5 Глава

Эйдер

Малика! Как же меня раздражает эта девчонка! Одно лишь упоминание о ней вызывает приступ ярости.

Ее постоянные попытки со мной встретиться, поговорить. Каждодневные письма и глупые подарки. Казалось, что она повсюду.

После очередного такого письма и подарка, в виде розовой воды для ванной, я плюнул на все и, обратившись драконом, улетел из замка.

Меня тянуло куда-то к морю. Полетав несколько часов, я увидел девушку, скачущую на черном коне. Я и дракон залюбовались ею. Ее свободой, открытостью. Тем, как она уверенно чувствовала себя в седле. От нее отходила такая мощь, что впервые я потерял контроль над драконом. Он начал ее преследовать, но, когда она обернулась, я увидел Малику. Это сразу меня отрезвило, вернуло контроль.

Минутное замешательство и девчонка скрылась среди деревьев. Вернув человеческий облик, решил ее найти. Я должен был убедиться, что не ошибся. Девушку я нашел сразу. Меня как будто притянуло к ней.

Она играла с конем в воде. Звонко смеялась, брызгаясь водой. Потом они вышли на берег, а я стоял, укрытый ветвями деревьев, и просто смотрел. Не в силах уйти оттуда. Я никак не мог понять то, что сейчас видел. Это были два разных человека. Абсолютно разные девушки, но с одним лицом.

Может, у нее есть сестра-близнец?

Не найдя ответа, я ушел.

С того дня я больше не получил ни одного письма или подарка. Это должно было меня радовать, но почему-то мне было не по себе. Как будто чего-то не хватало.

А может я просто привык?

Отгоняя от себя мысли, вернулся к обязанностям. Отец очень ждет предстоящий бал. Девушки прошли обряд, значит, среди них могут быть полезные для королевства.

— Завтра будь на высоте! — с порога начал отец, стоило ему лишь войти в мой кабинет.

— Хорошо, — ответил в привычной манере. Вообще, привык так отвечать. С детства осознав, что бунт и неповиновение ни к чему не приведут.

— Икар прислал письмо со слепком магии своей дочери. Малика получила магию огня… — отец замолчал, а я поднял взгляд на него. Его явно что-то тревожило. — Он так же написал, что просит прощения, но Малика разрывает помолвку. И завтра они не смогут приехать, — я ощутил облегчение и радость, но в то же время легкую тоску. — Я приказал им явиться. Поэтому постарайся при встрече с девчонкой не проявлять так открыто свою неприязнь к ней!

— Хорошо, — спокойно ответил я. Отец недовольно вздохнул, но больше ничего не стал мне говорить. Когда он ушел, я прислушался к себе. Малика раздражала не только меня, но и моего дракона. Но это было раньше. После той встречи я перестал чувствовать раздражение. Да, мне по-прежнему претило ее общество, но что-то все-таки изменилось.

Бал. Гости постоянно мельтешат перед глазами. Их заискивающие улыбки неприятны мне. Отец и Сая сидят на тронах и всем улыбаются. Мачеха сегодня растворилась. Бал воистину выглядит по-королевски. Жаль, что моя мама умерла, ей бы тут понравилось.

А вот и Максвэлы. Отец встает, чтобы встретить Икара. Я уважаю этого мага. Мне нравится, как он ведет переговоры и общается с окружающими. Аллегра всегда рядом с ним. Мудрая женщина.

Малика! Как у таких родителей могла вырасти такая дочь?

Мы встречаемся взглядами. Она рассматривает меня как будто видит впервые. Отвожу взгляд и слышу ее смешок.

— Это нервы. Я так ждала этого дня, — невинно произнесла Малика и захлопала ресницами. Мачеха дежурно улыбается, а Малика выдыхает.

— Сейчас начнется определение магии, — возбужденно произнес отец, потирая руки.

— Вы так взволнованы, Ваше Величество, — Икар встал рядом с ним. Отец пританцовывал на месте.

— Ты как всегда проницателен, друг мой, — отец посмотрел на мачеху. — Наш прорицатель сообщил, что в этом отборе участвовала девушка, которой выпала магия света, — Икар сдержано приподнял уголки губ.

— Прекрасная новость. Вы уже знаете кто это? — к ним подошла Аллегра. Малика осталась на месте под пристальным взглядом моей мачехи.

— Нет. И это так волнительно! — отец хлопнул в ладоши, и музыка прекратилась. Аллегра подозвала девчонку к себе. Она встала рядом с ней.

К нам стали подходить девушки. Они встали все в шеренгу. Позади открылась дверь. Все обернулись. Зашла незнакомая девушка. Она была словно ангел. Красива и нежна. Подошла ко всем остальным и, тихо извинившись, встала со всеми.

Я наблюдал за всеми. Когда подошли к Малике, определили: «магия огня».

Я наблюдал за ней. Она смотрела в сторону отсутствующим взглядом. Казалось, что ей совсем не интересно, что происходит вокруг.

Неожиданно она качнулась, а потом наклонилась вперед. Как раз подошли к опоздавшей девушке. Она протягивает руку, и я вижу, как она вся начинает светиться. Будто ее обсыпали золотой пылью.

— Не может быть! Невероятно! — вскрикнул мой отец. Он подскочил со своего трона и быстро подошел к ней. Я тоже подошел вслед за ним. Незнакомка невинно хлопала ресницами и краснела. Она неотрывно смотрела на меня, напоминая поведение другой девушки. Я хмурил брови и задумчиво смотрел в ответ. — Какая неожиданность! Мой сын обрел истинную пару! — громогласно заголосил отец, хватая меня и незнакомку за руки. Как ледокол, он шел к центру зала, ведя за собой нас двоих.

Поставив нас друг напротив друга, отец отошел. Теперь все видели легкое свечение девушки. Она смотрела на всех присутствующих с улыбкой на губах. А я пытался осознать тот факт, что теперь у меня будет истинная.

Мы начали танцевать. От ее прикосновений я чувствовал легкое возбуждение и желание.

— Аза. Меня зовут Аза, — пропела она, смущаясь и краснея под моим взглядом. Ее пальцы коснулись моей оголенной шеи. От этого места пошел жар. Стало тяжело дышать. Дракон забился внутри, чуть не вырвавшись наружу. — Мой Принц? — испугано спросила она. Я закрыл глаза. Надо было успокоиться. Это незнакомое мне чувство. Я не знаю, как его контролировать.

— Аза. Прошу прощения, но я вас оставлю. Развлекаетесь, — танец как раз закончился. Поклонившись, быстро вышел в сад. Прохладный воздух очистил голову. Дракон успокоился. Все прошло. Желание возвращаться не было. Пройдя по аллее, наткнулся на отца.

— Хорошо, что я тебя встретил. Надо поговорить, — я покорно пошел за ним. Мы зашли в оранжерею. Отец встал перед круглым мангалом. Я встал рядом. — Во-первых, прими мои поздравления, — я скупо кивнул. — Во-вторых, теперь, когда у тебя есть та, которая продолжит род, надо подумать и о его лице, — я внутренне подобрался. Примерно понимаю куда он клонит. — Тебе нужна официальная жена. Та, что будет сопровождать тебя на всех приемах и будет сидеть рядом с тобой на троне, — я молча ждал. Отец недовольно косился на меня. Он не любит мою отстраненность, считает меня холодным и бесчувственным. — Аза, безусловно, хороша собой. Это скрасит твои ночи с ней, но, как жена, она не подходит. Я выбрал тебе жену, и это не обсуждается, сын! — я сжал кулаки. — Ты женишься на Малике! Она станет твоей женой и будущей Королевой. У нее уровень магии выше, чем у Икара. Ты прекрасно знаешь, как нам нужны сильные маги, — опять эти разговоры о войне. Я не понимаю желания отца напасть на Дарэлию. — Дарэлия должна пасть к моим ногам. Это богатое королевство с плодородными землями и чистым источником магии.

— У нас тоже это все есть, — пытаюсь в который раз вразумить отца. — Наш источник не хуже их…

— Он слабее! — возразил он. — Намного слабее. Если об этом станет известно, на Сарали нападут войска Дарэлии. То, что их посол говорит о мире, не значит, что он будет. Я не собираюсь рисковать, — отец провел рукой над огнем. — Магия огня хороша, но куда лучше было бы, если бы появилась магия света или тьмы. Ты знаешь на что способна тьма? — он посмотрел на меня. А я с трудом сдержал дрожь. Я не только знаю на что она способна, я это видел.

— Один маг способен уничтожить целое войско, — спокойным тоном ответил я. В глазах отца отразился безумный блеск.

— Верно! — он задумчиво смотрел на языки пламени. — Икар отменил помолвку. Девчонка почему-то передумала. Ты должен сделать все возможное, чтобы это исправить. У Икара слишком много влиятельных друзей не только тут, но и у соседей. Он в хороших отношениях с послом. А мне надо, чтобы он всегда был рядом.

— Он что-то знает? — спросил я в надежде, что отец проговорится. И я смогу узнать хоть одну из его тайн.

— Он хранит много разных тайн, — загадочно ответил он. — Очаруй девчонку. Влюби в себя, сделай своей. Мне не важно, как ты это будешь делать. Главное, она должна сказать тебе «да» у алтаря Богов. Истинная никуда не денется. Будет продолжать наш род, а Малика станет его лицом, — он ухмыльнулся. — К тому же ты не будешь отрицать, что она очень хороша собой, — опять повторил отец. Я повернулся к нему боком. Меньше всего я хочу обсуждать это. Аза невинная и нежная девушка. Она напомнила мне мою мать. В сердце появилось желание защитить ее ото всех. Спрятать, окружить заботой.

— Я хочу, чтобы Аза жила с нами в одном замке, — отец хитро улыбнулся, а я подумал, что так Малика не сможет навредить моей истинной.

— Жена и истинная в одном месте? — он рассмеялся. — Умно! Одобряю.

Я кивнул, не став ему ничего объяснять. От Малики можно ожидать чего угодно. И пусть сейчас она начала вести себя странно, я ей не верю. Я не позволю ей и пальцем тронуть Азу.

— Ладно. Пора возвращаться, — неожиданно сказал отец и, резко развернувшись пошел на выход. Я пошел за ним. Когда мы немного отошли от оранжереи, то сразу столкнулись с Маликой и ее подругой Талой.

— Девушки? Что привело вас сюда в столь поздний час? — отец улыбался, хотя взгляд его был осторожным, опасным.

— В зале стало душно. Решили прогуляться. Только зашли, а тут вы, — это было таким глупым ответом, что я непроизвольно закатил глаза. Я только-только начал думать, что она успокоилась. А она опять за свое.

— Понимаю… Эйдер… — он повернулся ко мне, но тут к нам буквально подбежала Аза. Девушка явно запыхалась. Интересно, что ее так встревожило?

— Ой, а вы тоже тут?.. — хлопая ресницами, она смотрела на нас невинным глазами. Как же она прекрасна…

— Извините, но мы вас оставим, — перебила ее Малика. Что за грубое поведение! — Надо возвращаться. Уверена, что родители меня уже ищут.

— Конечно, — согласился с ней отец, полыхнув недовольным взглядом. Подтолкнув Талу, они пошли на выход из оранжереи. Ко мне сразу подошла Аза. Она выглядела такой беззащитной, такой беспомощной.

— Мой Принц. Вас что-то тревожить? — она смотрела прямо в мои глаза. Ее рука коснулась моей. Я вздрогнул, вновь ощутив жар в теле.

— Не волнуйтесь, милое дитя. Это его нормально состояние. Эйдер всегда такой. Наверное, в историю нашего рода он войдет как самый безэмоциональный Принц Алари, — пошутил отец, и сам рассмеялся над шуткой.

— Я провожу Азу обратно в замок, — отец кивнул. Положив руку девушки на свой локоть, я повел ее по саду.

— Вот вы где! — к нам спешила личная служанка мачехи. — Королева попросила привести истинную Принца, — она выжидающе посмотрела на Азу. Та вся сжалась, прижимаясь ко мне. Я поцеловал ее руку.

— Не волнуйся. Иди. Мы скоро увидимся, — Аза опустила голову и покорно ушла. Я остался стоять на месте. Идти в зал не было никакого желания. Развернувшись, пошел бродить по замку.

Издалека доносилась незнакомая мелодия. Я остановился, заслушавшись. Мелодия закончилась, но мне хотелось узнать, кто так хорошо играет. Ориентируясь на инстинкты, вышел на комнату с роялем. Но там уже никого не было. Подошел к инструменту и уловил аромат. Вдохнув его полной грудью, я пытался понять, где мог его чувствовать раньше.

Дошел до большого коридора, размышляя над этим. Снова почувствовав запах, ускорил шаг. Музыка из зала стала громче, а потом я увидел их. Малика и посол Дарэлии. Они танцевали. Я так и встал на месте. Эти двое двигались в танце как одно целое. Они продолжали движения друг друга, соприкасаясь телами, взглядами. Слишком вольные прикосновения и страстные взгляды.

Жар вернулся в мое тело. Стало трудно дышать. Дракон частично вырвался наружу. Я чувствовал, как на коже появились чешуйки. Появилось сильное желание… убивать! Посол касался Малики, а она изгибалась в ответ. Меня обуяла несвойственная ранее ревность.

Музыка стихла, они остановились.

Как он смеет так на нее смотреть?

— Кажется, сегодня я впервые в жизни сделал неправильный выбор, — Малика хватала воздух, пытаясь отдышаться. Она неотрывно смотрела на его губы. Посол прорычал и впился в них. Меня обдала волна ярости. — Лика… — сорвалось с его губ.

— Госпожа Малика Максвэл. Вас разыскивают ваши родители! — громкий официальный тон лакея заставил меня взять себя в руки и напомнить мне, где я нахожусь. Тряхнул головой, прогоняя это наваждение.

— Лика! — крикнул ей посол в спину.

— У нас уговор! Ты обещал! — крикнула она в ответ, заходя в другие двери.

— Да, но только на этот вечер! — я пошел к нему.

— Посол! — он повернулся. Его вытянутый зрачок и исходящий запах желания подтвердил мои догадки. — Надеюсь, что вы помните, где находитесь и для чего вы тут?! — он холодно изогнул бровь, а потом загадочно мне улыбнулся.

— Разумеется, Ваше Высочество, — он поклонился и, развернувшись, пошел в противоположную сторону от зала.

— Она совсем не такая, как вы себе могли представить! — он рассмеялся.

— О-о-о! Это я знаю! — ответил он. Я смотрел на его спину, которая вскоре скрылась за поворотом.

Не понимая своей реакции, вернулся к трону.

Аза крутилась рядом. Я не мог объяснить, что чувствую. Вроде все как надо, но что-то было не так.

Малика! Эта девчонка специально крутится рядом. Провоцирует. Видимо я привык к ее вниманию. Только это может объяснить мою реакцию на увиденное.

Отец вернулся, но вел себя странно, постоянно отдавая приказы и нервно реагируя на принесенные письма.

— Что-то случилось? — решил к нему подойти. Он хищно улыбнулся.

— Надо вернуть одну беглянку, а так все прекрасно, — он что-то написал и передал слуге. — Я не ошибся. Девчонка подслушала наш с тобой разговор. Она не случайно оказалась там со своей подругой. Видимо, рассказала все Икару, — он осмотрел присутствующих гостей. — Оставайся тут, а мне надо уладить это дело, — потом он ушел, напоследок что-то шепнув мачехи.

Малика

Корабль резко дернулся и остановился. Как если бы кто-то дернул его за стоп-кран. Накинув халат на длинную ночную рубашку, я вышла из каюты. Родители переглядывались взволнованными взглядами. С нами на палубу вышли еще несколько пассажиров.

Нас встретил Король Раис. Собственной персоной. С ним было трое магов и несколько воинов. Мама взяла меня под руку и прошептала на ухо:

— Это маги, владеющие магией портала. Никуда от меня не отходи. Будь рядом, — я кивнула, поплотнее запахнув халат.

— Икар, Аллегра! Вы так быстро нас покинули. Даже не попрощавшись, — Раис смотрел с осуждением. Его воины отправляли остальных пассажиров по их каютам. К нам вышла Яла.

— Мы не хотели опоздать на свой корабль, — спокойно ответил отец. — Если этим мы оскорбили вас, Ваше Величество, то приносим свои извинения, — он поклонился. — Мы вовсе этого не хотели.

— Ну что ты. Какие могут быть обиды между, почти что, родственниками? — Король улыбался, но улыбка эта была холодной.

— Родственниками? — переспросила мама. Раис перевел на нее взгляд.

— Да, моя дорогая Аллегра. Эйдер расстроился, когда узнал, что прекрасная Малика хочет разорвать помолвку. Мой сын надеется, что сможет растопить ее сердце. Зажечь в нем любовь, — теперь он смотрел на меня. И от его взгляда мороз проникал под кожу. — Именно поэтому ее обучение будет проходить… в замке, где они смогут много проводить времени вместе! Ведь он лично будет обучать ее некоторым… умениям, — произнес он последнее слово таким тоном… У меня сложилось впечатление, что он сейчас говорил далеко не о занятиях магией.

— Это большая честь для нашей семьи, — отец взял меня за руку. — Уверен, что и Малика это тоже понимает. Она сразу прибудет во дворец, как только мы вернемся назад, — улыбка Короля стала шире.

— Зачем упускать столь драгоценное время? Малика отправится во дворец прямо сейчас. Там ее уже ожидают, — он махнул рукой и один из магов открыл портал. Я сильнее прижалась к отцу.

— Раис! Моя дочь остается с нами! — твердо произнес он, закрывая меня собой.

— Не надо этого делать, Икар, — прорычал Раис. — Я все решил! Она станет женой моего сына. Ты сам потом поймешь, что я был прав! Прими мою волю.

— Я сама буду решать свою судьбу! — я вышла из-за спины отца. — И сама решу, кто будет моим мужем! — Король смотрел на меня как на глупое дитя.

— Я сохранил твою тайну. Мой брат взял всю ответственность на себя, прикрыв твой проступок, — вдруг крикнул мой отец. Король весь побагровел.

— Вили получил за это достаточно привилегий! — я нахмурилась, посмотрела на маму. Но она смотрела встревоженно на Ялу. И тут я поняла, кто на самом деле отец лисички.

— Верно! Но сейчас я прошу отдать и мою награду. Оставь в покое мою дочь! — Раис сжал челюсть. Размял шею, а потом произнес спокойным тоном.

— Ваша награда — ваши жизни. Девчонку в замок! — маг кинул в меня портал в виде маленького шарика. Яла успела встать передо мной. Портал утянул ее в себя. — Следующий! — скомандовал Король. Опять бросок, и мамины слова на непонятном языке. Портал ударил в грудь, выбивая из меня весь воздух сразу.

Меня скрутило словно в шар. Крутило, а потом выкинуло, давая телу распрямиться. В глаза ударил белый свет, а потом я больно ударилась животом и грудью. Голова закружилась, и я потеряла сознание.

Когда пришла в себя, не могла пошевелиться от холода. Все тело замерзло, а меня била крупная дрожь. Зубы стучали так сильно, что их барабанная дробь отдавалась эхом. Я стала пытаться подняться. Но когда повернула голову, хрипло закричала от страха. Рядом со мной стоял и скалился большой волк. И это точно был он, ведь здесь оборотни оборачиваются лишь частично.

А это значит, что передо мной настоящий голодный хищник. И я понятия не имею, как мне с ним договариваться. И спасать свою жизнь...