Глава 4

Сидя на стуле около кабинета ректора, я мрачно размышляла о том, какие сказки сейчас за дверью рассказывает магистр Гросс. Вдвойне печально было осознавать, что с моим характером я не продержалась и дня. Даже пообедать не успела. Кто знает когда удастся покушать в следующий раз.

— Можете заходить, — пробубнил магистр Гросс, покидая кабинет.

Я не заметила триумфа победителя на его лице, но сердце все равно ушло в пятки. Ну вот и конец обучению. Подворотни Ландра, или как там назывался город, скоро увидимся…

— Присаживайтесь мисс Мэй, — предложил ректор, не отрываясь от бумаг.

Я села напротив. Размашистым почерком мистер Шоу быстро набрасывал письмо. Или указ об отчислении. Перо скребло бумагу, проверяя на прочность мои и без того расшатанные нервы. Я поерзала на неудобном стуле и огляделась по сторонам. Отделка из темного дуба в купе с тусклым освещением делала помещение мрачным и холодным.

— Как вы себя чувствуете, мисс Мэй? — спокойно спросил ректор.

В последний раз, когда мы виделись он выглядел взвинченным и нервным, сейчас же предо мной сидел совсем другой человек. Спокойный и уставший.

— Спасибо, нормально. Жаль память не вернулась. Магистр Гросс…

— Я с ним уже поговорил. Он хороший преподаватель, но все никак не забудет, что ваш отец раскритиковал его диссертацию по магии стихий и на год задержал получение степени магистра. Мы договорились, что ближайший месяц он не будет вас третировать и ограничится индивидуальными заданиями для самостоятельной работы. Вас же я прошу с уважением относится к нашему преподавательскому составу. Мы договорились мисс Мэй?

— Да.

Не скажу, что слова ректора о магистре Гроссе стали для меня открытием. Нечто подобное я и предполагала.

— А теперь по поводу конфликта с мисс Холанд. Вам не стоило ее толкать. Подобное поведение неприемлемо для леди и нарушает правила Академии. Вам придется понести наказание, — ректор устало вздохнул.

Я до боли сжала кулаки, готовясь к самому страшному.

— Мисс Мэй вы не допущены на бал в честь праздника четырех стихий, — сообщил он и тут же подобрался, придавая своему лицу безапелляционное выражение.

У меня сложилось впечатление, что ректор ждал истерики. Я решила подыграть, а то еще сочтет наказание недостаточно суровым.

— Как?! Это несправедливо! Оливия тоже виновата в произошедшем!

— Пусть мисс Холанд вас не беспокоит. Ближайшую неделю ей предстоит посещать занятия с синей кожей. Думаю, это гораздо хуже, чем пропустить один из балов!

— Тут сложно поспорить, — согласилась я, потупив взор.

— Тогда можете идти. И мисс Мэй, если что-то вспомните о нападении, пожалуйста дайте мне знать.

— Конечно, — закивала я, — до свидания, господин ректор.

Мне не терпелось покинуть кабинет. Но уже у двери я замерла.

— Простите, я забыла спросить, удалось ли выяснить что-то о нападавшем на меня?

— К сожалению магического следа ваш обидчик не оставил. Мы нашли кровь на углу тумбочки и предполагаем, что вас кто-то толкнул, вы потеряли равновесие и неудачно упали. Или…

— Запнулась на ровном месте и упала сама?! — возмущенно догадалась я.

— Такой вариант исключать не стоит.

Едва сдержавшись от ругательств в адрес ректора, я хлопнула напоследок дверью. Злость из-за несправедливости затмила радость от миновавшего отчисления. Складывалось ощущение, что ректору попросту плевать и он хочет замять инцидент, лишь бы не выносить сор из избы. Какое наказание за нападение? Отчисление?

В ужасном расположении духа, я направилась в столовую. Если повезет, то успею чего-нибудь перехватить в столовой, перед работой в библиотеке. Погруженная в свои мысли, я прошла один коридор, затем второй и оказалась неизвестно где. Топографический кретинизм и раньше был моей проблемой, но в современном мире я решала ее с помощью навигатора. Здесь же такой возможности не было.

На другом конце появились два мага и я хотела обратится к ним за помощью, но интуиция подсказала мне, что лучше не стоит. Их враждебный настрой чувствовался даже на расстоянии.

— Вот она! — крикнул один из них и они перешли на бег.

Я в свою очередь подхватила юбки и дала деру в противоположном направлении. «Да что ж за день-то такой?» — мысленно простонала я, стараясь выдать максимальную скорость. Неудобная обувь и низкая выносливость тела, не привыкшего к физическим нагрузкам, не располагали к пробежкам. Это был вопрос времени, когда они меня догонят.

В каком-то сантиметре от моих пяток разбилась ледышка размером с бейсбольный мяч.

— Стой! — крикнул один из магов.

Легкие горели, ноги устали и каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Показался поворот, а с ним появилась надежда наткнуться на помощь. При свидетелях эти двое вряд ли решатся на меня напасть. Завернув за угол и не заметив ни души, я с ужасом поняла, что вот-вот попаду в лапы двух негодяев. Неведомая сила потянула меня за шиворот к стене. Я зажмурилась, ожидая удара от столкновения, но вместо этого прошла сквозь камень и оказалась в потайной нише. На полу. С незнакомым мужчиной. На незнакомом мужчине. Последний немного смягчил падение, но я все равно больно ударилась локтем.

— Тссс, — прошептал он на ухо.

Я с ужасом уставилась на полупрозрачную стену. Показались два преследователя.

— Бездна ее поглоти, куда пропала эта мерзавка?!

— Нам некогда за ней бегать. Мэйсон с нас шкуру сдерет, если мы опоздаем. Пошли. Разберемся с Мэй в следующий раз.

Они нехотя удалились. Я облегченно выдохнула.

— Не то, чтобы твоя близкая компания была мне неприятна, но не могла бы ты встать?

Ойкнув, я неуклюже отстранилась вбок и чуть не опрокинула графин с жидкостью. Мой спаситель вовремя успел его поймать. Тут я впервые обратила внимание на антураж нашего укрытия. Небольшая комнатка, на полу заботливо постелено покрывальце. По углам в бутылках горят свечи. И в графине вряд ли находится крепкий чай.

— Это что, засохшие лепестки? — удивилась я, приметив повсюду остатки роз.

— Хм, впервые вижу, — соврал он.

Я присмотрелась к незнакомцу получше и по длинным рыжим волосам, забранным в хвост, узнала друга Тайлера Вудса с занятий по практической магии.

— Спасибо за помощь.

— Будь осторожнее. Кузены Оливии так просто от тебя не отстанут после случившегося, — предостерег он.

— Так вот кто это был. Мда. Ну, мне пора…

Я только собралась встать с пола, как сквозь стену прошла девушка. Она растерянно уставилась сначала на Кингсли, затем на меня.

— Это не то, что ты думаешь! — поспешил сообщить он, подходя к девушке и пытаясь ее задержать.

— Да! Я случайно тут оказалась и уже ухожу! — добавила я, но судя по выражению ее лица сделала только хуже.

Девица влепила смачную пощечину горе-любовнику и убежала.

— Уверена, через пару дней она остынет и все наладится.

— Угу, — Кингсли раздраженно потер щеку, — подожди. Я тебя провожу. Мало ли, что еще задумали Нортон и Конор.

Одним движением руки он создал поток ветра и задул все свечи. Мы вместе вышли из укрытия и наткнулись на еще одного гостя. За углом, скрестив руки стоял Тайлер. Его скучающее выражение лица быстро сменилось удивлением.

— Персиваль, ты в своем уме?! — накинулся он на друга.

— Это не то, что ты думаешь! — снова повторил Кингсли.

— Еще скажи она случайно туда забрела!

— Но именно так и было!

Пользуясь моментом, я решила оставить их вдвоем и побыстрее скрыться из виду.

— Постой… Как тебя там… — остановил меня рыжий.

— Гремлин тебя побери, ты даже не знаешь как ее зовут?! — разозлился Вудс.

Все выглядело очень и очень скверно.

— Знаете, я и сама справлюсь. Только скажите, как пройти в библиотеку.

Последняя реплика прозвучала в гробовой тишине.

— Как-то все нелепо получилось, да? — улыбнулась я, в надежде, что моя улыбка растопит их сердца.

Не сработало.

— Идем, — буркнул Тайлер, показывая путь.

— Я кстати Сансара Мэй.

— Персиваль Кингсли, — кивнул рыжий.

Разговор не клеился. Персиваль и Тайлер молчали, а я прибавила в список «доброжелателей», где уже числилась Оливия, ее кузенов и девушку с неудачного свидания. Интересно, она ограничится грязными слухами или тоже начнет караулить меня по закоулкам академии?

— Пришли, — отрывисто бросил Тайлер около библиотеки.

— Спасибо.

Я шмыгнула за дверь и сразу попала в лапы разъяренной миссис Тафт.

— Мисс Мэй, вы опоздали на сорок минут!

— Простите! Такого больше не повторится, — в пору было бросаться библиотекарю в ноги, — из-за проблем с памятью я заблудилась. Прошу, не увольняйте.

Она смерила меня пристальным взглядом закоренелого дознавателя.

— Чтобы уволить кого-то, нужно чтобы этот человек проработал хотя бы день, мисс Мэй.

Мои руки сами собой опустились. Нижняя губа предательски задрожала. Весь день я крутилась, как белка в колесе, и чудом избежала расправы. Слова миссис Тафт стали последней каплей.

— Слезами делу не поможешь, — она протянула мне платок, — есть всего две черты, которые я не переношу в людях. Первое — небрежное отношение к книгам. Второе — склонность опаздывать! Даю вам последний шанс. Приведите себя в порядок. Как будете готовы, я дам задание.

С благодарностью приняв платок, я отвернулась и вытерла набежавшие слезы. В списке проблем прибавилось несколько пунктов. Кузены Оливии меня беспокоили, но судя по действиям ректора ждать чьей-либо помощи не приходилось. Я могла рассчитывать только на себя. Еще и вся академия скоро будет гудеть о моей связи с Персивалем. Я не сомневалась — его подружка не станет держать язык за зубами. «Разве попаданке не полагается обладать супер-способностями?» — размышляла я, шмыгая носом. Мне бы не помешал уникальный, сильный магический дар, но видимо судьба ограничилась умением попадать в неприятности!

Работа в библиотеке оказалась непыльной. В основном миссис Тафт поручала мне расставлять по местам возвращенные книги, приносить по списку запрошенные документы и при необходимости подменять ее за стойкой. Так же в библиотеке имелся архив, но допускались туда только преподаватели.

Первое время все давалось тяжело. Я никак не могла запомнить, что где находится. Миссис Тафт терпеливо повторяла расположение нужных мне стеллажей и к концу первого рабочего дня я немного освоилась.

— На сегодня все, мисс Мэй, можете идти, — дала отмашку библиотекарь.

Сил хватило только на вежливый кивок. Усталая, голодная и эмоционально выжатая, я направилась в столовую в надежде утащить хотя бы кусочек тоста, но опоздала. Та уже закрылась. Несолоно хлебавши я вернулась к себе и упала на кровать. Отвратительный день подошел к концу.

Стук вырвал меня из полудрема. Кряхтя, я заставила себя подняться и открыла дверь даже не спрашивая, кто пришел, запоздало припомнив, что совсем недавно «сама» ударилась о угол тумбочки и чуть не попала в лапы к кузенами Оливии.

На пороге стояла Чарити со свечками и помпончиком.

— Ты забыла в аудитории, — тихо произнесла она, отдавая мне вещи.

— Спасибо, — сухо ответила я.

После ее побега на душе остался осадок. Конечно я не ждала, что Чарити наваляет Оливии, но она могла хотя бы позвать кого-то на помощь!

— Прости, что бросила тебя, — выпалила девушка.

Я молчала.

— Понимаешь, мне стало плохо… Я не могла остаться… Иначе все бы увидели…

— Ладно, без подробностей, — отмахнулась я, решив что у бедняжки случился приступ несварения, — всякое бывает, но пары свечек и помпончика мало для прощения. У тебя случайно нет конфет или на худой конец печенья?

— Да, конечно есть. Только мне нужно сначала прибраться! Заходи через пятнадцать минут на чай, — бросила Чарити и убежала к себе.

Я тяжело вздохнула. Из меня получалась ужасная леди. Вряд ли хоть одной знатной особе пришло бы в голову напрашиваться в гости ради возможности перекусить.

Когда положенное время вышло, я постучалась к Чарити. Она открыла дверь и пригласила войти. Комната соседки в корне отличалась от моей. Все та же невзрачная, простая мебель, но декоративные подушки с цветочной вышивкой, стеганое нежно-розовое одеяло и картина, с изображением застенчивой леди и преклоненного на одно колено кавалера, полностью преобразили помещение.

Чарити жестом пригласила меня сесть за письменный стол, а сама устроилась на пуфике рядом.

— У тебя очень уютно, — попыталась я завести светскую беседу, а сама пожирала взглядом шоколадные конфеты в коробке и печенье, выложенное на миниатюрной тарелочке.

Рядом девушка зачем-то поставила пиалу с миниатюрными сырокопчеными колбасками. Странное сочетание, но я готова была съесть и их.

— Спасибо. У меня есть черный чай с бергамотом и зеленый. Какой предпочитаешь?

— Черный. А как ты…

Стало интересно откуда в комнате Чарити кипяток, но я замолчала на полуслове. Она коснулась указательным пальцем заварника на подставке и красное свечение полилось к фарфоровым стенкам. Даже на расстоянии метра я почувствовала поток теплого воздуха. Когда магия сделала свое дело, она аккуратно достала из металлической банки ложку чая и высыпала в заварник.

— Готово, — улыбнулась Чарити и разлила горячий напиток по чашкам, — угощайся.

Меня не пришлось просить дважды. Божественный на вкус шоколад таял во рту и я замурчала от удовольствия. Чарити замерла с занесенной к губам чашкой.

— Считай ты спасла меня от голодной смерти. Благодаря Оливии я пропустила обед, а на ужин не успела из-за работы.

— Ты работаешь?

— Да, устроилась помощницей в библиотеку к миссис Тафт.

— Но это работа для простолюдинов! — воскликнула Чарити.

— Или для знатных леди без гроша в кармане. У тебя есть на примете другой способ заработать деньги и при этом учиться в академии? — я вопросительно вскинула бровь.

— Прости, — стушевалась Чарити, осознав, что поставила меня в неловкое положение, — кстати, хотела тебя предупредить. Я терпеть не могу сплетни, но лучше если ты от меня узнаешь о чем судачит вся академия. Тебе стоит обратиться к ректору. Должна же быть какая-то ответственность за распространение откровенного вранья…

— Чарити, давай ближе к делу, — взмолилась я.

— Одна леди распускает слух будто ты и мистер Кингсли непозволительно близки.

Я закатила глаза. Прошло всего несколько часов и вот уже новости дошли до Чарити, предпоследнего человека в академии.

— Не расстраивайся. Ей все равно никто не верит.

— Действительно, — буркнула я, поедая очередную конфету, — где заморашка Сансара Мэй, а где этот рыжеволосый бог, — Чарити поперхнулась, — спасибо за чай.

Я встала из-за стола и около двери бросила соседке:

— Кстати, Персиваль сказал, что ему приятна моя близость. Может он смог рассмотреть то, что другие не смогли?