Глава 54 Эллиния. Поиск Хранителя. Совет Правящему

Разбудили Надю ещё до рассвета. Спросонья не сразу смогла понять, зачем. Наконец расслышала, что её ожидает крон-эллин Арм Дарган. Он уже обвинил жреца в неправильном проведении обряда отречения. Надя попросила дать ей время одеться и умыться. В умывальне подняла волосы и закрепила их на голове длинными металлическими шпильками. Умылась и сполоснула шею. Посмотрела, как выглядит лицо. Глаза чёрные. Слегка потемневшими она их увидела после инициации на закате лучезара. А сейчас они стали совершенно чёрными. Даже белки глаз посерели.

— Скажи крон-эллину, что не видела татуировок, — торопливо прошептал ей жрец в коридоре.

Надя остановилась и прикрыла глаза… загнала воспоминания о них в глубинную память. Там не достанут.

Жрец привел её в то же помещение, где в смежной комнате находился жертвенник. Арм заговорил спокойным голосом, стоя лицом к окну. Руки, по обыкновению, сцеплены сзади.

— Сейчас порталом перейдем в Обитель Красного Леса. Старший Жрец проведёт обряд по поиску Хранителя.

— Не вернулся? — хрипловатым голосом, но твёрдо спросила Надя. — А почему не в Золотую Обитель? Главный Жрец с большим удовольствием меня там прибьёт.

Жрец охнул от того, каким тоном Надя заговорила с Высшим Правящим, и попятился к стене.

Крон-эллин резко развернулся и решительно шагнул к бывшей невесте. Столкнулся с её ненавидящим чёрным взглядом. Остановившись, резко отвёл свой в сторону и опустил голову. Промолчал. Не ответил на оскорбление.

— У тебя на запястьях появлялись брачные браслеты? — спросил он.

— Нет. И не мечтаю.

— Иди за мной.

Он быстрыми шагами пошёл по коридору, но Надя не могла, да и не собиралась семенить за ним. Низ живота саднило, боль от шрамов никуда не делась. Она шла, прихрамывая, и отстала от Арма. У выхода на лестницу он обернулся. Подозвал охранника и приказал нести заключённую на руках.

Как только вышли за пределы зоны ликвидационного лагеря, Надя принялась безостановочно звать Жреца.

«Жрец, где ты, Жрец. Откликнись. Ты мне нужен. Забери меня, я в ликвидационном лагере. Жрец…»

Парковыми дорожками они дошли до главного корпуса Академии и поднялись на административный этаж. Надя с невероятной тоской смотрела на лестницы и коридоры Академии. Замечательно тогда училась под защитой Надии. Если бы та не прокололась с диким драконом, всё бы, наверное, пошло по другому пути.

«Жрец, забери меня отсюда. Жрец, ты мне нужен…»

Вышли в портальном зале Обители. Встречали их, как и принято: Старший Жрец и несколько младших жрецов. Надя помнила его. Когда была здесь на практике, они долго беседовали о потоках. Он очень интересный собеседник. Сейчас же, коротко взглянув на неё, Старший Жрец опустил голову.

Они пришли к жертвеннику у потока магии. Две жрицы бросились помогать Наде переодеться в балахон и застыли в ужасе, когда увидели, что на девушке от шрамов нет живого места. Одна из них подошла к жрецу и что-то прошептала. Жрец оглянулся, нахмурился, но лишь покачал головой.

Одели балахон, и Надя со стоном легла на плиту. Чуть позже рядом разместился Арм. Её сердце сжалось. Как же давно это было… Они держались за руки и не боялись второго одобрения.

— Возьмитесь за руки, — прозвучал голос жреца.

Арм нашёл руку Нади, взялся за пальцы и подтянул к себе. Тепло его ладони что-то всколыхнуло в её душе. Когда-то эта рука лечила, ласкала, обнимала в кровати и в танце. И этой же рукой он… Надя поморщилась. Та жертвенная плита с непринятой ею кровью проявилась перед мысленным взором. И рука Арма перестала ощущаться теплой. Захотелось немедленно избавится от неё.

«Ненавижу».

Взметнулись и зашумели потоки магии. Когда они упали обратно в источник, не осталось ни одной прядки. Потоки не нашли Хранителя. Надю ещё долго проверяли разными способами. Бесполезно. Хранитель себя не выдал.

Её оставили у стены в портальном зале, а Старший Жрец завёл крон-эллина в помещение за арочной дверью. Дверь полностью не закрылась, портальный зал пустовал и, затаив дыхание, Надя тихонько подошла ближе. Из разговора она поняла, что жрец рассказывал о методах выполненной проверки. Подтвердил, что обряд отречения от невесты проведён безупречно, а вот с обрядом инициации не получилось. Скорее всего, жертвенник не принял кровь жертвы. Нужно осмотреть плиту.

А ещё сказал, что придётся просматривать древние книги. Ещё раз провести обряд инициации невозможно, девушка уже не девственница. А повторное отречение от невесты невозможно без инициации. Замкнутый круг. Теперь перед крон-эллином два пути: или довести свадебные обряды до конца и принять её женой, или освободится от невесты через её смерть. Но сначала необходимо вернуть Хранителя.

Ещё Старший Жрец не обнаружил следов иномирья в бывшей невесте. Но если Главный Жрец утверждает… он сильнее Старшего Жреца — значит, она иномирянка. А если девушка действительно иномирянка, то может владеть искусством сокрытия Хранителя. Возможно, она его и перехватила в момент неудачной инициации. То, что её глаза почернели, а плита не приняла кровь — это признаки очень сильной магии.

«Вот это да… Фантазер старый!!» — сжав кулаки, Надя кипела от злости.

— Крон-эллин, разрешите полечить лериссу? У неё на теле нет живого места.

— Её есть кому лечить.

Надя поспешила отойти от дверей подальше. Слегка опершись плечом на стену, опять встала там, где её оставили, и услышала женский шёпот:

— Не двигайся, деточка. Я боль со спины немного сниму.

И Надю обволокло тепло чьих-то добрых рук.

Обратно вернулись молча. Дошли до комнаты жреца, тот мгновенно вскочил со стула. Арм сразу направился к жертвеннику. Стремительно вышел оттуда и впечатал Надю в стену, пережав ей шею. Она застонала…

— Где. Хранитель, — зашипел он, сверля её тёмным взглядом.

— Сказала бы я где, но матом не ругаюсь, — со злостью на русском языке прохрипела она в ответ.

Арм сделал шаг назад и резко притянул Надю к себе, собираясь с силой отшвырнуть в сторону, но замер, увидев чёрные прищуренные глаза. Без испуга, с чем-то жёстким и непроницаемым во взгляде. Прикрыл свои глаза и, приглушенно застонав, медленно выпустил её из рук.

Надя отшатнулась обратно к стене, видя, какую безумную борьбу ведёт сам с собой Арм. А тот вновь сверкнул тёмным взглядом. Опасным взглядом. Повернувшись к жрецу, приказал:

— По десять плетей в каждый закат, пока не вернёт Хранителя!

— Крон-эллин, вы же сами виноваты! Просто так Хранитель не покидает Дракона-оборотня! — раздался хрипловатый, но твёрдый голос Нади.

Арм медленно повернулся и вновь посмотрел на маленькую фигурку, но без ненависти в глазах, как и без прищура. Шагнул к ней и упёрся одной рукой в стену. Сказал очень тихо на ухо, так, что услышала только она:

— Верни Хранителя, Надия. Ты же знаешь, как он важен в нашем драконьем мире.

Арм протянул другую руку, желая погладить волосы, потерявшие былую красоту, но Надя презрительно отклонила голову, а её глаза сверкнули гневом. И Арм отдёрнул руку. Резко отступил. Всего пара мгновений и его губы сжались, а хищный прищур вернулся.

— А сегодня плюс пять плетей за непочтительное поведение!

Крон-эллин развернулся, и за ним захлопнулась дверь. Надя расслабилась и осела на пол. Жрец кинулся к ней, опустился рядом и обнял.

— Зачем ты его злишь, детка? Лишних плетей только добилась. Вставай. Сейчас я тебе завтрак принесу.

Когда жрец помог Наде вернуться в комнату, там уже никого не было. Парни ушли в мастерские. А на закате её принесли всю в крови. Очнулась от прикосновений к коже — жрец смазывал раны. Парни молча толпились в другом конце комнаты. Стояла полная тишина.

— У тебя должно быть меньше боли, чем раньше. Я плети на жертвеннике обработал, — прошептал жрец. — Они частично снимают боль и уменьшают кровотечение.

— Тебя казнят.

— Не узнают. Тут только один жрец. Я.

— Почему ты мне помогаешь? Разве ты не должен меня ненавидеть? — чуть слышно спросила Надя.

Жрец вздохнул.

— Ты не иномирянка и не нарушитель дисциплины. Ни разу на меня не подняла голоса. Даже когда тебя бил. И благодарила за то, за что не обязана благодарить. Наверное, бить вошло в привычку, поэтому и тебе перепало. Чтобы не попасть сюда или выйти отсюда, адептам надо всего лишь подчиниться законам. Подчиниться дисциплине. Уметь удерживать эмоции под маской. А они гонор показывают, собрать волю в кулак не могут. Вот и злюсь на них. Хлещу плетью, чтобы дурь из головы выбить.

— Помогает? — прошептала Надя.

— Не знаю, что именно помогает. Плети или желание жить. Но выходит отсюда большинство. Они в спецкорпусе думают, что с ними шутки шутят. А тут хлебают по полной.

— Я думала, здесь всех казнят, только выкупленных отпускают.

— Из взрослого ликвидационного лагеря казнят всех. В него только преступники попадают. А отсюда казнят неподдающихся исправлению или допустивших серьёзные проступки. В основном лишают жизни тех, кто родился без магических способностей. В нашем мире не хватает магии для содержания бесполезных магов… Семьям приходится высокую плату за таких детей платить. А вдобавок ещё надо родить ребёнка и отдать в жрецы или жрицы для работы с источниками. Очень многие семьи от таких детей отказываются.

— Жалко их.

— У нас не принято их жалеть. Это международный закон. Я знаю, что меня тут зверем называют, — жрец подмигнул Наде, — свист из коридора слышала?

— Слышала.

— Парни думают, что это они друг друга из других комнат предупреждают обо мне…

— А это ты предупреждаешь?

— Ну… ты меня в хорошие не записывай. Бил их и буду бить, пока дурь из головы не выбью. Всё, раны обработал.

Жрец оставил её лежать на животе и накрыл простыней. Сказал, что принесёт эликсир и ушёл.

Оглядываясь на дверь, к Наде подбежал Сорис и присел на корточки.

— Принесли ответ из Академии.

— Открой так, чтобы я видела, — её сил хватило только на шёпот.

Сорис раскрыл записку словами к ней.

«Не спрашиваю, как ты туда попала. У казанное лицо ищем. Держись».

— Спасибо, Сорис. Уничтожь записку. Иди к парням, жрец сейчас вернётся, — прошептала Надя.

До следующего заката она лежала, почти не двигаясь. Раны жгли, но боли действительно было значительно меньше. Жрец уже не обращал внимание на дисциплину парней, велел им по очереди дежурить у постели Нади. Они, как могли, подбадривали её и рассказывали истории их жизни…

А Надя, почти не прислушиваясь, сквозь боль пыталась вспомнить что-то важное, ускользающее от неё. Пыталась визуально вспомнить Драконью книгу. Хранитель полностью её одобрил, значит… ну что же это значит? Надя застонала. Она вновь и вновь перебирала в памяти прочитанное. Раз за разом, как в бреду. А может и действительно в бреду. Периодически сознание уплывало, а очнувшись, она опять видела перед глазами опостылевшую книгу, как будто кто-то целенаправленно заставлял тормошить застывшую память…

А после заката пришёл Тин.

Наде только что обработали свежие раны. Она лежала с закрытыми глазами. Тин уткнулся в подушку рядом с её головой и не смог подавить стон.

— Тин, тебя тоже сюда заключили? — открыв глаза и увидев парня, встревожилась Надя.

Тин резко поднял голову.

— Нет, есть подземное сообщение с Академией, записки по нему носят. Мы научились открывать двери. Вчера мне сообщили, что тебе назначили по десять плетей ежедневно.

Тин подскочил.

— Надия, я же немного умею лечить. Всем отвернуться!

Парни исполнили приказ. Он резко сдёрнул простыню. Тин действительно лечил, и Надя почти безболезненно смогла перевернуться. Нисколько не стесняясь, подставила ему грудь и живот. Он пролечил свежие раны и убрал застарелую боль, но шрамы убирать пока не умел.

— И не надо. А то махом вычислят, что меня лечат, — прошептала Надя. — Уходи Тин, жрец часто заходит, меня навещает.

— Этот зверюга? Он бьёт тебя? — Тин накрыл Надю простыней.

— Он мне помогает. Уходи скорее.

— Я ещё приду, — Тин звонко чмокнул её в лоб и, кажется, сам на себя удивился.

Рассеянно улыбнулся, развернулся, махнул рукой парням и пружинистым бегом скрылся за дверью.

Впервые Надя не чувствовала боль от шрамов. Казалось, что она витала в воздухе от лёгкости. Только низ живота до сих пор раздирало. Она постеснялась попросить Тина полечить её там, пришлось бы признаться в диком способе инициации.

Тин навестил её ещё один раз. А в третий закат Надя его не дождалась. После восхода лучезара ребята узнали о заключении Тина в камеру ликвидационного лагеря. Но жрец об этом рассказал первым, когда пришёл заняться ранами Нади.

— Ты его выдал? — сверкнув чёрным взглядом, спросила она.

— Нет, я ему помогал. Вычислили по ранам. Поняли, что тебя кто-то лечит. Устроили ловушку и его схватили.

— Что теперь будет?

— Скорее всего, казнят. Это серьёзное нарушение дисциплины. В этом случае на исправление не отправляют.

Надя застонала в голос.

— Жрец, мне нужен ресс Толл, срочно. Ты можешь его найти?

— Зачем?

— Он нам с Тином поможет.

— Он никому и никогда не помогает.

— Жрец, не спрашивай ни о чём, просто найди его.

— У меня нет с ним связи. Я не смо…

Его прервали удары набата. Громкие. С жутким звучанием. Надя вздрогнула и вопросительно взглянула на жреца.

— Очередную жертву ведут на казнь. Почти все указы по казням подписывает ресс Толл. А ты говоришь — поможет, — сухо ответил жрец и повернулся к ребятам. — Марш в столовую!

Получив приказ, парни умчались из комнаты.

— Что происходит, жрец?

— Все обязаны смотреть на казнь.

— Это не Тина казнят?

— Нет, девушку. Она уже полтора сезона на исправлении, но её поведение не изменилось.

— В чём её вина?

— Воспротивилась уже второму свадебному контракту и чужой контракт сорвала. Не соблюдала дисциплину в Академии, несколько раз сбегала. Родители отказались от дочери.

— Жрец, а как она сорвала чужой контракт?

— Мужчину соблазнила. Непотребно себя вела.

— Почему её не выдали замуж за того мужчину?

— Нельзя. Иначе все устои порушатся. Много контрактов будут разорвано. Это может привести к беде. Между префектурами начнутся войны за женщин. А потом и между странами война может разгореться.

— Значит, именно для этого нужны маски??

Жрец пристально посмотрел на Надю.

— Это основная причина. Маги и Драконы должны соблюдать этот закон, чтобы не соблазнять и не соблазняться. Чтобы не было споров из-за женщин. Заключил контракт — семья на всю жизнь. Невест не хватает для всех мужчин. Уже пару тысяч сезонов критически не хватает. Хотя в законе другие поводы указаны. Вполне серьёзные. Ты, наверное, ещё не изучала его…

Надя замолчала. Не изучала… но, кажется, ей уже всё понятно.

«Как, оказывается, всё просто… Нет лишней дружбы, нет флирта, нет веселых празднеств. В Академии не бывает вечеринок. А чтобы избежать дружбы, часто перетасовывают адептов в комнатах. И магам негде знакомиться и общаться. Нет ресторанов, театров, музеев… Зато нет разводов и редки государственные перевороты. Любое общение на виду. Служба — дом».

Она задумалась. Арм хочет снять маски. Во всяком случае, с Драконов и с представителей высшего общества. Эти без жён не остаются. Но рано или поздно они с крон-эллином поправили бы источники. Девочек рождалось бы больше. Могла бы она помочь остальным магам? Могла бы настоять на пересмотре закона о масках? И на отмене казни тех, кто не владеет магией? А ещё можно создать музеи, театры. Маги жили бы полной и интересной жизнью… Вздохнула… Мысленно махнула рукой. Поздно. Нельзя мечтать о несбыточном.

— Всё. Раны обработал, — вернул её из раздумий голос жреца. — Тин больше не придёт… кто теперь тебя будет лечить?

— Жрец, помоги найти ресс Толла, — вновь простонала она.

— Зачем? — по нервам хлеще набата ударил стальной голос Высшего Правящего.

Жрец резко развернулся к двери. На пороге стоял крон-эллин. Одного взгляда, направленного на жреца, было достаточно, чтобы тот мгновенно выскочил из жилой комнаты.

Арм подошёл и сел на соседнюю кровать. Сцепил пальцы рук перед собой и наклонился к Наде.

— Ищешь Толла? А он ищет тебя. По всей стране. Бросил службу. Зачем ты ему?

Его глаза были голубыми, что удивило Надю. А из голоса ушли стальные нотки.

— Наверное, он знает меня лучше, чем вы, — ответила она.

— Что именно он знает о тебе?

— Найдёте, спросите. Вы пришли ко мне или посмотреть на казнь подростка? Если посмотреть на казнь, то ошиблись помещением. Вам в столовую надо. Все оттуда за казнями наблюдают. На мою посмотреть придёте?

— Предлагаю тебе сделку, — перешёл крон-эллин на русский язык. — Я не казню тебя, если вернешь Хранителя.

— Лжете, крон-эллин Арм Дарган. Низко лжете. Закон не позволит оставить меня в живых. И вернуть на Землю не позволит. Ведь все пути незаконного перемещения из других миров следует блокировать. А мой путь так и не вычислили. Это раз. А ещё я инициированная невеста, прошедшая через обряд отречения. Это два.

— Верни Хранителя. И я отправлю тебя в две-три Обители для исследования твоего происхождения. Если ты, как иномирянка, не будешь представлять опасности для этого мира и укажешь путь твоего перемещения с Земли, то вынесу на Совет Правящих пяти стран вопрос о разрешении остаться в нашем мире. А обряд инициации проведён нетрадиционным, но разрешенным законом методом. В тебе нет моей магии. Казнь не обязательна.

Надя не поверила крон-эллину и была готова ответить остро, но замерла. Иномирянка? Иномирянка… Конечно! Иномирянка! Она вспомнила! Вспомнила, что было в книге о Хранителе! Это же… это же её спасение…

От неожиданности она забыла о боли и приподнялась. Слегка прищурив глаза, посмотрела на крон-эллина.

— Арм, а почему вы считаете, что я иномирянка? Давно не читали свою Драконью книгу? Вы же Правящий… должны знать её назубок… — спросила она, едва сдерживая себя от излишней язвительности.

— Я для тебя крон-эллин Арм Дарган! Ещё плетей захотела?!

Глаза Арма потемнели, в голос вернулась сталь. Он резко распрямился и встал.

— Простите, крон-эллин Арм Дарган, за недостойное поведение. Перечитайте раздел о Хранителях. Пожалуйста, — спокойным голосом продолжила Надя, опускаясь в постель. — Только в ней вы найдёте один ответ на все заданные мне в последнее время вопросы. А теперь уйдите. Не хочу больше вас видеть. Никогда.