Глава 17

— Дайяна… где же ты? – голос Повелителя демонов заставляет содрогаться от страха. Сердце бешено стучит в груди, и мне кажется, что этот звук может выдать меня. Оттого я еще больше сжимаюсь. Обхватываю себя руками и, стараясь не дышать, замираю.

Знаю, что подсобка, где хранятся колбочки и другие лабораторные склянки используемые на зельеварение, не лучшее место, чтобы прятаться от Повелителя. Но я не могу сдвинуться с места. Его голос парализует. Вызывает просто животный ужас.

«Пусть он меня не найдет… пожалуйста…» — мысленно молю.

Это все, о чем я сейчас способна думать. Слишком напугана тем, что меня ожидает, попади я снова в его власть.

В этот раз всё будет куда ужаснее. Уверена.

— Дайяна… — голос становится ближе, и я от страха начинаю задыхаться. Непослушными руками закрываю себе рот, чтобы рвущийся из горла всхлип не сорвался с губ. – Выходи, моя непослушная пленница… Неужели не хочешь увидеть родных?

Упоминание родных отдается острой болью в груди. И слезы не заставляют себя ждать.

Я не знаю, что с ними… Вторжение демонов было стремительным. Яростным и жестоким. Сколько бы мы ни готовились, ни ждали, нас всё равно застали врасплох.

Неторопливые шаги, раздавшиеся в аудитории и приближающиеся к двери подсобки, заставляют вжаться в стену. Хочу стать невидимой. Так сильно хочу, как наверное, еще ничего не хотела в своей жизни.

Повелитель не торопится, он играет со мной, наслаждается моим страхом и отчаяньем. Он знает, что мне нигде от него не спрятаться.

Я обречена, понимаю сама. И всё же в глупом сердце всё еще теплиться крохотная надежда на лучшее.

— Я был очень расстроен твоим побегом, Дайяна… Ты не оценила мое великодушие и гостеприимство. Я разочарован. Думал, ты лучше воспитана. И теперь я не знаю, что с тобой делать… Нужно ли тебя наказать? Или всё же простить?.. Что скажешь, мне проявить милосердие к тебе?

Зажмуриваюсь так сильно, что глазам становится больно.

Не могу принять, что мы проиграли…

Как же так? Почему боги допустили это? Что же теперь будет с нашим миром?

— Дайяна… — издеваясь, ласково зовет Повелитель, и мне хочется закричать, чтобы он замолчал. Прекратил издеваться надо мной. Прекратил пугать практически до потери сознания. Но я молчу. Обливаюсь слезами, дрожу от страха и готовлюсь к неизбежному.

Когда дверь подсобки начинает медленно открываться, снова закрываю глаза. Не могу заставить себя смотреть. И за это ненавижу себя. За слабость, за то, что не смогла помочь родным и спасти наш мир.

Я никчемная… слабая… неспособная защитить даже себя…

— Вот я и нашел тебя, моя непослушная пленница, – оказываясь рядом, шепчет на ухо Повелитель, и моё сердце останавливается… чтобы через мгновение начать сумашедше рваться из груди причиняя боль.

— Смотри, – жестко схватив меня за волосы, властно требует Повелитель. – Открой глаза и смотри на тех, кто умер по твоей вине! Из-за твоего упрямства!

Распахнув мокрые от слез глаза, вижу ужасную картину, от которой горло перехватывает спазм. Он не дает мне нормально дышать, но это так незначительно сейчас… Ведь я вижу тех, кто уже никогда не сможет сделать нового вдоха. В их глазах больше нет жизни…

Мы больше не в подсобке. Теперь мы стоим на крыльце академии, и всё вокруг усеяно телами погибших.

Тут есть и тела демонов, но их куда меньше, чем тех, кто защищал свой мир.

Мой полный ужаса взгляд мечется от одного мертвого к другому. Я вглядываюсь в лица погибших, и их предсмертный ужас сковывает мою душу. Уничтожает её.

«Это все моя вина… моя…» — бьется в голове.

— Ты могла их всех спасти… Стоило ли твое упрямство их жизней?

— Это все ты… — сквозь сотрясающие меня рыдания дрожащим голосом произношу. – Ты чудовище!

После увиденного страх за собственную жизнь отходит на второй план. Сейчас я так сильно ненавижу демонов и особенно их Повелителя, что будь у меня шанс, убила бы, не раздумывая.

— Ты слишком поздно это поняла. И сейчас будешь вынуждена смотреть на смерть родных, – равнодушно говорит Повелитель, и в этот же момент я вижу родителей и Ашера.

Мои родные выглядят ужасно, все в крови, но в их глазах нет страха. Они полны достоинства и решимости сохранить свою гордость до конца. Даже перед лицом смерти они ведут себя как истинные аристократы.

Только при виде меня в глазах отца и матери появляется печаль и тревога. Ашер же находит в себе силы подбадривающе улыбнуться мне разбитыми губами.

Демоны подводят их к нам и вынуждают опуститься на колени перед Повелителем.

Дергаюсь в их сторону, но Адшейран не позволяет приблизиться к ним. Он удерживает рядом с собой.

— Нет… нет, – шепчу, глядя в глаза родителям и брату. – Умоляю, не убивайте их…

— Слишком поздно умолять. Я ведь обещал тебе, что убью всех, кто тебе дорог, а я привык исполнять свои обещания. Хейшер, – зовет Повелитель, и рядом появляется мой личный кошмар.

Он склоняет голову перед своим повелителем, а затем смотрит прямо на меня. И в его глазах я вижу жажду…

Палач жаждет убивать.

— Приступай, – отдает приказ Повелитель, и губы Хейшера растягиваются в предвкушающей улыбке.

— НЕТ! НЕТ! – рвусь изо всех сил к родным, но не могу сделать и шага. Демон держит крепко, в то время как палач, приблизившись к моему отцу, глядя на меня, заносит руку с трансформированными когтями.

Взмах… удар сердца… и черные когти демона легко разрывают горло моего отца…

Мой отчаянный, полный боли крик совпадает с криком матери.

Боль скручивает каждую клеточку. Не в силах стоять, падаю у ног Повелителя. Захлёбываюсь слезами, не имея возможности сделать полноценного вдоха.

Все что могу, это смотреть, как следующей от руки палача замертво падает моя мать, а затем и брат.

— А-а-а-а-а-а!.. — кричу изо всех сил, пытаясь выплеснуть в мир разрывающую меня на части боль. – А-а-а-а-а-а-а!!!

«Вот что ждет тебя в скором времени, Дайяна…» — слышу, прежде чем очнуться в кровати.

***

Дрожащими руками касаюсь мокрого лица. Меня до сих пор трясет от пережитого во сне.

«А сон ли это?» — возникает вопрос.

Всё было слишком реальным. Запахи… чувства… боль… И голос, голос Повелителя, он словно звучал в моей голове… Как тогда, в библиотеке…

— Что со мной происходит? – искусанными губами шепчу.

Зарывшись руками в волосы, какое-то время сижу, прихожу в себя. Ночная сорочка неприятно липнет к телу, и вскоре мне становится холодно, но я не обращаю на это внимания. Перед глазами до сих пор стоит картина смерти родных.

Постепенно ужас от пережитого рассеивается. И я могу вновь связно думать. И чем больше я думаю, тем больше приходу к выводу, что это был не сон. Больше похоже на то, что Повелителю каким-то образом удалось проникнуть в мое сознание.

— Он хочет запугать меня, – говорю вслух, сжимая кулаки.

Понимание этого придает сил. Меня обуревает такая злость, граничащая с яростью, что магия вновь проявляется.

Темный туман сначала окутывает руки, а затем и всё тело.

Отрешенно изучаю её, подняв ладони к глазам.

«Неужели это последствия купания в источнике силы демонов?» – задаюсь вопросом.

Как только магия, подвластная моим эмоциям, исчезает, откинув одеяло, уверенно встаю на ноги и первым делом отправляюсь в ванную комнату.

Приведя себя в порядок, выхожу в коридор и направляюсь в библиотеку, где еще остались непрочитанные книги, доставленные вчера вечером из личных библиотек арвийцев.

Как-то Киан говорил, что арвийцы знают о демонах больше других, и я очень надеялась, что это так.

Спустя пару часов я захлопываю небольшую потертую книгу и пару минут задумчиво смотрю в окно, за которым уже ярко светит солнышко.

На душе впервые за долгое время царит непривычное спокойствие. А внутри зреет решимость.

Возможно, я нашла способ защитить наш мир… Осталось только проверить и убедиться.

Взяв в руки книжку, свернув ее, прячу в скрытый карман платья и покидаю библиотеку.

Пока раннее утро и мама думает, что я еще сплю, у меня есть время совершить задуманное.

Путь мой лежит в кабинет демонологов. В хранилище, где я когда-то случайно обнаружила «камень истинных», связавший нас с Кианом.

Кажется, что это было так давно… Словно в другой жизни… И с другой Дайяной.

Добравшись до нужного кабинета, я прямиком направляюсь к отделу, где находятся артефакты, лишь мельком взглянув на стеллажи с кристаллами. Нужный артефакт, зарисовку которого нашла в книге, я запомнила хорошо. Небольшая чаша, выполненная из серебра, с рунами на внешней стороне, четко отпечаталась в сознании.

Чем дольше я ищу её, тем сильнее начинаю испытывать разочарование.

Неужели её здесь нет? Но ведь в книге написано, что ритуальная чаша была передана в Арвийскую академию на факультет демонологов.

Так где же ей еще быть, если не тут?

Спустя двадцать минут, когда надежды совсем не остается, я наконец нахожу её. На дне железного сундука, заваленную другими артефактами, предназначение которых мне неизвестно.

Достав чашу, в порыве чувств прижимаю её к груди и улыбаюсь.

Нашла!

В этот момент на душе впервые за долгое время становится светлее.

Не став тратить время на наведение порядка, поспешно покидаю кабинет-хранилище. Теперь меня интересует ритуальный кабинет, который, на моё счастье, находится поблизости. Буквально в десяти шагах.

Следуя инструкции, подробно описанной в книге, начинаю подготовку к ритуалу.

Расставив свечи в нужном порядке, беру мел и принимаюсь чертить руны. Это занимает куда больше времени, чем я думала. Оказывается, ровно начертить руну мелом — в правильном месте, с нужным наклоном — не так-то и просто. Понятно теперь, почему в книгах по демонологии много внимания уделяется изучению нанесения рун.

Одна неправильно нарисованная руна может не только испортить ритуал – можно лишиться жизни.

Когда заканчиваю с рунами, дважды все перепроверяю, сверяясь с рисунком в книге, и всё же, когда приступаю к самому ритуалу, испытываю неуверенность и страх.

Но это меня не останавливает. Я не могу допустить, чтобы сегодняшний кошмар, навеянный Повелителем, стал реальностью.

Установив чашу на положенное место, сажусь перед ней, скрещивая ноги.

Итак, приступим.

Глянув в раскрытую на нужной странице книгу, мысленно пару раз проговорив про себя, начинаю читать заклинание вслух:

— «Аl morе so preme…Bilermo de coss…Hela be della… Flaideno daimigo hals…» — смысл сказанного так и остался бы для меня загадкой, не имейся в книге перевод.

Сейчас я читала заклинание, способное дать мне ответ на вопрос. Указать путь, способ, которым можно избежать войны с демонами.

Древний демонический язык, на котором я сейчас говорила, давался нелегко, но я очень старалась произносить правильно. И судя по тому, как в нужный момент вспыхнули разом свечи вокруг меня и спины коснулся холодный ветерок, я была на верном пути.

Сосредоточившись, продолжаю читать заклинание.

Когда ушей касается нарастающий гудящий звон, понимаю, что момент жертвоприношения настал. Чаша ждет платы.

Протянув руку к лежащему рядом кинжалу, который позаимствовала тут же, вместе с другими атрибутами для ритуала, уверенно обхватываю рукоять.

Наверное, не попади я в плен к демонам, собственноручно сделать надрез на своей руке не смогла бы. Но сейчас рассечь ладонь не составило труда.

Даже боль показалась незначительной. Мимолетной.

И вид крови, капающей в чашу, совсем не испугал.

Теперь, пока моя кровь капает в чашу, я могу перейти к заключительному этапу.

Продолжая удерживать порезанную руку над чашей, закрываю глаза и продолжаю шептать строчки заклинания.

В какой-то момент реальность исчезает, и я оказываюсь среди густого плотного тумана. В голове раздается пугающий шепот, вызывающий мурашки по телу:

«Задай вопрос, источник…»

И я, справившись с окутывающим меня страхом, задаю. Спрашиваю о том, чего жажду всем сердцем и душой.

Прошу высшие силы показать мне способ спасти свой мир от демонических захватчиков.

Стоит только задать вопрос, как в голове начинает звенеть, и к горлу подкатывает тошнота. Но вскоре все проходит, и в сознании появляются сменяющиеся картинки, которые я изо всех сил пытаюсь запомнить.

«Ты живой источник, и в твоей крови теперь есть темная сила демонов… В твоих силах спасти свой мир, но будь готова, у всего есть своя цена. И тебе придется заплатить…» — последнее, что я слышу, прежде чем мои видения заканчиваются.

Распахнув глаза, чувствуя невероятную слабость, грозящую потерей сознания, как можно скорее завершаю ритуал. Обматываю раненую ладонь куском ткани и с трудом поднимаюсь на ноги.

Ритуал отнял много сил, и это с учетом того, что я всё время черпала магию извне.

Наверное, поэтому никто из других магов не решился на этот ритуал… А может, просто не читал книжку, что подвернулась мне.

Сделав пару шагов, вынужденно прижимаюсь к стене. Перед глазами все кружится, и я как никогда остро жалею, что связь с Кианом так и не вернулась.

Сейчас я бы не отказалась от помощи. Дойти самой до комнаты, которую ранее делила с Линой, я не в состоянии.

«Дайяна…» — спустя секунду раздается в голове удивленный голос арвийца. И это настолько поражает, что даже слабость на время исчезает.

«Киан… ты слышишь меня?!» — мысленно кричу.

«Слышу, – со слышимым облегчением отвечает парень. Собираюсь улыбнуться, но накатившая слабость мешает. Понимая, что еще немного и упаду, сажусь на пол. – Ты в своей комнате?»

«Нет. Я в ритуальном кабинете, рядом с хранилищем, где я нашла камень истинных». – Прикрыв глаза, отвечаю.

«Что ты там делаешь?» – по голосу слышу, как хмурится Киан.

«Я тут один ритуал проводила… — понимая, что это совсем не обрадует его, нехотя признаюсь. – Мне нужна твоя помощь, я сама не дойду до комнаты».

«Жди. Скоро буду», — коротко отвечает арвиец прерывая связь.

Я не обольщаюсь, зная его, не жду, что обойдется без расспросов.

Впрочем, мне есть что ему рассказать и о чем попросить.

Чтобы спасти мир, мне нужна помощь арвийцев. Тех, в ком течет больше всего демонической крови.