Эпилог

– Подвинься! – скрывать нервозность Аля даже не думала – все равно не выйдет.

Магистр, чувствительно получивший острым локтем по ребрам, хмыкнул и честно попытался – сдвинувшись на палец, не больше. Ничего другого ширина их укрытия между камнями просто не позволяла.

Едва оказавшись в пределах капища, она чуйкой выцепила Ирулана в ветвях дерева на самой его границе, а здравый смысл тут же согласился – кот прав. В их ситуации выдумывать новые варианты спрятаться бессмысленно и даже опасно, лучше просто пользоваться тем, что однажды сработало. Так что и для собственной скрыньки она выбрала те же самые камни, где устраивали засаду утром. Добавлял уверенности и надежный морок, что Аля успела накинуть на них с магистром еще в лодке – в нервах чары отвода глаз вышли у нее на редкость сильными и грозили продержаться чуть ли не до завтра, успешно отбивая в сторону любое ненужное внимание.

– Не чуешь, где твой катши? – поерзал рядом магистр, в свою очередь невольно задев ее локтем.

– Вон там, – ткнула она в верхушку дерева. – Только он не мой, он катши этого места.

– Места? – магистр в ожидании нашествия сюда чистильщиков тоже нервничал и явно пытался отвлечься разговором. – А бывают и личные?

– Бывают, – охотно поддержала она эту попытку – сквозь наведенный морок негромкий шепот просочиться все равно не мог, даже если к ним подкрадутся незаметно, что вряд ли. – Правда редко очень, я так ни одного ни разу не видела.

– И что, – Ируланов статус заинтересовал магистра не на шутку, – теперь уже отсюда не отвяжется?

– Этот? Этот, пожалуй, и мог бы. Но не хочет – кого ж он тогда ненавидеть станет? Если не этих сволочей в черном, из-за которых он тут оказался?

– Что, прям-таки все сволочи? – покосились на нее.

– Для него – да. Мы все.

Аля невольно зацепила взглядом так никуда и не девшееся с алтаря тело, и видно проскочило в ее тоне нечто такое, что магистр счел нужным добавить:

– Про Айвера Тоншел тебе сейчас соврал, – начал он вроде бы невпопад, но все равно понятно к чему. – Это было очень видно по его реакциям…

– Я знаю, – ничуть не удивилась она. – И даже без всяких там реакций, что бы ты ни имел в виду под этим. Просто никаких долей между ними не было и быть не могло – старался эта сволочь исключительно для себя, причем вовсе не за деньги.

И выложила ему все свои соображения насчет мотивов Тоншела.

– Что ж, может и так, – согласился магистр после паузы. – Но тогда получается еще смешнее. Как говорится, будьте осторожнее в своих желаниях.

– Ты это сейчас о чем? – насторожилась она.

Но тот лишь откровенно ушел от ответа, сменив тему:

– Тогда каким боком в этой комбинации Айвер? Зачем он Тоншелу вообще понадобился?

– Так Айвер меня и подбил поучаствовать в их авантюре, никому другому такое не удалось бы. А ему я доверяла – он был моим напарником. Ну, в смысле, это я когда-то была его источником… Неважно, в общем.

– Источником? – А вот Алек неважными эти сведения явно не считал и просто отмахнуться не позволил.

– Ну да, – вздохнула она, понимая, что тот не отстанет. – Как бы тебе объяснить… В общем, у нас здесь ведьм не ловят и не жгут потому, что нашли им лучшее применение – быть дополнительными источниками силы для тех, кто держит оборону против нечисти. На одного чистильщика – одна ведьма. Связки.

– То есть он был твоей парой? – тон у магистра вышел каким-то очень сухим.

– Напарником, – поправила она. – И не сказать, чтобы долго – по сути, мы только начали притираться, когда мне пришлось сбежать... Но ничего, я и за него с этой сволочью рассчитаюсь.

– Ясно, – Алек снова постарался сменить тему: – А кто такой этот Палач, которого сейчас упоминали?

– Так в том-то и дело, что никто не в курсе, даже сами инквизиторы. Но судя по ресурсам и возможностям, скорее всего кто-то из них же.

– Но они его не знают? – приподнял тот брови. – Это как? Отступник, что ли?

– Скорее уж фанатик. – И добавила, видя, что тот не понимает: – Эти люди очень редко лезут в наши дела, закрывая глаза на сложившиеся здесь порядки.

– Что вас юзают как батарейки? Если уж ресурс приносит пользу, зачем ломать?

– Да, – Аля не слишком поняла про батарейки, уловив только общий смысл и соглашаясь именно с ним. – Но этот… Если появится хоть малейшая возможность убить ведьму, он ее убьет. И так, чтобы при этом не засветиться, раз уж свои подобное не поощряют.

– Н-да… Явно что-то на личной почве – это я тебе как криминальный эксперт говорю. Живцом ты должна была стать для него?

– Конечно. Инквизиция против вроде как не была, но и особого интереса тоже не проявляла – поддержки не обещали. Хочется кому-то выслужиться – пусть пробуют, но только сами.

– Не сходится, – недовольно поморщился Алек через пару секунд задумчивости. – К чему тогда эта метка тебе на лоб? И охота, которую из-за нее устроили, если верить Тоншелу? Кто именно устроил, кстати? Вряд ли этот самый Палач в одиночку? Плюс еще слишком явная суета с поисками, из-за которой у нас даже времени не осталось слинять отсюда тихо и незаметно – отсиживаемся теперь как мыши в норе. Кто-то ведь вызвал их сюда, когда главная заваруха еще даже не началась и Айвер был жив. Уж не он ли? И не за это ли его на тот свет отправили?

– Вот! – взбодрилась она и от этой понятливости, и от того, что не придется долго объяснять. – Я о том же – что-то здесь не то. К тому же, клеймо обычно держится пару месяцев, не больше – этого с головой хватает, чтобы добраться до меченого – с их-то возможностями…

– А тут и сбежать тебе позволили, и штамп какой-то не такой шлепнули – что аж за полгода не рассосался?

– Именно! Странно, правда? Не уверена теперь, есть ли у меня шанс затеряться, даже если метка когда-нибудь сойдет.

– Ну, последнее-то я тебе гарантирую, – и быстро, так, чтобы она не успела переспросить, добавил: – В общем, Алита, подробностями вашего с палачом знакомства ты со мной позже поделишься… Поделишься ведь? Но уже сейчас чую: другого пути, кроме как в город, у нас и правда нет. А там быстро искать выходы на чертову инквизицию – к гадалке не ходи, корень и твоих, а возможно и моих проблем, именно в них.

– Тихо! – Аля давно прислушивалась к невнятному звуку, с трудом пробивавшемуся сквозь туман, но теперь сомнений не осталось – винтолет. И не один.

А через пару минут прямо среди камней капища друг за другом шлепнулись три машины – последняя Тоншела. Что ж, значит отбрехаться ему все-таки удалось – никто больше ее вести не смог бы, слишком долго менять настройки. Высыпавшие из них люди – десяток, не меньше, тут же слаженно засуетились в бурной деятельности – кто-то сразу рванул к телу Айвера, кто-то рассыпался вокруг, обшаривая местность – не иначе в поисках бесценного магистрова камня. Шарили, впрочем, без фанатизма и явно не слишком надеясь на успех.

Усердствовал лишь Тоншел, оказавшийся как раз среди последних – пару раз обежал круг валунов по периметру, во второй раз чуть не уткнувшись носом в их засаду, но Алин морок прикрывал надежно. Или не только Алин, но и что-то магистрово тоже – выглядел тот сосредоточено и бледно. Затем покружил около плиты в центре и – отдельно – вокруг дыры колодца. А под конец даже улегся на пузо, перевесившись через край.

Чтобы тут же получить фонтаном вонючей жижи в морду!

– Черт! – не сдержалась Аля, пораженная не меньше самого виновника, едва не сыгравшего вниз от неожиданности. – Что это?!

– Н-ну, – принюхался магистр, – сдается, капустка, правда почему-то уже здорово подпорченная. И, сдается, Вурина – другой здесь точно взяться неоткуда.

– Алек! – чуть сбавила она тон – полог пологом, но нарываться и орать тоже не стоит, снующие рядом чистильщики все-таки не детишки, – я не о том!

– Да понял я о чем ты. Только мне-то откуда знать? Не забыла, что я тут можно сказать, впервые? Хотя, – и он вдруг не скрываясь усмехнулся – хищно и нехорошо, – кое-какие мысли есть. О том, например, куда Ирулан додумался спрятать ключ, мелькнувший сейчас в центре этого фонтана. И о том, что даже почти пустой, он очень стремиться к той печати, с которой явно связан. Иначе с какой стати меня выкинуло именно сюда, а?

– Печать? Ты это о метке, что поставили мне? А Тоншел-то тут при чем?.. – И вдруг аж воздухом подавилась, вспомнив дурацкую шутку Алека, когда он стукнул их с чистильщиком лбами. – Погоди. Уж не хочешь ли ты сказать…

– Да, Алита. Да! Твое клеймо теперь на морде Тоншела. Обещал же я глянуть, что там можно сделать в плане избавления тебя от всякого дер… от сомнительных украшений. Ну и глянул. Убрать его точно не вышло бы, зато пересадить – вполне.

– Черт! – Вот теперь ей стало, наконец, понятно их с катши странное веселье. Это и правда было настолько смешно, что даже в такой ситуации удержаться от нервного хихиканья не вышло. Это что ж, получается, о мести уроду ей можно больше не беспокоиться? Инквизиция справится с этим гораздо лучше – у них фантазия побогаче будет. И да, кое-кто теперь точно к ним попадет, правда немного не так, как мечталось.

Чистильщик тоже очухался после первого шока и успел отползти подальше от края ямы, пока со всех сторон к нему сбегалась подмога:

– Что происходит?..

– Тоншел, ты в порядке?

– Какого черта это так смердит?..

– Кстати, – последний вопрос Алю тоже заинтересовал. – А чего она и правда так воняет? Времени ж всего ничего прошло, когда можно было так испортится?

– А мне откуда знать, что там за процессы запустились, из-за вашей волшебной капусты? – дернул плечом Алек. – До сих пор никому в голову не приходило отправлять подобное в портальную шахту… Т-ссс…

Тоншел в плане недоумения оказался с магистром полностью солидарен и на все вопросы лишь разводил руками да злился:

– Я понятия не имею, что там эти деревенские рукожопы со своими доморощенными заговорами намутили! Но больше туда не полезу!!! Пусть кто хочет, тот и проверяет. Но на то что мы ищем оно не сильно похоже, правда?

Желающих лезть в вонючую яму не нашлось, а сам Тоншел старательно держаться от нее как можно дальше, так что больше никаких эксцессов не случилось. Ни пока осторожно переносили в один из винтолетов тело Айвера; ни пока грузились по местам все остальные; ни пока машины одна за другой поднимались в воздух, чтобы тут же кануть в туман.

– Все. – Выждав несколько минут в настороженной тишине Алек попытался приподняться. – А теперь бегом отсюда.

– Ползком, хочешь сказать? – скептически оценила этого «бегуна» Аля. Но тут же сменила тон на серьезный: – В город?

– Конечно.

– И вот это твое сокровище доставать не будем? – катши тоже спланировал к ним с верхушки дерева.

– Зачем? – Алек, наконец, встал и теперь прислушивался к собственным ощущениям – не поведет ли его и не уложит ли обратно на землю? – Сдается, надежнее места для него пока все равно не найти.

– Ну тогда идите уже, нечего разлеживаться, – Ирулан, нетерпеливо дернул хвостом. – Да и мне тут с вами некогда – за своими надо присмотреть.

– Не переживай, – успокоила его Аля. – Вафка там никого в обиду не даст, доказал уже. Жалко, попрощаться по-людски не вышло.

– С ним? Или с Келассой?

– И с детьми тоже, – кивнула она. – Особенно с тем черненьким, что дважды меня выручил.

– Не бойся, он тебя дождется, – кот прекратил перебирать лапами в нетерпении и замер, глядя ей прямо в глаза.

– В смысле?

– Фамильяром твоим станет, как только подрастет и ума чуток наберется, имя ему сама потом дашь. Он тебя выбрал, ведьма, цени!

– А-а… – растерялась Аля, не зная, что сказать. – Но…

– Да и пообвыкнешься заодно с мыслью о той чести, что мы тебе оказали, – перебил ее вредный катши. – Все, идите уже. И пусть вам дорогу удачей выстелет!

Конец второй части трилогии.