глава 28

— Твой жених стал умнее, — лорд нежно дотронулся пальцами до ее руки, его прикосновение было легким и в то же время уверенным. — Я больше не упущу шанса. Поэтому давай не затягивать. У тебя будет самое красивое платье. И кольца… Какие ты хочешь кольца? Какой камень или без него? Только скажи.

— Я не знаю, — покачала растерянно головой Элизабет. — Все так быстро… Слишком быстро.

— У нас целая неделя впереди. Целая долгая неделя, — возбужденно произнес лорд, его глаза горели предвкушением.

Он сжал ее руку сильнее.

— Ричард, я еще кое-что хотела рассказать, — Элизабет вздохнула, ее взгляд стал серьезным.

— Внимательно слушаю, — Ричард наклонился к ней с готовностью принять любой поворот событий.

Элизабет вздохнула, и этот звук вырвался из самой глубины ее израненной души.

— После того, как мы победили орден, я думала, мои кошмары исчезнут, — прошептала она. — Но они стали сниться чаще. Я не знаю, что это. Я не просто так вошла в озеро. Меня будто туда тянуло. И после этого я впервые спала спокойно.

— Значит, они прошли, — произнес он с облегчением, и в его голосе слышалось искреннее сочувствие. — Милая, мы оба переживали расставание. Ты не представляешь, как я мучился. Мне казалось, что вот-вот я услышу твой голос. Вот-вот — и я пущусь с тобой в очередную авантюру. Как тяжело было прийти к Адриану, зная, что не увижу тебя, — он поцеловал каждый палец Элизабет, — я думаю, что тебе подойдет миниатюрное кольцо с рубином.

— Хорошо, — согласилась Элизабет, и слабая улыбка тронула ее губы.

В глазах мелькнула искра надежды, словно маленький огонек, разгорающийся во тьме.

— Я хочу скромную свадьбу, как сейчас. Чтобы мы были только вдвоем, — он посмотрел на нее с нежностью, — или хочешь кого-то пригласить?

Лицо Элизабет омрачилось тенью грусти.

— Отец меня не благословит, но хотя бы должен принять мое решение, — тихо сказала она, опуская взгляд.

Ричард приложил ее руку к своей груди, давая понять, что он всегда будет рядом, ее защитой и опорой.

— Я все сделаю. Как же не хватает музыки, — лорд внезапно встал и, подхватив невесту, закружил ее на месте.

Они двигались в унисон, забыв обо всем на свете, погруженные в свой маленький мир, где существовали только они и их любовь.

— Я могу спеть, — внезапно в дверях появился Эшли с довольным лицом, разрушив своей внезапностью идиллию. — Как же так, друзья мои, вы забыли меня пригласить.

Он быстрым шагом приблизился к влюбленным, его глаза искрились весельем.

— А мне сказали, что Давер сошел с ума, — чуть ли не хохотал Эшли, — Элизабет, как я рад тебя видеть. Дай обниму.

Ричард заслонил Элизабет собой, его взгляд был полон предостережения.

— Не будь собственником. Ладно, — отступил Эшли, поднимая руки в примирительном жесте. — А третьего бокала нет, как и тарелки. Ничего, я сейчас принесу. И не смотрите на меня так, я не собираюсь вам мешать. Просто хочу разделить вашу радость.

Эшли, исчезнув, вскоре вернулся с подносом, на котором позвякивала посуда.

— Все на тех же местах, как и прежде, — проговорил он, лукаво подмигивая. — Забыл спросить, вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Не дожидаясь ответа, Эшли бесцеремонно устроился на свободном стуле.

— Конечно, нет, — отозвался лорд, сдержанно улыбаясь.

Он галантно отодвинул стул для Элизабет, приглашая ее занять свое место. Когда все трое оказались за столом, Ричард, с достоинством хозяина, разлил по хрустальным бокалам рубиновое вино.

— Надо было чашки брать, — с озорным блеском в глазах подмигнул Эшли.

— Сегодня момент более торжественный, чем обычно, — с теплой улыбкой произнес лорд, нежно глядя на Элизабет. — Мы обручились.

— Наконец-то! Как же я за вас рад! — воскликнул Эшли, вскинув руки в жесте искреннего восторга.

Он торопливо вскочил со стула и крепко обнял Ричарда, а затем и Элизабет, которые не стали сопротивляться его порыву.

— Эшли, ты нас венчаешь, — прошептала Элизабет, смущенно улыбаясь.

— Да с превеликим удовольствием! — ответил он, с энтузиазмом поднимая свой бокал. Звон хрусталя наполнил комнату, — Вы уже выбрали дату?

— Да, — Ричард расслабленно откинулся на спинку стула, излучая уверенность. — Через неделю.

— Так быстро? — Эшли чуть не поперхнулся от неожиданности, его глаза округлились от удивления.

— Я не хочу тянуть, да и Элизабет пора уже стать хозяйкой поместья и королевой Пертинакса, — твердо заявил Ричард.

— Ой, как же удивятся твои подданные, — пробормотал Эшли, озадаченно качая головой. — Но Элизабет, как тебя отпустил Андриан?

Элизабет сразу потупила взор. Тут же в разговор вмешался Ричард, пресекая любые неловкие вопросы.

— Какая разница? Элизабет с нами. Все остальное не важно, — отрезал он.

— И правда, — Эшли залпом допил вино и тут же наполнил бокал снова, пытаясь скрыть неловкость. — Можно смело бросаться в бой с новыми врагами.

— Ну уж нет, — Элизабет энергично замахала руками, отгоняя неприятные мысли. — Надеюсь, Серебряные были последние недруги.

— Вот это правильно, — согласился Ричард, беря руку Элизабет в свою. — Я слишком часто тебя терял. Пора это прекратить.

Троица сидела, окруженная теплым полумраком. Их лица сияли от счастья, отражая внутреннюю гармонию и понимание друг друга. Ричард и Элизабет обменивались нежными взглядами, которые говорили о безграничной любви, что их объединяла. В столовой царила атмосфера радости и блаженства, словно время замедлило свой бег, чтобы подарить им этот момент непреходящего счастья. Они провели всю ночь вместе, наслаждаясь ароматом свежего вина, приятными разговорами и веселыми шутками, которые наполняли воздух звонким смехом.