Глава 11

За ужином на следующий день мне не терпелось все рассказать и показать Рейву. А еще поделиться соображениями насчет того, чтобы в крайнем случае использовать артефакт повторно. С такой подстраховкой шансы на успех возрастают.

— У меня хорошая новость, — заявил Рейв. — Сегодня я блеснул на практическом занятии, а после переговорил с преподом. Через неделю меня обещали освободить от дополнительных тренировок, если за эту неделю ничего неожиданного не произойдет.

— Хорошая новость! — обрадовалась я. — Не сомневаюсь, ты прекрасно себя контролируешь.

— Еще бы, — Рейв ухмыльнулся.

Недавно он рассказал, что драконью академию закончил два года назад. Рейв все еще остается молодым драконом, поэтому, когда мы целовались, он не справился с эмоциями — слишком тогда на балу «раскалился». Забавно, этот драконий термин я услышала впервые. В остальном же, как заверил Рейв, бесконтрольных всплесков огня можно не опасаться. Он уверял, что прекрасно себя контролирует. Я поверила.

Быстро поужинав, мы поспешили к Рейву. Потому что он тоже хотел кое-что мне показать.

— Я первая! — заявила решительно. Достав тетрадь из сумки правой рукой, на которую после занятий снова надела кольцо-артефакт, открыла нужную страницу и показала. — Вот. Читай.

Пробежав взглядом по строчкам, Рейв нахмурился.

— Значит, только пять раз… И мы не знаем точно, сколько раз этот артефакт использовали ранее.

— Ты ведь говорил, что тебя это не волнует? Ты хочешь, чтобы артефакт остался в Касталле.

— Есть одна проблема. Мать начала что-то подозревать.

— В каком смысле? Что подозревать?

— Она связалась со мной и начала расспрашивать, где я сейчас нахожусь, почему заинтересовался артефактами Этари. Не переживай. Думаю, мне удалось увести ее по ложному следу, но… если мать узнает, что я в Касталле — может сложить одно с другим. Не беспокойся. Драконы не сунутся в Касталлу.

— Даже ради такого артефакта? Не убедил. Ты прав, Рейв. Если твои родители узнают, что ты в академии Касталлы, то они догадаются, из-за чего ты задавал вопросы и что именно тебя интересовало. — Я заходила из стороны в сторону, нервно размышляя. — Это же такое могущество! Даже возможность вернуться во времени всего один раз — это уже невероятные шансы изменить мир. Смотря, в чьих руках окажется артефакт. А может быть, — я резко повернулась к Рейву, — они потребуют, чтобы ты привез меня? Ведь нужен кто-то из Этари. Мы с тобой — идеальные кандидатуры, чтобы использовать нас в связке.

— Спокойно, Майла. — Рейв подошел, обнял меня, тем самым заставляя остановиться. — Ты слишком много всего накрутила.

— А ты слишком много от меня хочешь! Я доверилась тебе. Не для того, чтобы сделать еще хуже. Но если драконы узнают об артефакте… Боги, о чем я только думала? Это было так глупо — расспрашивать твою мать об артефактах, созданных Этари.

— Нет, Майла! Все не так очевидно. Драконы в любом случае не сунутся в Касталлу. По крайней мере, сейчас. Есть подозрения, что это ваш правитель зачем-то настраивает народ Касталлы против драконов. Для чего — мы не знаем. Мы не хотим войны, поэтому рисковать не станем. Тем более слухи об артефакте — это только слухи, причем давние. Спрячь тетрадь. Отнеси к себе и завтра же отправляй назад к своим родителям. Закажи еще какие-нибудь записи, чтобы у них тоже не возникло желания полистать те тетради, в которых ты что-то нашла. Пусть думают, что ты продолжаешь поиски.

— Хорошо, Рейв. Так и сделаю, — я перевела дыхание. — Но признайся, этот артефакт дает невероятное могущество. Вершить судьбы, изменять ход истории. Все, что угодно! Неужели ты, как дракон, приближенный к правителю, не хочешь, чтобы артефакт оказался в ваших руках? Этари верны королю Касталлы. Если артефакт вернется в нашу семью или окажется в руках его величества — это может стать угрозой для драконов.

— Спасибо, что просветила, — Рейв невесело усмехнулся. — Но ты немного запоздала с этим. Я пытался придумать, как совместить действия, которые не должны вредить драконам, с обещанием, которое я дал тебе. Ты права. Но появилась новая деталь — и она меняет все. Ключ к артефакту — твоя кровь. Ты думаешь, я позволю, чтобы ты истекала кровью?

— Я… не знаю. Я уже не понимаю, во что верить.

— Верь мне, Майла. Это самое важное. — Он погладил мою щеку, заглянул в глаза. — Если мы не будем верить друг другу, то мы проиграем. Ты не представляешь, как сложно мне далось это решение. Но я не хочу, чтобы ты пострадала или пострадал кто-то из твоей семьи, потому что ты их любишь и они важны для тебя.

Я смотрела на Рейва и терялась в эмоциях. От его прикосновений перехватывало дыхание. Вот только… разговор причинял боль.

— Наши действия могут спровоцировать войну. Если ваш император узнает о существовании столь могущественного артефакта — он не остановится ни перед чем. Даже если драконы не хотят войны сейчас… Ты представь, каковы ставки! Любой захочет обладать таким артефактом. Тем более правитель.

— Я не знаю, Майла! Не знаю, что делать! — В голосе Рейва послышалось отчаяние. — Но я тебя не отпущу. — Он сжал руки у меня на талии.

В этот момент я могла бы поклясться, что он искренен, что не играет.

Если бы Рейв продолжил убеждать меня, что даже не задумывался о важности артефакта для драконов, я бы перестала ему верить. Но он признал, что запутался.

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. И вновь посмотрела на Рейва.

— Я понимаю. Ты не предаешь меня. Отношения между Касталлой и Драконьей Империей ухудшились настолько, что… в любой момент может случиться война. И в этой войне победит тот, в чьих руках окажется артефакт, способный возвращать во времени. Я понимаю, ты хочешь для своих родных только лучшего. Также, как я хочу для своих. Я не считаю тебя предателем из-за твоих сомнений. Но… Рейв, я так не хочу, чтобы мы оказались по разную сторону баррикад. — На глаза навернулись слезы, голос дрогнул.

Рейв потянулся ко мне. Завладел губами в жарком и вместе с тем щемяще нежном поцелуе. Как будто хотел забрать мою боль. Как будто давал обещание, что все будет хорошо.

На какое-то время я потерялась в этом поцелуе. Устремлялась вслед за Рейвом, отвечала на его ласки и позволяла забирать крупицы боли с солоноватым привкусом.

— Мы что-нибудь придумаем, слышишь? — прошептал Рейв. — Я не допущу, чтобы ты пострадала. А пока… — Он с явным усилием отстранился. — Я хочу кое-что сделать. Я должен узнать, что произошло. Думаю, все получится. Зелье готово. Осталось только высыпать в него порошок артефакта.

— Много?

— Три щепотки. Думаю, этого хватит.

— Я не брала порошок с собой. Колба в моей комнате.

— Пойдем, — кивнул Рейв и потянул за руку к двери.

Пока шли от мужского общежития к женскому, я чувствовала, как бешено колотится сердце. Я не могла думать ни о чем, кроме того, что у нас может получиться. Еще немного — и, возможно, Рейв узнает! Увидит то, что видела я перед тем, как переместиться во времени. Увидит, как громил академию и убивал людей. Что тогда будет? Останемся ли мы с Рейвом союзниками, или сложности перевесят его чувства ко мне?

А если мы не придумаем план, как это предотвратить… согласится ли Рейв покинуть академию? Если его здесь не будет к началу весны — ничего страшного произойти не должно.

Горло болезненно сдавило от мысли о расставании.

Рейв прав! Я слишком много думаю наперед. Сначала мы воспользуемся его зельем — а дальше разберемся.

В моей комнате Рейв откупорил флакон с заготовленным зельем. Я достала из ящичка колбу и высыпала на ладонь немного порошка. Что ж… судя по количеству, у нас останется лишь одна попытка, если в этот раз не получится. На предыдущие эксперименты часть порошка уже ушла.

— Я почти уверен, что сработает, — сказал Рейв. — Да, этого достаточно.

Он взял с моей руки порошок и насыпал его в широкое горлышко.

Зелье внезапно помутнело. Темно-зеленый цвет смешался с малиновым и стал насыщенно-бордовым. Кое-где я заметила сверкающие светло-розовым крупицы.

— Так и должно быть? — с подозрением присмотрелась к зелью.

— Проверим, — Рейв пожал плечами и резко опрокинул в себя содержимое флакона.

Наверное, Рейв слишком привык пить всякую дрянь, которую варил для него Гилл. Не знаю, случалось ли когда-нибудь такое, ведь можно же было лучше подготовиться, лечь на кровать! Рейва внезапно затрясло, глаза закатились — и дракон рухнул на пол, как подкошенный.

— Рейв! Что с тобой? — я упала рядом с ним на колени. — Рейв, ты в порядке?!

Голову Рейва замотало из стороны в сторону, изо рта пошла розоватая пена. С блестками!

Я с ужасом прикладывала руки к груди Рейва, как будто это могло помочь унять конвульсии.

— Рейв… Рейв! Пожалуйста, приди в себя…

Запаниковав, подскочила на ноги.

Что делать? Куда бежать?

В лечебное крыло?

Но тогда нужно будет как-то объяснить наши эксперименты. У Рейва могут возникнуть неприятности.

А если к Гиллу? Вдруг Гилл сумеет помочь?

Я обернулась. Рейва все еще мотало из стороны в сторону. Руки и ноги подергивались. Пена уже не так активно и все же шла изо рта.

Боюсь, если отлучусь надолго — может произойти что-то нехорошее. Как его оставить в таком состоянии?

Снова подскочила к Рейву. Отметила, как быстро двигаются под веками глазные яблоки. Такое бывает, когда мы спим и наблюдаем сны. Может, Рейв на самом деле видит в этот момент ужасные картины, поэтому ему так плохо?

Я схватила с кровати подушку и положила ее под голову Рейву. А чтобы он не захлебнулся, задержала голову на боку. Теперь остатки пены стекали сразу на пол.

Рейв еще пытался дергаться, но, прилагая усилия, мне удавалось удерживать голову в нужном положении.

Так прошло еще две или три минуты. Потом пена закончилась. И, наконец, Рейв затих.

Я прислушалась к его прерывистому дыханию. Отметила, как пальцы впились в пол, будто пытались его расцарапать. Ого! Ногти Рейва внезапно превратились в самые настоящие когти.

Паника прошила тело энергетическим разрядом.

Что, если Рейв обратится?! Что, если страшное все же произойдет? Только не в начале весны, а прямо сейчас?

О боги, что мы натворили…

Я хотела уже вскочить, плохо соображая, что делаю, но тут Рейв перехватил мою руку. Я осела на пол рядом с ним.

Рейв поднял веки и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я видел, что произошло.

— Рейв?.. — спросила осторожно. Перевела взгляд на его руки, но когтей больше не было. — Как ты?

— В порядке.

Я немного отодвинулась, чтобы не мешать. Рейв поднялся. Обвел взглядом пол, на котором напускал розовой слюны. Затем потрогал мокрый воротник. Слюна оставила следы даже на груди, пропитав ткань рубашки розоватой жидкостью.

— Я сейчас. — Поморщившись, Рейв ушел в ванную.

Я присела на кровать, дожидаясь его. Мое тело тоже мелко подрагивало после пережитого страха — и за Рейва, и за академию в очередной раз.

Неужели получилось? Сейчас Рейв вернется — и расскажет, что видел.

Мы наконец-то сможем обсудить произошедшее. Придумать план.

А еще, конечно, стоит убедиться, все ли с Рейвом в порядке. Никогда не видела столь жутких реакций на зелья!

— Майла… — Рейв вышел из ванны. — Я видел на ваших пальцах — твоем и Клэйдана — обручальные кольца.

Проклятье! Это последнее, о чем я могла бы вспомнить в такой ситуации.

— Ты действительно хочешь обсудить именно это?

— А сможем ли мы обсудить? — Рейв нахмурился. Пересек комнату, сел рядом со мной. — Сложно сказать, как именно работает механизм запрета, из-за которого ты не можешь рассказывать о произошедших до перемещения во времени событиях. Почему ты не могла рассказать, что произошло, но говорила, что ищешь дракона. Может быть, дело в том, что первой версии реальности сейчас попросту не существует? Но я получил связь с прошлой реальностью. Не так, как ты, но в какой-то степени через тебя.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Давай попробуем. Теперь мы оба знаем, что произошло. Давай попробуем об этом поговорить. Ты была невестой Клэйдана? Да или нет? Или загадочное молчание? — Острый взгляд Рейва впился в мое лицо.

Честно говоря, я была в шоке. Он увидел, как уничтожил академию, если, конечно, у нас получилось, как задумывали. А теперь расспрашивает меня об отношениях с Клэйданом?!

— Ну, ладно… — Я перевела дыхание. — Да. Клэйдан сделал мне предложение.

Да! Получилось! Я смогла… Теперь мы оба с Рейвом связаны с предыдущей версией реальности. Невероятно! Мы можем об этом говорить.

— Поэтому ты за ним постоянно бегала? Смотрела так… влюбленно? И со мной рассталась потому, что ждала встречи с Клэйданом?

— Да, Рейв. Все именно так. — Я ответила ему спокойным, уверенным взглядом. Мне стыдиться нечего. Я была невестой Клэйдана. Я любила его! И ничего удивительного в том, что, вернувшись во времени назад, я надеялась возобновить наши отношения. Но, заметив, как плотно сжались губы Рейва, как побелело его лицо, а пальцы впились в колени, поспешила добавить: — Мы с Клэйданом познакомились на зимнем балу. Он красиво ухаживал за мной. Потом мы начали встречаться, а незадолго до первого дня весны он сделал мне предложение. Я думала, что влюблена, наверное, я и была в него влюблена, поэтому дала свое согласие. Но потом, когда вернулась во времени назад, я познакомилась с тобой. И все изменилось. Не сразу, но я поняла, что… — дыхание перехватило, — Клэйдан мне больше не интересен. А вот ты… ты… — Я не смогла произнести вслух, что чувствую к Рейву. Язык попросту не поворачивался, причем без всякой магии. Волнение настолько зашкаливало, что я предпочла возмутиться. — Рейв! Ты видел, что произошло. Видел моими глазами, как разрушил академию. И ты предлагаешь обсуждать мои отношения с Клэйданом, которые даже не состоялись?! Теперь, когда знаешь, что мне довелось пережить?!

— Прости, Майла. — Он обнял меня, резко прижимая к себе. Мой нос уткнулся в плечо Рейва. Я ощутила, как сильно промокла его рубашка, но такие мелочи меня сейчас не волновали. — Я дракон, поэтому, как только увидел, как догадался, что вы помолвлены — у меня все внутри вскипело. Ты не представляешь, какие мы собственники. И если поначалу, пока мы еще не сблизились, я сдерживался, то теперь… в мозгу что-то взрывается, как только подумаю, что ты могла принадлежать этому гаду!

— Рейв? — Я испуганно отпрянула, заглянув ему в глаза. — А ты… в таком состоянии ты…

— Нет! Я не пойду крушить стены направо и налево. — Он перевел дыхание. — Нужно сосредоточиться. И хорошенько все обдумать. Да, я видел, но давай обсудим. Что, по-твоему, произошло?

— Это случилось в первый день весны. Я опоздала на бал, поэтому не знаю, как все началось. Но когда я пришла в зал — увидела яростного зеленого дракона и множество… тел. Они все были мертвы. — Я говорила ужасные вещи, но вместе с тем чувствовала облегчение. Я наконец-то могла об этом рассказать! — Они лежали на полу, под завалами. В живых осталось несколько преподавателей и студентов. А зеленый дракон ярился и жаждал все уничтожить.

— Ты не знаешь, чего я жаждал, — сказал Рейв. Голос прозвучал мягко. Рейв сжал мои руки в знак поддержки, но продолжил твердо: — Ты можешь быть уверена только в том, что видела. Но ты не знаешь, из-за чего это произошло. Клянусь тебе, Майла, я не хотел, не планировал ничего подобного. Если это произошло… я не понимаю, — он качнул головой. — Нужно в этом разбираться. Продолжай. Только то, что ты видела. Без выводов. Я хочу сопоставить.

Без выводов? Что ж, хорошо. Постараюсь.

— На входе в зал я увидела, как Клэйдан падает от удара драконьей лапой и умирает. Рядом сражалась Мирэлла. Она повернулась ко мне и сказала, что мы должны бежать. В хранилище. Если драконы напали на академию — мы должны активировать усиленные защитные функции артефакта, чтобы купол над Касталлой стал непроницаемым и его невозможно было снять на границе без дозволения свыше — от короля. В этом был наш долг. Поэтому мы побежали к хранилищу. Дракон последовал за нами. Я не успела открыть дверь. Только приложила ключ к замку — и дракон ударил нас обеих. А потом атаковал огнем. В хранилище появился пролом, артефакты разбросало. Дракон упал и потерял сознание. Мирэлла была мертва, а я… ползла, — дыхание вновь перехватило от нахлынувших эмоций, — ползла, пока не наткнулась на артефакт. Я случайно его активировала. Моя ладонь была поранена. Я не знала, что так произойдет. В каком же шоке я была, когда поняла, что вернулась во времени и вся академия в целости!

— Знаешь, в чем главная твоя ошибка? — спросил Рейв странным голосом.

— В чем? — Я растерялась.

— Ты не знаешь, как выглядит настоящий драконий огонь. Я не использовал огонь. А ударом хвоста я пытался защитить тебя и Мирэллу от магии, которая в тот момент взорвалась — она была наложена на хранилище, и я точно уверен, что сейчас на хранилище нет такой смертоносной защиты.

Я замерла.

— Почему ты так уверен в этом? — выдохнула потрясенно. — Ты же смотрел моими глазами. А я видела… то, что видела.

— Да, мы видели одно и то же, — Рейв прищурился. — Движение хвоста, настолько мощное, что его можно воспринять как удар. Но ты была там, напуганная, растерянная, жаждущая выжить и спасти Касталлу от нападения драконов. А я смотрел твоими глазами, никуда не бежал, внимательно наблюдал и мог анализировать. Поверь мне, Майла, я уверен, что это движение хвоста не было ударом. Наоборот. Я пытался вывести вас обеих из-под удара. Магия на хранилище вас атаковала. Я не хотел, чтобы вы погибли. Но Мирэллу спасти не смог. Сам пострадал. А вот тебя спас.

— Получается… что я… жива и смогла переместиться во времени благодаря тебе?! — Сердце бешено колотилось от осознания.

— Получается, что так. — На лице Рейва не было и тени улыбки.

— Спасибо… Я даже не знаю, какие слова здесь… Я…

— Я понимаю. — Рейв перехватил мою руку, легонько сжал. — Нам нужно понять, что произошло. Ты спрашивала, можно ли было воспользоваться каким-нибудь зельем, чтобы меня спровоцировать сменить облик и напасть на студентов. Я таких зелий не знаю, но это не значит, что их не существует. Если смесь зелий для изменения глаз меня опьянила, то с помощью зелий можно достигать разных эффектов даже на драконов. Да, вероятно, я мог потерять над собой контроль. Вероятно, мог убить всех этих людей. Но… мне непонятно другое. Почему я бил их хвостом, возможно, когтями? Если дракон хочет нанести как можно больше ущерба — он обращается к огню. А я за все это время, что просмотрел твоими глазами, ни разу к огню не обратился. Ты видела? Их тела не были сожжены.

— Хочешь сказать, тебя не спровоцировали, а подставили?!

Эта мысль казалась нереальной, но такой желанной.

Если бы Рейв не превратился в безумного убийцу. Если бы… все было не так, как я думала с самого начала. А что тогда?

Я уже поверила Рейву. Приняла это решение не только сердцем, которое тянулось к нему с первой нашей встречи, но и головой. Я решила, что не стану в нем сомневаться.

Но если Рейв никого не убивал — то как предотвратить катастрофу, ведь мы даже не знаем, что произошло в действительности?

— Не знаю, Майла, — Рейв качнул головой. — По каким-то причинам я сменил облик. И пусть погибшие студенты и преподаватели не похожи на тех, кого бы я мог убить, с Мирэллой и Клэйданом я сражался. Не в полную силу, скорее всего. Как будто хотел остановить. Не убить. Не понимаю!

— Я верю тебе, — я обхватила его руку своими. — Верю, что ты не хотел причинять вред никому в академии. Верю, что, возможно, ты не убивал студентов. Но даже если тебя подставили… Ты ведь понимаешь, как высоки ставки? Все они… студенты, преподаватели, работники академии могут погибнуть!

— Дай угадаю, Майла. Ты хочешь, чтобы я покинул академию? Ушел до того, как закончится зима.

— Это единственный выход. Мы не знаем, что произошло. А значит, не сможем это предотвратить. Не можем быть уверенными, что все получится. Но если тебя здесь не будет — тебя не смогут подставить.

— А если подставят кого-то другого? Ты уверена, что хотели подставить именно дракона?

Вопрос Рейва разжег в моей голове безумную догадку.

— Да. Почти уверена. Если, как ты уверяешь, драконы не собирались нападать на Касталлу, то все слухи об их диверсиях на границах возникли из-за того, что кто-то создал их специально. Если спровоцировать одного дракона в академии недалеко от границы с Драконьей Империей, то можно начать войну!

Лицо Рейва закаменело.

— Похоже на правду. Если нужна была не просто трагедия в академии, а трагедия, которая повлечет за собой войну с империей, то… нужен именно дракон. Тела можно сжечь потом, чтобы выдать всех за убитых драконьим пламенем. Но чтобы разрушения казались правдоподобными, не подстроенными, все-таки нужен настоящий дракон. Кому это могло потребоваться? Зачем?

— Этого я не знаю, — признала со вздохом, снова успокаиваясь. Разгадка была так близка! Но ускользнула.

— Думай, Рейв. Думай, — он прикрыл глаза, массируя виски.

— Если мы не поймем, чего опасаться, если не догадаемся, что произойдет, и не придумаем, как это предотвратить, то… боюсь, выход только один.

Рейв открыл глаза, криво усмехнулся.

— Так хочешь от меня избавиться?

— Нет! Я ужасно не хочу с тобой расставаться, но… ты же понимаешь. На кону жизни всех людей в академии! Всех, кто станет жертвами неизвестного злодея. Считаешь, наши чувства стоят их жизней? Стоят того, чтобы наплевать на всех людей и просто наслаждаться друг другом?

На глаза навернулись слезы.

— Ладно, прости. — Рейв притянул меня к себе и поцеловал. — Все это время ты несла на себе ужасную ношу. Эти воспоминания, понимание, что все повторится, если ничего не предпринять. И ни с кем ты не могла поделиться.

Меня затрясло. Слезы полились по щекам.

Вся эта тяжесть, вся запрятанная в глубине боль теперь стремилась наружу. Потому что появился тот, кому я наконец могу открыться.

Рейв целовал меня. Целовал дрожащие, покрытые капельками слез веки. Целовал солоноватые, промокшие щеки. А затем — и губы.

Я откликнулась на его поцелуи, раскрываясь телом и душой. Выгнулась от переполнивших эмоций, прижимаясь к широкой драконьей груди — и это осознание, что передо мной дракон, больше не пугало.

От соприкосновения тел с губ Рейва сорвался стон. Обхватив за бедро, он заставил меня поднять ногу и прижал еще теснее.

После всех эмоций мы целовались как сумасшедшие.

Я понимала, что все слишком сложно. Даже теперь, когда Рейв узнал, что произошло в первой версии реальности, легче не стало. Нет, все-таки стало! У меня на душе, потому что теперь Рейв знает, что мне довелось пережить. Знает, как мне больно и страшно, знает, насколько тяжеленный груз ответственности все это время лежал на моих плечах.

Рейву придется уйти. Даже если мы придумаем, как предотвратить катастрофу, даже если у нас действительно получится. Слишком опасно дракону оставаться в Касталле. Рейв сам говорил, что собирается отучиться здесь только первый курс, а потом должен будет вернуться в империю.

Расставание неизбежно, потому что по чьей-то прихоти люди и драконы больше не могут быть вместе.

Все эти мысли проносились в моей голове, но с каждым поцелуем их становилось все меньше.

Здесь и сейчас я хотела быть с Рейвом.

Я отчаянно тянулась к нему, чтобы насладиться близостью, впитать как можно больше. Вдохнуть, запомнить чуть горьковатый запах трав и почему-то ветра, гуляющего по равнинам. Ощутить жестковатые, рассыпчатые волосы, остриженные не по драконьему этикету, чтобы здесь, в академии, притвориться человеком. Я отдавалась его поцелуям, позволяя увлекать меня в безумно завораживающем танце.

Рейв опрокинул меня на кровать. Не прекращая поцелуев, теперь уже на моей шее, огладил талию и принялся расстегивать рубашку, чтобы приспустить ее с плеч и еще чуть ниже. Я тоже попыталась расстегнуть его рубашку, но пуговицы плохо поддавались под подрагивающими от волнения пальцами.

Это было самое настоящее безумие, но… разве оно может пугать после всего кошмара, который я пережила?

Рейв легко расправился с пуговицами, но не спешил снимать с меня рубашку. Только распахнул ее и теперь целовал плечи, медленно, дразняще неторопливо спускаясь к груди.

Голова кружилась от переполняющих эмоций. А еще я смущалась, впервые обнажаясь перед Рейвом. Немного успокаивало наличие нижнего белья. Рейв не спешил избавлять меня от него. Завораживал, сводил с ума горячими, но неторопливыми поцелуями.

Пропустив полоску на груди, он спустился ниже — к моему животу. Язык скользнул в ямочку пупка, и эта простая ласка заставила меня застонать.

Чуть отстранившись, Рейв помог мне приподняться и снять с себя рубашку. Мы не говорили в этот момент, но смотрели глаза в глаза. Взгляд дракона, безумный, огненный, подчинял меня, увлекал за собой.

Я потянулась к груди Рейва. Дракон не стал дожидаться, когда справлюсь с рубашкой на нем — попросту разорвал ее, отбросил куда-то назад и снова прижался, вдавливая в кровать обнаженным телом. Кожа к коже! Меня как будто разрядом энергии прошило — и я снова выгнулась, постанывая от удивительных, захватывающих разум эмоций.

Рейв почти лежал на мне, тяжесть его тела сводила с ума. Но теперь я тоже могла прикасаться к его коже — гладила рельефную спину, цеплялась за мощные, широкие плечи. Рейв с жаром целовал мою шею и водил руками по бедрам, каждым прикосновением все сильнее распаляя.

Вздрогнула, когда, скользнув по животу, пальцы Рейва нырнули под ткань брюк. Начиная подрагивать от предвкушения, позволила их расстегнуть и снять с меня. Единственной преградой осталось только нижнее белье — тонкое, подчеркивающее каждую линию.

Рейв снова завладел моими губами. Его ладонь опустилась между моих ног.

Я хотела этого! Уже не думала о последствиях — просто тянулась к Рейву, желая его до головокружения и бешеного стука в сердце. Но, проклятье! Когда он начал массировать пальцами сквозь ткань, в воспоминаниях всплыла неприятная деталь.

Я же снова девственна! А в первый раз… мне не понравилось. Потому что больно!

Как будто что-то почувствовав, Рейв прошептал мне на ухо, касаясь мочки губами:

— Все хорошо, Майла.

Чуть отстранился, посмотрел мне в глаза. Рука Рейва все еще лежала поверх тонкой ткани на том самом чувствительном местечке, но пока больше не двигалась.

— Майла? Тебе так сильно страшно? Ты ведь не знаешь, каково… — Рейв оборвал себя на полуслове. Снова всмотрелся в мое лицо. — Или знаешь?.. Ты была помолвлена с Клэйданом. Вы переспали? В прошлой версии реальности вы переспали?

Как только догадался? Я ведь могла бояться неизвестного. В первый раз так и было. А Рейв… читает меня как раскрытую книгу. Да, неизвестного я боялась гораздо меньше, чем уже знакомой боли, вмиг лишающей возбуждения и затмевающей все ощущения. И потом еще целую неделю… Ох, как не хочется переживать все это еще раз.

— Да, Рейв. Мы с Клэйданом были помолвлены. Я… Ты же не хочешь, чтобы я рассказывала в подробностях, как это произошло?!

— Пр-роклятье! — прорычал Рейв, выпрямляясь и разом поднимаясь с меня. В глазах дракона заполыхало бешенство. — Этот скользкий гад успел первым. До меня! Завладел твоим телом… Я убью его! Прикончу прямо сейчас!

Взревев, дракон ломанулся к двери. Его руки заполыхали огнем, стремительно поднимающимся все выше, до локтей, а потом и на плечи перекинулся.

— Рейв! Что ты творишь?! — Я тоже подскочила. Успела остановить его у самой двери.

За руку схватить не могла, опасаясь обжечься. Но что делать?! Пока руки Рейва потянулись к замку, я обхватила его за талию и с риском для здоровья прижалась к спине.

— Ты обещал, что будешь сдерживать огонь. Говорил, что всплесков можно не опасаться. Но ты опасен для академии, — прошептала сквозь слезы.

Мышцы Рейва напряглись, спина закаменела. Огонь потух так же быстро, как разгорелся. Пальцы все еще сжимали ручку. Рейв не оборачивался.

— Прости. Я… молодой дракон, такое у нас бывает. Полагал, что уже давно справился с огнем, но… как выяснилось, раньше я просто не сталкивался с подобными ситуациями. — Голова Рейва была опущена, голос звучал приглушенно.

Резко обернувшись, Рейв заключил меня в объятия.

— Никогда еще я не встречал такую, как ты. Девушку, от которой все инстинкты сходят с ума. Ты не представляешь, каково это. Я хочу вдыхать твой аромат снова и снова. — Рейв прижал меня еще теснее, чтобы уткнуться носом в макушку и шумно вдохнуть. — Если ты не рядом — меня тянет к тебе, как магнитом. Я просыпаюсь с мыслями о тебе. А когда ты рядом — огонь внутри меня горит так жарко, что едва не сжигает. Я сам не знал, каково это, когда встречаешь ту, что доводит драконью сущность до безумного исступления. Майла… — Рейв отстранился, чтобы снова заглянуть мне в глаза. — Ты полетишь со мной в империю?

Сердце пропустило удар. Я оказалась совершенно не готова к такому предложению! Головокружительный поворот.

— Рейв… а можно как-то… как-то… — Во рту пересохло, голос охрип. — Как-то прийти в себя?

На лице дракона отразилось изумление. Он как будто только сейчас заметил, что мы оба голые. Частично. Причем я в большей степени.

— Да, конечно. Сейчас.

Рейв выпустил меня из объятий и поспешил к кровати, чтобы подать мне одежду. Пока я торопливо, краснея от смущения, одевалась, Рейв нашел и свою рубашку. Покрутил в руках рваную тряпочку, выругался и направился к шкафу — добывать другую. Прикрыв плечи и грудь, налил в стакан воды и подал мне. Сам тоже решил выпить, смочить горло и, возможно, остудиться немного.

— Ты… не станешь убивать Клэйдана? — уточнила осторожно, когда мы снова уселись на кровать. Правда, на этот раз соблюдали неловкую дистанцию. Поспешила добавить: — Не подумай, что я очень за него переживаю. Скорее, за тебя. И немножко — за академию.

— Мы ведь уже выяснили, что я сильнее Клэйдана? — Рейв усмехнулся. В глазах еще тлело раздражение, но теперь дракон сдерживался.

— Не сомневаюсь. Ты же прошел полноценное обучение у себя на родине. Но Клэйдан — принц Касталлы, с которой у драконов весьма напряженные отношения. К тому же… в этой реальности Клэйдан не сделал ничего, за что его следовало бы побить.

— Я вспылил. — Рейв сжал кулаки. — Но ты права. Бить его сейчас не за что. Он больше не станет первым. Слышишь, Майла? Ты не будешь принадлежать никому, кроме меня.

Рейв смотрел в мои глаза прямо и решительно. В какой-то степени даже давил. Так, наверное, проявляется драконье безумие? В похожем состоянии они хватают девушек и уносят в империю, не спрашивая об их желании? А ведь Рейв спросил! До того, как делать ультимативные заявления.

— Ты знаешь, я не могу остаться в академии дольше, чем до конца учебного года. Но и это становится опасно, ты права. Не потому, что сорвусь. Да, как показала практика, я могу внезапно воспламениться, но убивать направо и налево не начну — в этом я уверен. И все же… Я не могу уйти до начала весны.

— Почему?!

— Потому что вопрос касается не только благополучия Касталлы, но и Драконьей Империи. Если кто-то хочет нас стравить, он от своего не отступится. Я скроюсь из вида — он найдет другой способ добиться своего. Но сейчас мы знаем, где и когда произойдет провокация. А значит, все еще можем ее предотвратить. Пойми, Майла, это стало слишком важно для Драконьей Империи. А я — ее верный подданный. Пусть я не хотел заступать на службу, пусть взбунтовался и сбежал в Касталлу. Но предать своих я не могу. Не во вред тебе, твоей семье, твоему королевству, но я должен разобраться, что происходит. Ради всех драконов. Как ты сказала, ставки слишком высоки.

— Но если мы не сможем предотвратить — случится страшное… — Сердце стучало как сумасшедшее.

— Мы воспользуемся артефактом. Украдем его из хранилища. Это, конечно, поднимет шум, но в академии никто не знает, на что артефакт способен в действительности. А значит, его поиски рано или поздно прекратятся. Мы с тобой дождемся первого дня весны. Увидим своими глазами, что происходит. Если предотвратить не получится — ты вернешься во времени на день назад. Всего на один день, поняла? Чтобы не тратила слишком много крови. И чтобы… — Рука Рейва ласково коснулась щеки. — Чтобы мы с тобой не потеряли друг друга.

— Ты уверен, что мы сможем украсть артефакт? Это тебе не в кабинет пробраться. Хранилище на ночь закрывают, на нем защита!

— Я что-нибудь придумаю. У драконов есть свои секреты. К тому же, сбегал из империи не с пустыми руками. Подозревал, что может пригодиться… разное.

Красть артефакт, конечно, страшно. И все-таки может получиться! Это наилучший выход. Я ведь сама думала о том, чтобы подстраховаться. Если в моих руках будет артефакт — я смогу переместиться во времени. У нас появится, как минимум, еще одна попытка на то, чтобы все получилось.

И… нам с Рейвом не придется расставаться до весны. А потом… что-нибудь решу.

Из Касталлы сложно попасть в Драконью Империю, как и наоборот. Если Рейв уйдет без меня — мы больше не увидимся. Но бросить семью, оставить всех, кого я люблю — и улететь вместе с ним? Навсегда?

Слишком страшно!

Да, подумаю об этом потом.

— Я согласна, Рейв. Давай украдем артефакт и попробуем предотвратить катастрофу.