Глава 25.

Некоторая нервозность все-таки преследовала меня, как перед очередным боем. Но в этот раз я была не одна на импровизированном ринге, и даже не на поле боя. Перед самым выходом из дома на меня снизошла уверенность. Я ловила восхищенные взгляды моих будущих мужей и успокаивалась.

Вечерний полумрак, крыльцо украшенное цветами, везде установлены осветительные кристаллы. И в этом освещении – мои распущенные волосы, их, к сожалению, заплести было нельзя, украшенные мелкими цветочками. Моими цветочками… Прекрасное платье, нисколько, кстати, не тяжелое. 

Семь мужчин встречали меня, встав полукругом около крыльца. Каждый был одет в кожаные черные штаны, белую рубашку, поверх – длинный жилет. И у всех волосы были заплетены. Даже у тех, у кого были короткие шевелюры, тоже имелось замысловатое плетение. Так требовал ритуал. И без оружия. Точнее, никакого оружия с собой брать было нельзя. Но на самом деле мои мужчины были готовы защитить меня и себя. Спрятанное холодное оружие прилегало плотно к коже, ряд защитных артефактов и амулетов – спрятан под одеждой, да и мои цветочки тоже должны были помочь.

Глубоко вздохнув, впитав в себя вечерний воздух, я вложила в протянутые ладони Мартина и Жана свои руки. Рядом с Мартином шел Сили, затем Андреа. А со стороны Жана – Камилл и Дин. И рядом с Дином, возвышаясь немного над нами, вышагивал Винсент.

Когда мы вышли за ворота, оказалось, что нас встречают. В освещенном кристаллами сумраке стояли ряды воинов, все их взгляды были направлены на нас. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с завистью, кто-то с любопытством, а кто-то равнодушно.

В центре всего находилась Эстер, она с довольной улыбкой на губах смотрела на нас. Затем, кивнув, она протянула мне руку, предлагая идти уже с ней. Так требовал ритуал, и я к этому была готова.

–  Я очень рада, что очередные мои сыновья обретают свою пару. Они долго ждали этого, и боги не отвернулись от них, награждая таким чудесным подарком. Дорогая моя, я надеюсь, ты будешь также любить их, как они тебя, – ее голос звучал по-доброму, с материнским участием. Не зная, какой она может быть жестокой, можно было купиться и довериться.

Но нас уже было не обмануть. Нам оставался только этот вечер и пройденный ритуал, и как бы хотелось, чтобы женщина отпустил нас. Была небольшая надежда на это, но, слушая сейчас ее легкие слова, я четко осознала: нас не отпустят, и нам с боем придется уходить отсюда. Только вот кто из всех этих воинов друг, а кто враг? Мы видели в тех просмотренных отрывках, кто был в том помещении, но вот насчет остальных мы точно не знали.

Я заметила не менее пяти семей, следующих за нами. Девушки тоже были одеты очень красиво и с улыбкой смотрели на меня. Их мужья окружали своих жен, оберегая и защищая. И вот как нам защитить не только себя, но и их тоже? Они же не виноваты в том, что здесь происходит. Да и мы сами еще не до конца понимали, для чего это все той же Эстер. Для чего была нужна смерть воинов и той, напавшей на нас, девушки? Пусть она и хотела навредить мне и моим мужчинам, но она точно не заслужила такого конца.

– Я очень рада, что судьба привела меня сюда и дала шанс, – смиренно ответила я. Но легкое поглаживание по руке сухой и сморщенной ладошкой дало понять, что от меня не ждут сейчас слов.

Дальше мы шли в тишине, что позволило мне немного осмотреться.

Шли мы примерно около получаса, тихие разговоры девушек и их мужей раздавалась с разных сторон. Слов было не разобрать, но то, что разговоры были радостные, слышно было по интонации. Вся дорога была также украшена светящимися кристаллами, все заранее подготовили к проведению ритуала. Мы шли к высокой горе, возвышающейся одиноким монолитом причудливым силуэтом, напоминающим мужчину, склонившегося в поклоне, могучими плечами прижимающегося практически к земле. Ну, это так мне казалось сейчас, а на самом деле, возможно, все и не так.

– Тебе мои сыновья рассказали, что сейчас должно произойти? – услышала я спокойный и участливый голос.

– Да, госпожа Эстер, – утвердительно ответила я.

– Надеюсь, после проведения ритуала ты меня назовешь мамой, – чуть сжала она мою руку.

Я же чуть не поперхнулась от ее слов. Эта женщина еще хуже, чем я думала. Так ведут себя только давно сошедшие с ума люди. Откуда в ней такое? Я даже не смогла скрыть удивление на своем лице, как ни старалась.

Раздался тихий смех, и легкая улыбка обнажила полоску зубов, при этом тонкие старческие губы скривились.

– Не удивляйся, каждый решает сам, называть меня мамой или нет, но мне было бы приятно. Да и твои мужья оценят, – намекнула она мне так же спокойно.

– Я… Да, конечно, – только и смогла я из себя выдавить.

– Вот и хорошо, дорогая. Мы уже практически дошли. Спускаясь, мы должны молчать, чтобы духи не разгневались на нас и не наслали на твою семью беды.

Я же снова покосилась на нее, оценивая, шутит она так или нет. Но нет, она не шутила. Какие духи? В этом мире чтили только богиню и еще одного бога, по незнанию. Но и то, моя подруга вывела его на чистую воду, а маменька-богиня наказала. Им, конечно, про второго бога ничего неизвестно, но вот про богиню-то они точно знали.

В широкие естественные ворота большой скалы мы вошли молча, по-видимому, все знали якобы про духов, так как разом замолчали.

Спускались по ступеням, выдолбленным прямо в камне. Кому-то действительно пришлось постараться и поработать, так как ступени еще и были очень хорошо очищенными. Примерно на десятой ступени я резко почувствовала слабость, и бурлящая жилка магии оборвалась. Я пошатнулась, и меня поддержали старческие, но крепкие руки Эстер. Будущие мужья сначала шли сразу за нами, но сейчас оказались где-то в конце процессии и не могли помочь мне.

– Что с тобой, дорогая? – с тревогой посмотрела на меня Эстер.

– Переволновалась немного, – выдохнула я, затем выровняла спину и ступила уже уверенно дальше, вперед. Ну что ж, цветочки, на вас одна надежда, не подведите! Да и, надеюсь, моя боевая жизнь тоже не подведет меня. А женихи постараются защитить свою будущую семью.

 Примерно после пятисот ступеней мы вышли в большую освещенную пещеру, по кругу которой лежали монолитные, плоские огромные камни. Алтари, по описанию мужей поняла я. Да, они предупреди меня, что их  двенадцать. Почему столько? Никто не знал, но здесь перед каждым из них надо было подтвердить вступление в брак.

Хотя другие ритуалы, судя по тому, что я знала, в этом мире совершенно другие. Достаточно было в одном Источнике попросить богиню соединить пары, и все было, кстати, без свидетелей, так как физическое подтверждение брака прямо там и происходило. Но с другой стороны хорошо, что здесь было по-другому, я, если честно, пока и представить не могла сразу подтверждение брака, тем более на каких-то камнях.

Эстер подвела меня прямо в центр, тут же мои будущие мужья поспешили встать позади нас полукругом.

Свидетели обряда рассредоточились по всей пещере, и сразу стало понятно, что людей на самом деле здесь проживало не так уж и много. Они даже половины пещеры не заняли.

– Дорогая, ты должна встать здесь, в круг, – слегка подтолкнула меня Эстер, и я заметила небольшой круг из мелких белых камней.

Когда я туда вступила, она собственноручно оплела мою талию большой лентой в несколько слоев. Ленту ей протянул помощник, которого я уже видела в моем цветочке-разведчике. Тот, который спускался с ней по лестнице, а в конце его чуть не стошнило от действий этой женщины.

Концов лент оказалось семь, протянув, она каждый вложила в руки моих женихов и затем обвязала их запястья.

– Ваш Круг начинается, дети мои! Пусть он будет вечен и принесет вам счастье! – раздался громкий голос как разорвавшийся снаряд в оглушающей тишине.

О! Если бы не угроза нашим жизням, это был бы самый счастливый и красивый день в  моей жизни! На ее последних словах с потолка по кругу  закружились множество бабочек размером с мою ладонь. Кристаллы один за другим гасли и тут же загорались. Раздалась ритмичная песня свидетелей, в такт нашим начавшимся шагам. Ведя своих женихов за ленты, я сама должна была подходить к одному за другим алтарю и первая произносить слова клятвы, а затем ритуальным кинжалом прокалывать палец и капать свою кровь в расставленные чаши. Мужья должны будут подходить следом как можно ближе и также капать свою кровь. Когда набиралось двенадцать чаш, мы снова должны были оказаться в центре круга. Затем кровь смешивалась и выливалась на те белые камни, которые, как оказалось, были артефактами. Вот они-то и свидетельствовали наш брак. Ленты опадали, и вязь становилась золотистого цвета.

– Ну что ж, – выдохнула я, беря первый кинжал, – держите меня семеро!

Я тихонько хмыкнула и проткнула палец, капая свою кровь в первую чашу.