Глава 1

Как только стало известно о сорванной печати, сдерживающей портал в мир демонов, руководство академии распустило по домам студентов. Всех, за исключением старшекурсников.

Старшекурсники остались, чтобы наравне с магистрами и другими магами сдерживать демонов в случае прорыва. Император в срочном порядке направил войска к стенам академии и начал переговоры с другими королевствами.

Первым откликнулось боснийское королевство. Что было вполне ожидаемо, ведь именно племянница боснийского короля стала пленницей демонов. Ее отец, брат боснийского короля, вместе с принцем Ашером поселились в академии и активно участвовали в составлении плана по спасению Дайяны и защите нашего мира от демонов.

По прошествии недели после похищения Дайяны в академию прибыла и её мама. Лира Маргарет. Она хотела знать, что предпринимается для возращения её дочери. После недолгого спора с женой Рантанир Айронг сдался и позволил ей остаться.

Время шло, но демоны не спешили приходить.

Все замерли в напряженном ожидании. Но портал так и не подавал признаков активности.

Прошёл месяц. За ним второй. Начался третий.

А портал по-прежнему был не активен.

Рантанир Айронг не раз пробовал пройти в мир демонов. Он раз за разом пытался активировать портал, используя полученную под пытками информацию у целителя Вайриса. Пособника демонов.

Но всё было безрезультатно. Портал не работал.

Надежда на возвращение Дайяны с каждым днём таяла все сильнее.

Рантанир Айронг

Шёл третий день после исчезновения Дайяны.

— Почему ты утаил от меня эту информацию, Ран? Почему не рассказал, кем являлись потомки Маргарет? – голос боснийского короля был полон негодования. Но его младшего брата это нисколько не трогало и не тревожило. Он считал, что поступил правильно, скрыв ото всех опасную для своей семьи информацию.

Он стёр все следы, но не учел вмешательства демонов.

Те всегда с помощью своих тварей, которых называют «охотники», могли отследить особенных магов-источников. Именно так о его дочери и узнали демоны. И теперь Дайяна была в их мире. В их власти. И это сводило с ума Рантанира. Заставляло его сердце сжиматься от страха за единственную дочь.

Дайяна, его маленькая девочка… Она совсем не умела терпеть боль. Ран всячески огораживал свою малышку от жестокости мира. Баловал её, закрывал глаза на её шалости.

Он слишком поздно осознал, что таким поведением, такой вседозволенностью делал только хуже собственной дочери. Дайяна привыкла, что ей всё сходит с рук. Для неё развлечения с друзьями были важнее учебы.

Отчасти именно поэтому Рантанир отправил дочь учиться по обмену. Хотел, чтобы она побыла вдали от своих друзей. Чтобы взялась за ум и начала учиться.

И она начала. Он ежедневно получал отчеты об её успехах. Дайяну хвалили арвийские магистры. И Ран гордился дочерью. Гордился тем, что она не побоялась трудностей, а смело встретила их лицом к лицу.

И вот к чему это всё привело… Его дочь исчезла… И Ран боялся даже представить, через что ей приходится проходить.

— Ран, ты слушаешь меня? – не дождавшись никакой реакции от брата, повысив голос, спросил король.

— Слушаю, – наконец посмотрев в зеркало, где виднелся его венценосный брат, спокойно ответил Рантанир. – Я скрыл эту информацию, чтобы защитить свою семью.

— Я тоже член твоей семьи, Ран. Неужели ты думаешь, что я воспользовался бы этой информацией в своих целях?! – искренне возмутился король.

— Ты прежде всего король и только потом брат и дядя. Ты всегда действуешь в интересах своего королевства, Дан. И я это хорошо понимаю. Я не мог допустить, чтобы ты решил использовать уникальность моей дочери во благо королевства. Я хотел для Дайяны спокойной и счастливой жизни.

— Я бы никогда так не поступил с Дайяной, брат. Никогда. Я люблю её так же сильно, как и собственного сына. Она росла на моих глазах. Я не поставил бы жизни своих детей под угрозу.

— Намеренно нет, не поставил бы. Но ты всё равно попытался бы найти применение способностям Дайяны. А это могло породить слухи. О ней могли узнать. Я не мог этого допустить. Я доверяю тебе, Дан, свою жизнь. Но жизнь моей дочери не доверю никому, кроме себя.

Король устало потёр руками лицо, а после долгие секунды смотрел на своего брата. Отметил его усталость, тревогу, поселившуюся в глазах с того самого момента, как Дайяна пропала.

Дантар разделял страх брата за жизнь Дайяны. Боснийский король тоже плохо спал ночами из-за ужасных картин, что возникали в его голове. В них его племянницу жестоко пытали. И в конечном итоге Дайяна сдавалась и соглашалась помочь демонам поработить свой мир.

— Мы вернем её, – желая поддержать брата, сказал король.

— Вернём, – согласился Ран. – Только прежней она уже никогда не будет. Я боюсь, что моя дочь никогда не сможет оправиться от того, через что ей придётся пройти. Жестокость демонов не знает границ.

— Дайяна сильнее, чем ты думаешь, Ран. Ты всегда видел в ней маленькую избалованную горячо любимую девочку. А я же вижу в ней целеустремленную, верную, преданную, способную жертвовать ради других девушку. Силе духа твоей дочери может позавидовать самый бывалый боевой маг. Уверен, даже демонам непросто будет сломить её волю.

— Тем хуже для неё, – тихо произнёс Рантанир, прикрывая глаза. – Чем больше она будет сопротивляться, тем большим пыткам её будут подвергать.

На это королю нечего было ответить. Всё так и есть. Чем сильнее Дайяна будет сопротивляться, тем больше будет страдать. Но и тем больше времени она выиграет для них всех.

Стук в дверь заставил Рантанира Айронга распахнуть глаза.

— Я свяжусь с тобой позже, – сказал король. – Держись, Ран. Ты нужен Магарет сейчас как никогда.

Сказав это, боснийский король прервал связь. И не услышал ответа брата.

— Маргарет нужен не я. Ей нужна Дайяна, – с горечью тихо сказал Ран. А после, взяв эмоции под контроль, громко произнёс: — Войдите.

— Извини за беспокойство, но это важно, – первым в комнату, которую арвийцы выделили для брата боснийского короля, зашёл Ашер. А следом за ним — молодой, хорошо сложенный арвиец.

По его манере держаться Ран сразу отметил, что парень аристократ. Более того, он воин. Насколько хороший, пока невозможно точно сказать, но немалый опыт Рантанира подсказывал, что многим есть чему у парня поучиться.

— В чём дело, Ашер? Есть новости о портале? – всем сердцем желая получить хорошие новости, поинтересовался Ран у племянника.

— Нет, портал всё так же неактивен. Это касается Дайяны, – осторожно ответил Ашер и покосился на арвийца, словно ждал от него поддержки.

— Что касается Дайяны? Говори, Ашер! – резким движением поднимаясь с кресла, нетерпеливо потребовал дядя принца.

— Позвольте представиться, лер Айронг. Меня зовут Киан Страйдж. И я муж вашей дочери, — спокойно, с совершенно непроницаемым лицом в разговор вступил арвиец.

Услышав слова Киана, Ашер не сдержал стона.

Он же просил его рассказать об этом как-то мягче! Вот же… арвиец! Прямо в лоб выстрелил новость.

— Что ты сказал?! Повтори! – делая шаг к арвийцу, с угрозой спросил Рантанир Айронг.

В голове Рана после слов арвийца образовалась оглушающая тишина. Таким растерянным и ошеломленным он себя еще никогда не чувствовал.

Ран даже мысли не допускал, что его дочь могла выйти замуж за его спиной. Нет! И еще раз нет! Невозможно! Дайяна никогда бы так не поступила. Не стала бы скрывать от своей семьи такую тайну.

Арвиец лжет!

— Дядя, послушай… – Ашер попытался вмешаться и предотвратить убийство Киана.

Не то чтобы Ашеру было жалко арвийца, вовсе нет. Просто он оказался связан с Дайяной. И только через него они могли получать информацию о её состоянии. Поэтому арвийца следовало беречь. По крайней мере до тех пор, пока Дайяну не вернут.

— Нас с Дайяной поженил «камень истинных». Думаю, вам известно, что такой брак невозможно разорвать, – всё так же спокойно, ни капли не испугавшись отца Дайяны, сказал Киан.

— Еще как возможно! – рявкнул Рантанир. – Смерть одного из супругов освобождает второго!

— Мы с Дайяной планируем жить долго и счастливо, – дернув уголком губ в подобии улыбки, ответил ему Киан.

— Я так не думаю. Моя дочь не могла добровольно согласиться стать твоей женой. Ты её заставил!

— Скорее уж, она меня заставила. Вернее, без согласия женила на себе, – уже открыто усмехнувшись, сказал Страйдж. И, почувствовав, что Дайяна скоро придет в себя и за этим последует боль, поспешил добавить: – Я понимаю, что вы сейчас шокированы известием о нашем с Дайяной новом статусе, но давайте отложим выяснения на потом. Сейчас важнее другое. Мы с Дайяной связаны. Я могу с ней говорить.

На пару секунд Рантанир замер и немигающим тяжелым взглядом буравил Киана.

Совладав с чувствами, он властным голосом спросил:

— Что с моей дочерью?

— Сейчас она без сознания, но очень скоро придет в себя, и пытки возобновятся.

— Пытки? – голос Рана подводит. Вроде он и сам знал, понимал, что его дочь в мире демонов ничего хорошего не ждет, но услышать ужасную правду оказалось куда болезненнее.

— Её пытаются заставить принести клятву повелителю. Дайяна нужна ему, чтобы усилить его армию. Она пока держится. Но я не знаю, на сколько её хватит.

— Мы должны вернуть её, дядя. Нужно открыть портал, – сказал Ашер, сжимая от ярости кулаки.

— Думаешь, я не пробовал? Думаешь, я бы сидел здесь, пока моя дочь находится в плену у демонов? Портал не открыть с нашей стороны без поддержки с той. Портал забирает массу сил, но этого мало. Слишком мало для перехода, – не сдержавшись, повысил голос на племянника Ран. – Я не могу попасть в мир демонов. И не могу вернуть Дайяну.

Повернувшись к ним спиной, Ран крепко зажмурил сухие глаза. Он не умел плакать. Но это не значило, что не чувствовал боли. Его душа рвалась на части от собственной беспомощности. Впервые в жизни Рантанир не мог ничего сделать, чтобы защитить собственное дитя.

— Я буду делить с ней её боль. Сделаю всё возможное, чтобы Дайяна не сдалась. А вы, в свою очередь, ищите способ попасть в их мир. Ищите способ спасти её. Мы должны вернуть Дайяну домой, – глядя на напряженную спину Рантанира Айронга, сказал Киан.

— Единственный способ попасть к ним, если кто-то в их мире активирует портал, – не поворачиваясь, произнёс Ран.

— Так сказал Вайрис?

— Да.

— Он мог соврать? – уточняет Киан.

— Нет. Он рассказал мне все, – уверенно ответил отец Дайяны.

Пару секунд Киан задумчиво молчал.

— Он мог не знать другого способа активации портала. Нужно изучить все сведения, что у нас имеются по демонам. Должен был другой способ, – не желая так просто сдаваться, наконец произнёс Киан.

— Хорошо. Я займусь этим, – ответил Рантанир, – а ты, – повернувшись и вперив серьезный взгляд в Страйджа, — сосредоточься на Дайяне. Она должна продержаться до тех пор, пока мы за ней не придем.

Киан кивнул головой, а после пошёл на выход. Дайяна почти проснулась, и ему лучше добраться до своей комнаты, чтобы не свалиться от боли прямо на глазах у всех.

Как только арвиец ушёл, Ран перевёл взгляд на принца.

— Я не знал. Киан рассказал, когда мы искали с ним Дайяну, – сразу понимая, что хочет спросить дядя, произнёс Ашер.

— Ты видел метку на его руке? – хмуро интересуется Рантанир.

— Да.

— Значит, и правда женаты, – тяжело вздохнув, принял правду брат короля.

— И это хорошо. В данной ситуации хорошо, – заметив недовольный взгляд дяди, исправился Ашер. – Киан делит с Дайяной боль. Забирает большую часть на себя. Так у нас есть время, чтобы придумать способ её спасти.

Нехотя Рантанир согласился. Пусть таким необычным образом, но его дочь не одна. Арвиец помогал ей, забирал часть её боли, и только за это Ран готов был смириться с неугодным замужеством дочери.

— Тебе следует вернуться домой, Ашер. Если демоны прорвутся в наш мир, все, кто их будет встречать, скорее всего погибнут. Ты должен быть рядом с отцом.

— Нет. Я не уеду, пока мы не вернем Дайяну, – моментально отказался принц.

— Ашер, мы можем не успеть её вернуть, – произнёс Ран то, чего боялся больше всего.

— Мы вернем её. Вернем! Вы должны верить в это! Она борется там изо всех сил. Дайяна верит в нас. Верит, что мы спасём её. Я знаю. Мы не имеем права сдаться. Я не сдамся и никуда не уеду, пока моя сестра не окажется в безопасности! – эмоционально высказал Ашер дяде.

Смотря на племянника и его решительность, Ран испытывал гордость. Наконец он видел перед собой принца, а не слабохарактерного мальчишку.

Ашер научился принимать самостоятельные решения. Научился отстаивать своё мнение и желание. Прогресс на лицо.

— Хорошо. Оставайся, – уступил Ран.

После ухода племянника Рантанир снова сел в кресло и активировал кристалл связи.

Стоило в зеркале появиться Маргарет, как грудь мужчины сдавило от горечи и вины. Его жена выглядела уставшей. Под её глазами залегли глубокие синяки. Губы искусаны в кровь. И сама она была очень бледна.

Жена смотрела на него с такой надеждой и отчаянием, что он не нашёл в себе сил начать разговор.

— Ты смог открыть портал? – первой заговорила Мара.

— Нет, – всего одно слово погасило надежду в любимых глазах.

Секунду Маргарет смотрела на мужа, её губы начали дрожать, а затем, не в силах сдерживаться, она закрыла лицо руками и начала плакать.

Боль любимой женщины стократ сильнее ударила по Рану, чем его собственная.

У него не было слов утешения, да они и не помогли бы. Ни одни слова в мире не уменьшат боль матери, чья дочь пропала. И не просто пропала, а оказалась в плену у демонов.