Глава 15

Лоэтар

— Неужели так трудно выполнить поручение?! — я снова встал с небольшого диванчика, рассчитанного на двоих. Не знаю, в который уже раз за время ожидания.

Заложив руки за спину, прошёлся взад-вперёд по помещению.

Ну вот, называется, решил сделать сюрприз на свою коронованную голову!

Всё что требовалось от Илиора, так это отправиться в дом Хорроев и забрать оттуда Нитари. А после привезти её в «Полёт в небесах» — известный на всю столицу ресторан, где вместо одного общего зала есть множество отдельных, стилизованных под пещеры комнат с балконами, висящими над морем. Уверен, Ните понравилось бы это место!

Специально для неё я заказал вкуснейший десерт. Секрет его приготовления сотни лет передаётся в роду кондитеров от отца к сыну и хранится в строжайшей тайне, поэтому попробовать лакомство можно лишь здесь.

Счёт времени потерялся, десерт наполовину растаял, превратившись в плавающую бесформенную кучу, а телохранитель с Нитари до сих пор не объявились.

В очередной раз замер в шаге от двери, борясь с желанием открыть её и выглянуть наружу. Справившись с тягой, вернулся к столу.

Скорее даже не услышал, а почувствовал, как открылась дверь. Обернулся как раз в момент, когда в комнату шагнула Нита, а сразу за ней Илиор. Не вымолвив ни слова, девушка просто прошла через комнату к дивану и уселась на его край.

Хотел броситься к ней и обнять, ощущая тепло желанного тела, но осознал вдруг, что вижу наброшенный на её плечи камзол. В груди вспыхнула злость, потому что принадлежал он точно не моему телохранителю.

— Вот, друг мой дорогой, — Илиор заговорил первым и, закрыв дверь, шутливо поклонился, — твоя просьба выполнена, и девушка на свидание доставлена.

Я даже рта раскрыть не успел, чтобы ответить.

— Пф-ф, — оживившись, фыркнула Нитари, — доставил? Да ты меня похитил!

— Это правда, Илиор? — да что там у них произошло?!

Почему на выполнение простой просьбы потрачено столько времени? И какого драконьего зада на моей Паре одежда другого мужика?!

— Правда-правда! — снова вклинилась в разговор Нитари, вскинув руки.

На свету блеснула чешуя, и на миг мне померещилось, будто рука девушки покрыта драконьей кожей. Пригляделся, и не поверил собственным глазам.

Это что — браслет-наруч?!

Ринулся к Ните, но Илиор, видимо, предугадав мой замысел, преградил путь.

— А что мне оставалось, Лоэтар, — телохранитель вцепился пальцами в мои плечи, удерживая, — если подлетая к дому Хорроев, я увидел, как твоя… Нитари садится во флайер с Ольгердом? Надо было вернуться, не выполнив поручение?

— Надо было не допустить этого! — прорычал зло, отпихивая телохранителя прочь.

— Ага, ну, понятно, то есть благодарности можно не ждать? А мне между прочим пришлось помотаться по Шахарре, пока следил и ждал удобного момента.

Не сводя глаз с Нитари, резким движением руки указал на дверь.

— Я тебя позже отблагодарю, а сейчас оставь нас и позаботься, чтобы никто не помешал разговору!

— Только пообещай, что будешь острожен, Лоэтар, — телохранитель кивнул в сторону девушки. — Твоя дама кусается, как настоящий гролан.

Илиор закатал рукав, демонстрируя отметины от зубов на руке рядом с отметинами от ногтей.

— Ты сам сказал, как только я приду в себя, смогу кусаться, — как ни в чём ни бывало заявила Нитари.

— Оставь нас, Илиор! — закатил глаза, понимая, что если не остановлю обоих, запланированное свидание перерастёт в балаган.

— Буду неподалёку, если что, — после этих слов он, наконец-то, вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Стараясь сохранять спокойствие, молча подошёл к Ните, склонился над ней, сидящей на диване, и схватил за руку. Поднял, разглядывая.

— Где ты это взяла?! — браслет-наруч из переливающихся драконьих чешуек закрывал руку от запястья до локтя. Как раз то место, на котором свет благословения Предков, пролившийся над Поющим островом, однажды должен нарисовать свадебную Вязь.

— Подарок! — Нита повертела рукой, пытаясь выдернуть её из моего захвата. — Отпусти!

— От него? — коснулся накинутого на плечи девушки камзола и чуть потянул. — От эр Хорроя?

— А что такого? — невинно захлопала ресницами Нитари. — Алерия станет твоей женой. Ольгерд моим мужем. А в итоге мы будем с тобой одной семьёй. Разве это не здорово?

Похоже, она нарочно издевалась надо мной. Мстила за тот дурацкий поцелуй с Алерией. Хотя мне казалось, мы ещё тогда, в гостиной всё выяснили.

— Я не шучу, Нита, ты должна отдать браслет Ольгерду сразу, как только вернёшься домой! — я почувствовал, как от мысли о том, что моя Нита с Ольгердом, в груди начала закипать огненная ярость. Погасил её усилием воли и отпустил руку девушки.

Не хватало только, чтобы Дракон сейчас взял верх над человеком.

— И не подумаю! С чего бы это мне отдавать подарок?!

— С того, что такие подарки… — я замолчал и сделал глубокий вдох, успокаивая сам себя, — не может принимать моя Пара!

— Кто-о?! Пара? — по комнате прокатился звонкий смех Нитари. — А твоя невеста Алерия Хоррой в курсе, что кроме неё у тебя есть ещё одна Пара?

— Не понимаю, причём здесь она! — от брошенных в лицо обвинений начал вновь заводиться. И от греха подальше отошёл от Ниты. Вернулся за столик, и уже оттуда взглянул на неё. — Запомни уже, Алерия мне не Пара, не невеста и никогда не станет законной женой! Мне казалось, мы выяснили всё, что касается наших с ней отношений, и закрыли эту тему навсегда.

— Я тоже так думала, — кивнула девушка, поправляя скомканный и стянутый мною с её плеча камзол Ольгерда. — Ровно до той минуты, когда Алерия показала заключённый между твоим и её отцом договор.

— Договор?! — от неожиданности дёрнулся и задел вазочку, стоявшую на столе. Полностью растаявший десерт тягучими потёками полился на мои колени. — Проклятье!

Последний возглас был адресован лакомству, которое я заказал специально для Ниты, и которое она так и не попробовала. Но моя Пара, видимо, подумала что-то своё.

— Да, договор, Лоэтар! Тот, по которому ты должен стать мужем Алерии, — она с улыбкой наблюдала за тем, как я уголком скатерти тщательно вытирал со штанов сладкий, липкий десерт.

— Нитари, пожалуйста, давай, хоть раз поговорим как нормальные люди, — предложил, держась из последних сил. — Я прошу, иди сюда, сядь рядом. И расскажи мне, читала ли ты договор, который показывала тебе Алерия.

— Хочешь выпытать, всё ли мне известно, и имеет ли смысл лгать дальше?

— Нет, просто хочу понять, почему ты безоговорочно веришь в искренность каждого слова Алерии. И почему подвергаешь сомнению каждое моё слово.

Так и не дождавшись, чтобы Нитари подошла ко мне, встал и приблизился к ней сам. Присел рядом, опершись ладонями о край дивана по бокам от девушки.

Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. Затем, встрепенувшись, словно очнувшись ото сна, Нита попыталась встать. Мои руки и я сам помешали ей.

— Пусть твой друг вернёт меня туда, откуда похитил! Представляешь, что подумал Ольгерд, обнаружив…

— Плевать я хотел, о чём он подумает!

В этот раз я не отпущу, пока не скажу то, что давно нужно было сказать. Убрал ладони с дивана и накрыл ими руки Нитари, теребившие платье на коленках.

— Ты хочешь знать про договор? — спросил шёпотом. — Хорошо, я расскажу.

— Значит, это правда? — снова взвилась Нита.

Только вот пальцы свои из-под моих ладоней убрать она даже не подумала. Наверное, неплохой знак.

— Правда в том, что такой договор был заключён нашими отцами ещё до нашего рождения, — я вздохнул почти беззвучно. — Только Алерия не могла показать его тебе. По одной простой причине.

— И по какой же? — руки Ниты, накрытые моими руками, дрогнули. Осознанно или нет, но я начал медленно поглаживать подушечками больших пальцев тыльные стороны её ладошек.

— Договор был составлен в двух экземплярах, один из которых хранился у Дагара эрс Хорроя — отца тогда ещё даже не родившейся Алерии, а второй был у моего отца. Он всегда был слишком занят делами. Нам не часто удавалось беседовать. Отец никогда не рассказывал, о чём конкретно было сказано в договоре. Он счёл своим долгом сообщить лишь об обязательствах взять в жёны дочь Хорроев, если она однажды родится.

— Но это же полное безумие! — воскликнула Нитари с таким же отчаянием, с каким я отреагировал когда-то на слова отца о неизбежности разделить жизнь с Алерией.

— Да, Нита. Потому что я из тех, в ком живёт Дракон. Моя жизнь, как и жизнь Зверя зависит от моей Пары и от того, верен ли выбор. Лишь сын от Связанной Пары сможет принять душу Дракона и продолжить род. Отцу это очень хорошо было известно! Я не знаю, что толкнуло его подписать договор, рискуя навсегда прервать род. Возможно, он надеялся, что у Хорроев никогда не родится дочь. Или думал, что Поющий остров всё же признает нашу Связь с Алерией. А может, надеялся, что я встречу настоящую Пару раньше…

— Сочувствую. Отец, которому плевать на тебя и твоё мнение… Знакомо!

— Нет-нет, всё не так, — покачал я головой, отметая предположение Ниты. — Уверен, у отца была веская причина. Иначе он не стал бы… Однажды, незадолго до моего отъезда из столицы, к отцу пришёл странный человек. Так вышло, что в тот момент я находился в соседней комнате и невольно слышал их разговор. Тогда я, конечно, мало что понял. Но сейчас…

Замолчал, сам осмысливая то, что хотел донести до Нитари. Стоит ли ей знать об этом?

— Но сейчас… — напомнила Нита, вмиг перестав демонстрировать всем своим видом, будто ей ничуточки не интересно.

— Мне кажется, отец осознал, что совершил большую ошибку. Я никогда и никому не рассказывал… Из подслушанного тогда разговора, я понял, что отец заплатил кому-то за то, чтобы выкрали и принесли договор из дома Хорроев… Отец собирался уничтожить оба экземпляра. Но на следующий день после визита наёмника он слёг. И вскоре, желая скрыть свою болезнь, отец отослал меня из столицы с поручением. А вернулся я лишь на его отправку за Пределы.

— Так он не уничтожил договор? — Нитари, кажется, так прониклась, что позабыла и о похитившем её Илиоре, и о нацепившем ей на руку браслет Ольгерде.

— Не знаю. В разговоре с тем, кто принёс его, отец сказал, что спрячет договор в тайник. Туда же, где хранится второй экземпляр. После смерти отца я приказал перерыть всё, заглянуть в каждую щель… но ни договор, ни сам тайник так и не нашли.

— И зачем ты мне это рассказал? — тихо спросила Нита.

Ноги затекли и покалывали сотнями мелких иголочек, и я, недолго думая, встал на одно колено. Самая подходящая поза для того, что собирался сказать.

— Потому что доверяю тебе, Нита, и, поверь, я не собираюсь ехать с Алерией на остров и ничего не испытываю к ней. Убеждая тебя в обратном, она просто выдаёт желаемое за действительное и специально дразнит. Единственная девушка, которую я буду счастлив отвезти на остров и назвать своей женой — это ты, Нитари, — в сердце заползла тоска. Нам пришла пора расставаться. — К сожалению, это свидание прошло не так, как мне хотелось бы. И тебе пора возвращаться. Пожалуйста, никому не рассказывай о нашей встрече и не реагируй на уловки Алерии. Мне нужно всего несколько дней на то, чтобы официально объявить тебя своей невестой и на законном основании отвезти на Поющий остров. Ты ведь согласна поехать туда со мной?

Нита закивала, не в состоянии вымолвить ни слова, а я подал руку, вставая сам и помогая подняться с дивана ей.

— Надеюсь, наша следующая встреча будет более романтичной, — легонько провёл по её щеке ладонью, спустился ниже к уголку губ. Мне до дрожи хотелось коснуться их. — А сейчас Илиор отвезёт тебя и высадит неподалёку от дома Хорроев, чтобы ты смогла сама найти дорогу. Скажешь, что заблудилась и долго искала, спрашивая у людей дорогу.

— Хорошо, я выкручусь, не волнуйся.

— Пообещай, что вернёшь Ольгерду его подарок, — взял Ниту за руку, украшенную браслетом-наручем.

— Обещаю.

— И ещё, Нита… — губы и кончики пальцев покалывало от желания. Не выпуская руки, шагнул к девушке и сходу впился в губы поцелуем, утоляя давнюю жажду.

Думал, Нитари оттолкнёт меня, как в первый раз на озере. А она лишь теснее прижалась к моей груди, отвечая на ласку моих губ.