Глава 14

Меня вдруг начинает ощутимо тянуть в сторону одной из деревянных лестниц.

Поддаюсь этому зову и, крепко хватаясь за поручни, добираюсь до середины лестницы. Затем рука сама тянется к переплету, на корешке которого значится: «Основы темной магии. Фамильные артефакты»

Боже, неужели я нашла то, что надо?!

Хочется расцеловать книгу, но под взглядами Ирии сохраняю важный, степенный вид. Для нее приходится изображать случайный интерес к случайной теме.

Неторопливо спускаюсь, подхожу к одному из кожаных диванов. Скидываю туфли и устраиваюсь на прохладной коже, поджав под себя босые ноги. Света от магических светильников столько, что кажется, будто я на улице в солнечный день. Раскладываю на коленях книгу и листаю пожелтевшие, тонкие страницы.

Пока Ирия суетится вокруг меня, — то приносит пирог из кухни, то графин с водой на подносе, успеваю о многом подумать. Ведь тот факт, что фамильный браслет генерала заряжен темной магией, невольно наводит на определенные выводы.

Наверняка, среди его предков были темные маги. Предыдущий император лишил темных магов всех званий, привилегий и фамильной недвижимости. Поэтому генерал Драгос Эвервин, будучи образованным и богатым, тем не менее, был лишен любых титулов, что означало невозможность владеть землей.

Да, он был богат — его заслуги в боях с тварями Бездны щедро оплачивались императором. А вот титул… С титулом было сложнее. Ходили слухи, что император признавал аристократов лишь по рождению.

Если бы генерал поднял вопрос о восстановлении утраченного титула по праву крови, в его родословной начали бы ковыряться императорские чиновники. В итоге, они бы вынесли на свет его родство с опальными магами.

Генералу куда проще было получить титул через женитьбу с наследной графиней. Брак со мной давал бы ему право на выкуп фамильных земель.

Он просто использовал меня, как возможность получить приставку «де» к своему благородному, но беститульному имечку Эвервин! И еще как возможность вернуть себе потерянное родовое имущество.

А родители... они просто продали меня!

Теперь все факты из прошлого выстраиваются в одну стройную цепочку.

К моменту моей помолвки с генералом финансовое благополучие нашей семьи пошатнулось. Отец занимался какими-то финансовыми спекуляциями и погорел. Мы продали трехэтажный особняк, распустили целый штат прислуги и переехали в небольшой, одноэтажный домик. С нами осталась лишь кухарка Жизельда и верная служанка Луиза.

А потом…

После моей помолвки дела у отца резко пошли в гору. Мои сестры стали выезжать в свет. Денег вдруг стало хватать и на званые обеды, и на шикарные туалеты.

Поначалу я радовалась за сестер.

Просто поверить не могла нашей удаче!

Словно какой-то злой рок отвалился от нашей семьи!

Мои младшие сестры стали пользоваться успехом в обществе. Знатные, красивые аристократки — они получали одно предложения за другим. А вот я все больше уверялась в мысли, что пора оборвать помолвку с генералом.

Потом наступил день моего совершеннолетия.

Родители, торжественные, сияющие, сообщили, что дарят мне приличную сумму на счет в банке. Вот только подпись осталось поставить — чистая формальность! — и деньги мои.

Деньги мне были позарез нужны на юридическую консультацию. Всего-то и нужно было быстренько прочитать и подписаться.

Но, как назло матушка болтала над ухом, не давала читать. Сестры дергали — торопили вернуться к гостям. От крепких напитков, подносимых официантом, уже кружилась голова. Представитель банка, худосочный шатен с тонкими усиками, нетерпеливо ерзал на диване в ожидании моей подписи. А вишенкой на торте в тот самый момент ко мне с поздравлениями заехал двоюродный брат. «Он проездом в городе! Всего на пять минуток! Приехал ради тебя» — твердила матушка. «Неужели так и не повидаетесь? Ну, давай, копуша! Не заставляй его ждать! Подписывай!» И…

Я подмахнула подпись под длинным документом, исписанным мелким шрифтом, и бросилась к брату.

От воспоминаний о последнем дне рождения в душе нарастает возмущение.

Славно они меня «выдали замуж»!

Сейчас я понимаю, что в тот день продумано было все, вплоть до мельчайших подробностей. А тогда мне казалось, я просто попала в воронку случайных событий.

Ладно, чего уж бередить себе душу?

Меня обманули те, кому я доверяла больше всего.

Урок на всю жизнь.

А теперь пора расхлебывать плоды своего легковерия.

Вздохнув, возвращаюсь к страничкам, над которыми задумалась о прошлом. Принимаюсь рассматривать картинки. Листаю одну за другой, пока не нахожу узор, как две капли воды напоминающий тот, что выгравирован у меня на браслете. Вот оно, нашла!

Жадно вчитываюсь в надписи на этой странице.

«...Магия привязки к крови поможет владельцу браслета почуять местоположение браслета даже на другом краю света. Кровная привязка заставит браслет слушаться своего хозяина, главного наследника рода.

Дабы избежать потери единоличного контроля, хозяину браслета не следует делить свою кровь с другими теплокровными. А также следует избегать потери своих волос. Ибо человек, обладающий волосами хозяина, сможет управлять браслетом, а также животными, что также привязаны к браслету...»

Стоп!

Животными? Псы Драгоса де Эвервина наверняка привязаны к браслету!

Значит, собаками можно будет управлять и приказывать им, если заполучу себе волосок Драгоса де Эвервина?! Про "делить свою кровь" было сказано слишком туманно, а вот про волосок написано более, чем доступно!

Какая прекрасная новость!

От счастья в сердце расцветает весна.

Дело осталось за малым -- найти волос.

Дергать волосы с его головы я, естественно, не собираюсь, а вот поискать их в его комнате... почему бы и нет?

Дочитав еще несколько строк, связанные с браслетом, откладываю книгу. Доедаю последний кусочек пирога, собираю с тарелки все крошки до единой и засыпаю себе в рот. Как же вкусно готовят на кухне! Нашей Жизельде стоило бы поучиться у местных кухарок!

— Ирия, ты не знаешь, долго ли отсутствует генерал после завтрака?

— Обычно несколько часов, миледи.

С момента прощания с генералом прошло примерно пара часов. Значит… Времени осталось немного, поэтому нельзя терять ни секунды!

— Будь добра, покажи мне комнату генерала! Хочу сделать ему сюрприз.

— О-о-о, — девушка тянет, понимающе улыбаясь. — Я даже догадываюсь, какой. Если миледи пожелает, я помогу принять ванну, переодеться в прекрасный пеньюар и сделать подходящую к случаю прическу.

— Нет, — нервно отрезаю. — Пеньюар не нужен. И прическа тоже.

Не объяснять же девушке, что у меня нет времени. Что я собираюсь облазить всю комнату в поисках волос генерала! Ведь, если найду… нет, нельзя сомневаться! Когда найду, то обрету свободу!

— Но… — Ирия тянет растерянно. — Почему вы против?

— Э-э... Просто… Я и без пеньюара хороша!

— Да, — тянет она, хитро прищурившись. — Без пеньюара вы даже лучше! Пойдемте, покажу!

Я убираю на место книгу, и мы следуем по коридорам, сопровождаемые псами. Перед глазами мелькают украшенные живописью стены, десятки расписных ваз и белоснежных статуй, прежде, чем мы сворачиваем в тупичковый коридор, в конце которого всего одна дверь.

Дубовая, обитая железом.

Ирия дергает за ручку — открыть не получилось. Дверь закрыта.

Я до крови закусываю губу.

Боже, какая нелепица!

Узнать так много, оказаться так близко к свободе и спасовать перед закрытой дверью?

От разочарования и злости на собственную очередную наивность пинаю дверь, а затем со всей силы дергаю за ручку. И тогда происходит неожиданное!

Дверь распахивается!

Ирия удивленно зажимает ротик ладошкой.

— Наверно, генерал магически настроил на вас дверь.

— Или дверь была настроена на носителя браслета, — скептично добавляю.

— Как бы то ни было, комната рада вас принять, — подхватывает она. — Добро пожаловать!

— Ирия, я побуду здесь одна. А ты дождись меня, пожалуйста, в моей комнате, хорошо?

— Да, миледи!

Девушка уходит, а вот собаки остаются за дверью, как назойливые, черные тени.

Времени у меня мало, поэтому начинаю обыск с кровати. Ведь очевидно же — волосы прежде могли остаться на подушке.

Подхожу к широкой кровати под тяжелым черным балдахином и ахаю. Похоже, все сложнее, чем я думала. Хотя зрение у меня прекрасное, но боюсь, найти черный волосок на черном постельном шелке, мне будет не под силу.

Обшариваю шкаф — здесь черные мундиры. Черные рубашки. Вот же тьма Бездны! Не везет, так не везет! Никаких гребней — он что своей пятерней расчесывается?!

Чем больше осматриваю поверхности мебели из эбенового дерева, тем больше расстраиваюсь. Разве такое возможно? Обшарить чью-то личную комнату и не найти ни единого волоска? Становится все сложнее верить в победу. Свобода, что еще полчаса назад казалось такой досягаемой, вдруг оборачивается призрачным миражом.

От безвыходности опускаюсь на пол.

И вот, когда я уже почти отчаялась, нахожу волосок! Темный и как раз такой длины, что и волосы у дракона!

Обрадованная, подскакиваю к выходу, как вдруг дверь открывается и... При виде входящего я замираю, затаив дыхание.