Глава 12

Последующие дни пролетели настолько стремительно, что я, погруженная в свои мысли, в поисках плана, годящегося для всеобщего спасения от демонов, потеряла им счет.

С Кианом на связь я выходила редко, в большей степени предпочтя находиться наедине со своими мыслями.

Ничего нового он сказать мне пока не мог. А слышать заверения о том, что меня обязательно спасут, я больше не могла. Как и не могла слышать обратное, ведь тогда надежда, что, несмотря на всё, еще теплилась в глубине души, исчезла бы. И я, скорее всего, опустила бы руки. А мне нельзя сдаваться. Я обязана верить в хороший исход. Должна верить в то, что способна спасти родных.

Иначе зачем я борюсь? Проще ведь сдаться. Дать повелителю то, чего он так желает.

Он завоюет наш мир, даруя моим близким жизнь. Рабскую, но все же жизнь…

Только знание, что мои родители, брат, дядя и Киан предпочтут смерть служению демонам, останавливало меня в минуты отчаянья и слабости.

Я и сама предпочла бы смерть рабству. Но этот вариант я решила приберечь на крайний случай.

Под внимательным взглядом Кашира, вернувшегося ко мне и сейчас мирно восседающего на софе, я нервно мерила комнату шагами, заставляя уставшие мозги выдавать все новые и новые варианты. И тут же отметала их, так как они были нежизнеспособны.

Это выматывало и выводило из себя.

В последнее время я чувствовала сильное раздражение и напряжение. Моя нервозность с каждым днем только возрастала. И этому было две причины.

Первая заключалась в том, что я никак не могла придумать, как защитить свой мир от вторжения демонов.

Лучшая битва – та, что не состоялась.

И, следуя этому высказыванию, я логично предположила, что если каким-то образом повредить портал, ведущий в наш мир, то демоны не смогут его завоевать. Да только вот загвоздка, я понятия не имела, где находится портал и как его найти.

Очень сомневаюсь, что спроси я об этом кого-то, меня с радостью без лишних вопросов к нему отведут.

А даже если я каким-то чудом найду его, то как его уничтожить? Смогу ли я?

Вторая причина заключалась в бурлящей в моей крови магии, которая не находила выхода.

После купания в демоническом озере силы прошло около четырех дней, если не ошибаюсь, и все это время магическая энергия, впитанная мной из озера, рвалась наружу.

Я пыталась от неё избавиться, прогуливаясь по саду, из раза в раз пробовала магичить, и безрезультатно. Сколько бы я ни пыталась применить магию, она меня не слушалась.

Создавалось ощущение, что что-то мешает, сдерживает темную магию, запертую в моем теле. Не дает ей покинуть не предназначенный для неё сосуд.

Такие неудачи оставляли неприятное чувство разбитости и никчемности. Что, в свою очередь, еще больше раздражало.

Такой вот замкнутый круг, выход из которого для меня пока был скрыт.

Устав от собственного мельтешения, опускаюсь на край кровати и растираю руками лицо.

«Сколько будет еще продолжаться моё заточение? Когда повелителю демонов окончательно надоест строптивая человечка, и он решит от меня избавиться?» — задаю себе мысленно вопрос и, услышав писк кашира, поднимаю на него взгляд.

— Чего тебе? – уже слух произношу. – Проголодался?

Получив в ответ отрицательное качание головой, хмыкаю.

— Тогда что ты хочешь?

Кашир поворачивается в сторону двери и снова смотрит на меня.

— Выпустить тебя? – спрашиваю.

Зверек кивает. И я, помня, что его никто, кроме меня, не видит, спокойно решаю выполнить просьбу.

Встаю с кровати и направляюсь к двери. Кашир, бесшумно ступая, следует за мной.

— В сад? – стоит только мне открыть дверь, недовольно спрашивает демон-охранник.

В связи с тем, что сад единственное место, где мне позволено гулять в свое удовольствие, я посещаю его часто. И, похоже, это успело надоесть моим не так часто меняющимся охранникам.

— Нет. Хотела попросить что-нибудь почитать, – отвечаю демону, чуть отодвигаясь, чтобы дать возможность зверьку выйти.

— Не положено, – недружелюбно, что, впрочем, меня не трогает, реагирует на просьбу охранник.

— Читать не положено? Думаете, что, вооружившись книгой, я стану опасна? – из-за бурлящего раздражения вступаю в перепалку, совершенно забыв, кто передо мной стоит.

В свое оправдание могу сказать: в пользу моей смелости сыграл еще тот факт, что повелителю я пока нужна живой. И это значит, убивать меня никто из демонов не рискнет.

Так почему бы не потрепать им нервы? На моих в свое время палач поиграл вдоволь.

— Повелитель не давал распоряжений по этому поводу, – сузив глаза, цедит демон.

— Наверное, позабыл. Может, сходишь, уточнишь у него? Скажи, пленница просит книгу, – продолжаю бесить врага.

Кашир же тем временем, выйдя в коридор, сел напротив моего охранника и с видимым интересом прислушивался к нашей перепалке.

— Нарываешься, человечка, – рычит демон.

А я восхищаюсь его догадливостью. Быстро сообразил, что мне не столько книга нужна, сколько хочется побесить его.

— Разве? Я всего лишь книгу попросила. У вас вообще есть книги? Демоны умеют читать?

— Умеем! – сжимая кулаки и полыхая взглядом, практически шипит мой нервный надсмотрщик.

— Правда умеете? – с сомнением тяну. — А то по виду сразу и не скажешь, что вы интеллектуально развиты. Больше похоже, что вами управляют примитивные инстинкты.

— Ты… слабая человеческая особь! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – разъяренно повысив голос, рычит демон. – Жить надоело?

— Не то чтобы надоело, скорее, скучно стало, – сама от себя не ожидая, усмехнувшись, спокойно отвечаю.

И с легким удовлетворением отмечаю, что от спора с демоном магия притихает и перестает разрывать меня изнутри.

— Всего один удар, и ты отдашь душу богам! – чуть надвинувшись на меня, угрожает демон.

— Повелитель не одобрит. Он ведь не давал разрешения мне вредить, – точно не зная, наугад произношу. И попадаю в цель, судя по скрипу зубов демона.

— Как только ты станешь бесполезна повелителю, я попрошу его отдать тебя мне. И тогда…

— Становись в очередь, – ехидно улыбнувшись, перебиваю демона-охранника. – Палач первый в очереди по мою душу.

— Что ж, тогда я попрошу у него разрешения понаблюдать за твоими страданиями, человечка, – довольно растянув алые губы в улыбке, говорит он.

Ответить я не успеваю, хотя мне было что сказать. Душа, а точнее темная магия, требовала продолжения спора. Но у кашира были свои планы.

Невидимым глазу броском он кинулся на охранника и, впившись ему прямо в горло, в считанные секунды заставил осесть на пол.

Глянув на валяющееся возле моих ног тело бессознательного (а может, и мертвого, проверять я не решилась) демона, перевожу изумленный взгляд на зверька.

— Ты зачем это сделал? – спрашиваю у него.

Поняв, что ответа на этот вопрос не получу, тут же задаю другой.

— Ты снова что-то задумал, верно?

Ведь не просто так он напал на демона.

Получив кивок, убеждаюсь в правильности своих мыслей.

— Нет, спасибо. Мне хватило купания в озере, в которое ты меня столкнул. Больше я в твоих авантюрах не участвую.

Кашир после моего отказа начинает громко, кажется, даже возмущенно пищать.

— Я сказала нет. Никуда не пойду, – твердо говорю зверьку. И, особо не задумываясь, добавляю, ни на что не надеясь: — Если только ты не знаешь, где находится портал в мой мир.

Через мгновение, почувствовав прикосновение к ногам, смотрю вниз.

— Что? Ты знаешь, где портал? – с большим сомнением, ибо повезти настолько мне просто не может, интересуюсь.

Кашир кивает.

Я недоверчиво моргаю.

Неужели? Да не может быть…

— Ты знаешь, где находится портал в мой мир? – опустившись вниз, заглянув зверьку в глаза, дрогнувшим голосом переспрашиваю. И, затаив дыхание, жду ответа.

Кашир снова кивает.

— Сможешь меня к нему отвести? – сиплым от эмоций голосом спрашиваю.

И снова получаю положительный ответ.

Кашир поворачивается к коридору и, глянув на меня, требует следовать за ним.

Боясь поверить в удачу, не раздумывая, отправляюсь за зверьком.

Стараюсь идти как можно тише, но все равно кажется, что мои шаги слышно всем и скоро на звук сбегутся демоны.

Но вот мы проходим коридор, спускаемся вниз, сворачиваем, снова идем по коридору, на этот раз более темному, и никто из демонов нам не встречается.

Меня не спешат искать и возвращать в комфортную, если сравнивать с подземельем, тюрьму.

Мое сердце громко испуганно бьётся о ребра, руки дрожат от напряжения, даже пара капель холодного пота выступает на лбу от страха, но я уверенно продолжаю следовать за зверьком.

Даже если впереди меня ждет неудача, я обязана попробовать.

Мы идем долго, постоянно сворачивая, то вправо, то влево, поднимаясь по лестнице куда-то вверх, затем снова идем, опять сворачиваем… И с каждым разом мне все больше начинает казаться, что дойти до портала я не успею. Что в самый последний момент появится какой-нибудь демон, и моя прогулка до портала будет окончена.

Когда кашир останавливается возле массивной темной, покрытой непонятными символами двери, я рвано выдыхаю.

Дошла… Портал за этой дверью… Сомнений нет. Осталось только понять, как попасть внутрь.

Смотрю на кашира и тихо спрашиваю:

— Знаешь, как открыть дверь?

Зверек серьезно кивает. Смотрит на мою руку, затем, мотнув рогатой головой, указывает на дверь.

— Нужно приложить руку к двери? – догадываюсь я. И тут же правой ладонью касаюсь холодной двери.

Когда ничего не происходит, толкаю дверь, в надежде, что она откроется. Но чуда не случается. Дверь закрыта.

Услышав писк кашира, смотрю на него.

— Не открывается, – жалуюсь ему.

Хочется заплакать от разочарования. Я добралась до портала. Он прямо за дверью, но всё еще недосягаем для меня.

— Я должна попасть к порталу. Понимаешь? Должна, – уставившись мутным взором на дверь, произношу.

Прикладываю вторую руку и, прикрыв глаза, мысленно прошу дверь открыться.

Знаю, это не поможет… и все же прошу…

Не знаю, в какой момент темная магия решает проявиться, но, почувствовав, как она устремляется к рукам, распахнув глаза, наблюдаю, как темный дымок окутывает ладони и через секунду впитывается в дверь.

Слышится щелчок, и дверь под моими ладонями подается. Открывается.

— Получилось. Ты видел? Получилось! – радостно произношу.

Не услышав ответного писка от зверька, поворачиваю голову туда, где еще недавно сидел кашир. И отмечаю, что там пусто. Зверек ушел.

— Что ж, так, наверное, даже лучше, – говорю сама себе и, сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, вхожу в огромное помещение, где находится высокая массивная арка, испещрённая древними рунами.

К ней я приближаюсь со священным страхом и долей восхищения. Портальная арка выглядит пугающе огромной. Монументальной. Через такой портал сможет без труда пройти за раз не меньше двух десятков демонов.

Стоит мне остановиться напротив арки, как руны на ней начинают одна за одной загораться.

С минуту я разглядываю арку, раздумывая, как её можно уничтожить. Но сколько ни смотрю, не могу выискать уязвимое место.

Да я даже не знаю, возможно ли вообще уничтожить портал.

Наши ведь маги не смогли. Сколько ни бились, портал все так же цел и невредим.

Чтобы лучше рассмотреть руны, приближаюсь к арке.

Руны кажутся мне отчасти знакомыми, возможно, видела когда-то в книгах, но прочесть их я не могу.

Решив попробовать воздействовать на арку магией, с дверью ведь получилось, прикасаюсь к ней. Но не успеваю даже сосредоточиться, как темная магия, позаимствованная из озера, непрерывным потоком устремляется из меня в арку, причиняя ощутимую боль.

Сжав крепко зубы, страшась закричать, пытаюсь отнять руку от арки и не могу. Магия не позволяет.

Она выплескивается из меня с такой силой, что меня начинает одолевать тошнота.

Со стоном прислонившись всем телом к арке, прикрываю глаза. Пытаюсь глубоко дышать, чтобы избавиться от приступа недомогания.

Не берусь сказать, сколько длится перекачка темной магии из меня в портальную арку, но когда она заканчивается, я практически без сил оседаю на пол.

Отдышавшись, с трудом подняв голову, смотрю на арку и не верю своим глазам.

Темное портальное марево окутало все пространство арки. Оно искрится, переливается. И это может означать только одно.

Портал активен. Я могу вернуться в свой мир.

— Умница, человечка, – раздается откуда-то женский голос, заставивший меня запаниковать.

От испуга вздрогнув, встаю на ноги, которые грозят в любой момент меня подвести. Портальная арка выкачала из меня почти всю магию. Темную и мою собственную.

Покрутив головой в поисках говорившего, замечаю в трех метрах от себя эффектную демоницу, чьи длинные волосы заплетены во множество косичек.

Стоит столкнуться с ней глазами, как она хищно мне улыбается.

— Ты сделала все так, как было нужно повелителю. Он будет доволен, что его план удался.

— И что ему было нужно? – прокаркала я. Горло пересохло, и говорить было тяжело, но смолчать я не могла.

— Ему нужно было от тебя две вещи. Первая – чтобы ты открыла портал в свой мир.

— Он уже был открыт. Вы посылали через него монстра. Я через него попала в ваш мир! – перебив, выкрикиваю.

Одна мысль о том, что я могла хоть чем-то помочь демоном, приводит меня в ужас.

— Портал был нестабилен. Он выкачивал слишком много сил. Чтобы отправить в ваш мир одного монстра, требовалось огромное количество магии. Но, даже имея такую магию, мы не могли сделать портал стабильным, ведь… — демоница делает эффектную паузу, а затем добавляет, внимательно отслеживая мои эмоции: — …стабилизировать его могла только ты, предварительно впитав магию из нашего озера силы.

— Кашир… — пусть и с опозданием доходит до меня.

Знала ведь что никому здесь нельзя доверять и всё же доверилась…

— Принадлежит повелителю, – с видимым наслаждением от моего потрясения информирует демоница. – Повелитель нашел способ заставить тебя сделать то, что ему необходимо, в обход твоего добровольного сотрудничества.

Стараясь не показывать, как мне непросто осознавать, что мной умело манипулировали, молча смотрю на демоницу. И жду продолжения, которое незамедлительно следует.

— Теперь повелителю от тебя нужна только одна вещь. Чтобы ты усилила его армию. Но, по мне, в этом нет необходимости. Ваш мир и так падет. Вы слабы и ничего не сможете нам противопоставить. Мы и без твоей помощи завоюем вас без особых потерь.

— Удачи желать не буду, – нахожу в себе силу и смелость произнести.

Демоница в ответ на мою дерзость ухмыляется.

— Давай, иди к порталу. Чего ты ждешь? Не хочешь в свой мир?

Смотрю на демоницу с подозрением и полным непониманием.

— Думаешь, я поверю, что ты готова меня отпустить?

— Отпускаю. Иди. Все равно скоро ты умрешь. Как и все, кто тебе дорог.

— Почему? Почему ты меня отпускаешь? – не могу понять я. – Повелитель придет в ярость, узнав, что ты меня отпустила.

— Ты права. Адшейран будет в ярости от новости, что ты сбежала в свой мир. И когда ты снова окажешься в его власти, то будешь молить его о смерти. Что касается моего участия в твоем побеге, он об этом не узнает. Даже если ты расскажешь, он тебе не поверит. Что значит твое слово против моего? – задает риторический вопрос демоница. – Так что не тяни время, человечка, отправляйся в свой мир и подготовь всех к нашему приходу. Я жажду достойной битвы. Пусть она и будет короткой.

«Сумасшедшая. Как и все демоны», — думаю про себя.

Вслух же не произношу ни слова.

Не доверяя демонице, стараясь держать её в поле зрения, начинаю медленно продвигаться к порталу.

Из-за потери сил такое простое действие дается мне тяжело. Я скорее плетусь, чем иду. И это совершенно не нравиться демонице.

— Жалкое зрелище… — презрительно бросает она и в считанные секунды оказывается возле меня. Хватает за шиворот и легко швыряет мою несопротивляющуюся тушку в марево портала.

Недолгая потеря ориентации… давление… невозможность сделать глубокий вдох… и вот я падаю на каменный пол, из последних сил стараясь не потерять сознание.

Но недолгая борьба заканчивается раньше, чем я успеваю отозваться на зов.

— Дайяна! – уплывающим сознанием отмечаю голос брата, зовущий меня.