Глава 30

– К Вашим услугам, леди Анна, – похититель насмешливо поклонился.

Девушка не могла поверить:

– Вы же родственник Хэвишшемов! Вы бывали в доме!

– Совершенно верно, – подтвердил мужчина, – я приходился двоюродным племянником старому герцогу. Моя мать была его кузиной. Именно поэтому из всех влиятельных лордов столицы, ища справедливости, я выбрал Хэвишшема! Он же заявил, что наше родство не дает мне никаких преимуществ, – горько сказал мужчина. – Даже ссылку на Острова одобрил. Уж не знаю, как Клеймор сумел его убедить, но визировал приказ об отправке именно он.

Мысли Анны прыгали, словно кролики в клетке, она пыталась собрать новые факты воедино и не находила причин тем горестям, которые свалились на осиротевших братьев. Через несколько минут девушка все же решилась задать вопрос:

– Но почему Вы мстите молодому герцогу? Зачем убивали его невест? Он и так потерял семью! Да и не виноват лорд Вардэн в том, что случилось с Вами!

Молодой аристократ высокомерно поднял бровь:

– Я не воюю с женщинами, – холодно ответил он, – я никого не убивал. Вероятно, Хэвишшема наказывает сама судьба за грехи его отца.

– Тогда зачем вы похитили меня? – осторожно спросила Анна, но не удержалась и съехидничала: – о, неужели, Вас поразило большое и светлое чувство?

Мужчина бросил на нее уничижительный взгляд и даже чуть отодвинулся, словно ожидал, что девушка кинется ему на шею, захлебываясь романтическим восторгом. Леди прекрасно поняла его маневр и мысленно улыбнулась. Последнее время в столице похищения невест вошли в моду. Некоторые юные балаболки мечтали, чтобы их похитили и увезли далеко-далеко, ведь это так романтично! Несколько скандалов, пара глупышек, запертых дома, и даже официальное «фи» от ее величества, не слишком охладило горячие молодые головы.

Убедившись, что юная леди держит дистанцию, Цереш нехотя ответил:

– Мой старый друг подсказал мне, что суета вокруг Вашего похищения поможет скрыть от слишком любопытного кузена мой отъезд.

– Отъезд? От Дрэйма? – девушка старательно поддерживала разговор, пытаясь выудить хотя бы крохи информации.

В первую минуту после похищения Цереш показался ей посланником ада, способным свернуть противнику шею одним движением руки. Теперь же, узнав его грустную историю, она искренне пожалела мужчину. Романтичный юноша, потерявший возлюбленную, не сумел справиться с душевной болью. Натянул маску, приспособился, а через какое-то время получил второй удар – смерть любимой женщины и ссылку. Ожесточенный, ранимый, но сильный, искусный в магии и почти фанатик мести – страшная, гремучая смесь.

Только не похож лорд Влад на того, кто воюет с женщинами, напускает на беззащитных теневых тварей и подсылает убийц в защищенный дом. Такие, как лорд Цереш, идут вперед напролом и…натыкаются на лезвие отравленного кинжала, как любил приговаривать старый барон Бра.

– Я устал, леди Анна, – спокойно, без фанатичного блеска в очах сказал мужчина. – Столица давит на меня. Хочу вернуться на Острова. Там я был счастлив, несмотря ни на что. Там есть свой народ моря, который поможет мне достойно хранить память о Бринн. Месть практически завершена.

– Не понимаю! – выдохнула девушка. – Кто и почему может помешать вам путешествовать, если вы не совершали преступлений?

– Я не могу идти против закона, – строго сказал лорд Влад, – преступника должно наказать правосудие, только тогда дух Бринн успокоится!

– Да зачем нужно было меня увозить? – все еще недоумевала Анна. – Вас не раскрыли, лорд Хэвишшем вообще не имеет отношения к расследованию убийства своей семьи…

– Это вы так думаете! – прервал ее рассуждения Цереш. – Герцог влиятелен, а его брат держит в кулаке трущобы. Еще немного времени, и он свяжет мою ссылку на Острова и амулеты, найденные в карете его родных! Тогда мне проще будет самому наколоться на его шпагу! До ранения он был самым известным бретером столицы!

В голосе похитителя послышался страх, что было удивительно, ведь моряки слыли отличными фехтовальщиками, но тут лорд Влад сам все прояснил, прошептав себе под нос:

– Я не хочу умирать вдали от моря… Я хочу встретится Бринн…

– Но кто вас надоумил похитить именно меня? – все еще выдерживая удивленный тон, допытывалась девушка. – Меня конечно назвали невестой герцога, но эти светские браки такая условность, вы же знаете. Может быть лорд Вардэн еще не знает, что я пропала. Если быстро вернуть меня назад в особняк он и не заметит, – осторожно говорила она, чувствуя себя канатоходцем над пропастью.

В ответ мужчина откинул полу плаща и показал ей цепочку с брелоками, которую носили многие мужчины, демонстрируя богатство, хороший вкус или магическое искусство.

– Вот эта черная жемчужина побелеет, когда, родня Бринн сочтет, что она отомщена. Я не могу покинуть столицу, пока не завершу свои дела. Как видите, жемчуг уже светло-серый.

– Действительно, серый, – сказала девушка, присмотревшись, – но разве Ваша месть не свершилась больше четырех лет назад? Когда погибли родители лорда Вардэна? – озадаченно спросила пленница.

– Я думал, что свершилась. Я не сразу узнал об их гибели. Амулеты заказали для кареты Клейморов, и я сделал их такими, чтобы всякая защита слетала в один момент, думал вызвать министра на дуэль, так чтобы он не мог отказаться, а оказывается погубил дядю и его семью, – хриплым от эмоций голосом сказал произнёс мужчина и прозвучало это пугающе, словно ворон каркал в темноте. – После гибели Хэвишшемов жемчуг стал только темнее, – тяжело вздохнул Цереш.

Карета остановилась, кучер спрыгнул с козел, и распахнул двери. Цереш внимательно посмотрел на девушку и предупредил:

– Не пытайтесь бежать и кричать, леди Анна. Здесь глухое место. Вас никто не услышит, а я буду вынужден наказать Вас. Вам не понравится.

На ладони мужчины мелькнула синяя искра, намекая на подготовленное к активации заклинание. Девушка потупилась и молча приняла предложенную руку. Бежать было некуда: под ногами – обледеневшая дорожка, вокруг – запущенный парк, больше похожий на лес, а впереди – громадина мрачного дома, и кто знает, что за жуткие тайны прячутся за его стенами?