Глава 7

Лодку качало на волнах, словно щепку, у меня кружилась голова, а чёртовый крючок зацепился за подол платья. Боль в моей душе была невыразима словами! Замок, возвышающийся на утёсе, не стал мне родным домом. Проклятье пустыни настигло в этом мрачном северном пределе. Я была обречена! И мне стало так тоскливо, что я запрокинула голову и взвыла дурным голосом. Белёсые руки уцепились за бортик лодки. Теперь я уже голосила от ужаса, обхватив голову руками. Мёртвая женщина забралась в лодку и уселась напротив меня. – Кто ты? – голос мертвячки прозвучал ломко и хрипло, да и выглядела она ужасно, запавшие глаза, серые губы и хищный взор. – Эрия, вторая жена генерала-дракона, – призналась я, поборов страх. – Лея отправила тебя на верную смерть, – хрипло расхохоталась мертвячка. – Мне всего лишь надо поймать рыбку к ужину. – Рыбка у ужину – это ты! – мертвячка ощерилась и кинулась ко мне. Мгновения… Я инстинктивно прикрыла живот руками и зажмурилась, понимая, что это последние мгновения, которые отпущены мне судьбой-злодейкой. Ветер растрепал мои волосы, лодка качнулась, и ничего страшного не произошло. Я приоткрыла правый глаз, мертвячка шумно принюхалась и отодвинулась от меня. – Ты носишь под сердцем ребёнка. – Да, – слёзы потекли по моим щекам. – Я ещё не успела об этом сказать мужу. Всё произошло внезапно, приехал его брат с женой и ребёнком. Лея потребовала пройти испытания, и Ноэл уступил ей в просьбе. – Ты видела малыша Элмера? – голос мертвячки задрожал. Я перестала рыдать, вытерла слёзы и с любопытством посмотрела на девушку. Она была молодой, хотя смерть её изрядно потрепала. И повинуясь своему чутью, я промолвила: – С твоим сыном всё в порядке. Он крепыш, хорошо ест и много улыбается. Мертвячка улыбнулась и печально вздохнула. – Что произошло с тобой? – я отцепила крючок от платья и закинула удочку в море. – Лея, – многозначительно ответила девушка. – Она сущая ведьма, – поддакнула я мертвячке. – Что же нам делать? – Я отдала ей искру своей души, чтобы она отомстила тебе. – Мне?! За что?! – Ну, ты увела у нас мужа. – Ах, Ноэл был послан мне небесами! – воскликнула я. – Он освободил наш край от прожорливых скорпионов. Я думала, что обрету рядом с ним истинное счастье. – Глупышка, – усмехнулась мертвячка. – Я Дэйна, Ноэл хотел взять меня второй женой. Я испугалась гнева отца, что роду ребёнка от генерала до свадьбы, поэтому пришла в его замок. – Но замок ведь принадлежит Лее, – я дёрнула удочку, проверила крючок и снова забросила его в воду. – Она приказала слугам выкинуть меня с обрыва. Море, камни, смерть… – Ах, какая у тебя печальная судьба! Сколько же жестокости ты познала! – Ты правда мне сочувствуешь? – Да, – с жаром произнесла я. – Прости, но не могу тебя обнять. Хочешь, когда вернусь, то обниму вместо тебя твоего сыночка? – Тебе нельзя возвращаться с пустыми руками, – и Дэйна выпрыгнула за борт. Вода вокруг лодки вспенилась, воздух наполнился диким ароматом серы, будто бы адская бездна сделал отрыжку. Вода завертелась и образовалась воронка, а через мгновение появилась огромная, зубастая пасть рыбы. Я чуть с жизнью не простилась, увидев морское чудище. Дэйна вытолкала рыбу в лодку и попрощалась со мной. – Не доверяй Лее, – посоветовала она мне напоследок. – Она коварная и очень опасная! – Я буду осторожной, – пообещала я девушке. Волны понесли мою лодку обратно к утёсу, где меня никто не ждал. Я каким-то чудом уцепилась за винтовую лестницу и потянула за собой рыбу. Пришлось долго взбираться. Я изрядно устала и промокла от солёных брызг волн, но всё же не сдалась. Смеркалось. Солнце падало в море, унося с собой багровый свет. Я с трудом отворила дверь и вошла в замок, волоча за собой рыбу. Первым меня увидел старик-слуга, он истошно завопил и бросился прочь. Кухарка упала в обморок, я заметила на разделочном столе утку, значит, Лея готовилась отпраздновать мою смерть. Но судьба смилостивилась надо мной! – Малышка! – генерал-дракон бросился ко мне и сжал в своих горячих объятиях. – Я прошла испытание? – дрожащим голосом спросила я у мужа. – Да, моя любовь, – улыбнулся Ноэл и подарил мне жаркий поцелуй.