Глава 34

Проснулась от робкого поцелуя в макушку, сопровождаемого пылким признанием в любви. Бархатный баритон звучал мягко и мелодично. В голосе проскальзывали восхищенно-лирические нотки, указывающие на глубину чувств его обладателя.

Пошевелилась в тесных объятиях и чуть приподнялась на локте. Похлопала ресницами, скидывая остатки дремы. И неожиданно встретилась взглядом с яркими васильковыми глазами.

— Адриан, — выдохнула смущенно и поспешила пригладить растрепавшиеся волосы, застенчиво закладывая мешающуюся прядь за ушко.

— Анна, — прошептал он. — Моя Аня. Дарованная Богами путеводная звезда. Так вот ты какая.

— Насчет дарованной не уверена, — пробормотала виновато. — Скорее наоборот. Мы, как бы помягче выразиться… немного повздорили с местным пантеоном.

— Все видел и слышал, — хмыкнул граф. — И на вопрос, нужна ли такая истинная пара, ответил «Да». Дважды. За нас двоих, раз уж ты постеснялась. Простишь мою самонадеянность?

— Конечно, — выдохнула ошеломленно.

— А еще я проникся ужасами из книги о беременности, — произнес, задумчиво хмуря брови, — и намерен нарушить все общественные устои.

— Что ты говоришь? И каким же образом? — спросила заинтересованно.

— Собираюсь присутствовать при родах и держать тебя за руку, как делают на Земле. Ни за что не позволю в одиночку справляться с предстоящими трудностями, — заявил безапелляционно. — Но есть одна просьба.

— Выполню все, что в моих силах.

— Выходи за меня замуж, любимая?! — произнес взволнованно.

И я поплыла. От подрагивающего голоса. Проникновенного взгляда. Бешеного стука сердца под ладонью. И просто потому, что верила этому великолепному мужчине. Чувствовала, он никогда не обидит и не предаст.

— Да, — выдохнула хрипло. Потянулась к притягательным губам и получила самый горячий отклик.

Моментально разомлела. Полностью растворилась в нашем первом поцелуе. Осторожном. Изучающем. Трепетном. Пропитанном бесконечной нежностью.

— Прости, мне пока сложно двигать руками, — прошептал Адриан. — Помоги, пожалуйста, снять с мизинца родовой перстень и надеть на твой пальчик.

— Конечно, дорогой, — на лице расцвела хмельная улыбка. Общими усилиями помолвочное кольцо-артефакт заняло законное место, сверкнуло и подстроилось под нужный размер.

— Храм посетим как можно скорее, — счастливо выдохнул жених. — Время поджимает. Боюсь, в противном случае повитухи выгонят из твоих покоев во время родов и закатят скандал. Мне нужен статус законного супруга, чтобы грозно потопать ногами и остаться. Осталось меньше четырех месяцев до этого знаменательного события, но обещаю активно тренироваться, чтобы поскорее вернуть мышцам и суставам подвижность. Что касается брачной ночи и моей состоятельности, то… опусти взгляд чуть ниже. Обучение графини Энни де Бре, герцогини де Гранд верховой езде придется начать с супружеского ложа. Гарцующего жеребца могу смело пообещать, а в остальном уверен, что справлюсь с игривой наездницей, способной проявить инициативу.

— Что ты такое говоришь? — изобразила большие испуганные глазки.

— Правду, радость моя. Только правду. Голую. Низменную. Неприкрытую. Именно ты ввела эту замечательную традицию. Давай не будем от нее отступать.

Со смехом поцеловала его в нахально изогнутую бровь. Потом в уголок вишневых губ.

— Хорошо. Но я была уверена, что пациент если и услышит меня, то ничего не запомнит.

— Э, нет. Не представляешь, с каким предвкушением ждал наших свиданий. Мечтал вызвать на дуэль Сильвестра де Божена и прибить твоего бывшего мужа Андрея. Сопереживал Михаэлю де Бонну. Радовался за Людвига де Брилле, встретившего свою половинку. Удивлялся, что суженым Амалии де Гольц оказался принц из соседней страны. Бесился от предложения Октавиуса Аларийского отдать мои земли в качестве приданого. Проникался энтузиазмом от идеи построить на свободной территории Академию. Отличная задумка. Полностью поддерживаю. Готов предоставить старый родовой замок. Все равно пустует и потихоньку разрушается. После небольшого ремонта он отлично подойдет для учебных нужд.

Помимо прочего, ты правильно угадала, что Филипп Дерби является моим родственником. Либо дядей, либо троюродным братом. Нужно уточнить у его мамы.

Кстати, хочу признаться, что женюсь на тебе не ради приданого. Но высказанные лозунги о создании маленького независимого государства глубоко запали душу. Предлагаю вступить в брак до того, как король отзовет уникальное предложение.

— Согласна, — хмыкнула воодушевленно. — Уверена в скором приезде Даниила с помолвочным кольцом для невесты и очередной каверзной депешей для меня. Нужно действовать на опережение и сразу по прибытии вручить парню благодарственное письмо за прекрасный свадебный подарок, пришедшийся по душе графу де Бре.

— Представляю, как монарха перекосит, — прыснул Адриан. — Утолишь мое любопытство?

— Конечно. Спрашивай.

— Наверняка прошлым вечером намеревалась поведать нечто интересное и занимательное. Я лежал и предвкушал предстоящую встречу. До сих пор томлюсь в неведении.

— Ох! Я сделала удивительное открытие! Совершенно невероятное! Потрясающее! Революционное! Способное поставить с ног на голову все теории о помощи выгоревшим магам.

— Рассказывай скорее.

— Каков хитрец. Признавайся, ты разбираешься в артефакторике?

— В рамках образовательной программы Академии стихий. Далек от гениальности, но простые устройства мастерить умею.

— Брошь с драгоценным камнем подойдет для создания реликвии, в которой будет заключена Божественная искра?

— Думаю, да. Кстати, чуть не забыл о втором назревшем вопросе. Все маги, участвовавшие в моем спасении, одарены какой-то искрой Демиургов. Не совсем понял, что это такое?

— Тема нашей несостоявшейся беседы. Придется подождать до вечера, любимый. Обязательно расскажу во всех подробностях и даже покажу. Тем более мне нужна консультация.

— Я и сейчас не прочь послушать.

— Нет уж. Первым делом предстоит комплексное обследование у Кристиана де Терье и Людвига де Брилле. Зарядка. Прием пищи. Потом знакомство с Марьяной и употребление кислородного коктейля. Гидротерапия под присмотром Дария де Рида и его товарищей. Осмотр нового спортивного зала. При желании прогулка по оранжерее в специальном кресле и лекция Виолетты об уникальных растениях. Ужин и визит целителя. И только потом увлекательнейшая история о тайнах мироздания.

— Жестокая. Обещаю полное послушание и покладистость в обмен на поцелуй. Он согреет мое бедное сердце и позволит продержаться до заката.

— Вымогатель, — выдохнула томно и приникла к сладким устам, теряя счет времени.

Предложенную программу пациент не осилил. Стойко перенес водные процедуры в ванной с укрепляющим отваром. Но едва мужчины вернули его в спальню, погрузился в здоровый крепкий сон. Не так-то просто начинать двигаться после почти полугодового беспамятства.

Я в это время корпела над дневником и опустошала сокровищницу, выискивая броши с камнями разных цветов. Сложность заключалась в том, что на многих ювелирных украшениях просматривались магические плетения. А мне требовалось чистое изделие, не подвергавшееся воздействию. Таких набралось всего шесть штук.

В процессе изысканий наткнулась на кристалл, измеряющий величину и направленность дара. Надо попросить архимага протестировать Миха. Он тоже участвовал в операции по спасению. Мальчик — настоящий герой. Жаль, нам неизвестно, какими силами обладал ребенок до трагедии. А моего жениха вряд ли стоит брать за эталон. Совершенно непонятно, с чем столкнемся после недавних пламенных выкрутасов его бывшей пары.

Интересно, зачем девице понадобилось избавляться от связи. Шарлотта и Доротея чувствовали истинных. Значит, мерзавка знала, что суженый жив. Почему решилась на преступление? Откуда уверенность в безнаказанности и вседозволенности? Какой умелец надоумил перевести всю мощь отката на Адриана? Слишком много неизвестных факторов.

Вдруг произошедшее — спланированная акция? Завуалированная попытка убийства. Наглая и беспринципная. Мы недавно разослали уведомления о выживших магах, которых неустановленным лицам было выгодно объявить погибшими. В результате могущественный и хитрый злодей попытался устранить собственника земель де Бре. Кому нужна его смерть? Пустоголовой девице? Октавиусу Второму Аларийскому? Геворгу Третьему де Теренцу? Или есть четвертая фигура на шахматной доске?

Надо узнать имя бывшей пассии и посоветоваться с Дарием де Ридом. Он прекрасно разбирается в политических интригах. Кто еще может помочь? Архимаг слишком приближен к трону и наверняка давал клятву верности. Подруги далеки от грязных придворных игр. Амалию не хочется расстраивать. Слишком велик риск, что принц поделился с отцом новостями о выздоровлении маленького мальчика, а тот запаниковал, испугавшись возможного воскрешения графа. Тогда следующее предложение о возвращении спорных земель поступит после уничтожения законного владельца. Н-да. Только виконт является незаинтересованным и отлично информированным лицом.

В чем выгода правителя Теренции? На первый взгляд ее нет. Но чуйка вопит, что прохиндея ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов.

После ужина рассказала о своих измышлениях жениху. Он грустно вздохнул и без утайки поведал историю знакомства с Элизой де Кризи. Оказывается, отец бесстыжей фаворитки — один из советников короля. Миленький змеиный клубочек нарисовался на нашей картине мира.

Но предательство и тайные козни вскоре отошли на второй план. Мыслями безраздельно завладел дневник королевы и неизведанные тропы великой науки — артефакторики.

Сегодня не чувствовала себя дилетантом в теории магии. Рассказывала о сделанных умозаключениях и таяла от восхищения и безмерного уважения, плещущихся в ярких васильковых глазах. Самое удивительное, что под чутким руководством выпускника Академии стихий удалось-таки создать уникальную брошь.

Сначала оплела заклинаниями контур, как видела на хранящихся в сокровищнице украшениях. Он позволял стабилизировать последующее вмешательство в процесс творения волшебства. Потом наложила чары, от кражи и неправомерного использования. Изделие активировалось каплей крови, отданной добровольно. Моей или прямых родственников. Никаких лазеек для передачи третьим лицам не оставила. Драгоценность принадлежала де Грандам, в их ведении и останется. Предусмотрела функцию защиты носителя от энергетических выбросов с обязательной установкой купола. На этом настоял жених, указав глазами на мой живот. Но я и сама видела мощь медальона Аларийских и не хотела попасть под бесноватый неконтролируемый поток.

Самым сложным оказалось наделение искрой.

— Сними с меня блокираторы и вложи в руки кристалл определения способностей, — устало вздохнул Адриан.

— Уверен? — взглянула с сомнением.

— Абсолютно. Для начала хочу узнать, какими силами располагаю, а потом попробую нащупать подарок Демиургов. Не смогу научить тебя, пока сам ничего не ощущаю.

А дальше нас ждал сюрприз. Граф де Бре теперь являлся обладателем четырех пунктов каждой из стихий и такого же количества целительской магии. В сумме — двадцать. Видимо, сказалось всеобщее вмешательство в битву за его жизнь.

— Было восемнадцать, — прошептала задумчиво, — недостающие два добавили Создатели вместе с Божественной крупицей. Скорее всего, именно на столько сейчас возросли умения всех, кто участвовал в твоем спасении.

— Надо протестировать Людвига де Брилле. Мы наделены одинаковым потенциалом.

— Думаю, не стоит распространяться, что ты стал универсалом. В околонаучных кругах возникнет нездоровый ажиотаж и несознательные личности примутся экспериментировать с истинностью. Это недопустимо и чрезвычайно опасно. Вмешательство грозит носителю смертельным исходом. Нам обоим известно, с чем придется столкнуться.

— Согласен, — нахмурился суженый. — В этой связи предлагаю не просто заключить искру в камень, а окружить ее стеной из четырех стихий. Связующим звеном послужит целительская нить. Надежность структуры уже проверена и отлично себя зарекомендовала. Положи брошь на мою ладонь и накрой сверху своей. Я создам контур, а ты пробуй отделить кусочек от подаренной частички и поместить в новое хранилище.

После изнурительных манипуляций получилось-таки создать уникальный артефакт. Как оказалось, весьма своевременно. На следующий день пришло печальное письмо, буквально вынудившее приступить к его использованию.