Глава 12

Проснулась я в отвратительном настроении. Еще бы. Слова брата вчера вывернули мою душу наизнанку. И, если уж быть окончательно честной с самой собой, то паршиво мне было не от того, что я отказалась от замужества и возможности помочь своим подданным. А от того, что Люций так разочаровался во мне. Понятно, что я не стану паинькой только чтоб угодить всем и каждому, но… Под корочкой шевелилась досада.

Раздражало сегодня все. Несуразное платье (вызову портних и нарисую им классические брючные костюмы, пусть шьют!), необходимость присутствовать на завтраке. Даже попавшийся по дороге Ардан вызвал неприятие. После отъезда делегации он единственный цвел и радовался слишком явно. Даже при брате он позволял себе демонстрировать свое отношение ко мне. А Люций скрипел зубами. Я чувствовала себя неловко. Наедине — пожалуйста, я совсем не против. Но зачем настраивать Владыку против себя?

В общем, в столовую я вошла пыхтящая. Генерал пытался уцепить меня за руку, но я не далась. Уселась на свое место и начала жевать омлет, не чувствуя вкуса. А он наверняка был вкусным. Как и все блюда, которые готовила дворцовая кухня. От этого я еще больше начала злиться. Внутри снова раскрутилось пламя. Что-то часто в последнее время во мне бушует мой огонечек. И сильно. Нужно узнать у Сандера в чем может быть причина.

Насытившись, придворные спрашивали разрешения у Государя уйти. Начинался новый рабочий день. Вставшему было Ардану брат сделал знак задержаться. Когда поднялась я, в мою сторону последовал такой же жест. Я растерянно уселась. Что он хочет от нас?

Приказ задержаться получил и демон, отвечающий за территорию Реймуровых гор. Горгульи? Я насторожилась.

Когда двери закрылись за последним участником трапезы, Люций оперся локтями на стол и обвел нас взглядом.

— Некоторые из вас не в курсе, — кивок в мою сторону, — но за последнюю неделю от нападений горгулий пострадали три деревни. ТРИ деревни, — он специально выделил это голосом. — Общее число пострадавших — более семисот демонов. Убитыми и ранеными. Около двухсот пропали без вести. Как ты думаешь, Дарина, где они?

Я сидела, примерзнув к креслу. Перед моими глазами стояли 700 человек. 700!

— Дарина, ты слышишь меня? Дарина!

Я мотнула головой, стирая этот ужас.

— Что, прости?

Люций нахмурился еще сильнее.

— Ты не могла бы быть повнимательнее? Так вот. Я говорил что в любой момент эти твари могут вернуться. Они уже попробовали вкус демоновской крови. Они захотят еще. А сельчане это легкая добыча. Поэтому я решил направить в горы несколько отрядов обученных воинов.

— Люций, ты же знаешь что мои солдаты мало что могут противопоставить горгульям, — подал голос Ардан.

— Тем не менее. У них хотя бы есть оружие и они лучше владеют собой. Прикажешь бросить людей без защиты?

— Все равно, мне не нравится этот вариант, — покачал головой мой любовник.

Его мнение осталось без комментариев.

— Вам, советник, приказываю в течение суток решить все вопросы по снабжению воинов и приготовить гуманитарную помощь для пострадавших. С отрядом пойдут несколько магов, они помогут перемещать грузы, чтобы максимально ускорить передвижение, — демон споро записывал распоряжения Владыки в записную книжку. — Отчеты по подготовке мне на стол каждые два часа. Можете быть свободны.

Министр или кто он там был, подскочил и коснувшись ладонью сердца, вышел.

— Ардан, я хочу, чтобы этот отряд возглавил ты лично. Под твою ответственность. Все точные указания передам позднее. Я надеюсь на тебя, друг.

Лицо генерала было бесстрастным, но скулы напряглись. Как настоящий военный, он вряд ли боялся опасного похода. Но подозрения в намеренной отсылке его из дворца возникли не только у меня. Снова прижатый подбородок к груди:

— Слушаюсь, Государь, — голос его не дрогнул ни на мгновение.

— Дарина, — брат развернулся ко мне. — Ты поедешь вместе с ними.

— Ох, это же полностью меняет дело! — возглас жениха вызвал у меня досаду, а Люций просто прикрыл на секунду глаза, будто борясь с чем-то внутри себя.

— Так вот, — продолжил он. — Ты поедешь с ними как представитель государственной власти. Я хочу, чтобы ты посмотрела на все это своими глазами, а потом рассказала мне. Я перетяну на тебя половину защитной силы Амулета Царей, так что тебе нечего бояться. Плюс, ты всегда можешь использовать огонь.

— Я не боюсь, Владыка, — сказа я твердо. — Я поеду.

Брат устало кивнул и хлопнул ладонями по столу:

— Тогда на этом все. Собирайтесь, выезд завтра после утром.

Из столовой он вышел первым, Ардан же уцепил меня за локоть.

— Кроха, да у нас получится целый вояж!

— Ардан, ты в своем уме? — мне пришлось зашипеть на него. — У тебя что, голова отключилась? Там люди погибают, а ты как вьюнош влюбленный без мозгов себя ведешь.

— Так я и есть влюбленный. Пал пред чарами одной огненной царевны, — он притянул меня к себе за талию и попытался поцеловать.

Я уперлась ладонями ему в грудь:

— Перестань! Зачем ты так себя ведешь перед Люцием? Не надо дергать зверя за усы. Зачем?

— Да успокойся. Попсихует и смирится.

— Ты неразумен, Ардан, — я прикусила губу. — Отпусти меня, мне нужно собираться. Еще в кабинет нужно заглянуть, там много недоделанной работы.

— Никогда не понимал этого твоего желания работать, — поморщился мой собеседник. — Зачем тебе это надо?

— Надо. Все, пусти. Дел куча.

Генерал расцепил руки, я тотчас выскользнула из его объятий. Совсем не было настроения миловаться сейчас.

Первым делом отправилась к себе в покои. Выдала Руте необходимые указания по сбору необходимого. Ее с собой я решила не брать. Незачем. Себя я защитить в состоянии, а думать о ее безопасности может быть некогда. Не увеселительная прогулка все-таки.

Не став слушать ее причитания, направилась в кабинет. Мои секретари уже были на месте и работали.

— Оскар, зайдите ко мне, пожалуйста.

Помощник не заставил себя ждать. Вошел сразу же за мной и закрыл дверь, поняв, что разговор будет конфиденциальный.

— Я завтра уезжаю. Контроль над делами будешь вести ты.

— Далеко, Государыня? Надолго?

— В Реймуровы горы. А вот насколько — не знаю.

— Р… В Реймур? — помощник даже запнулся. — Государыня, но ведь там…

— Вот именно поэтому я туда и еду!

— Я понял, Государыня. Я все сделаю, как положено. Не беспокойтесь. Вы только берегите себя, пожалуйста, — он опустил взгляд.

— Ну что вы, Оскар. Что может случиться с Дариной Решительной? — я улыбнулась. Все-таки отличный он демон. Переживает за начальницу. — Я, к сожалению, сегодня остаться на работе не могу, мне нужно подготовиться к отъезду, но если появится что-то безотлагательное — найдите меня, хорошо?

Помощник утвердительно кивнул и вышел. Как-то он впечатлился сильно моей командировкой, не ожидала даже. Тщательно просмотрела все документы, лежащие у меня на столе. Убрала то, что не предназначалось для чужих глаз в ящик-сейф. Вроде бы ничего не забыла, все на местах.

Выйдя в приемную, попрощалась с секретарями. Улыбнулась Оскару, вид у него стал какой-то больной после известия о моей «командировке». Не подозревала, что он настолько трепетно относится к моей персоне.

Дальше я направила свои стопы к портнихам. Мастерицы раскудахтались, увидев меня на пороге. Убедив их, что мне совершенно необходимы еще пара охотничьих костюмов, а не новое платье, я набросала им то, что хочу получить. То, что они обычно шили, было конечно изящным, но я не красоваться еду, а работать в полевых условиях. Поэтому максимум удобства и функциональности, в ущерб отделке и тонкости тканей.

Вспомнив земные костюмы наподобие Горки, я показывала им на эскизах где нужно уплотнить ткани, а где расположить дополнительные и вместительные карманы.

— Государыня! — главная никак не хотела со мной соглашаться. — Подобный костюм пристало носить какой-нибудь жительнице деревни в горах или охотнице, а не Царевне. Он слишком простой и грубый!

— А я именно в горы и отправлюсь завтра, уважаемая. Так что мне нужна очень крепкая одежда, которая и в мороз согреет, и от насекомых защитит. И кучу полезных мелочей можно носить на себе. Это удобно, — я пожала плечами. — Красота там ни к чему.

Крыть ей было нечем, поэтому она со вздохом согласилась. Ткань было решено взять подобную той, из которой шилась форма для солдат, только другого оттенка. Нашивки на локтях и коленях из крепкой кожи. Мои мерки у них уже были, так что к утру мне были обещаны два таких комплекта. Убедившись, что мы поняли друг друга, я покинула это царство кружев и иголок.

Далее подобные указания получили и мастера, изготавливающие обувь для царевны. Благо все эти демоны работали во дворце. Если бы пришлось ехать в Ареллу, то была бы потрачена куча времени на дорогу. Сапожникам я изобразила прототип облегченных берцев. Очень удобная обувка. Мы с Кариной одно время увлекались турпоходами в институте. Так что я знала, что просить у рукодельников.

Во всей этой беготне незаметно подоспело время обеда. Пропускать его смысла не было, и я направила свои стопы в столовую. Там было непривычно пусто, буквально несколько демонов сидело за столом. Люций и Ардан отсутствовали. Я позволила себе покушать от души. В походных условиях такой вкуснятины мне вряд ли достанется.

После обеда я вернулась себе. И обомлела.

Все пространство гостиной занимали походные сумки и сундуки. Горничные, под руководством моей помощницы складывали и складывали туда какие-то вещи. Судя по всему, совершенно необходимые мне в горах.

— Рута, — позвала я ее.

— Да, Государыня. Мы уже почти все собрали. Осталось еще постельное белье и банные принадлежности. А гардероб упакован уже весь.

— Весь? — я не сдержала возгласа. — Зачем весь?

— Ну как же, Государыня? Вы же едете с официальным визитом. Не переживайте, я уже велела приготовить вашу карету. Туда как раз все это войдет.

Нет, в ее деловых качествах я была уверена на сто процентов, но издержки воспитания и работы рядом с монархами давали о себе знать. Хотя, она же не виновата, что ей досталась именно такая царевна. Я хмыкнула и сложила руки на груди.

— Рута, ничего этого не нужно.

— Как не нужно? — с нее можно было писать картину «Обескураженная демоница».

— Ну, вот так. Не нужно. И карету не нужно. Мы поедем очень быстро, верхами. Государь так приказал, — добавила я для внушительности.

— Как же это, — она действительно расстроилась, но и не подумала возражать. Раз уж Владыка приказал.

— Давайте, девушки, разбираем все обратно, — махнула рукой я служанкам. — Я возьму с собой только пару смен белья и небольшое количество средств для мытья и стирки.

— Вы что, стирать сами будете? — одна из девушек воззрилась на меня с каким-то священным ужасом.

Демоны! Тяжко с ними.

— Так, давайте соберем то, что я сказала.

Почуяв мое недовольство, все задвигались в ускоренном темпе. Вскоре все сумки были разобраны, а вещи возвращены на свои места. Я отобрала себе белье и одежду для сна. Приходилось бороться с помощницами из-за каждой тряпочки. Они подсовывали, а я браковала. Всякое кружевное отвергла сразу. В каком походе они нужны? Лучше практично и удобно. Ардан вообще ценит больше отсутствие одежды на мне, нежели ее присутствие.

Принадлежности для бани упаковали в отдельный небольшой ридикюль. Будет удобно брать его с собой, если мыться придется вне спальни.

Управились мы за пару часов. Скептически смотря на получившуюся небольшую сумку, Рута хмурилась.

— Не переживай, — успокоила я ее. — К вечеру или к утру еще доставят походные костюмы обувь. И теплую одежду с одеялом нужно будет еще упаковать.

— Государыня, а вам обязательно ехать? — фрейлина выглядела обеспокоенной.

— Это мой долг, Рута, — я смотрела на нее серьезным взглядом. — Ты же знаешь всю ситуацию. Я не настолько сволочь, Рута.

— Я знаю, — она поморщилась. — Государыня….

— Дарина, — поправила я ее. Мы уже были одни, поэтому можно было разговаривать нормально.

— Да, Дарина, простите. Я верю вам. Я понимаю, что так поступить у вас были причины. Но вот так подставляться… Неразумно, — она покачала головой. — Если вы таким образом хотите исправить ситуацию, то это плохой вариант.

Я молчала, раздумывая над ее словами. С одной стороны она права. Подвергать себя риску неразумно. С другой… Я обещала себе, что разберусь. А врага нужно знать в лицо. В морду, если брать наш случай. Поэтому к демонам все сомнения, нужно ехать и решать что-то.

— Надо, Рута. МНЕ это надо.

Фрейлина только вздохнула. Решив, что нагнетать тоску сейчас совсем не время (не на похоронах же), я поднялась с кресла.

Остаток дня мы посвятили разговорам и обсуждению предстоящей поездки. На ужине брата и генерала снова не было. Я сидела и растягивала трапезу, в надежде, что кто-то из них появится. Но нет. Налопавшись до отвала всяких вкусняшек, выкатилась из столовой.

Перед отъездом хотелось поговорить с братом. Поэтому я направилась к нему в кабинет. Дождавшись, когда народ в приемной более-менее разойдется, вошла. Ждала я не по причине своей воспитанности и скромности, а потому что хотелось пообщаться с братом наедине.

Душевного, как прежде близкого, разговора не получилось. Да я и не надеялась, если честно. Зато удалось узнать подробности о поездке.

Как уже говорил Люций, выезжаем после завтрака. Путь до нужного места займет около трех-четырех дней. Это будет зависеть от резерва магов, которым придется облегчать вес необходимых грузов. Только запасы пищи и фуража для лошадей ехали в фургонах. Все остальные верхом.

Моя задача заключалась в наблюдении за ситуацией. Оценке разрушений, убыли населения, настроений среди жителей.

— По возможности, попробуй помогать магией. Твой резерв сильно возрос, так что тебе это по силам, — как обычно, брат хмурился.

— Люций, я постараюсь сделать все, что от меня зависит, — я потянулась было к его руке, но он дернулся как от удара током.

— Иди ты, Дарина….к Богине! Наворотила дел.

Мне не стоило нарываться, поэтому оставила фразу без комментариев. Я не чувствовала своей вины в этом происшествии. Но для брата все было иначе. Как правильный представитель власти я должна помогать своим подданным. И я это сделаю. Из кожи вылезу, но сделаю.

Решив, что случай подходящий, задала еще один вопрос:

— Брат, в докладах по покушениям на тебя было указано, что стражник с кинжалом вырос в поместье Ардана. Я ни на что не намекаю, но это… Странно.

Царь только вздохнул:

— Дарина, такой вопрос возникал не только у тебя. Мы проверили все до последней зацепочки. Никакой связи. Абсолютно. Ну, вырос и жил. Он сирота. То, что его приютили во дворе Змеиных, ничего не значит. Помнишь, сколько у нас в родовом поместье воспитывалось осиротевших детей? Никаких отклонений в его поведении не было. Никаких подозрительных связей тоже. Просто кристальный демон. Просто в один момент сошедший с ума, — Люций прихлопнул в раздражении по столу.

— Так не бывает.

— Да понимаю я! Тут два варианта, либо он действительно просто спятил, либо за ним кто-то очень хорошо подтер следы. А мы не можем их отыскать.

Я помолчала и задала, наверное, самый неудобный вопрос:

— Ты доверяешь Ардану?

— Безоговорочно, — ответ последовал без промедления. — У меня нет причин не доверять. Ты помнишь, как мы росли? За всю жизнь не было ничего, что могло бы насторожить. Ни-че-го. Он мне как брат.

Я промолчала. Ему явно виднее, я-то до сих пор не владею полной информацией о жизни прежней Дарины и семьи. По тону брата было понятно, что подобные вопросы его раздражают. Генерал для него больше, чем просто соратник.

Что ж, не мне указывать Владыке.

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Мне показалось, что гудел весь дворец. Во дворе замка вовсю шло построение отряда, командиры взводов и капитаны наводили порядок, руководили погрузкой необходимых припасов.

На завтрак сегодня все собрались раньше, чем обычно. Блюда были более плотными и калорийными. Хотя, кроме меня никто в поход не отправлялся, все явились вовремя. И глазели исподтишка. Я нацепила свою коронную улыбку милой змейки с капюшоном. Не экспонат, чтобы любоваться!

Хотя, может быть, это мой наряд вызвал такой интерес? Утром мне доставили импровизированную Горку и берцы. С удовольствием натянув все это добро на себя, я вызвала кучу ахов от своих горничных. Да и другие придворные тоже впечатлились. А я наслаждалась. Наконец-то нормальные брюки. Женщины современной Земли без них уже не смыслят жизни.

Продолжая игнорировать взгляды и шепотки, я закончила завтрак. Убедившись в этом, Люций позвал меня за собой. Сделав знак охране встать у дверей, он завел меня в какую-то небольшую гостиную.

— Что случилось?

— Ничего. Просто наложу на тебя защиту дворца, — он подошел ко мне и притянув мою голову к себе, уткнулся своим лбом в мой. Рука легла на Амулет. Я почувствовала, как вокруг меня сплетается кокон из силовых линий. Вот только… А как же он? А если снова покушение? А вдруг ему не хватит этих сил? А вдруг…

Я резко всколыхнула свою силу и сбросила то, что он на меня нацепил.

— Ты чего? — взгляд брата был удивленным.

— Не нужно, Люций, — я ответила твердым взглядом. — Я буду далеко отсюда. Силы дворца ослабеют. Особого смысла не будет в этой защите. А вот тебе она нужнее. В свете последних событий.

Брат смотрел на меня и молчал.

— Что?

— Ты понимаешь всю опасность этой поездки?

— Не маленькая, — отрезала я. — Мне хватит сил, поверь. К тому же Ардан рядом будет.

Не убирая руки с моей шеи, брат опустил голову. Возникло ощущение, что он хочет мне что-то сказать, но не может.

— Если есть что говорить — говори. Если нет — пойдем. Пора.

Он как-то обреченно кивнул и отпустил меня.

Во дворе дворца уже все было готово. Воины сидели в седлах. Руки одновременно взлетели к сердцу, а головы склонились, приветствуя Государя. Мне подвели лошадь, на которой я ездила на охоту. Я попрощалась с Рутой, которая непроизвольно кривила губы, стараясь не заплакать. От брата мне достались крепкие объятия, но он так ничего и не сказал.

Вскочив в седло, я заняла место рядом с Арданом практически в голове колонны. Впереди нас были только охрана и воины, которые осматривают дорогу, разведчики.

Неожиданно на лестнице появился Сандер. Он торопливо бежал к нам. Запутываясь в полах своей неизменной хламиды, он делал знаки руками, чтобы его дождались. Уже было тронувший лошадь, генерал нахмурился. Лекарь что-то торопливо объяснял Владыке, а смотрел только на меня. Царь согласно кивнул и врач бросился ко мне:

— Государыня! Я узнал! Я нашел!

— Что, Сандер? Что вы нашли? — я абсолютно не понимала о чем речь.

Свесившись немного с седла, я смотрела на него.

— Государыня, помните, я вам говорил о вашем странном пламени? Я нашел, что оно означает. Это удивительно!

— Давайте вы поговорите об этом после возвращения? Нам нельзя задерживаться. — Ардан почему-то занервничал и загорячил своего жеребца.

— Сандер, нам действительно пора ехать. Скажите, вы узнали что-то плохое? Мне это чем-то угрожает?

— Нет, Государыня, что вы! — врач тоже нервничал и просто подпрыгивал на месте. Как мне показалось — от восторга. — Но это просто удивительно!

— Тогда давайте вы мне все расскажете позже? Нельзя задерживать отряд.

— Государыня, вы не представляете, о чем я! Я думаю, это как-то связано с тем взрывом, с артефактом, помните? Или, может быть, с вашей наследственностью. Или…

— Очевидно не представляю, да. Сандер, простите! Нам нужно отправляться. Потерпите, прошу вас!

— Конечно, Царевна. У меня нет выбора. Тем более, я должен говорить с вами наедине.

Тут уж мой любовник не выдержал и громко фыркнул.

— Дарина, поехали! Время!

Выпрямившись, я улыбнулась милому доктору, кивнув на прощание.

По команде генерала воины двинулись вперед. Зацокали подковы, заскрипела упряжь, раздались резкие выкрики команд.

Поход в Реймуровы горы начался.