Эпилог

— Осторожнее, Лилия, — Костя помог выбраться из машины и подал знак водителю отъезжать. — Сегодня у галереи не протолкнуться, а тебе скоро рожать. Зря отказались от охраны.

— Раз такой ажиотаж, значит, девчонки уже на месте, — обвела взглядом толпу поклонников и журналистов. Поправила пальто на огромном животе. Ласковым поглаживанием успокоила пинающихся сына и дочь. — Даже не верится, что прошло два года с момента возвращения в родной мир.

— Ты позвонила, когда градус моего отчаяния подскочил до небес. Потерял не только тебя, но еще и ни в чем не повинных практиканток.

— Тоже в тот момент сгорала от чувства вины, — повернулась и нежно погладила мужа по щеке. — Энни переместилась к избушке первой. Мы успели спокойно поужинать и поговорить. Узнала ее историю и поняла, что обязана забрать с собой милого беспомощного котенка.

С остальными вышло не очень хорошо. Мы практически не были знакомы. Инес с легкостью обвела меня вокруг пальца. Поведала историю о знакомстве с двойником и до последнего притворялась Инной. Олли вообще влетела в хижину в выпученными глазами и воплями: «Верните меня домой!» А я уже начала проводить ритуал и не разобралась в сути прозвучавших требований. Ошибочно предположила, что бедняжка торопится на Землю.

Когда переместились в мою квартиру, запрыгала от счастья. В первые минуты думала лишь об удачно проведенном обряде и непривычной пустоте внутри из-за отданной магии. А потом пространство потонуло в криках и стенаниях Ольгиного отражения. Еще и княгиня добавила ложку дегтя, признавшись в содеянном.

— Горячие были деньки, — рассмеялся муж и притянул поближе. — Люблю тебя.

— Спасибо, что пронес это чувство сквозь годы разлуки. Именно рассказ девушек о твоей верности придал сил и позволил совершить отчаянный прыжок сквозь пространство.

— Ну, малышка, не вздумай плакать, — прошептал на ушко Константин. — Нас заметили и разворачивают камеры. Ты же не хочешь появиться в новостных сюжетах с испорченным макияжем?

— Умеешь подбодрить, — проморгалась, разгоняя набежавшие слезы, и задорно улыбнулась. — Идем.

В «Галерее Грандовских» толпились восторженные критики и ярые почитатели таланта. В уголке мялись Андрей с Екатериной. Они так и не поженились. Но навязчиво посещали мероприятия, организуемые Энни. Один надеялся вернуть утраченное сокровище. Вторая пыталась вновь занять место лучшей подруги, чтобы погреться в лучах чужой славы.

— «Не обещай — и не придется врать.

Зря не надейся — не получишь боли.

Душа — колодец. Надо ли плевать

В него? На все ведь Божья воля…

Для тех, кто этих истин не познал,

Цена расплаты вырастет стократно.

Прости того, кто в душу наплевал,

Но никогда не принимай обратно», — подошедшая виновница торжества проследила за моим брезгливым взглядом и процитировала отрывок из стихотворения Галины Кузьминой.

— Молодец, правильно мыслишь, — похвалила подопечную. — Написала все-таки серию портретов Сильвестра де Божена. Для выставки или не можешь забыть мерзавца?

— Для дочери старалась. Вспоминала самые светлые моменты: знакомство, первое свидание, королевский бал, свадьбу. Разместила на этой стене и попросила мужа сфотографировать нас с Виолеттой на память. Малышка невероятно похожа на отца. Те же огромные голубые глаза и светлые волосы.

— Вижу на рамах надпись «Продано», — удивился Костя.

— Решила ограничиться сделанными снимками и избавиться от прошлого.

— Как складываются отношения с родителями? — спросила о наболевшем. — Видела их у входа. Горделиво пыжатся и дают интервью.

— Предшественница считала, что ее игнорировали из-за отсутствия таланта. Ко мне отношение ненамного теплее. Они настолько зациклены на работе, что не способны вкладывать чувства и эмоции в семью. Помогли с разводом. Поддержали в карьерном росте. Но на большее рассчитывать не приходится, — вздохнула одаренная художница. — Зато с братом удалось наладить контакт. Поговорили по душам, когда впервые встретились. Он признался, что тоже ощущает безумное одиночество. В итоге уговорил вместе съездить во Флоренцию. А там познакомил с Марио. С хитринкой сообщил, что давно собирался нас свести, но замужество помешало далеко идущим планам.

— Поражаюсь пронырливости итальянца. Обаял понравившуюся девушку и сразу после развода потащил жениться. Даже выпирающий животик парня не смутил, — засмеялась и перевела взор на высокого брюнета, удерживающего на руках вертлявую приемную дочь. — Малышка в папочке души не чает и с удовольствием позирует для журналистов.

— Нам пришлось повоевать в суде с Андреем, чтобы отбить все притязания на ребенка, — хмыкнула Энни. — Несостоявшийся папаша до последнего не верил в «измену» жены.

— Зато сам не стеснялся с девицами развлекаться, — зыркнула на подлеца, внимательно разглядывающего портрет маркиза. — Вон как таращится на мнимого соперника. Заметил сходство с девочкой.

— Ребята, хватит болтать, — сзади подкралась Олли и кинулась обниматься. — В служебном помещении на втором этаже накрыты столы, пойдемте праздновать бешеный успех нашей подруги. Марио, мы тебя ждем. Поднимайся, когда освободишься. Ах, как здорово, что Земля одарила иномирянок знанием местных языков. Могу подрабатывать переводчиком.

— Тебе ли мечтать о смене профессии, королева зрительских сердец, — расхохоталась и последовала за неугомонной стрекозой.

Мы поднялись в банкетный зал и потонули в приветственных криках Инес и близнецов Алексея и Александра Гордеевых.

— Э, нет. Сегодня не сможете меня обмануть, — погрозила парням пальчиком. — Ты — Леха, а ты — Саша.

— Наконец-то угадала, — покатилась со смеху княгиня. — Мы как раз вспоминали спецоперацию по спасению жизни леди Дракки.

— О, это было нечто, — Костя усадил меня за стол и продолжил. — После пяти лет разлуки прилетаю к Лилии с букетом цветов, а там четыре похожих друг на друга брюнетки обнимаются, льют слезы и готовятся к похоронам. Всю радость от долгожданной встречи с невестой испортили.

— Зато ты сразу придумал, как «выиграть отбор и выйти замуж за принца драконов», — любовно погладила его по руке. — Уговорил нас отправиться на кастинг артистов для одноименного сериала и пропихнул бедняжку на съемочную площадку без очереди.

— По сценарию одной из участниц королевских смотрин требовалось уговорить наследника выбрать из всех кандидаток именно ее, — расплылся в мечтательной улыбке Александр. — К тому времени штук двадцать бесталанных актрис повисело на моей шее, заливая слезами рубашку и воя на ухо. И тут на сцену выскочила расстроенная брюнетка. Отпихнула помощника, протягивающего текст с диалогами, и начала заламывать руки. С болью рассказала о тяжелой жизни в клане, злобной мачехе, сводной сестре, противном дядюшке, вынудившем дать клятву. Умоляла спасти от смерти и заключить фиктивный брак.

Я смотрел в грустные глаза очаровательной незнакомки и таял. Без лишних уговоров согласился на скоропалительную свадьбу. Надеялся пробудить пылкие чувства в сердце красавицы и превратить игру в реальность. Целый сезон не лицедействовал, а жил перед камерами, завоевывая любовь сокровища, покорившего «Принца драконов».

— Каменные меня ненавидели, — призналась Олли. — За отсутствие второй ипостаси. Удивительную похожесть на маму. Нежелание прогибаться и подчиняться глупым традициям. Всю жизнь сироту шпыняли и пытались использовать в различных интригах и махинациях. После всего пережитого сложно кому-либо довериться. Моя душа оттаивала с каждым отснятым эпизодом. Морально искалеченному человеку нелегко решиться перевести отношения в иную плоскость и создать настоящую семью.

— Вся страна замирала перед телевизорами и наблюдала за развитием ваших отношений. Но только близкие знали, что каждое сказанное слово вырвано из сердца. Вы молодцы, — похвалила знаменитых киноактеров.

— Эй, мы тоже старались, — Алексей посадил на колени хихикающую Инес. — Пока будущая звезда охмуряла на сцене моего братца, я скучал за кулисами и продумывал сюжет новой игры. Создавал эскизы воинов и недовольно хмурился. И тут ко мне подсели две брюнетки. Одна заявила, что дивный народ совсем не так выглядит, а вторая выхватила карандаш и принялась рисовать описываемых героев.

— А потом Ветерок заявила, что его история пресная. Поведала о своем княжестве и давнем противостоянии с эльфами и тритонами, — хихикнула Энни. — Компьютерный гений смотрел на будущую жену, как на буйнопомешанную, и пытался решить, стоит ли сдавать ее в психушку или следует поподробнее расспросить.

— А как еще реагировать на рассказ человека, который настолько подробно описывает фэнтезийный мир, что он во всех красках встает перед глазами? Конечно я проникся и взял фантазерку в соавторы. Потом познакомился поближе и понял, что надо срочно предпринимать романтические шаги, а то уведут прелестницу из-под носа. Самым сложным оказалось заменить в ее сердце Даниэля Яркую Звезду на собственный образ.

— У тебя получилось, — Инес ласково провела подрагивающими пальчиками по его щеке. — Спасибо, любимый. Наверное, сразу надо было сообщить о беременности, но я ждала, когда соберемся все вместе.

— Ааа!!! — заголосил Алексей. Вскочил и закружил свое сокровище.

— Поздравляю! — воскликнул вошедший в комнату Марио, а Виолетта захлопала в ладоши.

— Ура! — закричали Олли с Александром. — Мы тоже ждем пополнение. Близнецов!

— У нас будет мальчик, — покраснела Энни и прижалась к супругу.

— С ума сойти! Землю ожидает нашествие иномирных детей, — выдохнула пораженно. По кошачьи потерлась о плечо Кости и моментально получила порцию порхающих поцелуев.

— А как успехи Карины? — поинтересовались девчонки. — Она так быстро выскочила замуж и укатила в Чехию, что мы не успели близко познакомиться.

— Постоянно занята и редко выходит на связь. Чаще удается пообщаться со Станиславом. Потомственный дворянин ее боготворит и буквально носит на руках.

— Еще бы, — рассмеялся Константин. — Парень столько лет ломал голову над вопросом содержания доставшегося в наследство замка, а твоя сестренка за полтора года достигла удивительных высот и решила все финансовые проблемы.

— И начала с корректировки имени. Заявила, что название фирмы должно не просто звучать, а греметь в сознании клиентов.

— Моя школа, — выпятил грудь бывший работодатель. — Покажи ребятам последнюю статью о нашей родственнице.

Открыла сумочку и с гордой улыбкой вытащила деловой альманах. Положила на стол и… содрогнулась от первой схватки.

— Рожаю, — пискнула испуганно.

Всполошенные друзья забегали. Костя подхватил меня на руки. Кто-то задел журнал. Он пролетел несколько метров, шлепнулся перед Энни и открылся на заложенной странице.

Герцогиня элегантно присела, подняла иллюстрированное издание с пола и с удивлением прочла: «Королевские свадьбы и банкеты от Арины де Теренц».