Эпилог

Колокольчик в лавку весело дзинькнул, оповещая о новом госте. Не успела я подойти к стойке, как меня подрезала Дэнни. Моя рыжеволосая помощница уже совсем выросла и чувствовала себя полноправной хозяйкой в лавке. Даниэлла умела вести бизнес и обладала безупречной хваткой.

Ее стараниями лавка “У Кэт” из Сейморской чайной превратилась в целую сеть кондитерских. Дэнни занималась бухгалтерией и договорами, выбивала из поставщиков вкусные цены и жирные скидки.

Я занималась тем, что любила больше всего в этой жизни – готовила. С первыми лучами солнца я поднималась с кровати и шла на кухню, чтобы сделать свежую партию вкусных булочек. Потом смотрела на листок, оставленный Дэнни. Сегодня надо сделать трдельников. Завтра выходные, хорошо бы приготовить заварных пирожных.

Готовка была для меня поистине медитативным занятием. Я замешивала тесто, пекла блины, темперировала шоколад, отсаживала эклеры. К обеду дела на кухне заканчивались.

Я собирала корзинку с зачарованными чашками и тарелками, складывала туда немного печенья и сдобных булочек, и шла на соседнюю улицу, где располагалось Училище. Дэнни провожала меня неизменной улыбкой и мелкими просьбами:

– Ма, а прихватишь роман из библиотеки? Мне госпожа Коэн обещала.

– Ма, а давай сегодня пораньше закроемся и сходим на площадь? Там театр имени Ады Фолкман выступает. Может, даже с тетей увидимся.

– Ма-а-ам, а можно мне в Ад вечером? Дедушка обещал сферу огня показать, он нашел на побережье.

Я закатывала глаза и пыхтела, словно сердитый ежик. С годами мой материнский инстинкт начал зашкаливать. Я засыпала детей магическими вестниками и боялась, что с ними что-то случится. Марта Кирман говорила, что мне надо родить и все пройдет.

Я ей не верила. Она просто уже нанянчилась со старшими и захотела карапуза. Мужья ее поддерживали, а я пока колебалась. Тогда шестнадцатилетняя Дэнни подсунула мне последний аргумент.

Мы открыли первую школу кондитеров в королевстве. Туда принимались все, кто владел бытовой магией. Обучение было бесплатным, но обязательное условие – отработать три года в одной из моих лавок. Я думала, что никто не захочет учиться у какой-то там ведьмы, но…

Бытовой магией хотели владеть все. Работать с ней не так опасно, меньше случаев выгорания и магического истощения. При этом мы позволяли сразу трудоустроиться! Дэнни еще придумала интересный ход, до этого не используемый в этом мире.

Франшиза. Маг покупал у нас права на открытие лавки. В названии значилось мое имя, но доход получал владелец. Все, что хотела Дэнни, это процент. Вдвое больше того, что я изначально предлагала ей…

В общем, мы были популярны. “У Кэт” стало брендом, а Арденов знало все королевство. Начиналось, конечно, с меня. Каталина Арден – великий реформатор, сокрушивший Совет. Почему-то никто не верил, что в основном этим занимался король Коул и Алграт. Простые люди на меня молились.

Я стала воплощением их мечты – девочка без магии, которую не приняли старые аристократы, но которая смогла трудом и упорством победить старый свет и построить новую жизнь для себя и для всех остальных.

Деймон Арден. Знаменитый боевой маг, ректор Училища. Он успел за пару лет воспитать несколько известных телохранителей и стражей, защитников родины. Его военное подразделение считалось элитным и славилось своей сплоченностью.

Алграт Арден. Дракон и бывший мэр Сеймора, ныне советник и приближенное лицо Его Величество. Алграт заведовал Тайной Канцелярий и отслеживал недобросовестных магов и зарвавшихся аристократов по всему королевству.

Но Арденов было гораздо больше. Наш клан на этом не заканчивался.

Коул Арден. Да-да, этот засранец сделал бумаги так, что считался частью моего рода. Он успешно уклонялся от необходимости заводить наследников, говоря, что после него на престол должен сесть Мэтиас.

В теории он и был ближайшим родственником короля, как и Дэнни. Ада извинялась передо мной, но объясняла это тем, что ее заставят родить, если королевский род будет состоять из одного лишь человека. А она пока хотела ходить на балы, налаживать связи и просто наслаждаться близостью любимого вредины-короля.

– Может, мы еще расстанемся, – ворчала она. – Этот придурок пришел на бал в костюме слуги. Ты представляешь? И два часа подслушивал, что о нем говорят герцоги…

Я весело фыркнула и толкнула калитку. Газон перед приютом был безукоризненно зеленым и свежим. Ко мне выбежал кустик базилика и доверчиво подставил свои веточки для ласковых поглаживаний.

В Училище царил шум и гам. Дети бегали по коридорам, что-то весело вопя. За ними гнался созданный Деймоном морок – огненный пес. Он безжалостно кусал детвору за пятки. Обидно, но не больно. Это входило в урок для детворы.

Ученики должны были обезвредить морок к концу дня. Для этого им потребуется командная работа, тактика и свежевыученное заклинание, конечно же. Я улыбнулась. Огненный пес замешкался и сунул нос мне в корзину, за что тут же получил щелчок по квадратной голове.

– Но-но, – пригрозила я. – Не почуял родную магию?

Пес вильнул хвостом и побежал дальше, искать скрывшихся за дверью детей. Я направилась к лестнице, на второй этаж, где находились классные комнаты старших и студентов, а также кабинет мужа.

Уже на подходе услышала голоса Деймона и Алграта.

– Это важно не только для тебя, – увещевал дракон.

– Всего пара лет, – сказал Деймон. – Не заметишь, как они пролетят.

Я открыла дверь и увидела сидящего в кресле сына. Мэтти буравил взглядом ручку окна, словно планировал из него выпрыгнуть, чтобы сбежать от неприятного разговора. Увидев меня, он посветлел лицом.

– Как я брошу Каталину? – возмутился он и уже тише добавил: – Маме придется одной управляться с лавкой и Дэнни. Как будто вы не знаете мою сестру! За ней глаз да глаз нужен.

– О чем спор? – удивленно произнесла я, выкладывая на стол перекус.

Для сына, конечно. У мага и дракона свои руки были. Могли бы сами приготовить или хотя бы вестника отправить жене, что сегодня не вернутся к обеду домой.

– Мэтиасу нужно закончить Академию, – пояснил Деймон.

– Здесь мы его всему обучили, – добавил Алграт. – В Академии лучше преподаватели.

– Они хотят, чтобы я познакомился с аристократией. Мол, они станут моими друзьями и коллегами в будущем, – язвительно произнес Мэтти.

Он сильно повзрослел, возмужал. Однако в его сердце еще жива была память о предательстве. У Мэтиаса был зуб на аристократов. Он не хотел иметь с ними ничего общего, и со старым королем тоже не общался. Только с Коулом.

– Можешь не дружить, – ответила я. – Но познакомиться придется. Все равно экзамены проходят с преподавателями Академии. К тому же, там есть кафедра природной магии. У тебя всегда к ней был талант. К ней, а не к боевой магии, Мэтти…

Парень закатил глаза, показывая, как сильно его достал этот разговор. Он вовремя спохватился и виновато посмотрел на меня. У нас с ним были хорошие отношения, однако Мэтиас оставался немного отстранен. Он был совсем взрослым, когда я его усыновила. Привыкнуть к новой семье оказалось даже сложнее, чем забыть о прошлом.

– Ладно, – проворчал он. – Два года. Получу диплом, закончу практику и вернусь в Сеймор.

– Отлично, – улыбнулся дракон.

– Попрошу дядю Коула за тобой приглядеть, – решила я.

Деймон кивнул, и Мэтти с благодарностью подхватил суп и булочки и пулей вылетел из кабинета, оставив нас наедине. Кажется, мужья уже долго его здесь мариновали, раз он даже не стал обедать с нами.

– Изверги, – фыркнула я.

Мужья ни на секунду не почувствовали угрызений совести. Алграт поцеловал меня в щеку и заботливо усадил в кресло. Деймон подтолкнул стульчик, чтобы я могла положить на него ноги, и дал мне подушку. Я ощутила легкое прикосновение губ к макушке.

– Совсем страх потеряли, – продолжила я.

Мужья на автомате выставили щиты. За годы брака Алграт и Деймон настолько усовершенствовали свой способ уклоняться от моих проклятий, что его внесли с книгу заклинаний. Это называлось “абсолютный щит”. В академии их заклинание осваивали на четвертом курсе, как одно из самых сложных. У нас в семье его умели ставить все, как одно из самых важных в быте с ведьмой заклинаний.

Когда я влетала в лавку, изрыгая проклятия и жалуясь, что на рынке мне подсунули подгнившую зелень, Дэнни на автомате закрывалась абсолютным щитом. Если могло прилететь мужьям, дети вообще предпочитали поставить на себя два таких щита и спрятаться под стойкой.

А вот нечего меня доводить! У меня гормональный фон неспокойный. Я насупилась. Если мужья рассчитывали, что щит прокатит и на этот раз, то жестоко ошибались.

– Мама приедет на выходных, – мстительно произнесла я.

С Мартой у нас сложились исключительно теплые отношения. Она увидела во мне дочь, которой у нее никогда не было. Оказывается, Сара была ребенком ее непутевой сестры, которого Марте пришлось удочерить.

– Надолго? – с тоской уточнил Деймон.

– На полгода.

Дракон икнул. Впечатлившийся Деймон потянулся к ящику, в котором лежал коньяк.

– А почему так долго, дорогая? – осторожно спросил Алграт.

– Она приедет с мужьями, чтобы мне помогать, – сообщила я. Пока они не успели спросить, почему я попросила о помощи Марту, а не Аду или Дэнни, добавила: – Я беременна.