Глава 29

— Истинные, — расплылись в улыбках Шарлотта с Доротеей и умильно сложили ручки на груди.

— Подумать только, — пробормотала Амалия.

А я просто ошеломленно застыла, наблюдая за встретившейся парой. В очередной раз поразилась мудрости местных Богов. Нежная, трепетная, увлеченная научными изысканиями Виолетта. Сильный, могущественный, умный граф… Людвиг де Брилле. Хрупкая платиновая блондинка и высокий рыжеволосый красавец. Беззащитная фиалка, нуждающаяся в опеке, и надежный как скала мужчина, готовый взвалить на свои плечи все заботы и проблемы.

— Леди де Гранд пора открывать брачное агентство, — хмыкнул бесхитростный Стивен. — Каждый гость находит здесь вторую половинку.

Сердце сжалось в груди от его слов. Представила, как отреагирую, если во дворец заявится избранница Адриана де Бре. Такой выверт судьбы сильно меня подкосит. Но нельзя вставать на пути суженых. Это какая-то особенная любовная магия. Разгорающиеся в глазах искры невозможно подделать.

Смотрела на застывшего на пороге архимага и задавалась вопросом, сколько ведьмовского зелья влили в Энни, если она поверила в избранность Сильвестра де Божена и до последнего не догадывалась о подмене? Упомянула лишь, что ее мутит от мысли снова разделить с маркизом супружеское ложе. Наверное, колдовство со временем ослабло.

Пока размышляла на тему избранных, гость приблизился к имениннице.

— Прекрасная незнакомка, — молвил проникновенно, — я так долго искал предначертанную, что совершенно отчаялся. Ни титулы, ни приданое, ни обязательства перед другими мужчинами не способны остудить горячее желание назвать Вас невестой, а затем женой. Позволите начать ухаживания?

— Да, — расплылась в улыбке юная прелестница.

— Уважаемый граф, — со смешком тронула его за рукав, — перед Вами виновница торжества — Виолетта де Шаврез. Моя подопечная свободна в выборе и все здесь присутствующие рады свершившемуся чуду обретения пары. Но на правах старшей подруги настаиваю на соблюдении светских условностей.

— Простите, совсем забыл о приличиях, — развернулся ко мне и вежливо поклонился. — Приехал к хозяйке, но предпочел другую. Непростительно с моей стороны.

— Что Вы, — озорно подмигнула стушевавшемуся мужчине, — совершенно не в обиде и безумно счастлива за обоих.

— Подождите, — нахмурился визитер, — королевский дознаватель передал пакет для дочери Тревора де Шавреза. На словах просил озвучить, что завещание барона обнаружить не удалось.

— Разрешите взглянуть? — проявил инициативу Дарий де Рид. С согласия именинницы вскрыл пакет и пробежался глазами по одному-единственному документу. — Признание законной дочерью. Нашлось!

— Ох, — всхлипнула бедняжка и не смогла сдержать слез, — я и не надеялась.

Крепко обняла подопечную и успокаивающе погладила по спине.

— Создатели вняли нашим мольбам.

— Конечно, — к объятиям присоединилась непосредственная Диана, — даже Боги знают, что нужно во всем тебя слушаться, мамочка.

От такого обращения девочки брови Людвига де Брилле резко взметнулись вверх.

— Это моя воспитанница — Диана де Фиррель, дочь бывшего ректора Академии стихий, — затем представила друзей и закончила словами. — А молодой человек в уютном кресле на колесах — Михаэль де Бонн, первый маг, очнувшийся после выгорания.

— Что? — застыл гость. — Так вам действительно удалось совершить невозможное? Я счел содержимое последнего письма тонкой уловкой, использованной для официального приглашения в гости. Нижайше прошу извинить за проявленное недоверие.

— Прощаю. Видите ли, мы действительно разрабатываем новейшую методику лечения. И будем рады участию в проекте столь уважаемого специалиста.

— Но для проведения исследования необходимо не менее десяти добровольцев, статус целителей не ниже профессорского уровня, безусловное признание в ученых кругах и личная протекция его величества.

— Ох уж эта бюрократия. Насчет первого требования имеются некоторые сложности. Больные, увы, не в состоянии подписать согласие, но вряд ли заявят претензии, когда очнутся и встанут на ноги. Второй и третий пункт невыполнимы, поскольку присутствующим здесь энтузиастам поздновато становиться научными светилами. Что касается последнего, то монарх заартачится и не даст дозволения.

Но среди нас есть одаренная травница, будущий великий генетик, опытный садовник, специалисты по созданию кислородных коктейлей, доктора-самоучки, один дипломированный лекарь и сообразительный годовалый оборотень, сумевший вернуть в бессознательное тело искру.

— Да? — ошеломленный граф буквально рухнул на ближайший стул. — Уму непостижимо! И в таком составе вы вернули мальчика к жизни?!!

— Просто он нам дорог. Что касается количества испытуемых, — продолжила как ни в чем не бывало, — то в списке пациентов значатся Арман де Фиррель и числящиеся погибшими выпускники боевого факультета.

— Парни живы? — вытаращился архимаг.

— Похоже, не только их семьи, но и Вы введены в заблуждение. Адриан де Бре тоже находится во дворце. Кстати, недавно удалось выторговать у аларийцев генерала де Штоля. Думаю, Кристиан де Терье не откажется провести вечером экскурсию по правому крылу второго этажа и показать предстоящий объем работ.

Но это позже. А пока давайте вернемся к празднованию. Тем более, что мой секретарь и Ваша суженая — это одно и то же лицо. Так что письменное знакомство давно состоялось. Предлагаю отбросить светские условности и перейти к неформальному общению.

Ближе к концу трапезы разговор невольно коснулся расследования в баронстве де Шаврез.

— Не поверите, зачем меня вызвали, — признался архимаг. — Потребовалось вернуть к жизни важных свидетелей, погруженных в стазис Амалией де Гольц.

Стивен шаловливо усмехнулся. Вдова Антуана поперхнулась. Доротея хмыкнула. Шарлотта заливисто расхохоталась. А я покраснела от макушки до пяточек.

— Возникли какие-то сложности? — невозмутимо поинтересовался Дарий де Рид, ценой невероятных усилий сохраняя нейтральное выражение лица.

— Никто не подозревал, что самая известная девушка королевства обладает столь мощным даром. У меня ушло несколько дней на снятие заклятия. Позвольте выразить свое восхищение, леди Амалия. После ее светлости Вы стали второй по значимости невестой. Хочу предупредить, что родовое поместье осаждают кандидаты в женихи.

— Поздно, — ехидно прищурилась знаменитая «дурнушка». — После отказа всех холостяков нашей страны поищу, пожалуй, счастье на стороне. В Аларии, например, молодые люди не так привередливы, как в Теренции.

— Но смогут ли они составить достойную пару столь редкому бриллианту?

— Я дама разумная, граф, и не принимаю поспешных решений. Сначала внимательно присмотрюсь к избраннику.

Михаэль с Эллой тихонько хихикнули. Кристиан тоже с трудом удержал лицо. Уж они-то видели, как девушка взирала на принца. Очень дотошно изучила… и цвет глаз, и разворот плеч, и даже проверила навыки ведения беседы.

— Подтвердилась ли причастность бывшего владельца земель к деятельности тайного ордена? — поинтересовался Шарль де Форс.

— Нет. Зато удалось обнаружить убежище сектантов. Среди изъятых бумаг нашлась переписка с таинственным мастером. У главного дознавателя появились зацепки. Извините, о подробностях не уполномочен рассказывать.

После обеда Виолетта с Варламом повели Людвига в оранжерею. Туда же отправилась Марьяна. Энтузиастам не терпелось похвастаться магически доработанными растениями, используемыми в создании целебных напитков.

Суженный именинницы пребывал в глубочайшем шоке. В особенности от невероятной одаренности своей истинной пары. Он сам предложил ходатайствовать насчет места в столичной Академии, которую курировал и часто посещал. Наша красавица буквально расцветала от щедро источаемой похвалы.

Дедушка бдел за молодыми лучше любой компаньонки. Не приведи Боги заезжий аристократ обидит родную кровиночку. Поэтому пригласил будущего зятя прогуляться между грядок. После обстоятельного мужского разговора королевский маг сделал избраннице официальное предложение и, дождавшись заветного «Да», нацепил на тоненький пальчик родовое кольцо-артефакт, моментально принявшее вид изящного женского перстня.

Граф де Брилле с благоговением взирал на сияющую возлюбленную и отчаянно давил в душе ревность. Как отпускать такое сокровище в учебное заведение, где сотни нахальных студентов? После недолгих раздумий уговорил невесту не затягивать со свадьбой и устроить торжество в последний месяц лета. Всем будет гораздо спокойнее, если юная чаровница переступит порог Альма-матер в статусе замужней дамы.

За ужином с удовольствием отпраздновали помолвку и от всего сердца поздравили молодых. А потом отправились на литературный вечер к особенным пациентам. Гостя ждало очередное потрясение. Особенно после рассказа Миха о том, что он временами слышал речь и ощущал шевеление Беллы под пальцами. Ужасно хотел погладить пушистую прелесть, но не мог.

Это вызвало волну смущения. Все-таки мой выбор литературы весьма неоднозначен. Но друзья успокоили. Главное, чтобы озвучиваемый текст цеплял мужчин за живое и бередил сознание.

— Хотите дам почитать редчайшее сокровище правящего рода? — спросил Людвиг с улыбкой. — Доступ к дневнику королевы Арины де Теренц, прабабушки его величества, открыт всем желающим, но, к сожалению, три четверти текста зашифровано. Сколько ни бьюсь, не могу найти ключ. Кстати, на последней странице имеется приписка, что ознакомиться с посланием, оставленным для потомков, сможет лишь девушка с кристально чистой душой. Вдруг счастливицей окажетесь именно Вы?

— Признайтесь честно, хотите протестировать нас с подругами?

— Угадали, — со смехом поднял руки вверх. — Видите ли, у монарха большие проблемы. Он не молодеет, а наследник отсутствует. Ни одна фаворитка, несмотря на обещание жениться, не смогла забеременеть. Есть подозрение, что на пожелтевших страницах сокрыта некая тайна рода. Геворг Третий давным-давно издал указ о предоставлении двух высших преференций тому, кто осуществит перевод.

— Заинтриговали, — хмыкнула в ответ. — Уговорили, почитаю больным о страшных секретах правителей.

Забрала фолиант в изысканном кожаном переплете и отправилась к заждавшимся подопечным. Села в кресло, установленное в проходе между спальнями мужчин, но тут же начала ерзать. Никак не получалось расположиться с комфортом. Пока крутилась, нечаянно уронила старинную книгу на пол.

— Вот растяпа, — буркнула испуганно. — Не хватало только повредить реликвию.

Опустилась на колени и подползла к распахнувшемуся талмуду. Потянулась, но рука замерла в воздухе, а сердце сделало кульбит.

— Да ладно, — прошептала неверяще. — Не может быть!