Глава 3

А дела в государстве Демиден были не сказать что блестящими.

После завтрака я велела вызвать к себе Сандера. Он мне рассказал, что у меня, оказывается, есть свой личный секретарь по делам государства. Да и должности у меня тоже имеются. Это меня порадовало, не придется скучать и изображать «правильную» царевну.

Хотя, прежняя Дарина не особо жаловала административные дела. Больше всего она увлекалась магией и ее изучением. Ничего, изобразим сильное посттравматическое потрясение и неудержимое желание поработать на благо Отечества.

Секретаря я тоже попросила прийти. Явившийся молодой демон по имени Оскар оказался умным, сообразительным и не задавал лишних вопросов, когда я чего-то не знала и просила напомнить.

Закопавшись в документы, я просидела до самого обеда. Самой хорошей новостью стало то, что мы ни с кем не воевали. Государство сильно и внешней угрозы можно было не бояться. Плохой новостью стало то, что за последние полгода на Люция было совершено два покушения. А вот это уже заставило насторожиться. Казалось бы: страна не нищая, люди, то есть демоны, не голодают, бояться нечего. Ан нет. Мне это совсем не понравилось. Не люблю когда чего-то не понимаю.

— Оскар, скажите, а я могу получить все бумаги по расследованию покушений?

— Естественно, — улыбнулся секретарь. — Вы же царевна, второе после государя лицо в Демидене. Только…

— Что только?

— Вы никогда раньше не проявляли интереса к этим делам. Да и к другим тоже.

Вот демон! Нужно осторожнее, иначе возникнут подозрения. Ну не отказываться же от начатого? Мне нужно это все знать.

— Оскар, после взрыва я многое переосмыслила. — Я изобразила взгляд сквозь него и отрезала. — После обеда продолжим.

Мои советники-мужчины закивали головами.

Отказавшись от отдыха после перерыва на еду, я продолжила изучать доклады. Оскар отпросился на свое рабочее место, там требовалось его присутствие. Так что я осталась только с Сандером.

Оба покушения были довольно странными, без физического контакта с убийцей. В первый раз брата пытались отравить вином, а второй раз с помощью обрушения колонны в общем зале дворца. И никаких зацепок! Для чего тайную полицию кормим, спрашивается?

Оба раза Люций не пострадал, а вот его спутникам и собутыльникам пришлось гораздо хуже.

Дело в Амулете Царя, объяснил мне Сандер. Этот Амулет передается из поколения в поколение наследному принцу при вступлении на трон. Он защищает обладателя и дает неиссякаемый запас магической энергии.

— Вы тоже обладаете родовой магией, — просветил меня собеседник. — Магией огня и камня. Вам подвластен любой всполох пламени и любой камешек на этой планете. Вы чрезвычайно сильны. К слову, огнем могут повелевать только цари. Остальным демонам эта стихия неподвластна.

Это было интересно, но сейчас занимал меня совсем другой вопрос:

— Почему я не помогла брату при падении колонны?

— А вас там не было, — пожал плечами мой учитель. — Преступники рассчитали все верно. Вы были нездоровы и находились в другом, семейном дворце, а наш Государь был здесь.

— А как пользоваться этой магией? В моем мире ведь ее попросту нет.

Сандер выдал еще одну очень полезную лекцию о магии и ее использовании. Все оказалось предельно просто, достаточно было просто пожелать. Подумать, представить, что ты хочешь сделать и желание исполнялось. При помощи огня или камня, но исполнялось. Элементарно и полезно!

Через некоторое время врач меня покинул, отговорившись своими делами. Служанка, старательно делая невозмутимое лицо, просветила меня о времени ужина. Наверняка, весь дворец болтает о моей потере памяти. Ну и демоны с ними! Хотя они сами тут все демоны. В общем, наплевать.

Итак. В моем распоряжении пара часов. Руки чесались попробовать помагичить. Интересно же. Решила начать с огня, благо свечи были расставлены по всей комнате. Любой всполох, говорите? Выставив руку вперед, я пожелала, чтоб ближайшая свеча погасла. От волнения даже задержала дыхание. И ничего не произошло! Фитиль так же ровно и спокойно горел. Что за ерунда? Сандер же не мог меня обмануть?

Попробуем еще раз.

И еще…

И еще…

Примерно через полчаса я окончательно разозлилась. Сильный маг огня, да? Где? Несчастную свечку потушить не могу. В крови вспыхнул адреналин от нахлынувшей досады, а в районе солнечного сплетения вдруг закрутилось небольшое торнадо. Ощущение было необычное. Как будто вся жизненная энергия сконцентрировалась в этой точке. Выбросив руку вперед практически неосознанно и направив накопившуюся силу по пальцам, я заворожено ахнула. Все! Все свечи погасли одновременно, отчаянно закоптив.

Вот это да! Обалдев от такого эффекта, я даже запрыгала от радости. Так! А теперь попробую поджечь их снова. Усилием мысли снова раскрутив маленький смерч внутри, я призвала маленький лепесток огня на кончиках пальцев. Взмахнув рукой, рассыпала искорки по свечам. И они вспыхнули!

Я с обалдением уставилась на них. На осознание собственной крутости мне хватило одной минутки. Жалко, что во дворце нельзя поэкспериментировать с пламенем большей мощности. Вряд ли здесь автоматическая противопожарная сигнализация установлена. Сожгу еще. А вот проветрить точно не помешает. Дыма от фитилей накопилось столько, что пространство комнаты казалось сизым.

Дотянувшись до защелок окна, распахнула створки. Поток вечернего воздуха хлынул в гостиную, размывая запах гари. Сделано! Оставила путь для кислорода открытым и вновь вернулась в центр комнаты. Ладно, с огнем все понятно. Что у нас с камнем?

Постояла, задумавшись. Получается, магия есть именно вот это ощущение небольшого тайфуна внутри. Если логически рассудить, то чтобы повелевать камнем, то снова надо поднять внутреннюю волну.

Я сконцентрировалась и стала прислушиваться к себе. В первый раз у меня получилось больше импульсивно, стихийно. А я хотела овладеть этим процессом. Понять его суть.

Прикрыв глаза, я поняла руки на уровень груди, прижав их к телу ладонями. Воронка силы крутилась внутри ровно и мерно, не разгоняясь, но и не замедляя своего движения. Я попробовала ее ускорить самостоятельно — волна послушно ускорилась. Замедлить — замедлилась. Довольно улыбнувшись, погоняла энергию по телу. Она слушалась и это радовало. Я маг! Так, а теперь попробуем призвать камень. Я развернула руки наружу и позвала его, визуализируя в голове осколок породы.

Увлекшись процессом, я не сразу услышала легкое потрескивание. Когда треск усилился, я открыла глаза.

Божечки!

Из стен комнаты медленно выползали кирпичи, стремясь оказаться у моей ладони. Дарина! Магичка хренова! Ты же во дворце, здесь стены из камня. Моментально захлопнув глаза, постаралась вернуть все на место. Сейчас наколдую обрушение замка, вот забавно-то выйдет. Приоткрыв вначале один глаз, убедилась, что стены выглядят нормально. Ффуух… Пронесло. Так, на сегодня хватит, пожалуй.

Прошла вдоль стен, убедилась в их прочности. Даже поковыряла ногтем. На всякий случай. Мало ли. В этих магических мирах ни в чем нельзя быть уверенной.

Негромкий стук в дверь и робкий голос служанки, позвавшей на ужин, отвлекли меня от этого действа. Пара часов пролетела как-то очень быстро, а аппетит от этих экспериментов проснулся зверский. Надеюсь, никто не удивится, если я буду пытаться съесть слона.

В столовой уже все были в сборе и ждали меня. Большого ушасто-носатого зверя на столе не было. Зато был неплохой ассортимент других видов мяса, приготовленного разными способами и горы свежих овощей. Демоны вообще любят вкусно покушать, это было заметно.

С удовольствием наложив себе много вкусных обжаренных кусочков, я начала быстро все поглощать. А соусы! А хлебушек! Мм, превосходно!

— Сестра, с тобой все нормально? — Люций, развалившись в кресле, с усмешкой поглядывал на меня.

— А?

— Аппетит у тебя сегодня, — он сделал неопределенный жест в воздухе, — выдающийся!

— Сколько хочу, столько и ем! — я огрызнулась. Вот еще, жалко ему что ли?

Остальные придворные только тактично улыбались. Правильно, они же самоубийцы.

Ах, как восхитительна свежая булочка, если ее, разрезав вдоль, начинить кусочком жареной грудинки и листьями зелени! Уложив на мясо ломтики печеных овощей и полив все пряным соусом, я со вкусом начала ее поглощать. Некоторые с интересом поглядывали на сие творение кулинарного искусства в моих руках. Видимо, фаст-фуд здесь не в ходу. А, пускай учатся, я не против.

Ардан на ужине не присутствовал. Я даже была рада этому, если честно. Дурацкие стереотипы о том, что девушка должна есть как синица, не отпускали. Если с этой магией так дальше и пойдет, то придется рушить в себе эти установки. Иначе с голоду можно будет умереть.

Жуя, я мучительно думала о том, где можно потренироваться с магией камня. Интересно же! Но не во дворце точно. Разберу еще по камешку, брат по головке не погладит. Спрашивать такие вещи без опаски можно только у Сандера. Сам вызвался быть моим соучастником, так что пусть отдувается.

Наконец насытившись, я отложила в сторону приборы. За столом уже было пусто, придворных брат отпустил, а я и не заметила, погрузившись в свои мысли. Покручивая в руке бокал с каким-то напитком, наблюдал за мной.

— Эм…

— Наелась?

— Угу.

— Дарина, с тобой точно все в порядке? Не припомню за тобой такого аппетита.

— Нормально, — я не знала, куда девать в руки и пришлось вцепиться в свой бокал. Раскрывать свой секрет пока что не входило в мои планы. Люций выглядит неагрессивным, но кто этих демонов разберет.

— Пойду, пожалуй. — я поднялась из-за стола.

Он только молча кивнул, так же внимательно наблюдая за мной.

До дверей добралась с идеально прямой спиной и чувствуя его взгляд. Проницательный, зараза! Очутившись в коридоре, направилась к себе. Расположение этой части дворца я уже выучила. От моих покоев здесь было недалеко.

Велела служанке позвать ко мне лекаря и уселась его ждать. Минут через 20 мой тайный помощник явился. Я рассказала ему про свои опыты с магической энергией, и он схватился за голову. Причитая, что я, судя по всему, полное подобие их прежней царевны в плане опытов над всем и вся, он принялся мне рассказывать, как нужно тренироваться. А главное — где.

Во дворце был специальный зал, где были укрепленные стены и магогасители. Для таких вот как я, экспериментаторов. Ну, или для тех, кто по каким-либо причинам хотел безопасно сбросить магическое напряжение. Также в парке был небольшой полигон, где можно было устраивать буйство стихий. Со всех сторон его окружали магические щиты, которые поддерживали отдельно назначенные государем маги. Это было то, что нужно! Вот только как объяснить всем, что Государыня учится управляться с магией как молодой демон, у которого только раскрылась стихия?

— Если вопросов у Государя не возникнет — никак. А если возникнут, то я скажу ему, что травма затронула не только физическое тело, но и магические способности. И что я назначил такие тренировки для восстановления потенциала.

Я готова была расцеловать Сандера. Все-таки он очень умен и находчив. Спросив, в какое время можно заниматься в парке, получила ответ, что для царевны никаких ограничений нет.

— Сандер, — позвала я уже уходящего врача.

— Да, Государыня?

Я сощурилась:

— Почему вы мне помогаете?

Он сразу понял, о чем я.

— Видите ли, царевна, — он немного замялся. — Я наблюдал за Государем и вами с детства. Я прекрасно знаю, как Люций Совершенный относится к своей сестре. Первым делом после того взрыва я просканировал вас. В ауре была боль, растерянность, страх, недоумение. Много чего было, но вот угрозы не было. Понимаете? Я сразу понял, что перед моими глазами не та девочка, которую я врачевал с детства. Но никакой опасности Государю вы не несли. Поэтому я решил промолчать. — Он мягко улыбнулся и развел руками. — Ну и, к тому же, я ученый, мне стало просто интересно.

Вот же… Нашел подопытного кролика.

Я кивнула, отпуская его, и отвернулась к окну. Не сказать, что меня это сильно задело. Скорее, я даже была благодарна ему. Если б лекарь выдал меня сразу — неизвестно как бы все вышло. Может на реальные опыты пустили бы, пытаясь вернуть прежнюю Дарину.

Когда царский врач удалился, я переоделась в более удобный костюм и позвала служанку и попросила проводить меня на полигон. Круглые от изумления глаза пришлось проигнорировать.

Парк вокруг дворца был огромен. Некоторые мелкие растения и деревья отдаленно напоминали земные, но большая часть мне была незнакома. Никогда не проявляла любви к ботанике, поэтому оставила попытки разобраться в насаждениях.

Место для тренировок было основательно вытоптано. А также выжжено и завалено щебенкой и целыми громадными каменюками. Кое-где земля была превращена в болото. Подозреваю, что это маги воды постарались. На другом краю участка были свалены толстенные бревна. Интересно, для чего они?

Девушку-провожатую я отпустила, скинула куртку и оставила ее на лавке. Думаю, она будет только мешать. Выйдя в центр полигона, остановилась. Закрыла глаза, спокойно подышала. В воздухе был разлит аромат каких-то цветов, я даже не стала пытаться угадать каких именно. Сумерки только помогали сосредоточиться. Хотя раньше я любила много света, сейчас мне было спокойно и уютно.

Вызвала внутри уже знакомое торнадо. На раскинутых ладонях вспыхнул огонь. Красивые гибкие языки пламени горели ярко, но не обжигали. Взмахнув, очертила вокруг себя круг и пламя загудело, окружив меня. Полюбовалась на эту небольшую горящую стену и приказала ей опасть. Послушная мне, она растворилась в воздухе. На черной земле осталось только свежевыжженное кольцо. Теперь займемся магией камня. Опустила руки вниз и стала призывать твердую породу. Под ногами мелко задрожала почва. Стало немного страшно, но я продолжала звать. И вот на поверхность, разрыхляя грунт, стали выныривать камни один за другим. Я поднимала их в воздух, заставляла кружиться и принимать другую форму. Увлекшись, я, как маленький ребенок в песочнице, строила из камней различные фигуры: домик, мостик, башня.

Набаловавшись, я решила объединить обе стихии. Приказав осколкам вращаться вокруг меня в воздухе, я призвала огонь. Это было очень красиво. Облитый пламенем камень закрывал меня от остального мира. Неплохая защита, подумалось мне. Злобно настроенного демона если не прибьет булыжником сразу, так бока подпалит точно.

Я стояла внутри этой опасной, но завораживающе прекрасной карусели и сама горела. Моя одежда и кожа тоже были покрыты красными язычками. Они облизывали меня, но не никакого вреда, послушные и ласковые, принести не могли. Непередаваемое ощущение!

За спиной раздались хлопки, как будто кто-то аплодировал. Медленно развернувшись, увидела генерала, сидящего на лавке рядом с моей курткой. Он улыбался мне и похлапывал ладонью о ладонь.

Сосредоточившись, я оборвала поток силы. Лишившись поддержки, порода сразу рухнула вниз. Мда, в следующий раз надо как-то поаккуратнее, а то еще саму пришибет ненароком.

— Привет! — все-таки улыбка у Ардана была чудесной.

— Привет! Ты как здесь оказался?

— Пришел к тебе, а горничные сказали, что ты тренируешься. Почему ночью?

Я только пожала плечами. Не объяснишь ведь что у меня, как у ребенка, только сейчас появилась такая великолепная игрушка, как магия.

Ардан сбросил мундир и рубашку прямо на землю:

— Потренируемся вместе? Сбросим напряжение?

Желаете поразвлечься, господин генерал? Я не возражаю!

Встав друг напротив друга, почти одновременно призвали магию. Увидев, что стихия любовника вода, я на секунду потеряла концентрацию, но мое пламя не ослабло. Значит он маг-антагонист. Занятно.

Демон напротив меня стоял, подняв голову к небу. Вокруг него струились жгуты из чистейшей, искрящейся жидкости. Казалось, что вода омывает его тело, оплетает руки и расходится в воздухе живыми хлыстами. Потоки радостно льнули к своему повелителю. Создавалось ощущение, что стихия, долгое время запертая внутри демона, сейчас приветствовала своего носителя. Вид мужского мокрого тела с великолепными рельефными мускулами явно не способствовал вдумчивым занятиям, поэтому я отвела взгляд. Наконец, радостное единение мага с его энергией закончилось и он повернулся ко мне, хитро сощурившись:

— Давай поединок?

Вот тут стало страшно. Я же не умею пока! Но пасовать не в моих правилах. Главное — ввязаться в драку. Там посмотрим! Так что я решительно кивнула.

Вода в его руках превратилась в два ледяных сверкающих меча. Я сформировала для себя две огненных плети-семихвостки. Брови любовника удивленно поднялись, видимо Дарина раньше использовала другое оружие. Но я сохранила невозмутимый вид.

Первый выпад сделал он. Мягко, по-кошачьи, обходя меня, он резко полоснул воздух рядом с моей ногой. Если честно, я не поняла, откуда у меня появилась такая прыгучесть, но от удара я увернулась. Может это физическая память прежней царевны, все-таки я заняла ее тело. Как бы то ни было, но это было к месту. И я воспользовалась этим умением. Дальше наша схватка напоминала танец. Быстрый, энергичный, захватывающий, но очень опасный. Мое пламя гудело и брызгало искрами, мечи Ардана осыпали меня осколками льда и, пролетая в близости от лица, заставляли задерживать дыхание от разливаемой стужи.

Сколько времени мы кружились, сражаясь друг с другом, я не знала. Поединок захватил меня полностью. Сделав неожиданный выпад, я оплела плетью один из мечей соперника и резко дернула. Глупо было надеяться, что у меня получится вырвать ледяное оружие, все-таки физические силы наши были несравнимы. Но Ардан был впечатлен и этим. Сбросить мою плеть у него не получилось и он остановился.

— Крошка моя, ты сегодня впечатляешь, — выдохнул он.

Я остановилась тоже, переводя дух. Губы неудержимо разъезжались в улыбке.

— Признаешь ли ты себя побежденным, генерал Ардан?

Он поднял обе руки:

— Признаю, Государыня! Я сражен вами на поле боя! — его мечи разлетелись брызгами воды.

Подойдя ко мне, он обхватил меня за талию и прижал к себе.

Вся магия и поединок моментально вылетели из головы. А у какой женщины получится сохранять самообладание, когда ее прижимают к покрытой капельками влаги сексуальной груде мышц? Вот и у меня не вышло.

Позабыв обо всем на свете, мы целовались в темноте. Голова кружилась от ощущений и удовольствия. Наконец, воздуха стало ощутимо не хватать и мы отстранились друг от друга.

— Наверное, пора уже идти во дворец? Совсем стало темно.

Я молча согласилась. Мы собрали разбросанные по земле вещи и вышли на дорожку. Моя рука тут же оказалась в плену его ладони. Это было так мило и неожиданно, что сердце затрепетало и пустилось вскачь. Так мы и шли. Где-то над головами пели невидимые птахи, легкий ветерок шевелил волосы, а душа пела.

Заканчивать такой романтический вечер расставанием не хотелось совершенно. Когда мы поднялись на этаж, на котором находились мои покои, я потянула Ардана за собой к дверям. Объяснять чего я хочу, не пришлось. Лившаяся в окна ночь скрыла нас от всего мира.