Бой и то, что после

Ева

С Равеном она познакомилась вполне стандартно для военнослужащей женщины – на фланге полевых укреплений, где её солдаты заканчивали готовить оборону. Атаки в ближайший день не ожидали, так что Ева решила усложнить задачу: распорядилась кое-где добавить накаты и дополнительно укрепить блиндажи, а ещё прорыть глубокие коридоры. Получилось на её взгляд неплохо. Огнестрельное автоматическое оружие только начало появляться у их противников, и сложно было предположить, как именно они будут его использовать. Сами ещё толком не разобрались с подходящей тактикой – что в этом случае можно просчитать заранее?

Но Ева надеялась, что предусмотрела всё.

И тут в её адрес слева полился поток отборной брани. Самое цензурное, что прозвучало от неизвестного – «Какой идиот это сорганизовал?!» Она выпрямилась во весь рост, стряхнула с лица песок и движением запястий демонстративно оправила на себе форму (трогать пальцами было нельзя, руки по ладони были в земле).

Молодой офицер, вставший на краю одной из траншей, смерил её взглядом свысока.

– Ну понятно, – процедил он. – Интересно, а как, чтимая, по вашему мнению бойцы должны доставлять сюда боеприпасы? Уносить раненых? Тех, кто сражается, вы, конечно, прикрыли. А пути отхода? А позиции для разведки и наблюдателей? – Она растерянно моргнула, понимая, что вот эти-то детали как-то уклонились от её внимания. Нахмурившись, обвела взглядом позицию. – И чему вас только в школе учили, уважаемая?

– Я б вам ответила, – зло огрызнулась она. – Если б училась в школе.

Принцессы не ходили в школу, само собой. В детстве с ними занимались гувернантки, а потом за образование королевского потомства отвечали одни и те же учителя, что для мальчиков, что для девочек. И подготовку они обеспечили достаточную, даже избыточную, чтоб Ева без проблем поступила в Военную Академию, а её старший брат Павел – в Кристальный университет, самый лучший на материке. Дий же предпочёл стать вольнослушающим при Высшей дипломатической школе – он был уверен, что теорию такого рода необходимо сочетать с живой практикой. К тому же, его лично наставлял самый лучший дипломат юной империи, его дядя, брат короля Ария принц Иоиль.

Но, похоже, незнакомец понял её слова по-своему, в его глазах мелькнуло понимание, он кивнул и спрыгнул внутрь окопа.

– Тогда, если позволишь, растолкую за пару минут, что нужно делать.

А дальше короткими рублеными фразами он очень быстро и просто изложил теорию полевой фортификации настолько просто и доступно, что даже неграмотный солдат бы понял. Разве что для солдата хорошо было бы добавить в речь побольше доходчивой нецензурщины, но сейчас офицер заметно воздерживался от крепких словечек везде, где только мог. Даже чувствовалось, с какой натугой он это делал.

И, хотя Ева отлично знала всю теорию, вот такая, изложенная до предела элементарно и прямо в поле, она воспринялась совсем по-другому. И девушка тогда прочувствовала доктрину, ощутила, как та наполняется жизнью и разворачивается перед нею не сухими строками, а серией картинок, логичных и со всех сторон разумных.

И густо покраснела. Ну как ей, выпускнице элитной академии, можно было этого не понимать!

Мужчина же лишь слегка похлопал её по плечу.

– Это легко, – сказал он. – Разберёшься. Распорядись, чтоб парни начали вести траншею вот оттуда и в обход холма. А ещё одну – вот в ту сторону, к опушке. И там можно будет положить дозор очень удачно. – И ободряюще улыбнулся ей. – Привыкнешь.

А она покраснела ещё гуще. Судя по всему, мужик решил, что наткнулся на совершенно необразованную девицу, которой поручили роту лишь потому, что больше оказалось некому. И рвался помочь ей, потому что обеспечение безопасности своего фланга – база военной тактики. Он беспокоился о своём подразделении и заодно заботился о соседе.

И определённо знать не знал, кто она такая.

Как раз в этот момент он протянул ей ладонь:

– Равен Малый.

– Ева, – ответила она, не особенно боясь, что он её сходу раскусит. Стоило правящей паре назвать как-то своё чадо, как имя моментально подхватывалось обществом и становилось очень модным. Так что Ев, Павлов, Диев, Летиций и всех прочих тёзок королевских отпрысков по государству бегало уже более чем достаточно.

– Ива? – уточнил он, видимо, толком не расслышав. Оглядел её и удовлетворённо кивнул: – Тебе идёт имя.

– Флиртуешь, что ли? – фыркнула она.

– Налаживаю контакт с соседней группой и её командованием. – И подмигнул. – Всего хватает? У меня сейчас избыток свежего хлеба, могу поделиться. А то пропадёт.

– Не откажусь. – Она прикинула, что у неё как с припасами, и к стыду своему осознала, что попросту не в курсе. – Спасибо.

Их укрепления атаковали спустя полусутки, ночью, и атаковали жёстко. И тут стало очевидно, как полезны оказались советы Равена. Дополнительные траншеи с накатом здорово упрощали бойцам задачу, а внешние дозоры вовремя успели известить о налёте. Так что врага солдаты Евы встретили во всеоружии.

Сама она старалась не высовываться, но бдительно следила за ходом боя, а также держала пальцы на пульсе распределения боеприпасов. По её мнению это сейчас было важнее всего, особенно если учитывать, как отлично постарались её люди, строя укрепления. И она оказалась права – то, что всем хватило боеприпасов, решило исход боя. Противник пробовал их позиции на зуб с нескольких направлений, и предугадать его манёвры было невозможно. Но, поскольку ни Ева, ни её бойцы не теряли бдительности, они справились. Правда, пришлось даже вспомогательную группу охраны полевого госпиталя в какой-то момент гнать на усиление.

Что ж, всякое бывает.

А потом она, разобравшись в деталях того, что происходит, подняла часть своих ребят – тех, которые освободились, как схлынула волна атаки – и отправила их помогать соседям. Как раз роте Равена, если она верно понимала ситуацию.

Её помощь оказалась кстати. Отбивались до позднего вечера, а потом, когда и враг вымотался и отошёл, вместе уселись ужинать. И Ева присоединилась к Равену и его людям. Тогда же она выяснила, что он – не лейтенант, а майор, и по идее представляет здесь командира полка. Но из-за того, что удара в этот фланг никто не ожидал, командование не успело толком подготовиться, а он сам – познакомиться со всеми ротными и с нуля наладить с ними взаимодействие. Слишком много дополнительных и, как выяснилось, лишних обязанностей на него успели навесить.

Так же вместе они ночью отражали ещё одну атаку, и тяжёлую, с магией, а потом утром завалились в один закуток блиндажа и сами не заметили, как взялись целоваться. Усталость и шок отступали под давлением страсти, и Ева, которой мужчина впервые целовал грудь, ощущала досаду, что столько времени потеряла без толку. Она даже не думала о том, что так хорошо ей оказалось лишь в его руках, а в чьих-то других, возможно, и не было бы. Девушка просто упивалась происходящим, даже лёгкой болью, которая на удивление принесла больше удовольствия, чем дискомфорта.

Тяжело дыша, мужчина прижался лбом к её лбу.

– Больно? – вышепнул он.

– Нормально всё. Хорошо.

– Прости. Я даже не представлял, что ты…

– Девственница? – Ева хихикнула. – Уже нет.

– Ну вот… Даже цветов тебе не приволок.

– Цветы посреди поля боя? Да ты шутишь!

– Да уж… И тем ценнее. – Он лёг рядом, прижал её к себе и рассеянно провёл пальцами по голому плечу. – Поженимся?

– Чего?

– Ну а чего? У меня денег накоплено уже, я дом куплю, как только мы выйдем на гражданку. И оклад с выплатами у меня вполне приличный, хватит на то, чтоб растить детей. Мои родители примут тебя хорошо. Батя, конечно, рычал, что раз я иду в армию, нечего о семье думать. Но он же первый метнётся заказывать эдейри, как только узнает, что я женюсь.

– У тебя и эдейри нет?

– Да пока мы до моего родного города доберёмся, приличный ювелир его сваяет десять раз! Пойдёшь за меня?

– Ты мне предлагаешь это, потому что прямо в походе лишил меня невинности и теперь, как честный человек, обязан? – сострила она.

Равен закатил глаза.

– Да потому что ты классная. Со всех сторон. Потому и предлагаю.

– А чего тогда идиотом ругался? Помнишь, в самом начале, при знакомстве!

– Так для профилактики. Но мы же всё выяснили, верно? Ну, не сердишься?

– Да не сержусь. – Она весело двинула его кулаком в плечо.

– Так чего? Согласна?

– Да согласна, согласна.

А в следующий миг на её запястье был застёгнут помолвочный браслет, такой же простой, как его облик, его манеры, да и вся жизнь вокруг. Задумчиво разглядывая эту полоску кожи, украшенную двумя ювелирными вставками, которые заодно служили простенькими накопителями информации, Ева даже и не думала о том, что происходит. Именно сейчас ей очень нравилось плыть по волнам событий, даже не думая о том, чтоб переосмыслять их. Ей приятно находиться рядом с мужчиной? Ну и почему бы не принять от него браслет?

Зато самому Равену всё это явно нравилось. Пробежав пальцами по застёжке браслета и убедившись, что она закрыта надёжно, он прошёлся губами по её расцарапанной, не очень чистой кисти, а потом с удовольствием поцеловал в губы.

– Передумаешь же, – улыбнулась она, представив, какое открытие его ждёт в ближайшем будущем, если офицер не передумает жениться. Знакомство с её родителями, братьями и сёстрами, открытие, что щуплая лейтенант Ива оказывается ни черта не простолюдинка… Мда уж…

– Размечталась, – хмыкнул он. И, откинувшись на лежанке, гаркнул: – Эй, парни! На мою невесту не пялить глаза! Ясно?

– Так точно, майор, – вразнобой отозвались бойцы, расположившиеся в том же блиндаже, но в других его уголках.

– Поздравляем, майор!

– Страшно представить, с чем именно они тебя поздравляют, – буркнула смущённая Ева.

– Счастья вам, майор, с невестой!

– Деток побольше.

Она закатила глаза под негромкий смешок Равена и плюхнулась обратно головой на вещмешок. В конце концов, вздремнуть хоть часок-другой – её святое право.

А утром прибыло пополнение, которое занялось приведением в порядок остатков укреплений и дало возможность тем, кто вёл сражение, хоть чуть-чуть отдохнуть. К вечеру же по позициям прокатилось известие – вот-вот появится лично маршал. «Какого хрена ему тут понадобилось?!» – сквозь зубы шипел Равен, Ева же бросилась собирать своих бойцов.

Она-то отлично понимала, что понадобилось тут Дию, её брату. Наследному принцу и маршалу сухопутных войск. Впрочем, звание было ему дано чисто в уступку традициям. Благо он хоть это отлично понимал и не рвался раздавать военные советы. Больше слушал и кивал.

Сюда же он прибыл, чтоб собственными глазами увидеть сестру и убедиться, что она действительно не пострадала. Этот порыв был понятен – разведка действительно не ожидала, что противник пойдёт в атаку именно здесь. Теперь, видимо, на верхах рвали и метали, а семья нервничала, не представляя, каково тут пришлось Еве, ещё и в роли простого командира роты.

Так что в итоге Дий уделил Равену лишь мгновение своего внимания – взглянул да кивнул – после чего, отыскав среди офицеров сестру, поспешил к ней. Обхватил её плечи ладонями, прижал к груди, только что не ощупал с ног до головы и зашептал:

– Бес! Бездна! Мы все перенервничали, о тебе почти сутки не было никаких новостей. И связь с флангом никак было не установить. Ты не ранена? Точно?

– Да в порядке я, отвяжись! – раздражённо ответила девушка, отталкивая брата. И тот даже позволил себя оттолкнуть, но лишь потому, что заинтересовался браслетом на её запястье.

Перехватил руку, поднёс помолвочное украшение к глазам и напоказ изящно округлил брови. Потом вопросительно посмотрел на сестру:

– И кто этот ненормальный? Он хоть в курсе, что ты за заноза?

– Кхм! – Ева сощурила глаза и многозначительно покосилась в сторону ошеломлённого Равена. По его лицу можно было понять – он ничего подобного даже близко не ожидал. Настолько не ожидал, что, кажется, отказывался верить собственным глазам.

Принц внимательно воззрился на Равена, и тот под его взглядом вытянулся во фрунт. Правда, взгляд остался всё таким же дурным. Даже чуток мутным, словно офицеру крепко врезали по маковке.

– Любопытно… – проговорил его высочество. – Что ж… Надо признать – рисковый молодой человек. – И махнул ему рукой. – Идите со мной, майор.

Ева лишь глаза завела к небу. Но вряд ли это кто-нибудь заметил.