Глава 11 Старые проблемы и новые встречи

Как же хорошо, что у меня есть Милана, а у неё Велена, которая не только помогала советами в учёбе, но и взялась подготовить нас к церемонии представления студентов, подробно рассказав, как всё будет происходить.

— Соберутся первокурсники в холле здания заседаний объединённого правительства к шести часам, потом вас по одному будут заводить в малый зал, где и представят магической верхушке Магона: правителю Ворожеи, кабинету министров и представителям двадцати правящих родов.

К этому времени я уже узнала из методички, что Ворожея — это исконное государство магов, заправляет там всем двадцать один магический род, а правитель выбирается из них строго по очереди сроком на пятьдесят лет.

— А послам? Ну, другим расам представлять нас будут?

— Ты что?! Другим расам Магона, молодых магов не представляют и о даре с потенциалом не рассказывают. Зачем бывшим врагам выдавать все тайны?

— Эх, а я надеялась на встречу с драконами.

Сестрёнки прыснули.

— Тебе мало поклонников? — Мила была влюблена. В её сердце царил Маркус, поэтому она периодически пыталась и меня кому-нибудь сосватать. — Остановилась бы на Уиле или Гае.

— Ну уж нет! Это всё не то! Может, я пара дракона?

— Оно тебе надо? Драконы — собственники, запрёт тебя твоя пара в башне, и будешь там маяться всю жизнь, — сообщила Велена.

Не, так мне точно не надо, поэтому тему я закрыла.

— Не будем отвлекаться, рассказывай дальше, Вел.

— После представления, вас выведут через другую дверь в бальную залу, где будут томиться ожиданием родственники. Когда последний студент присоединится к остальным, ворожейские воротилы тоже выйдут к собравшимся на праздник, и начнётся бал. Под шумок всегда происходит вербовка: представители правящей верхушки зазывают заинтересовавших их студентов в свои министерства, ведомства и корпорации. Своеобразная ярмарка вакансий. Поняли суть?

— Конечно, что тут непонятного? Надо произвести наилучшее впечатление на презентации.

— Совершенно верно, будущие работодатели могут и последующее обучение оплатить.

— Это было бы просто замечательно! — размечталась Мила.

Конечно, замечательно! Второй-то девственности у меня нет.

Это было в четверг, после того как курьер доставил готовые бальные платья, и мы, не удержавшись, устроили примерку у меня в квартире, смеясь и обсуждая предстоящий выход в свет. В разгар этого безобразия Милане позвонили родители и сообщили, что приезжают в пятницу вечером и на все выходные сняли апартаменты в Арагардене, где будут с нетерпением ждать своих дочерей.

Сразу стало понятно: совместная оплата номера в отеле отменяется. Придётся раскошелиться самой, не к Градовым же мне проситься на сборы?

Сестрички, конечно, предложили мне отправиться в отель к родителям вместе с ними, но я наотрез отказалась. Хватало и того, что после представления я присоединюсь к их семейству, а не буду стоять в уголке, как бедная сиротинушка.

Пришлось снять самый скромный номер в отеле, который был не на краю Вселенной. Встало мне это в копеечку, вернее, в килограммы, но выхода-то не было.

В субботу Мефодий с кошками дали мне выспаться, дотерпев аж до девяти утра. Девчонки отбыли в столицу ещё вчера, поэтому до отеля я добиралась сама, впервые оказавшись в Арагардене без сопровождения.

Ничего страшного, не страшнее, чем в час пик в Москве, тем более, у портальной станции всегда стояли такси, чьими услугами я и воспользовалась.

Ки и её команда прибыли в мой скромный номер ровно в два, как и обещали, мгновенно заполнив собой и так небольшое пространство.

Стилисты попросили показать платье, восхитились оригинальностью и принялись за дело. К пяти я была полностью готова и, выслушав напоследок кучу добрых советов от эльфийки, распрощалась с кудесниками.

При полном параде я выглядела просто восхитительно! Прямо вот сейчас же сама бы на себе женилась, и отсутствие дорогих украшений меня ни капли бы не смутило. Стильная бижутерия прекрасно вписывалась в образ: это Морена положила мне в коробку к платью колье, браслет и серьги в виде тончайшей паутины с сидящими на ней полудрагоценными паучками. Талантище всё-таки она. Волшебную сумку я преобразовала в клатч, сложила туда телефон, ключ от номера и отправилась в ЗЗОП.

В огромном холле величественного здания первокурсников встречал ректор Уман и другие преподаватели. Он сообщил, что представление будет проводить лично и начнётся оно точно в срок, а вызывать нас будут по алфавиту. То есть  можно было и опоздать, моя фамилия значилась близко к концу списка, а вот Милана, которую я отыскала в толпе первокурсников по изумрудному платью, шла третьей, так как была Бакунина. Мы только и успели оглядеть друг дружку, восхититься и перекинуться парой слов, как подошла её очередь на представление.

А я, дожидаясь своей, разглядывала сокурсников. Не устаю удивляться, насколько же все маги красивые, а уж в вечерних нарядах, просто слов не хватает, чтобы описать весь их блеск и сияние. С недавних пор я стала задаваться вопросом, а как же они влюбляются? Как выделяют свою красавицу или красавца из толпы? Наверное, у них не бывает понятия любви с первого взгляда. Вот у нас, на Земле, всё просто: увидел — понравилась внешность — влюбился. Ну, или: увидела толстый кошелёк —  понравилось его содержимое — отдалась, а полюбила красивого, но бедного.

Наверное, поэтому они тут практикуют договорные браки? Хотя не все, мои квартиранты, например, не такие. Они искренне любят друг друга, но как им удалось разглядеть это чувство?

 Додумать я не успела. Подошла моя очередь, и я поспешила войти в заветную дверь.

Сделав шаг внутрь, я оказалась на небольшой сцене, а в зрительном зале сидели влиятельные маги и магини. Чего уж греха таить, я волновалась, поэтому не сразу смогла сфокусировать взгляд на лицах комиссии.

— Перед вами Стефания Ландо, — представил меня ректор. — Менталист, эмпат, потенциал высокий. Стефания, снимите, пожалуйста, свой сдерживающий артефакт и поставьте ментальные щиты.

Я вынула из ушного козелка маленькую серёжку. Зрительный зал зашумел, а я ощутила волну интереса и, наконец, разглядела Ульяма, который сидел во втором ряду и даже мне подмигивал.

— Полное раскрытие прошло в августе этого года. — Надо же, какие они подробности обсуждают, хорошо, что я не умею краснеть. — Осваивает дар успешно.

На этих словах ректора я и наткнулась на тяжёлый взгляд мистера Х, он тоже сидел во втором ряду, но с другого края, и не сводил с меня глаз. Сердце ёкнуло.

— Рассудительна, неагрессивна. — Мистер Х гаденько ухмыльнулся. — Склонна к ментальной медицине, построению щитов, зверомагии и работе дознавателем.

На этом меня отпустили, предварительно напомнив, что нужно вернуть артефакт на место.

Ректор проводил меня в бальный зал через другую дверь. Ноги я передвигала автоматически, потому что пребывала в шоке от встречи с мистером Х и полученной информации, оказывается, много я о себе не знала.

В празднично украшенной зале тихо играла лёгкая музыка, представленные сокурсники присоединились к своим семьям и беседовали. Между гостями ловко сновали официанты, разносящие напитки и закуски. Взгляд мой наткнулся на Велену, которая помахала рукой в ответ, и я поспешила примкнуть к семейству Бакуниных.

— Мам, пап, знакомьтесь, это наша подруга Стефания Ландо, — во второй за сегодняшний вечер раз меня представили.

— Очень приятно. Я Доратея, а это Аарон, мы родители этих двух прелестных малышек. — Их мама тепло меня обняла, а отец семейства пожал руку.

Девочкам повезло с родителями: симпатичная пара напоминала моих квартирантов, от них тоже исходило душевное тепло и позитив. Сестрички унаследовали от Аарона Бакунина рыжие волосы, а лицом походили на маму Дору.

Вскоре последний студент, а им был Маркус Шоу, подошёл к своей семье, и все  повернулись к дверям в ожидании важных гостей. Наконец, двери распахнулись, музыка стихла, и нас почтили присутствием главные люди Ворожеи.

Когда главнюки растеклись по залу, музыка заиграла вновь, давая сигнал к началу праздника.

Мистер Х оказался в кругу семейства Каролины Обережной, обнял и расцеловал её в щёки, а та повисла у него на шее. Вот тут-то я и вспомнила, почему мне казалось знакомым её лицо. Тогда, в ресторане, она была в его компании.

— Глянь-ка, Мил, как твоя соперница обнимается с другим мужчиной на глазах у жениха, — привлекла я внимание подружки к сладкой парочке.

— А чего бы ей с родным братом не обняться? Это Демиан Обережный, глава корпорации «Непробиваемый щит».

Вот так мистер Х обрёл своё имя.

Тем временем в зале началось движение под музыку. Нет, не танцы, а хождение по кругу в заданном темпе. Мы с Миланой взяли под руки Аарона и побрели против часовой стрелки по внешнему радиусу, а по часовой нам навстречу, по внутреннему, двигалась вторая волна.

К заинтересовавшему студенту подходили представители власти и предлагали пройтись вместе, чтобы познакомиться ближе и поговорить о планах на дальнейшую жизнь.

Вот такой странный бал, вот такие странные танцы.

Не успели мы обойти полный круг, как к нам подошёл отец Маркуса Шоу и предложил мне прогуляться. Я приняла его руку, и мы шагнули во внутренний поток.

— Меня зовут Бредли Шоу, я отец Маркуса, он много о вас рассказывал. — Правда, что ли? Никогда бы не подумала, что напарник уделяет мне столько внимания. — Вы знаете, что сильные менталисты очень востребованы в шоу-бизнесе?

— Мне кажется, что сильные маги востребованы в любом бизнесе, — поддержала беседу я.

— Вы правы, например, мой сын, к моему величайшему сожалению, хочет податься в боевики. Но я вам хочу предложить волшебную жизнь! Жизнь-сказку! Вы подумайте над моими словами, работа на меня может быть очень интересна для молоденькой девушки.

Ну, для молоденькой оно конечно! Вот только мне-то не двадцать пять, я давно знаю цену всем этим сказкам.

Беседа с мистером Шоу была лёгкой, он не уговаривал, не давил, просто заинтересовывал перспективами. Меня у него перехватил Уилям Терр.

—  Ты подвела меня, дорогая, — заявил друг, выводя меня во внешний круг, — не могла раньше рассказать о даре и силе, чтобы к этому дню я уже завербовал тебя в единоличное пользование?

— Мы не настолько близки, дорогой, — подхватила я его шутливый тон, — тем более, я пацифист.

— Ты разбила мне сердце, но я не буду терять надежды. Кстати, выглядишь великолепно! Очень запоминающийся образ.

 Мы продолжали перебрасываться ни к чему не обязывающими фразами, пока меня не увёл во внутренний круг министр здравоохранения.

— Ментальная медицина очень важна! — повёл свою агитационную компанию Силантий Здравый. — Вы не представляете, сколько достойных магов страдает от ментальных ударов демонов. Подумайте над карьерой в этой области, Стефания, и министерство возьмёт на себя все расходы по обучению.

Я пообещала подумать, ведь медицина мне всегда была близка.

Собеседники менялись, предложения сыпались, ноги гудели, голова шла кругом. У очередного попутчика меня перехватил Гай Полянский.

Вот о нём-то я совершенно забыла, даже не знала, что он тоже здесь. А с какой стати?

Второкурсник не повёл меня по залу, а за руку проводил на балкон. Я не сопротивлялась, сама бы вышла куда-нибудь в тишину, да и что он мне сделает?

— Ты приняла решение? Время вышло, — разговор он завёл сразу, как только стихла музыка.

— Приняла. Мой ответ прежний. Я не заинтересована в твоём предложении. Заводить отношения я пока вообще ни с кем не планирую.

— Что-то я не заметил этого, когда ты флиртовала с Терром, — парень начинал злиться.

— Тебе показалось. Гай, ты меня совсем не знаешь, чего ты ко мне прицепился?

— Я так хочу.

—  Ты похож на избалованного ребёнка, которому не купили игрушку. Я не буду с тобой ни спать, ни встречаться, — я тоже начала заводиться, заряжаясь его настроением.

— Будешь. У меня есть доказательства того, что ты дикая, и если не придёшь в понедельник вечером ко мне в коттедж, я поделюсь ими с остальными.

— Делись, я не веду переговоров с шантажистами! — я попыталась вернуться обратно в зал, но он не пустил, больно ухватив за локоть.

— Не боишься огласки, и того, что от тебя все в страхе отвернутся? Ладно. А за сына не волнуешься? — тут он вытащил из кармана телефон и показал мне фото Даньки. Раскопал-таки, гад малолетний!

Вот тварь! Меня затрясло, и перед глазами появилась красная пелена.

— Если ты хоть пальцем прикоснёшься к моему сыну, — зашипела я ему в лицо, — я кастрирую тебя тупым ножом, и мне плевать, что за это будет.

Я вырвала руку и, выбегая с балкона, заметила мелькнувшую в углу тень. Час от часу не легче, похоже, у нашего разговора был свидетель.

— До понедельника, дикарка, — донеслось мне вслед.

Продолжать общаться с гостями и делать вид, что всё хорошо, было совершенно невозможно, да и приём подходил к концу. Сославшись на усталость, я попрощалась с Бакуниными и уехала в отель.

Долго металась по номеру, не зная, что делать. А потом позвонила Михаилу: мне срочно нужен был совет. Договорившись, что он придёт ко мне домой завтра в три, я немного успокоилась, сняла, наконец, бальный наряд, приняла ванну и отправилась в постель. Полночи провалялась без сна, перебирая в голове варианты развития событий, потом тревожно продремала до утра и проснулась разбитая, с синяками под глазами. Ни о какой прогулке по столице, которую я планировала, не шло и речи. Хотелось домой, под защиту созданного Мефодием уюта, к любимым кошкам, и срочно хотя бы созвониться с сыном.

Дома в УМИЖ, мне действительно полегчало.  Первым делом я поговорила с Даней, а потом домовой завёл серьёзный разговор о кошках.

— Скорее бы ты, хозяйка, смогла научить их разговаривать, — он кивнул на внимательно слушавших нас Тишь и Таша.

— Мне только разговаривающих кошек не хватало! — не стала я сообщать домовому, что даже не знала о таких возможностях, но улыбнулась, только представив такую перспективу.

— Зря смеешься, говорящими, они могут даже пользу в хозяйстве приносить.

Я продолжала улыбаться, представив весёлую жизнь с домовым и двумя разговорчивыми кошками.

— Какую?

— В магазин бегать за мелочами, на звонки отвечать, со мной беседовать, пока тебя нет…

Его мечты прервал звонок в дверь: это к обеду пришёл Миша, и, не предложив гостю даже чайку попить, я выложила всё как на духу, затащив его в гостиную.

— Ситуация нехорошая у тебя, Стефа, — давал расклад Миша, — семья Полянских достаточно влиятельна. У них хватит средств и возможностей, чтобы устроить тебе неприятности. Сыну твоему он ничего плохого не сделает, не переживай, это пустая угроза. А вот скандал раздуть может. Ты же знаешь, что его отец — ярый борец за чистоту крови? Так вот, он способен настроить общественность против появления на Магоне сильной дикой.

— И что ты предлагаешь?

— У тебя два варианта: либо ты уступаешь Гаю Полянскому, либо находишь себе более сильного покровителя. Ульям Терр мог бы тебе помочь? Ты ему доверяешь?

— Ох, не знаю, Миш, не знаю, но на шантаж я не поведусь точно.

После того как эльф, всё-таки дождавшись обещанного обеда, ушёл, я опять металась по гостиной, решая, стоит ли посвящать в свои проблемы Уила, и как он отреагирует на моё происхождение? В конце концов, устав от размышлений, решилась и написала ему СМС.

Я: Привет. Есть серьёзный разговор. Можем встретиться?

Ответ не приходил долго.

У: Что-то срочное? Я в командировке у драконов, давай на следующих выходных?

Я: Забей. Удачи на переговорах.

Вот и всё. Судьба распорядилась сама. Завтра вечером я пойду к Полянскому и попробую поговорить по-хорошему, ещё раз убедить решить всё мирным путём, а если не удастся, буду готовиться к скандалу. Идти на поводу у избалованного сноба я не буду.

Но в понедельник мне никуда идти не пришлось, потому что с первой пары меня вызвали в кабинет ректора Умана.

Сначала я подумала, что разгорелся обещанный Гаем скандал, но всё оказалось намного интереснее.

 У ректора меня дожидался Демиан Обережный с очень неожиданным разговором и предложением.