мне собранным и уверенным.

По крайней мере, мне искренне хотелось верить в то, что вот с этого дня у него точно все будет под контролем.

— Я не знаю, как мне тебя благодарить. — произнес он неожиданно мягко, очаровывающе и коснулся теплыми пальцами моей щеки.

Взгляд его внезапно устремился к моим губам, так что через секунду я уже хорошо понимала: он собирается меня поцеловать, но у меня на это раннее утро имелись совершенно другие планы.

— Зато я знаю, — усмехнулась я и торжественно вручила ему сверток с просыпающимся дракошкой. — Умыть, клыки почистить, покормить, занять до обеда. Меня до обеда не беспокоить, а иначе еще на один труп в этом дворце станет больше.

Такое ошарашенное лицо у этого мужчины мне еще не доводилось видеть, но к нему именно сейчас я не испытывала ни капли сочувствия. Драконы при необходимости могли не спать целыми сутками, и это никак не сказывалось на качестве их жизни, а вот я была хрупким человеком, которого вчера, между прочим, так и не покормили.

Вот как я должна на голодный желудок сражаться с какими-то неведомыми злодеями? А если я, не дай Святая Мать, похудею и ослабну? Я же в таком случае даже сдачи дать не смогу!

Круто развернувшись, я вышла обратно в гостиную и таки обула свои злосчастные туфли, дабы не идти по коридорам босиком. Почему-то была на сто процентов уверена, что мейстериса Ортлинай никуда не ушла и греет уши, стоя в коридоре. Именно она должна была еще несколько часов назад показать мне мою комнату.

А если бы я действительно ушла? Страшно представить!

— А почему ваша достопочтенная дама так и не пришла за мной? — резко остановилась я и обернулась.

Из спальни Рейтар вышел вслед за мной, в то время как сферы с уликами двигались прямо по воздуху, ведомые невидимой для меня магией.

— После завершения бала девушки никак не хотели укладываться, а две и вовсе скомпрометировали себя, решив продолжить веселье в компании юношей из уважаемых семей. Первую застали в ее же спальне, вторую долго искали в парке с участием мейстерисы, — огорошил он меня и пояснил: — Невестами и всеми проблемами, связанными с ними, занимается именно мейстериса. Я просил ее зайти за тобой, когда она освободится.

— Надеюсь, среди этих двоих не было Илоны. — пробурчала я себе под нос.

Такому исходу я нисколько не удивилась бы.

— Не было. Твоя сестра весь вечер держалась недалеко от меня, успешно отгоняя желающих поговорить со мной, за что я ей искренне благодарен.

— Занятно. — задумчиво протянула я, размышляя совсем не о сестрице, а о том, зачем невестам так подставляться.

В свете того, что мне поведал Рейтар, лишить жениха потенциальных невест было гораздо выгоднее его врагам. Либо же это был отвлекающий маневр и, соответственно, план Б на случай, если с первой невестой быстро разберутся.

— Рейтар, а эти две невесты… Они нормально себя чувствовали? — спросила я, сомневаясь все сильнее.

— Ты думаешь…

— Что их опоили или околдовали, — торопливо перебила я его. — Это ведь странно — так подставиться в первый же вечер, учитывая причину, почему они все здесь добровольно собрались. Где они сейчас?

— Я прикажу их вернуть и…

Что там было дальше за этим загадочным “и”, мне так и не удалось узнать. За моей спиной раздался громкий глухой стук, будто что-то тяжелое упало на пол. Обернувшись, я отметила Эртирнара, который теперь лежал на боку, а не сидел, прислоненный спиной к стене, как его подчиненные.

Кажется, вторая шишка была ему обеспечена. И вот я же никогда не считала себя злопамятной и вообще всегда была человеком понимающим, но даже небольшое удовлетворение получила, завидев эту картину.

И пусть регенерация у драконов тоже была на высшем уровне, все равно оказалось приятно, когда бумеранг возвращается. Как говорится, не делай зла. А то ишь, учить он меня будет!

— Может, поднять? — спросила я участливо, исключительно в надежде на то, что всегда имелся шанс на новое падение.

И на гораздо дольше заживающий синяк!

— Не стоит. Сейчас подойдет магистр Оутрун и перенесет их в свои лаборатории. Необходимо понять, что именно так повлияло на них, чтобы изготовить антидот либо же найти способ разбудить их, — поведал Рейтар и попытался поймать сползающую на пол простыню.

Простыня ловиться отказывалась, искренне желая встретиться с полом и запутаться в чужих ногах. Закатив глаза, я вернула своевольную ткань на место, чмокнув сонно моргающего Кирюшу в нос.

За дверью тут же кто-то громко выругался.

В сторону выхода из гостиной мы с Рейтаром одинаково удивленно посмотрели вместе. Без единого звука вручив мне дракошку, мужчина подкрался к двери и резко распахнул ее. И вот я бы на месте лорда ни за что не стала бы ловить мейстерису Ортлинай. Синяки и шишки обычно прибавляли опыта, а в данном конкретном случае кое-кто отучился бы подслушивать.

Кое-кто, кого абсолютно не пронял осуждающий взгляд Рейтара.

Нет, виноватый и пристыженный вид женщина, конечно, сделала, но лично я не поверила ей ни на грамм. А потом стало не до нее, потому что в коридоре снова кто-то недобро выругался. Выглянув втроем, мы увидели немолодого дракона в очках, который через эти самые очки пытался рассмотреть то, что скрывалось за красным гобеленом с желтым изображением пламени.

А скрывалась там молоденькая девушка без сознания и перевернутый поднос, который, видимо, предназначался мне. Что ж, участь своего ужина я тоже успешно выяснила.

— Она же не мертва? — спросила я тихо, обращаясь исключительно к Рейтару.

Но ответил мне совсем не он.

— Эта девушка всего лишь спит, — произнес магистр, возвращая очки на место. — Полагаю, сон этот неестественный, как и у других пострадавших. Ваше Светлейшество, боюсь, мне понадобится ваша помощь.

Рейтар просительно посмотрел на меня, а я сначала не поняла, чего это он. Лишь мгновением позже до меня дошло, что поспать мне сегодня не удастся.

— Ну уж нет! — воскликнула я, поражаясь чужой наглости. — Я вам в круглосуточные няньки не нанималась!

— Проси, что хочешь, — проговорил этот гад, у которого отсутствовал не только зверь, но и совесть. — В этом замке нет никого, к кому бы Арскиль так хорошо относился и кого бы слушался. Хотя бы еще несколько часов, Амелия.

— Половина замка, — произнесла я твердо, искренне надеясь, что вот сейчас-то кое-кто дрогнет и в нем проснется жадность.

И жадность действительно проснулась, но не у Рейтара, а у мейстерисы Ортлинай, когда мужчина согласился на мое беспрецедентное требование. Я аж дар речи потеряла и открывшийся рот все никак не могла закрыть.

— Ваше Светлейшество! — воскликнула женщина то ли возмущенно, то ли пораженно.

— Мейстериса, проводите Амелию в подготовленные для нее покои и обеспечьте всем необходимым. Магистр…

Дальнейшие разбирательства по поводу усыпления драконов проходили уже без нас с мейстерисой. Всем своим видом демонстрируя неприязненное ко мне отношение, женщина кое-как вытерпела мое присутствие рядом с ней, а указав на дверь в противоположном крыле на третьем этаже, тут же торопливо удалилась.

Правда, через несколько шагов все же обернулась и обозначила свою неприязнь еще и в словах:

— Не надейтесь, что вы здесь задержитесь. Грязная человечка не пара дракону и уж тем более не гувернантка для принца. Я сделаю все, чтобы открыть Его Светлейшеству глаза. Вам не место в “Железном Сердце”.

— Нам нужен завтрак, большая кастрюля и предметы личной гигиены, — монотонно перечислила я, проигнорировав пылкую речь.

Плевать я хотела на чужое мнение. Я не золотая монета, чтобы всем нравиться.

— А еще для меня нужно пошить сменные платья. Найдите того, кто этим займется. Да, и обувь тоже, — прикинула я, решив наглеть по полной, раз уж приходится мириться с неприглядной действительностью. — Увы, но грязная человечка бедна как храмовая мышь.

Широко улыбнувшись, я толкнула дверь и вошла в небольшую спальню, со всей прелестью ощущая, как мне вырывают шкодливыми лапками волосы. Оранжевые глазенки задорно блестели, а сам Кирюша активно пытался выпутаться из плена моих рук, для чего решил залезть мне на плечо.

Плечо к такому подвигу готово не было, а потому я ссадила малыша на заправленную кровать.

Заправленной, к слову, она оставалась недолго.

Несмотря на негативное ко мне отношение, мейстериса исполнила мою просьбу, хоть и не в полном объеме. Для начала нам принесли завтрак. На двух больших подносах для нас собрали всего по чуть-чуть, предоставив возможность сделать выбор по факту.

Удивительно, но по наборам блюд можно было влегкую определить, невесты каких именно рас присутствовали на отборе.

Например, графин с теплой кровью однозначно был предназначен вампиршам. Мясо с кровью — оборотням. Фруктово-овощные блюда “а-ля вегетарианец” — светлым эльфам, а хорошо прожаренный стейк — темным.

Блюд было очень много — обе служанки в горчичного цвета платьях с трудом удерживали необъятные подносы, но я, как няня самого голодного детеныша в мире, решила и тут понаглеть.

Все, что можно было съесть без вреда для здоровья и психики, я переставила на низкий столик, что стоял в компании двух кресел, чем удивила девушек, хотя вида они старались не подавать.

Они вообще держались отстраненно и безэмоционально, но доброе привидение, выползшее из-под кровати вместе с простыней, стопроцентно оставило свой след на их психике.

— Собачка, — решила я немного успокоить их нервы, глянув на дракошку, скачущего по полу в простыне. — Очень люблю домашних животных.

Ну а что я еще должна была говорить? Наследный принц в покоях одной из невест регента наверняка вызовет не только недоумение, но и ненужные слухи. И вот совсем не те слухи, за которые стыдно воспитанным дамам.

В нашем случае обнаружение Кирюши могло быть смертельно опасным.

Для тех, кто попробует на него покуситься.

Во второй раз служанки явились примерно еще минут через двадцать. Продемонстрировав мне кастрюлю литров на пятьдесят и вручив поднос с принадлежностями для водных процедур, они уже с любопытством смотрели в сторону кровати, но “домашнее животное” им увидеть так и не удалось.

Потому что дракошка энергично прятал что-то из еды, забравшись под покрывало. Лично я очень сильно надеялась, что это что-то твердое, а не жидкое, потому что спать хотелось просто жутко, но желательно на сухом.

На по большей части опустошенные тарелки служанки посмотрели уважительно. Точнее, их уважения удостоилась простая человечка в моем лице, которая смогла столько съесть за раз и при этом еще держалась на ногах, помогая перекладывать посуду на поднос.

Только после их ухода я смогла спокойно поесть, наслаждаясь прекрасным ярким солнечным утром за окном, сочной зеленью и видом на парк с цветочными клумбами и работающим фонтаном.

Но завтракать до прихода Рейтара определенно не стоило. Спать захотелось в тысячу раз сильнее, и ни холодная вода, ни зарядка, которую Кирюша принял за игру, ни даже найденный под кроватью любовный роман не смогли меня взбодрить.

Отложив книгу о человеческой девушке, попавшей на корабль пирата, которая непонятно как сюда затесалась, я широко зевнула и решила просто прилечь. Вот буквально на минуточку.

И это действительно была минуточка, но не одна. Едва-едва проваливаясь в сон, с кровати я подрывалась каждые несколько секунд. Причин было две: или появлялся не соответствующий вожделенной тишине шум, или же становилось слишком уж тихо — прямо подозрительно.

В обоих вариантах я находила чужой хвостик, либо собирающийся нашкодить, либо уже добравшийся до того, что попалось в лапки.

В лапки попадались средства гигиены, занимающие почетный шкафчик в ванной, которая здесь была личной для каждой невесты, что оказалось очень удобно; вентили для включения воды, унитаз и прочие прелести — и это только в ванной комнате, которую я трижды запирала, подставляя кресло.

Массивный предмет мебели просто упрямо отодвигали в сторону.

Шкаф и тумбочка были тщательно проверены моим Шерлоком Холмсом. Психанув, я оторвала от простыни несколько лоскутов и связала между собой ручки шкафчиков, чтобы кто-то шустрый больше не мог их открыть.

Тогда Кирюша принялся шуршать под кроватью, задорно чихая каждые несколько минут, потому как пыль там явно не протирали перед нашим приходом. Подушки и одеяло были отправлены на пол — ими я заделала все щели, чтобы больше этот монстрик не забирался под кровать, но и этого оказалось мало.

В ход пошло второе кресло и подоконник, на который мой птиц пытался взгромоздиться, видимо, в желании понаблюдать, что же там происходит снаружи, но третий этаж мне доверия не внушал, а дракошка был изобретательным, так что и кресло, и стол от окна были отодвинуты.

Вот тогда-то этот неугомонный чешуйчатый добрался и до меня. Но не только у Арскиля имелось желание поиграть на моих нервах. Короткий стук в дверь прозвучал какой-то особой насмешкой:

— Леди Гаргат, первое испытание для невест начинается через десять минут.

.