Глава 10.

В замок возвращалась на своём Громе, они взяли его с собой. Рик ехал со мной. Ехали мы не спеша, и я поглаживала своего фамильяра и говорила ему комплименты. В замке в первую очередь приняла ванну и отмылась от земли. Лариса отчиталась, что комнату уже несколько раз перепроверили и ничего подозрительного, и опасного обнаружено не было. Она помогла мне одеться, и только после этого позволила жениху зайти ко мне.

— Дядя хочет видеть нас.

— Меня все забыли и теперь все вспомнили?

Мэтью только кивнул.

— Прекрасно выглядишь, милая, — сделал комплимент Седар. — Расскажи нам, что произошло на той поляне. Мальчишек я уже выслушал, но думаю, у тебя другой взгляд.

— Я начала выжигать тьму, она была в основном в земле и под землёй, в могилах. Кто-то долго готовился и не ожидал, что туда нагрянут. После выжигания земля осела. И на месте землянки была червоточина. Я её закрыла. И поляна изменилась, стала обычной, словно не было ни землянки, ни кладбища странного. После я заметила, что что-то пытается погрызть мою ауру, и отошла от парней, чтобы очистить её огнём. В этот момент я провалилась под землю. Куда конкретно я попала — не знаю, и не знаю, как выглядела поляна после этого.

— Обычно она выглядела словно ничего не случилось, — сказал Мэтью.

— Я очнулась в какой-то пещере. Не знаю, было ли это под той поляной или в другом месте. Но там я увидела демона.

— Демона? — удивился император.

— Мужик с рогами, загнутыми назад, и когтями вместо нормальных ногтей. А ещё у него был хвост с кисточкой на конце. От него узнала, что вызвал его Томас. Он тоже был в той пещере, связанный. Демон пытался подпитаться от него, пришлось прекратить существование этого гада.

— Ты его убила? — спросил немного шокировано Мэтью.

— Пришлось. Иначе бы демона домой я бы не заставила уйти. И умер он быстро, в отличие от моей первой смерти.

— Прости, — сказал тихо жених.

— И что было потом?

— Настоятельно рекомендовала демону уйти в последнюю червоточину добровольно. Ему пришлось снять свои доспехи, чтобы пролезть. Из-за него вы меня забыли на время.

— Поцелуй вернул всем память, — улыбнулся Мэтью.

— Да. Но я слышала демона. Он попытается снова прийти в этот мир и поработить его.

— Что-то ещё?

— После его ухода я снова оказалась на той же поляне, где мы с парнями и были.

— Ясно. Пойдёмте на ужин.

— Я хочу увидеть родителей.

— Поедете. Что решили со свадьбой?

— Мне нужно подумать. Нужно кое-что проверить и понять. Может, сначала вас женим?

У императора глазки от удивления так увеличились.

— Где ты мне невесту достойную найдёшь?

— Не знаю. Сначала домой съезжу, а там может невеста вас и сама найдёт.

— Можете завтра выехать. Но в гостях не задерживайтесь. Теперь это твой дом, милая родственница.

Собрались мы быстро и с рассветом выехали небольшой группой из девяти трорков, и меня десятой. Карету пришлось взять — не везде получится заночевать хотя бы в таверне. Останавливались мы на тех же местах, что и в столицу ехали. Но теперь, когда меня видели, уже не называли падшей женщиной, хотя бы вслух. И жених не отходил от меня ни на шаг. Рабов уже не видела.

На одном из ночлегов спросила у Мэтью:

— Что там с рабством?

— Вышел указ с отменой. Много кто возмущён. Перестроиться будет сложно, но придётся. Потому что сейчас будут активно проверять, что стало с бывшими рабами и как они отрабатывают свой долг. Создали учреждение — работный дом, что будет заботиться о нормальном трудоустройстве и отработке долга. Всё должно быть официально. Тот, кому задолжали, подаёт бумагу — мол, ему тот человек или трорк задолжал, и есть об этом бумага, подтверждающая долг. И тогда тот, кто задолжал, отрабатывает там, где пошлют, если у него нет работы. И из его дохода вычитают в пользу тому, кому он должен. Пока это всё не отработано, но главное — процесс уже начат.

Когда ехали по бывшей территории моего королевства, вспомнила про одно аномальное место, что проезжали прошлый раз. В этот раз мы тоже ехали недалеко от него. Мэтью напрягся, когда я направила коня к странной постройке.

— Тут тоже червоточина, в тот же мир, откуда приходил рогатый, — сказала мужчинам. — Я могу выжечь.

Мэтью нехотя кивнул. Достала из сумки записную книжку и карандашом записала, что собираюсь делать и откуда мы едем. Если вдруг опять окружающим сотрёт память, хоть смогут прочесть, что произошло. Но данная предосторожность не понадобилась. Я спокойно выжгла темную густую энергию. Земля просела сначала, а потом вздрогнула, и место стало самым обычным, словно ничего и не было. А у меня было ощущение, что я услышала чей-то тихий зубной скрежет. Видимо, демон подготовил себе места, через которые может прийти для завоевания. Сказала о своих соображениях жениху:

— Я сообщу отцу с дядей, как только станем на ночлег.

Это была последняя ночёвка вне родных стен. Первого, кого увидела, заехав во двор замка, был мой младший брат. Мигом спрыгнула с коня и поймала ребёнка в свои объятья. Он с радостным писком кинулся в мою сторону, как только увидел. И куда делся серьёзный мальчик, которым он был? Обнимает так крепко, словно хочет придушить на радостях.

— Сынок, ослабь хватку, — попросила мама и сама обняла нас сразу двоих. — Рада, что ты заехала к нам.

— Очень сильно хотела вас увидеть, я очень соскучилась.

Отец поприветствовал трорков и обнял нас всех. Успела увидеть облегчение в его взгляде.

— Пап, вы последние дни что-то ощутили?

— Было странное состояние, словно я тебя потерял дважды. Сердце сильно ныло. Только вот этот юноша говорил мне, что с тобой всё хорошо, и ты с рогатым мужиком разбираешься. Что за рогатый?

— Демон. Он что-то сделал, что обо мне забыли на несколько часов. После поцелуя Мэтью всё вспомнили.

— Поцелуй истинной любви, — сказала мама с трепетом, — такой может не только память вернуть, но и к жизни вернуть. Старая магия. Главное, сработает, когда действительно любят всем сердцем и бескорыстно.

— Вы на свадьбу приедете?

— Конечно, родная! — сказали родители вместе. — Когда?

— Я ещё не выбрала время. Чувствую, в ближайшее время будут какие-то неприятности, не хотелось бы, чтобы мне свадьбу демоны испортили.

— Я им не позволю, — сказал жених.

— Не всё от тебя зависит, — сказала ему с ласковой улыбкой. — Мама, а ты можешь поворожить и посмотреть, кто суженная императора?

— Я-то могу, но что толку от этого?

— Подтолкнём их друг к другу. А то Мэтью грозили сделать императором.

— А я не хочу на трон! Потому нужно дядю женить, срочно!

Мама улыбнулась.

— Хорошо, посмотрю, что можно сделать. Но он должен сам захотеть узнать. И будет лучше делать уже не в этом замке. Потому что понадобятся жених и кое-что из его вещей.

— Мам, мне ещё с тобой нужно поговорить.

— Хорошо, родная, давай вы с дороги немного приведёте себя в порядок, слуги как раз накроют завтрак. И после него мы поговорим.

Мы быстро ополоснулись и встретились с женихом в коридоре возле моей комнаты. Он явно хотел постучать и зайти ко мне.

— Ты быстро, — улыбнулся Мэтью. — О чём ты с мамой хотела поговорить?

— О ведьмовстве. Она ведь тоже ведьма, знает больше меня. Я отчасти действую интуитивно.

С трудом дождалась окончания завтрака. После него повела маму на улицу в сад. Пересказала ей все свои приключения после перерождения и встречу с демоном. Она слушала, не перебивая.

— Он сказал, я стала сильнее после сожжения… Как это возможно?

Мама отошла от меня на пару шагов и посмотрела магическим зрением.

— Ты и правда стала сильнее, словно в тебе пережгли внутренние барьеры. Ушло то, что раньше сдерживало тебя. Сейчас в тебе ощущается больше раскованности — то чувство, когда уже терять нечего. Возможно, раньше блоки на силу были у тебя в голове, а пережив очень болезненный опыт, это смело все твои барьеры. Останься они у тебя сейчас — ты бы погибла там на поляне и не смогла прогнать демона. Одно могу сказать точно: просто так силу такую не дают. Значит, тебя ждут серьёзные испытания, которые уже начались, и ты часть прошла, кто знает. И возможно, твоё предчувствие чего-то плохого говорит о скорой встрече с демонами. Самое плохое — в нашем мире нет силы, способной дать им отпор. Точнее, не было, до твоего перерождения. Но я не могу гарантировать, что одной тебя хватит, чтобы победить их армию. Но возможно, если победить главнокомандующего, то остальные уйдут.

— Он сказал, что ненавидит ведьм, что мы непредсказуемы.

Мама на это только рассмеялась и ласково обняла меня.

— У меня было ощущение, что я могу пробудить такую же силу у тебя.

— Нет, мила. Но знай, я всегда тебя поддеру.

У родителей я побыла чуть меньше недели. Слуги сложили мои вещи, и у родителей осталось всего несколько моих платьев. Остальное я заберу в свой новый дом. Мэтью на сборы смотрел с довольной улыбкой.

— Береги мою дочь, — сказал хрипло отец, — она мудрая, сильная. Но она всё равно моя маленькая девочка.

— Обещаю, сэр, — поклонился Мэтью моему отцу. — Будет ждать вас в гости.

— Что там ждать. Мы с вами поедем. Хоть пару дней теперь мы погостим. Или не стоит?

— Стоит! Сейчас же сообщу матушке, она будет рада. Заодно узнаю, когда отец домой вернётся.

Оказалось, что отец Мэтью с его братьями вернулся домой как раз на следующий день, как мы уехали. И официально военную кампанию уже объявили законченной. Обратно пришлось ехать в карете с мамой и братом. Отец ехал верхом всё время и общался с трорками.

— Привыкай, ты не можешь всё время ездить в седле, — сказала мама с мягкой улыбкой.

— Просто в карете трясёт.

— А можно я с папой верхом поеду? — спросил брат на одной из стоянок.

— Можно, родной.

Марка одного на коне пока не оставляли, и он ехал с отцом. Но даже так для ребёнка это был чистый восторг. Теперь, когда останавливались на ночлег, на меня с матушкой смотрели с открытыми ртами. И никто не посмел и слова плохого сказать про двух рыжеволосых женщин.

Во дворе замка нас встретили родители Мэтью с его тремя старшими братьями. Сестры, он признался только на обратной дороге, уже давно замужем. Отец ловко соскочил с коня и помог нам с мамой выйти из кареты. Поприветствовали друг друга родители тепло. Я видела, с каким восторгом смотрели на меня с мамой. У меня возникло ощущение, что со вторым моим возвращением матушка помолодела, как, собственно, и отец. Так они выглядели до моей казни.

Когда выдалась минутка, спросила у Мэтью:

— Скажи, мне кажется, или мои мама с отцом стали выглядеть лучше, чем после первого приезда?

— Не кажется. Они помолодели в то время, что мы у них гостили, и ты сказала о свадьбе. Даже Марк стал вести себя именно как ребёнок, а не маленький взрослый.

В холле замка моих родителей поприветствовал старый император. Посмотрев на меня и маму, он задумчиво сказал:

— Чувствую, дочки у них будут ведьмами. О, это ваш младшенький? — дедушка заметил Марка. — Хм, не рыжий, есть надежда, что наши гены тоже передадутся деткам.

— Это я вам могу точно сказать, — с улыбкой сказала мама. — Дочки будут ведьмами. А сыновья в отца пойдут. Так всегда у ведьм. И первым ребёнком всегда будет дочь.

У Мэтью стало такое слегка глуповатое выражение лица, словно ему уже сообщили, что я беременна. Пихнула его локтем, чтобы привёл лицо в порядок. Моим родителям повезло больше, чем мне, и им никто не посмел гадости делать.

Родители во всю стали обсуждать нашу свадьбу. И чувствую, без нас выберут месяц и день. Потому что через день после нашего приезда ко мне пригласили модистку, и мамы оторвались по полной. Я честно молча терпела, понимала, что хотят как лучше. И мне мало того, что гардероб полностью обновили, так и свадебное платье уже заказали.

— Мало ли, может, вы с моим мальчиком через неделю решите обвенчаться, а у нас уже всё готово будет.

Улыбнулась устало.

— Мэтью, тебя не утомляет в кровати?

— Пф, — фыркнула мама, — он для этого слишком воспитанный. Я же вижу, дочь у меня ещё невинна.

Я вспыхнула, как маковка, от этого. А мамы довольно улыбнулись.

— Дочка, мне с тобой нужно поговорить об этом?

— Нет! — выпалила резко. — Ты мне об этом уже говорила, когда я к Тому уехала.

Лица у мам помрачнели.

— Хорошо, что ты его убила, — сказала сквозь зубы мама, — а то боюсь, я бы не сдержалась и прокляла на смерть.

— Мама, — сказала ей строго, — не стоит мараться о такую падаль. А внуков как быстро вы хотите?

— О, мы не торопимся, — улыбнулась будущая свекровь.

Наконец-то возня с гардеробом закончилась, и модистка со швеями ушла.

— Так, а теперь ловим Седара и идём ворожить ему на суженную! — хлопнула в ладоши матушка Мэтью. — А то дурью мается.

— Не жалеете, что не стали императрицей? — спросила мама.

— Ни капельки! Из Седара получился хороший император. Но женской ласки ему не хватает.

Я быстро оделась и пошла следом за мамами, посмотреть на ворожбу не так интересно. Скорей как они будут императора ловить и уговаривать. Нашли его в кабинете, нас даже приняли сразу. Кажется, Мэтью предупредил дядю.

— Где будем ворожить? — спросил он с порога.

— У вас в спальне, сегодня после заказа.

Посмотреть никому не дали. Присутствовала только моя мама, как ведьма, что ворожит, и тот, для кого ворожили. Но на утро было видно, как Седар задумчив, а по глазам видно, что доволен.

— Пошёл вон! — услышали гневный крик молодой трорки. — Я попаду к императору, даже если придётся взять дворец штурмом!

Все, кто это слышали, удивились, какой решительной была данная особа. А император резвой козочкой сбежал по ступенькам к даме. Все любопытные мигом выглянули с лестницы, чтобы посмотреть, что происходит. А трорка, увидев императора, как-то быстро растеряла свой боевой пыл. Было видно, что она благородного происхождения, но выглядит так, словно и правда прорывалась с боем. И на лице был некрасивый порез, что кровоточил.

— Кто вас посмел обидеть?

— Моего отца забрали в рабство, — прошипела девушка.

— Кто посмел?! — рыкнул император. — Я приказал разослать указ о запрете рабства!

— Это пока только на словах всё, — сказала дева сердито. — Раньше забирали только людей, сейчас хватают всех, у кого есть долг. Мне удалось сбежать от них и добраться до вас.

Император позвал своих людей, и девушка рассказала, кто забирал и куда примерно забрали отца и слуг, что были у них. Вызвали ещё Никса для расследования. Мэтью тоже пошёл помогать ловить работорговцев. Меня не выпустили из замка, даже во двор, под предлогом «не безопасно». Девушку отвели в гостевую комнату и привели в порядок. А порез залечили, и от него даже следа не осталось.

Увидела её через пару часов: она была очень милой. И главное, глядя ей в глаза, вижу — у неё есть стержень. А за ужином уже подтвердила своё чутьё: она будет императрицей. Даже если сама этого ещё не подозревает. Все аристократы заметили, как император смотрит на гостью.

— Лаура, — обратился к ней император после ужина. — Составите мне компанию для прогулки по саду сейчас?

— Да, — сказала она робко.

На утро мы уже узнали, что её отца, слуг и имение вернули. Долги были, но это скорее был обычный займ на посадки весной, который мужчина должен был вернуть осенью — обычное дело.

Поймала для разговора сначала жениха, а потом и Никса. Хотелось понять, когда я смогу перестать сидеть в замке и заняться делом. Ведь мне обещали работу.

— После свадьбы.

— А я уж думала после рождения детей, — буркнула я. — А почему так?

— Так у вас подготовка к свадьбе сейчас.

— Моя задача была побывать на примерках и всё. Остальное мамы сами выберут и попросили им не мешать.

Мужчина улыбнулся. А меня наконец-то выпустили из замка. Правда, я пока не понимала, чем могу быть полезна. Но пока моя задача была ходить хвостиком за женихом и наблюдать. Сейчас активно работали над прекращением рабства. Оказалось, проблема больше, чем некоторые хотели видеть. Части трорков было выгодно иметь бесплатную рабочую силу из людей и себе подобных. И сейчас они только на бумаге перешли к правильному. А по факту оставалось всё, как и было.

— А кто придумал рабство? — спросила тихо у Мэтью. — И главное, как давно?

— Ещё отец дедушки это ввёл. Дедушка был против, но кто ж его слушал. И он начал думать, как это всё дело прикрыть. Но его попытка прекратить рабство провалилась. Дядя решил продолжить. Но он действует более жёстко.

— Да, разгребать придётся не один год, а то и не один десяток лет, — согласилась я.

— Если не захочешь работать со мной, сможешь сидеть в замке.

— И выть от скуки.

Мэтью рассмеялся и поцеловал меня.

— Я, может, буду иногда оставаться, чтобы подумать над формулами для полей. Или пока детки будут маленькие, не более.

— Детки… звучит так заманчиво, особенно процесс их создания.

— Да идите вы домой! — сказал рядом Никс.

Мы на него посмотрели так, словно нас застукали за чем-то неприличным.

— Простите, увлеклись.

Покаялся муж, мы сейчас были в управлении тайной канцелярии. Мне проводили краткую экскурсию. И должны оформить стажером. Вернувшись вечером к себе, села возле окна. Хочу замуж, поняла это отчётливо. И да, я его люблю.

— Как это мило, — услышала у себя за спиной.

Повернувшись, увидела демона, того самого, что отправила в его мир. Стоит в полном боевом облачении с огромным мечом в руках. Ещё и улыбается так довольно.

— Я ведь говорил, что доберусь до тебя.

— Тебя жизнь ничему не учит? — спросила скучающе. — Я пощадила тебя один раз, демон. Никто не говорил, что вернувшись, ты уйдёшь отсюда живым.

— Я тебя убью, ведьма!

Заревел он и замахнулся на меня мечом. Я выставила руку вперёд, и он застыл.

— Ты кто такой, чтобы приходить ко мне и угрожать? — спросила с вызовом. — Думаешь, ты меня сможешь напугать? После того, что я пережила?!

Повела медленно рукой, и он начал гореть.

— Чувствуешь? — он промолчал. — Чувствуешь? — спросила с нажимом.

— Да, — сказал он сипло. — Прекрати, ведьма.

— И что ты мне предложишь, демон?

— Я уйду и не вернусь. Хватит! Умоляю!

Потушила огонь. В комнату влетели Мэтью, Никс, моя мать, отец, отец Мэтью и император.

— У нас незваный гость, — сказала вошедшим. — Пришёл меня убить. Теперь умоляет отпустить его.

Мама прищурилась и сказала:

— Всего лишь один из генералов. Они заносчивые типы.

На матушку посмотрели, едва не сплюнули.

— Давно не виделись, Гарон.

— Ты его знаешь? — вот теперь я удивилась.

— Знаю. В молодости этот гад пытался ухаживать за мной, а я выбрала твоего отца. А этот в свой мир сбежал.

— Верни меня домой, хватит с меня позора.

— Если ещё раз увижу, поджарю до хрустящей корочки медленно. Так, чтобы до конца остался живым. Понял?

— Да, — сказал он, как выплюнул.

— Припрешься с войском — обращу в пепел твоё войско. Усек?

— Да, — прошипел он, принимая поражение.

— Исчезни в свой мир.

Он с облегчением выдохнул и с хлопком исчез.

— Как думаете, не зря отпустила?

— Ты предупредила, — сказал задумчиво император. — Убей ты его сейчас, спровоцировала бы войну. А так показала свою силу. Дорогая родственница, я жажду подробностей вашего знакомства!

— Мечтать не вредно, — сказала мама чуть смущённо. — Тогда было по нему не видно, что он демон. Хорошо маскировался, да только на одной ведьме прокололся. Думал своей красотой покорит. Только едва хвоста не лишился. И сбежал.

— Ты хвост ему едва не вырвала? – спросила удивленно.

— Я? Нет! Твой отец едва не отрубил ему и хвост, и голову. Ему буквально нескольких сантиметров не хватило. Этот прохвост прыгнул в свой мир. Мы с твоим отцом тогда уже были помолвлены.

— Ладно, расходимся, — сказал Седар.

— Мэтью, задержись, — попросила жениха.

Когда остались одни, сказала:

— Я хочу замуж.

Он довольно просиял и подхватил на руки.

— Люблю тебя, — сказала, ловя его голову руками.

Свадьбу мы сыграли через месяц. А через полгода была императорская свадьба с размахом, как и полагается. Я на второй свадьбе была уже глубоко беременна дочкой. То, что будет дочь, я видела в своих снах. И поняла бы это даже без маминой подсказки. Потому работа в тайной канцелярии пока откладывалась. Как будущий шеф пошутил — я работаю над будущими кадрами. Потому пока работала над помощью аграриям всей империи. И, судя по тому, что через полгода после рождения дочери я опять забеременела, до тайного сыска я не скоро доберусь.

Я даже поворожила на своё будущее и занялась более плотно наукой. Всё же ведьма ближе к природе, буду помогать как-то по-другому. Потому что ворожба на будущее показала, что мы с Мэтью будем многодетными родителями. И будет у нас минимум семеро детей.

— Боже, дай мне сил, — сказала со стоном после ворожбы. — Не удивительно, что после стольких детей я точно пойду в сыск.

Главное, что показала ворожба, — демоны, если и сунутся в наш мир, то не в ближайшее столетие. А там и мои дочки подрастут, и будет кому этот мир отстоять.