Глава 4

Я осторожно толкнула массивную дверь библиотеки и невольно замерла на пороге, удивлённая её размерами и строгой красотой. Высокие стеллажи, полные старинных томов, огромные арочные окна, из которых лился тёплый рассеянный свет, запах старых книг, воска и дерева.

Я прошла вглубь зала, осторожно касаясь кончиками пальцев кожаных корешков. Книги выглядели вполне обычными, удивляла только разница в размерах и формах.

Квадратные, прямоугольные, даже круглые. Кажется, в этом мире каждый фолиант был ценностью, и создатели стремились подчеркнуть это любыми способами.

К некоторым экземплярам было даже страшно прикасаться, будто это экспонаты музея, а я переступаю через невидимую ограждающую ленту.

Всё же я решилась, подошла и вытащила с ближайшей полки тяжёлый том, раскрыла его наугад и облегчённо вздохнула: витиеватые буквы, немного похожие на вязь, неожиданно легко складывались в понятные слова.

«Лекарственные растения юга и их применение», – гласил заголовок. Я пробежалась глазами по странице. Подробные иллюстрации листьев и корней, мелкий, но разборчивый текст. Интересно, это магия позволяла мне понимать язык этого мира?

Отложив книгу обратно на полку, я решила найти что-то полезнее – например, историю королевства или карту.

Пройдясь по залу, я заприметила большую арку, скрытую занавеской из зелёного шёлка. Она явно разделяла библиотеку на части.

Не удержавшись, я отодвинула ткань и замерла в изумлении.

Передо мной открылось пространство, напоминающее старинную оранжерею. Сквозь ажурные окна струился солнечный свет. Воздух здесь был наполнен терпким ароматом зелени, смешанным с едва уловимым запахом чернил и бумаги.

Между зарослями растений стояли витые металлические полки на них… лежали книги. Живые…

Из приоткрытой фрамуги дул лёгкий ветерок и книжные листья тихо шелестели, словно перешёптываясь друг с другом.

Невольно протянув руку, я коснулась ближайшей книги. Под пальцами ощутила тепло и живую энергию. Аккуратно отодвинув несколько зелёных листочков, я увидела под ними тонкие страницы, похожие на лепестки, с полупрозрачными, сияющими строчками.

– Невероятно… – прошептала я, не веря собственным глазам.

На мгновение мне показалось, что книга сама чуть качнулась навстречу моей руке. Весь зал вдруг наполнился тихим шёпотом и шелестом, словно все эти живые книги приветствовали меня.

Это уже слишком!

Я выскочила из оранжереи со смесью страха и восторга. Да, этот волшебный мир пугал своей жестокостью и радовал невероятной красотой.

Решив, что больше ни за какие шторы лазать я не буду, я прошла чуть дальше и заметила наконец то, что напоминало карту.

Это была медная скульптура: на высокой подставке в кольцо сворачивался лист старой бумаги со рваными краями. Почти цилиндр, но с разрывом. Частью скульптуры было ещё что-то наподобие линзы, то ли изображающее светило, то ли ещё что-то.

Я подошла к необычной скульптуре поближе, осторожно протянув руку к старинному листу.

На поверхности бумаги виднелись горные хребты и извилистые реки, города и селения, обозначенные миниатюрными точками.

– Пытаетесь понять, куда именно занесла вас судьба? – раздался за спиной низкий, чуть хриплый голос, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

Я вздрогнула и резко обернулась. У высокого окна, опершись рукой о подоконник, стоял Кайден. Свет мягко обрисовывал его профиль, подчёркивая строгую линию подбородка, серьёзный взгляд и спокойную уверенность. Длинные волосы свободно спадали на плечи, поблескивая в лучах заходящего солнца. По его взгляду невозможно было понять, что он сделает в следующую секунду. Злится он или спокоен?

Опасен ли он для меня? Опасен ли он для малыша?

– Пытаюсь найти точку опоры, – негромко ответила я, неожиданно даже для себя самой откровенно.

– Точку опоры? – он чуть наклонил голову набок, внимательно глядя на меня. – Интересное выражение. Земное?

– Оно означает что-то вроде стабильности, чего-то надёжного, понятного, – пояснила я. – С этим пока большие сложности.

Кайден чуть улыбнулся уголками губ, шагнув ближе. Он посмотрел на карту поверх моего плеча, и мне вдруг показалось, что пространство вокруг нас стало чуть теснее.

– Мы здесь, – сказал он, протягивая руку вперёд. Его рука оказалась совсем близко к моей, почти касаясь пальцев, и я ощутила его тепло, хотя между нами оставалось расстояние в несколько сантиметров.

Я посмотрела куда он указывал, но на карте были только огромные деревья.

– Мы в лесу? – изумилась я.

Регент покачал головой:

– Это карта нашего мира до Разлома.

Я обернулась на регента и встретилась с его взглядом. Он едва заметно улыбнулся, отчего его обычно строгое лицо вдруг показалось совсем другим.

– Мир до Разлома сильно отличался от того, что вы видите сейчас.

Он наклонился к карте, и я невольно последовала за ним. От него исходило едва уловимое тепло:

–Это парящие острова, – сказал он, указывая пальцем на изображения островов, которые возвышались над землёй, словно застывшие облака. – Здесь были королевства драконов.

– А люди? – спросило я, пытаясь увидеть хоть один город.

– Они жили в предгорье, – пояснил регент, проводя рукой по ряду острых пиков, возвышающихся над лесом.

Горный хребет выглядел как огромный скелет какого-нибудь ящера, присмотревшись, я заметила едва уловимые очертания крыльев и вздрогнула.

– Похоже на скелет дракона!

– По легенде мир образовался именно так, впрочем, это не по моей части. Мне достаточно знать, что люди когда-то жили племенами в горных городах, вытачивали в камнях храмы, перебрасывали верёвочные мосты. В леса они спускались редко. Чащи были полны хищников, ядовитых змей и тайн прошлого.

– А океан? На карте показаны какие-то подводные города? – присмотрелась я.

– Это королевства водного народа, – подтвердил регент, снова наклонившись к карте. – До Разлома они почти не общались с миром суши, храня свои тайны глубоко под водой.

– А есть водные драконы? – спросила я.

– Есть, – подтвердил регент.

– А это солнце или какая-то звезда? – я коснулась рукой линзы на подставке, и дракон покачал головой.

– Сейчас я покажу, – произнёс регент негромко, и я услышала тихий щелчок, словно сработал какой-то скрытый механизм.

Линза, закреплённая на подставке, вдруг вспыхнула мягким, золотистым светом. На мгновение казалось, что она вобрала в себя солнце, а потом лучи тонкими нитями растеклись над картой, пронизывая её насквозь.

– Что это? – прошептала я, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища.

Карта ожила. Парящие острова, до этого застывшие на рисунке, плавно двинулись в воздухе, медленно покачиваясь, словно гигантские облачные корабли. Сквозь сияющую дымку я отчётливо разглядела башни драконьих городов, ажурные мосты и сады, свисающие каскадами зелени над бесконечностью внизу.

– Какая красота… – едва слышно выдохнула я.

Но стоило мне произнести эти слова, как свет в линзе потемнел, став фиолетовым, передвигающимся, как северное сияние.

Острова дрогнули. Сначала едва заметно, а затем всё сильнее, потеряв свою лёгкость и величественность. Один за другим они начали рушиться вниз, сквозь плотные облака, к зелёным бескрайним лесам.

Я невольно вскрикнула, видя, как древние башни и храмы ломаются на части, рассыпаясь дождём из камней и осколков.

– Нет… – я прошептала, чувствуя, как на глазах появляются слёзы от невозможной, завораживающей и страшной красоты гибнущего мира.

В лучах света вспыхнули леса. Огонь стремительно пожирал древние деревья, и те, будто живые существа, извивались в беззвучной агонии, охваченные пламенем. Казалось, я чувствую запах дыма и слышу треск сгорающих вековых стволов.

В воздух поднялись стаи разноцветных птиц, тщетно пытаясь спастись, но их крылья загорались в воздухе, вспыхивая и угасая, словно маленькие падающие звёзды.

В следующее мгновение горный хребет, величественный и неприступный, разорвался изнутри, выбрасывая вверх потоки раскалённой лавы. Словно само сердце земли лопнуло, извергая огонь и камни.

Я хотела отвернуться, но не могла отвести взгляд от происходящего.

Волны цунами поднялись из океана, оставляя на берегу обломки кристальных башен, статуй и резных раковин. Мир бился в агонии. Мне показалось, что что-то смотрит на меня из этого света. Смотрит и видит насквозь.

Испугавшись, я резко отступила назад, врезаясь в крепкую грудь дракона. Его руки рефлекторно легли на мои плечи, удерживая.

Я обернулась, глядя на регента в панике.

– Что это?!

– Это Разлом, – произнёс регент и снова щёлкнул линзой.

Лучи света исчезли, и я с облегчением выдохнула, посмотрела в глаза регента. Он был

спокоен и твёрд, но я уловила что-то ещё… похожее на отблеск печали.

– Простите, я не хотел вас напугать, – тихо произнёс он, убирая руки с моих плеч, – Это не карта нашего мира. Это надгробие, памятник прошлому. Раньше он стоял в тронном зале, как напоминание о хрупкости мира, но я распорядился переставить. Артуру не нужно лишних потрясений.

Я вздрогнула, понимая, что возможно это тот самый момент, когда нужно открыть правду. Только сначала понять, друг регент или враг.

– Кстати, об Артуре, – выдохнула я, отстраняясь от регента и смотря ему в глаза, – что на самом деле случилось с его родителями и почему мальчика хотят убить?

Регент нахмурился, провел пальцами по карте и несколько долгих мгновений молчал, словно решая, можно ли мне доверять. Он выглядел хмурым и каким-то очень уставшим.

Наконец он тихо заговорил, не глядя на меня:

– Я до сих пор до конца не понимаю. Никогда не интересовался политикой. Моим делом всегда была защита королевства, его границ. Король отдавал приказы, я их выполнял. В спокойное время присутствовал во дворце, как положено.

Он сжал руку в кулак и слегка поморщился, словно вспоминая что-то неприятное.

– Рано утром того проклятого дня поступило срочное донесение: восточная граница атакована. Это было неожиданно, никто не ждал там проблем. Королевское семейство ещё спало, так что я отправился на разведку без особого приказа. А затем, на половине пути, я заметил дым над столицей.

Кайден замолчал, прикрыл глаза, словно борясь с тяжёлыми воспоминаниями, и я затаила дыхание, боясь его перебить.

– Мне с самого утра что-то не нравилось, – продолжил он с усилием, – что-то подсказывало, что дело нечисто. Я полетел обратно, но было уже поздно. Дворец был охвачен огнём.

Регент открыл глаза, и я увидела в них смесь боли и злости, зрачки сузились и взгляд потерял всяческую человечность. Передо мной был разъяренный дракон:

– Я опоздал. Всё уже полыхало. Огонь перекинулся с нижних этажей на башню королевских покоев. Стены рушились, воздух наполнился дымом, криками. Я мог обратиться в человека и использовать магию, потушить огонь, но заметил, как что-то падает с башни. Я спикировал, подхватил, это был Артур, совсем крошечный ещё. Он даже не заплакал, когда оказался в моих когтях. А в следующее мгновение башню разнесло магическим взрывом. Так погибла королевская семья. Я не смог защитить их.

Слова регента звучали тяжело и горько. Мне казалось, что он не просто вспоминает, а заново переживает те ужасные мгновения, снова и снова виня себя.

– Вы не виноваты, Кайден. Вы герой. Вы спасли Артура и…

Я нерешительно сделала шаг вперёд и, собрав всю смелость, осторожно коснулась его плеча.

Регент резко отдёрнул руку, словно прикосновение причинило ему боль, и сердито посмотрел на меня:

– Мне не нужны жалость и утешение. Мне нужно подчинение и порядок.

Его голос стал жёстким, почти грубым, будто он сознательно пытался оттолкнуть меня. Я почувствовала, как вспыхивают щёки, и невольно шагнула назад, не сводя с него растерянного взгляда:

– Почему вы везде видите врагов? Пожары случаются, несчастья случаются…

Он прервал меня, холодно и резко:

– На границе всё было в полном порядке. Я выяснил это позже. Донесение подделали, чтобы убрать меня из дворца в тот день. Это не несчастный случай. Это тщательно продуманное убийство.

В его голосе проскальзывало рычание зверя, словно дракон, спрятанный под человеческим обличием, рвался наружу. В стальных глазах Кайдена вспыхнул опасный огонь.

Я тяжело вздохнула, опуская руки и отступая на шаг:

– Простите…

Я не хотела…

Регент посмотрел на меня и вдруг его взгляд смягчился. Он вздохнул, беря над зверем контроль, и едва заметно покачал головой:

– Это вы меня простите, Раиса Львовна, – тихо произнёс он. – Вы не из этого мира и никак не связаны с тем, что произошло тогда и продолжает происходить сейчас. По иронии вы, пожалуй, единственный человек, которому я могу хоть как-то доверять.

От его слов мне стало одновременно тепло и страшно. Я понимала, что наступил момент сказать ему правду, раскрыть карты до конца. Но язык не слушался, а сердце билось слишком быстро, чтобы найти правильные слова.

Кайден же отвернулся, погружаясь в свои мысли, и прошёлся вдоль ряда книжных полок. Его пальцы скользили по корешкам в поисках чего-то. Я же стояла неподвижно, сжав пальцы в кулаки и лихорадочно подбирая слова.

Нужно решиться и сказать. Но как начать?

Кстати, господин регент, насчёт доверия, тут ошибочка вышла. Или, Кайден, мне очень неловко, но я подменила вашу няню. У такого разговора вообще может быть подходящее начало?

Я уже открыла было рот, чтобы начать хоть как-то, но регент заговорил первым, не глядя на меня:

– Не уверен, что смогу полностью оградить вас от интриг двора, но приложу для этого все усилия. Артур не произнес ни слова, после падения с башни, а прошло уже два года. Ему скоро исполнится пять, но магия в нем так и не пробудилась. Народ может не принять его, потому напряжение нарастает. И чем дольше я ищу заговорщиков, тем больше запутываюсь. Я перестал понимать, кому могу верить, а кому нет. И это чувство… оно не отпускает, давит каждый день. Я веду себя грубо и жестоко.

Он снова обернулся ко мне, и в его глазах читалась смертельная усталость:

– Меня называют узурпатором. А я занял этот трон лишь затем, чтобы сохранить жизнь Артуру. Его отец был не просто королём – он был моим самым близким другом.

– Я… понимаю, – тихо ответила я, чувствуя, как сжимается сердце от его слов. Что

могла сказать ему я, незнакомка из другого мира, в этой ситуации? Как объяснить, что я здесь по ошибке и совсем не та, за кого он меня принимает?

Кайден, не заметив моего замешательства, подошёл к одному из шкафов, взял несколько книг и, не глядя, протянул мне.

– Вот, здесь вы найдёте ответы на вопросы, которые могут вас заинтересовать. О мире, о магии, немного о драконах и о людях. Это поможет вам освоиться. Я не самый лучший наставник.

Я осторожно взяла книги, чувствуя вес фолиантов в руках. Они казались тяжёлыми не только физически, но и морально, буквально груз знаний. И снова я не могла найти правильных слов.

Регент посмотрел на меня чуть хмуро, его взгляд на мгновение задержался на моём лице, словно он хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал, сказал другое:

– Мне пора идти. Нужно подготовиться к собранию вельмож. Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра у вас первый день с Артуром. Прошу вас, берегите его. Он нуждается в защите и тепле больше, чем кто-либо в этом замке. Его мать была попаданкой, может быть, это вас сблизит.

Он уже шагнул к двери, когда я вдруг поняла, что больше не могу молчать. Моё сердце стучало так, словно я решилась на прыжок с обрыва.

– Подождите! – голос мой дрогнул, и я торопливо сделала шаг вперёд. – Мне нужно кое-что сказать вам.

Кайден остановился и медленно обернулся. В его взгляде читалось недоумение.

– Что-то случилось за то короткое время, что вы здесь? – спросил он осторожно, нахмурившись.

Я глубоко вдохнула, сжала руки ещё сильнее и, собрав всю оставшуюся смелость, посмотрела прямо в его глаза:

– Я… я не Раиса Львовна.

Он не сразу понял, что кроется за этим. Несколько секунд Кайден стоял совершенно неподвижно, будто я говорила на незнакомом языке. Потом его зрачки сузились:

– Что вы имеете в виду? – голос его был тихим, но я уже почувствовала нотки рычания.

Можно было сделать вид, что все ошибка. Что он не так понял или я не так выразилась. Зовите меня Раечкой, ха-ха. Но это было бы глупо.

– Произошла ошибка. – Слова давались мне тяжело, и каждое казалось грузом. – Я не няня, которую выбрал оракул. Я вообще не няня.

Регент медленно подошёл ближе, теперь глядя на меня пристально и напряжённо. Его руки поднялись, и я уже чувствовала, что они вот-вот сомкнуться на моей шее, но Кайден не стал меня душить, схватил за плечи и потащил куда-то.

Сердце стучало где-то в ушах, колени от страха подгибались, вот тут бы в обморок упасть, но никак не получалось.

Куда он меня тащит? В темницу или сразу на виселицу?!

Кайден не проронил ни слова, только сильнее сжал мои плечи и потащил за собой так быстро, что я едва успевала перебирать ногами. Его молчание было страшнее любых слов. Я хотела закричать, спросить, потребовать объяснений, но в горле застрял тяжёлый ком страха.

Регент резко свернул за угол, и швырнул меня в каменную стену.

Дорогие читатели, сегодня я открываю подписку на книгу, большое спасибо, что поддерживали героиню! Надеюсь, вам нравится эта история, и вы продолжите путешествие с нашими героями дальше, через интриги и приключения до счастливого финала!

Буду благодарна за вашу поддержку!