глава 26

Солнце пробивалось сквозь плотные шторы. Элизабет открыла глаза и увидела большой букет белых роз. Она улыбнулась и села на кровати в своей комнате.

— Ромашки уже отцвели в это время года, и как не бился — не мог их достать, — раздался бархатный голос.

Элизабет повернула голову и увидела лорда, сидящего на стуле. У него было виноватое лицо.

— Ричард, ты не уходил? — она окинула взглядом его обнаженный торс и брюки, которые уже высохли.

— Как я мог уйти, — он приблизился и встал на колени перед возлюбленной, нежно взял ее руку и поцеловал пальцы, — я попрошу Марту, она поможет тебе переодеться. А потом попробуем поговорить. Если получится, — улыбнулся лорд и сел рядом.

— Ричард…

Элизабет не смогла договорить, слова прятались в глубине души, затерялись среди волн эмоций, которые кипели внутри. Именно в этот момент Ричард, словно читая мысли, прикоснулся губами к ее губам. Воздух наполнился нежностью и хрупкостью. Она задержала на мгновение дыхание, словно переносясь в другую действительность, услышала биение его сердца, с каждым ударом воспринимая этот звук все глубже и отчетливее. Одно мгновение — и Элизабет оказалась под Ричардом, отдаваясь сладкому поцелую.

Они ощутили горячее неистовство страсти, пронизывающее каждую клеточку их тел. В объятьях страстного поцелуя время остановилось, и все окружающее исчезло, их мир стал состоять только из слияния душ и тел. Их губы слились в одно целое, перенося весь свет и энергию между ними. В этот миг никто и ничто не имело значения, существовал только этот единственный момент, где две души обрели друг друга.

Лорд разочаровано выдохнул, когда Элизабет уперлась ладонями в его грудь. Он с трудом отстранился.

— Давай остановимся, — прошептала Элизабет, ее щеки разрумянились, — мы же даже не помолвлены.

— Я согласен, — улыбнулся лорд и поспешил встать, подавая руку возлюбленной, — сейчас Марта поможет. Встретимся в столовой.

— Нет, — отрицательно закачала головой Элизабет, — я пока не готова к ее нравоучениям.

— Слуги думают, что я сошел с ума. Они тебя еще не видели. Я не дал Марте зайти и заперся с тобой. К вечеру будем ждать Эшли, которому уже доложили о моем плохом душевном состоянии, — чуть ли не хохотал лорд.

— Подожди, и я не заставлю долго ждать. А сколько сейчас времени? – Элизабет подошла к окну и распахнула шторы.

— Почти полдень. А теперь представь уже, сколько времени слуги волнуются, — Ричард рассматривал бархатную коробочку на столике, в которой лежало колье.

— Скоро они удовлетворят любопытство. И как всегда пойдут сплетни за спиной. Как я этого не люблю, — печально произнесла Элизабет, — почему их нельзя избежать.

— Милая, теперь мы вместе и со всем справимся, — лорд подошел к двери, но не торопился открывать.

— Ричард, я не приведение, — ласково пропела Элизабет, — иди уже.

Давер нехотя вышел. В коридоре дежурила Марта.

— Господин, с вами все в порядке? — обеспокоено спросила она, теребя передник.

— Лучше быть не может. Накрой в столовой на двоих.

Марта недоверчиво взглянула на дверь.

— Поторопись и пока не беспокой, — улыбнулся лорд и направился прочь.

Ричард вбежал в свою комнату, стараясь как можно быстрее провести себя в порядок. Заботливая Марта наполнила ванну, которая еще не успела остыть до конца. Раздевшись донага, он прыгнул в нее, расплескав воду. Он никогда в жизни еще так не торопился, вымывшись, сразу стал одеваться, даже не высушив волосы.

И вот лорд уже в ожидании сидел в столовой, а Марта смотрела на него, как на безумца.

— Господин, может, уже поедите? А то все остыло, — в привычной манере причитала она.

— Подожди. Она сейчас придет.

— Вы точно ее видели? — осторожно спросила Марта.

— Конечно, — зазвенел мелодичный голос Элизабет, когда она вошла в открытые двери, — доброго вам здравия, госпожа Марта.

— Леди Давер, как я рада вас видеть, — всплеснула руками женщина и еле сдержалась, чтобы не обнять Элизабет, — наш лорд наотрез отказался о вас говорить по возвращении. Мы все очень переживали.

— Но я еще не… — хотела возразить она.

— Марта, вот видишь, — лорд оказался рядом с возлюбленной, галантно взяв за руку, и предложил сесть на отодвинутый стул, — я не сошел с ума.

Глаза прислуги заблестели от слез радости, глядя на счастливую пару. Лорд выбрал стул рядом.

— Марта, ты можешь быть свободна.

— Но… как же так? — возмутилась женщина.

— Прошу, дай нам побыть вдвоем, — выдохнул лорд, — и прикажи не беспокоить меня. Я отменяю все дела.

— Как прикажите, — досадно склонила голову Марта и поспешила удалиться.

— Неудобно получилось, она обиделась, — посмотрела ей вслед Элизабет.

— Не переживай. Она в итоге удовлетворит свое любопытство, — лорд отрезал кусок пирога и, положив его на красивую тарелку, пододвинул к возлюбленной.

— Ты так ей ничего не рассказал, почему вернулся один.

— Она меня не пытала. Эшли досталось, — улыбнулся Ричард, — но он стал лордом, поэтому у него появились новые дела и нет времени на сплетни. Так как же тебя отпустил Адриан? Безумец. Я больше не упущу свой шанс.

Элизабет глубоко вздохнула и закрыла глаза, но все же ответила.

— Я поговорила с ним. Между нами нет любви и не было. Только крепкая дружба с детства. Но расторгнуть помолвку было непросто.

— Что же вы придумали? – внимательно следил лорд за возлюбленной.

Элизабет печально посмотрела на Ричарда и отодвинула тарелку.

— Как же я не вовремя стал спрашивать, — пододвинул он обратно, — тебе нужно набираться сил после долгой дороги.

— Я сбежала, — выдохнула Элизабет и откинулась на спинку стула, — это ужасно, я понимаю. Но пока бы мы искали выход, прошло бы время. Я оставила записку, чтобы не теряли вновь и…

Элизабет замолчала в ожидании ответа. Лорд взглянул на нее синими глазами, полными решимости. Его голос звучал спокойно, как мелодия, которая могла смягчить самые страшные невзгоды.

— Милая, — нежно обнял лорд возлюбленную, — позволь решить эти проблемы за тебя. Не волнуйся ни о чем. Я все улажу.

Элизабет вспомнила все те моменты, когда он был рядом, поддерживал и защищал ее. Она верила в его способность решить даже самые запутанные ситуации. Лорд был спасателем, светом в темноте, который мог проложить путь к новой жизни, свободной от страха и тайн.

Она нежно коснулась его ладони и провела по его линии судьбы.

— Милая, попробуй доесть. И прогуляемся по саду, пока остались теплые деньки.