13. Найджел Харве

— Этого не может быть, — Джейкоб недоверчиво осмотрелся. — Кто бы позволил это сделать?

— Новый ректор, кто же еще? — фыркнул Найджел, запуская заклинание поиска вперед по коридорам. Теперь он будет знать о приближающейся опасности заранее.

Этот случай напомнил Харве, что вылазка может оказаться опаснее, чем он предполагал.

— Разве он не в курсе, что тут и без его запущенного монстра твари водятся? — Милред спросила это тихо, испуганно, поглядывая из стороны в сторону.

— Кажется, ему никто об этом не сказал, — Валькирия отступила наконец от стены, а Найджел опять окинул ее подозрительным взглядом.

Что-то изменилось в дочери Лорда Севера, но он пока не мог понять, что именно. И насколько это важно. Ее движения стали быстрее, взгляд острее, голос жестче.

— Может, вернемся? — это предложила дочь графа ван Темпф, которая каким-то образом начала относиться и к Олт.

Это заставило Искателя взглянуть на девчонку совершенно другими глазами.

Если до внезапного открытия она казалась ему просто хохотушкой из богатой семьи, то сейчас девушка стала еще сильнее похожа на своих подруг.

— Возвращайся, — это была Ваерс, которая прожигала Милред взглядом. — Будет меньше искушений повлиять на нас ментально.

— Милая! — всплеснула так руками, собираясь что-то сказать. — Да я бы…

— Как часто ты влияла на нас?! — ее голос превратился в ледяную плеть. — Как часто, Милред?

Найджел видел, как верхняя губа Ваерс дернулась от отвращения. Но жалость к дочери графа ван Темпф не проснулась у Искателя. Только раздражение подняло голову.

Они тратили время на бесполезные разговоры. Время, которого и так было немного.

Сколько там будет идти игра по маглинингу? И как скоро она переместится в эту часть подвалов?

Найджел еще помнил, что все они находятся на импровизированной арене.

«Новый ректор еще глупее предыдущего», — подумал Искатель Истины. — «Отправить игроков туда, откуда живым выбраться не так уж и просто!

Интересно, а сами игроки знали, где будет проходить соревнование?» — Я никогда на вас не влияла! — голос Милред зазвенел так громко, что Джейкоб дернулся и посмотрел на Найджела. Он молча намекал на то, что все это не их дело и стоит поторопиться.

— Чтобы я еще раз поверила Олтам? — вскинула темные брови Табита, а на ее руках вспыхнули чары.

— А-ну заткнулись обе, — рыкнула Гвин, буквально раскидав подруг в разные стороны. — Выберетесь на поверхность, тогда и собачьтесь. Нашли время, тоже мне. Пошли вперед! Быстро!

Табита возмущенно и шумно втянула воздух носом, бросила еще один взгляд в сторону ван Темпф и пошла вперед, правда, предварительно обогнула Гвин и будто прикрылась ей от второй подруги.

— Что вы тут вообще искать собираетесь? — Джейкоб зачем-то попытался разрядить атмосферу.

Найджел удивленно покосился на друга, но спорить с ним не стал. Видимо, именно Джейкобу суждено налаживать отношения между другими людьми. Ведь если бы не он… их бы тут не было.

* * *

— Какого демона ты молчал столько времени?! — Ноа налетел на Найджела, стоило им оказаться одним в пустынном зале Звездного храма.

Разговор с главой остался в прошлом. И теперь у них было время обсудить все.

— Ты нас подставил! — тычок в грудь указательным пальцем.

Найджел не сдвинулся с места, холодно глядя на беснующегося друга.

— Мы могли лишиться всего! Из-за тебя! Из-за какой-то девчонки! Что сложного было в том, чтобы избавиться от нее?!

— Ты себя слышишь? — Харве пытался держать себя в руках, но с каждым мгновением сделать это становилось все сложнее.

— Ты только что убил своего брата! — словно ударил он словами. — А какую-то девку не смог? Сказал бы, я сам бы это сделал!

Лицо Ноа искривилось, превращаясь в ужасающую гримасу.

Харве опомнился только в тот момент, когда его кулак врезался в скулу друга. Искатель запнулся, схватился за лицо и вскинул руку, объятую синим пламенем.

— Остановитесь! — Джейкоб встал между ними, раскинув руки в стороны. — Что вы творите, идиоты?!

Злой взгляд скользил от одного парня к другому.

— Мы из-за него чуть не лишились привилегии обучаться в академии, — с шипением протянул Ноа. — Я пытаюсь донести это до него. Да только Найджелу плевать на нас!

— Мы ничего не лишились, — Джейкоб оставался островком спокойствия во вспыхнувшей буре. — Это сейчас самое важное.

— Но могли! — Ноа не отступал от своей обиды, хватаясь за нее и пытаясь подсунуть под нос остальным.

— Он не сказал нам о задании только для того, чтобы взять всю вину на себя.

Найджел молчал. Он не знал, что сказать. И оправдываться сейчас совершенно не хотелось.

Потерев ноющие костяшки, он тряхнул рукой и развернулся, собираясь уходить. Перед глазами все еще стоял тот оазис, что стал свидетелем братоубийства.

— Куда ты собрался?! — Ноа оттолкнул в сторону Джейкоба. — Мы еще не закончили говорить! Ваерс должна была просто умереть. И ничего этого не было бы!

— Тебя никто не заставлял брать на себя вину, — Найджел даже не обернулся, когда отвечал. — Ты можешь не браться за новое задание. Я сделаю все сам.

— Почему эта девчонка так важна?

— Вы слишком шумите, — опять попытался их приструнить Джейкоб.

«Почему она так важна?» Найджел замер, вопрос друга эхом отдавался у него в ушах.

— Как минимум она помогла нам с некромантом, — спустя мгновение отозвался Харве. — Помогла Искателям, до конца не зная, кто мы такие.

— Ты же сам сказал, что она просто хотела отомстить! — фыркнул Ноа.

— Карвину, а не его отцу. Но это, скорее всего, именно Табита убила некроманта.

— Табита? — это уже Джейкоб опомнился. — Я видел твои чары.

— Но я не отбирал его жизнь, — качнул головой парень. — Я не почувствовал того же, как было с каждым освобожденным элементёром.

— Может, у него просто не было души? — Ноа опять подал голос, но в этот раз тише.

Новость о том, что убийцей стала первокурсница, должна была шокировать и его. Некроманта убить не так просто. И если это сделала девчонка, то она сильнее, чем они думали.

— Хочешь переманить ее к нам? — вопрос Джейкоба оказался для Харве неожиданностью. — Сделать Искателем?

— Я хочу, чтобы она сохранила себе жизнь, потому что…

Она важна.

Найджел и сам не мог объяснить себе, почему так. Что такого в простой девчонке из Нес-Тешаса, почему она не должна быть убита?

Ее магия. Эта мысль пришла к нему через несколько долгих мгновений. Из головы Найджела до сих пор не шло то, как она помогла с вёллом. И в какие последствия для здоровья вылилась битва с некромантом.

— Ну, об этом ты уже договорился с главой, — хмыкнул Джейкоб. — Осталось только каким-то чудом выполнить новое задание. Когда возвращаемся?

— Ты поможешь мне? — без особой надежды спросил Найджел.

— Конечно, — Джейкоб не думал и мгновения.

А Ноа только глаза прикрыл и шумно выдохнул:

— И я помогу. Раз уж вписался в это.

— Ты еще ни во что не вписался, — напомнил ему Харве. — Можешь не тратить свои силы. И не рисковать. Потому что риск будет большим.

— Сдохните же без меня в подвалах, — отмахнулся Ноа. — Еще неизвестно, с чем там столкнуться придется, прежде чем мы найдем то, что нужно главе.

— Иногда мне кажется, что академия Грискор не так проста, как кажется, — задумчиво протянул Джейкоб.

И эта мысль острой иглой засела в разуме Найджела Харве.

* * *

— У меня тут свое дело, — Гвин отозвалась на вопрос Джейкоба довольно враждебно. — И отчитываться я никому не собираюсь.

— Это не может подождать? — Милред не унималась, испуганно вздрагивая от каждого шороха. — Вернемся сюда, когда пройдет маглининг. Ваши дела не могут быть такими срочными.

Табита дернулась и окинула подругу презрительным взглядом:

— А сама-то чего сюда пошла? Раз у тебя нет дел в подвалах.

— Я просто, — девушка запнулась, в ее глазах заблестели слезы. — Табита, я ведь тебя ничем не обижала. Никогда.

Ваерс на мгновение опустила взгляд, будто устыдившись. А потом просто отвернулась, ничего не ответив Милред.

Но сама же нарушила тишину спустя мгновение:

— Нас не заметят, если только нос к носу не столкнемся с кем-то. Так что просто будьте осторожнее.

— А что это за чары ты применила? — Ноа крутил в руках артефакт-стеклышко и то и дело прикладывая к глазу. — Никак не могу угадать плетение.

Табита искоса глянула на него, но ничего не ответила.

— Давайте быстрее, — поторопил всех Найджел, устав слушать ссоры и пустые разговоры.

Его сейчас беспокоило только то, что впереди ждала вещь, которая требовалась главе ордена. И что-то подсказывало Искателю Истины, что добыть ее будет не так уж и просто, раз когда-то давно ее не смогли уничтожить и просто спрятали так далеко, как только могли.

Под академией Грискор.

«Ты был прав, друг, эта академия не так проста», — подумал Харве, когда они вышли в просторную рукотворную пещеру.

Возможно, когда-то очень давно это был какой-то зал в подземном лабиринте. Но уже долгие столетия тут вряд ли кто появлялся. Особенно со стремлением привести все в порядок.

Часть потолка обвалилась, обнажив корни дерева, которые и удерживали землю. Свет магических шариков, зависших рядом с каждым из студентов, выхватывал лишь пустоту и тьму.

И пять проходов, расходящихся лучами в разные стороны каменного лабиринта.

— Тот, — Джейкоб первым указал на коридор, который должен был привести его к цели.

Артефактор быстро сжал в руке разработку, которая могла вызвать ряд вопросов у первокурсниц. Но те были заняты своим.

Табита рассматривала стены возле проходов с такой тщательностью, что ей и десятка светлячков не хватило бы. А потом она нашла то, что искала, и остановилась у центрального прохода, обернувшись к остальным.

Умильтен прикрыла глаза и втянула ноздрями сырой воздух подземелья, окончательно запутывая своим поведением Найджела. И шагнула ко второму коридору.

Они вынуждены были разделиться. И это хорошо. Никому больше не придется объяснять, что объединило их и привело сюда в этот день.

И только Милред остановилась, не зная, куда ей пойти. К кому присоединиться.

«Она что, правда сюда пришла просто так?» — удивился Найджел.

А потом дочь графа ван Темпф, в которой почему-то текла кровь Олтов, шагнула к Умильтен. Ее выбор был сделан.