Глава 40

Как выглядит сражение с фанатиками?

Страшно!

Кроваво!

Беспощадно!

Наверное…

Этого наша женская половина так и не узнала.

Зато мы поняли, что дам холят, лелеют и тщательно берегут от всех напастей и невзгод. Потому что избранники готовы на любые подвиги ради бесценных сокровищ, обретенных с невероятным трудом.

Каждая семья прошла через такие испытания, которые другим и не снились. И пусть мы сплотились и смело могли носить почетное звание боевых подруг, нам мягко напомнили, что иногда можно расслабиться и побыть теми, кем являемся на самом деле. Молодыми девушками. Нежными. Трепетными. Бесконечно любимыми.

Лично мне примерно двадцать раз напомнили, что еще и беременными. И вручили незабвенную книгу с просьбой дочитать и ни о чем не волноваться. Предстоящие роды намного страшнее. Похоже, я основательно запугала находившегося в беспамятстве Адриана. Кто же знал, что он внимательно слушал и все… Все! Все!!! Запоминал.

Нам с Доротеей и Шарлоттой пришлось принять к сведению и смириться с тем, что недавно выцарапанные из объятий смерти мужья далеко не ласковые котики, коими казались в домашнем кругу. Они — дипломированные боевые маги с немалым военным опытом. Супруг Амалии возглавляет Тайную службу расследований. Благоверному Виолетты напрямую подчиняются королевские дознаватели.

Наследники престолов тоже не теоретики. На их плечах забота о народе. А еще широкие дипломатические полномочия, способные дать профилактического пинка Геворгу Третьему и призвать на помощь мировое сообщество. Раз уж недальновидный правитель окружил себя продажными и гнилыми людьми, то пора вмешаться и помочь, решили принцы. А то развел, понимаешь ли, вокруг трона болото с нечистью.

Не знаю, как наши парни такое провернули, но пока мы с замиранием сердца вглядывались в далекие алые вспышки, в столице Теренции проходила битва совершенно иного масштаба. Ее реализацию защитники герцогства возложили на судью Аттея де Валентая. У него достаточно власти для задержания верхушки Ордена избранных и организации обысков.

Мелвильские волки взяли на себя заботу о заложниках. Они обнаружили, где бандиты держали родственников выздоравливающих пациентов и разработали операцию по их освобождению.

В ту страшную ночь никто не спал. Мы собрались в сиреневой гостиной второго этажа и с тревогой поглядывали в большие арочные окна. К сожалению, в ближайшее время не стоило ждать новостей. Нельзя отвлекать военных от выполнения поставленной задачи.

— Удивительное стечение обстоятельств, — нервно усмехнулась Алисия Руэрро и прижала к груди радостно поскуливающую Беллу. — Не хватало трех артефактов и именно их сектанты принесли и передали прямо в руки.

— Судьба, — философски протянула Элла Терро.

— Или воля Создателей, — слегка покачала головой. Я знала о вмешательстве Высших не понаслышке.

— Долгое время в них не верила, — хмыкнула мама Михаэля. — Был серьезный повод разочароваться. Мне и семнадцати не было, когда в стельку пьяный барон де Бонн затащил в кабинет и изнасиловал прямо на столе. Когда протрезвел каялся и предлагал деньги. На мое счастье в поместье гостил его давний знакомый с целительским даром. Он провел осмотр на предмет возможных последствий и сообщил будущему папаше о сыне. Тот, конечно, не женился, но мальчика признал.

Только возвращаться в родную деревню и терпеть насмешки пришлось не зарвавшемуся аристократу, а мне. Молоденькой девушке с огромным пузом. Несколько лет ушло на то, чтобы мнение окружающих переменилось в лучшую сторону. Люди не слепые и своими глазами наблюдали творившиеся бесчинства.

Каюсь, тогда и потеряла веру в Богов. Как ее сохранить, если с младенцем на руках приходилось и огород сажать, и за скотиной ухаживать. А без этого на селе не выжить.

Хотя я образована получше, чем некоторые дворяне. Родительница была непризнанным ребенком. До совершеннолетия жила в барском доме. Однако замуж порченую кровь пристроить не смогли. В итоге сунули мешочек монет и без зазрения совести выставили на улицу.

Дернуло же меня после ее смерти устроиться на работу в усадьбу. Но я в тот момент бежала от горьких воспоминаний и хотела уйти подальше от дома. И вот результат. До недавнего времени у меня была только одна радость и отрада — Михаэль.

— Я все удивлялась, что ты с этикетом знакома лучше меня, — вскинула бровь Виолетта. — Манерами и правильной речью совсем не похожа на деревенских женщин.

— Да уж. Бастарды с потомством — это отдельная прослойка. Их не принимает простой народ. Им нет места в свете. Так и чахнем без надежды на лучшее будущее.

— Знаешь, Энни, — Доротея встала и заметалась по комнате, — мы с Ноэлем посоветовались и решили взять на себя все вопросы по созданию школы для детей. Если выбирать между скучным существованием в баронстве де Вальтар и прозябанием на окраине столицы, то твое предложение выглядит куда заманчивее. Тут есть где развернуться. У нас столько идей. Предлагаю начать с лечения выгоревших малышей. Положительный опыт уже имеется. Но придется брать на полный пансион.

— Вы о чем? — заинтересовались Алисия Руэрро и Мирабель Аларийская.

Пока мужчины спасали мир, их супруги развлекались тем, чем и надлежит заниматься приличным дамам из высшего общества. Благотворительностью.

Раз среди нас юрист с неоконченным высшим образованием, то надо пользоваться моментом. Поэтому вскоре на маленьком изящном столике выросла небольшая стопка чрезвычайно важных документов о создании попечительского совета и Международного учебного заведения «Самородок», состоящего из школы для магов и Академии для особо одаренных. Местом дислокации определено независимое государство де Бре. В заключение мы подписали трехстороннее соглашение о финансовом обеспечении проекта. Пока от лица герцогства и двух стран. Но подруги пообещали, что к нам добавятся еще желающие. Грех не использовать для продвижения задумки скандал, который завтра разразится, как бы цинично это не звучало.

Шумиха, кстати, поднялась грандиозная. Все советники де Теренца взошли на плаху. Фаворитка тоже. Возможно, сердце монарха и дрогнуло от жалости к бывшей пассии, но найденная в ее комнате реликвия и описание чудовищного обряда с жертвоприношением детей существенно остудили горячую голову правителя. Правда, девица клялась, что пошла на это ради возлюбленного. Хотела зачать наследника трона. О том, что в случае проведения кровавого ритуала ожидалось появление на свет сильнейшего темного мага, Элиза благоразумно промолчала. Но несостоявшийся папаша и сам обо всем догадался.

Обыск в доме де Кризи проводили доверенные люди, действующие в условиях строжайшей тайны. Информацию о найденном сокровище не обнародовали. Казначей в приватной обстановке вернул его Данияру де Ниру и по указу короля пополнил счет барона на весьма солидную сумму. Для восстановления усадьбы и в качестве моральной компенсации.

Примерно месяц страну лихорадило. Мужчины метались между столицей и нашим дворцом. Никто не рискнул отправить жен под крыло родителей. Аларийские пережидали гнев Октавиуса Второго. Руэрро намеревались обставить возвращение с приличествующей случаю помпой, но времени катастрофически не хватало. Да и родовое гнездо де Грандов защищалось лучше, чем резиденции большинства властителей.

Но мы не скучали. Показывали принцессам оранжерею. Учили различным способам заваривания трав. Дорабатывали методику создания кислородных коктейлей.

Все это время я исподтишка наблюдала за развитием отношений Марьяны и Варлама. Кажется, впереди новая свадьба. И почему раньше не замечала, насколько они подходят друг другу.

Жрец поправил здоровье и отбыл домой. Вскоре храм, в котором служил благообразный старичок, стал самым почитаемым местом в округе. К нему потянулись паломники. Какой-то затейник пустил слух, будто записи в священной книге благословляются Богами. И вообще на землях де Грандов происходят невероятные чудеса.

Возвращение великого генерала вышло триумфальным. Невилла де Штоля назначили первым советником Геворга Третьего. Королевство радостно вздохнуло. Знаменитый герой не подпустит прохиндеев к трону. По официальной версии. Но была и другая, передававшаяся из уст в уста. Шептались, что достойный мужчина не позволит монарху вновь обмануться льстивыми речами придворных и сбиться с истинного пути. А там глядишь женится, как честный человек, и детишек нарожает. А то ишь удумал, жить с девицами во грехе.

С грустью прощалась с Шарлоттой и Стивеном. На днях состоялось слушание по делу ростовщиков, пытавшихся обобрать молодую «вдову». Аттей де Валентай присудил мошенникам такой штраф, что и мне долг вернули, и сами изрядно обогатились.

Едва не рыдала, расставаясь с Дарием де Ридом и его товарищами. Наставник и охранники стали по-настоящему дороги. Некоторые мужчины даже задумались над тем, чтобы вернуться вместе с семьями и устроиться на работу в школу.

Виолетта с Людвигом отправлялись вместе с ними. Тут уже не удалось сдержать слез. Наша любимица расцвела и активно готовилась к поступлению в Академию. Муж обожал нежную прелестницу и поддерживал во всех начинаниях. Прекрасная вышла пара.

Я в последний раз взмахнула рукой и вытерла кружевным платочком покрасневший нос. Адриан закрыл за отбывшими портал и взглянул на браслет.

— Не могу разгадать его загадку, — с грустью покачал головой.

— Некоторые тайны должны таковыми и оставаться, — ответила чуть слышно и всхлипнула. — Архимаг увез дневник королевы, но я успела все переписать. Знаешь, там есть интересные размышления на тему портальной магии. Позже зачитаю.

— Почему не посоветовалась с гостями? Многие весьма компетентны в этих вопросах.

— Понимаешь, любимый, пройдут годы, родятся и вырастут дети. Вдруг какой-нибудь венценосный отпрыск станет истинным нашей дочери, а папаша заартачится. Практика показывает, что невест с уникальными артефактами разбирают гораздо быстрее. Парни женятся в тот же день без всяких проволочек.

Кстати, газетчики пишут, что Октавиус Второй чуть не пляшет от восторга. В стране объявлен национальный праздник. Подданные веселятся и ждут принцев с женами. Жаль, что они отказались от быстрого перехода и предпочли путешествие в каретах по размытым весенним дорогам.

— Время тянут, — хмыкнул муж. — Отец их весьма горяч. По поступкам не скажешь, что водник.

— Зато мелвилы закатили пир горой на всю страну. Элла написала, что приняли весьма восторженно. Тут и старинная легенда о Михаэле Руэрро роль сыграла. А какой ажиотаж поднялся, когда узнали, что истинная Итона Терро нашлась в другом королевстве. Чувствую, скоро к нам начнется паломничество.

А еще народу очень понравилась весть об открытии школы с Академией. Оборотни проще мыслят. Многие загорелись идеей отправить детишек на бесплатное обучение. Алисия обещала прислать толковых преподавателей, чтобы те приглядывали за озорными волчатами.

Жаль, Арман де Фиррель взял паузу на обдумывание и уехал чихвостить родственников, выкинувших из дома его дочь. Оказывается, она единственная наследница, и особняк в случае смерти родителей переходил к девочке.

— Туда заселилась семейка жены его старшего брата. Но я давно знаю ректора. Этот отомстит с огоньком. Надолго запомнят. Не переживай, он вернется и примет твое предложение. Ему больше некуда податься. А тут перспективная и интересная работа. И никаких ограничений в плане инициатив.

Просто нужно немного времени, чтобы остудить голову и смириться. Кто же знал, что свободолюбивый одиночка влюбится в самую замечательную девушку на свете.

— Поверь, не давала ни малейшего повода. И воспитаннице не раз пыталась объяснить разницу между мамой и опекуном.

— Не оправдывайся и не вини себя, — супруг ласково прижал к груди и поцеловал в висок. — Невероятно сложно пройти мимо редчайшего сокровища и не попытаться прибрать его к рукам. Мне в этом вопросе невероятно повезло. К слову, помнишь о данном когда-то обещании?

— Котором из всех?

— Проводить гостей и отправиться вдвоем в термы. Во дворце остались только выздоравливающие друзья, которые намерены стать учителями, а также Варлам и Марьяна. Нам пора расслабиться и вволю поплавать.

— Ты точно о купании думаешь? — игриво повела плечами.

— И об этом тоже, — по-мальчишески хихикнул супруг. — Я же говорю, вволю. Ни в чем себе не отказывай, моя страстная пташка.