36

— М-м…может ты с меня слезешь?

Ни. За. Что.

Хочу на ручках…

Но, конечно, я сказала это только мысленно. А сама слезла. Только вот далеко от него не отошла — схватилась за его камзол и плевать как это выглядит. Потеряться снова в этой кромешной тьме…

Тяжелый вздох и насмешливое:

— Ты забыла про свой набор?

— Набор? — переспросила и охнула.

Каждому из нас «на задание» был выдан ведь пояс, к которому приторочен небольшой мешочек. Ножик, веревка, огниво и несколько свечей… Я, конечно, забыла. И пока мысленно делала рука-лицо, дар Квинт уже зажег свечу.

Я потянулась к этому пламени… Как же хорошо, что я не одна и не в темноте.

— Как вы меня нашли. И… зачем? — спросила глухо, а потом мысленно себя отчитала и сказала уже более внятно, — Я имею в виду, что у вас там… все так сложно и опасно, надо поймать тварь, а вы здесь вместо того…

Запнулась.

— Вместо того, чтобы спасать тебя? — он уже откровенно смеялся. А потом посерьезнел. — Каждый из моего ведомства достоин спасения. Остальные пошли за Тамилья — они знаю правила, знают, до куда могут дойти, знают что делать… и как возвращаться назад. Ну а я… присматривал за тобой, и, увидев что ты отстала, тоже свернул. И провалился туда же, куда и ты.

— Я не слышала шума.

— Я обычно не визжу и не цепляюсь за все что можно.

Почувствовала, как полыхнули мои щеки. Ладно уж… А потом спросила важное:

— Они… спасут его?

— Переживаешь?

— Тамилья подставился… вместо меня.

— Тебе показалось, — дар Квинт пожал плечами. — Просто не повезло. Но мои люди попробуют его забрать.

— Значит и правда понимают, как обращаться с тварями?

— Скажем так — пару раз мы сталкивались с ними и имеем общее представление…

Замолчала. А потом выдала напряженно:

— Так меня-то зачем взяли?! Я же ничего не знаю, ничего не умею, никуда не дойду… Погибать?

Молчание. Еще и отвернулся…

— Дар Квинт! Вот мне кажется вы молчите, потому что не хотите врать и правду говорить не хотите… Но ведь это невыносимо… вот так!

— Требуешь от меня объяснений? Считаешь можно? — он, кажется, теперь тоже раздражен… Ну что за человек! И ведь правда… не могу я требовать, а он ничего не будет говорить, пока сам не захочет… А захочет в другой моей жизни…

Вздохнула, вытащила свое огниво и подпалила еще одну свечу. А потом боязливо протянула руку в ту сторону, где был скелет… и вздохнула с облегчением. Животное какое-то.

И тут же замерла, холодея… и подошла ближе. Однако…

— Мозаика? — нахмурилась. Зажгла еще одну свечу и еще, и плевать на экономию — мы ведь оказались в очень необычном месте, к тому же решатель не возражал.

Чуть-чуть посветлело.

А я изумленно открыла рот.

Мы были в зале размером со среднюю московскую квартиру со сводчатым каменным потолком — тот, местами, обрушился, но все еще хорошо угадывался. Как и колонны, поросшие растениями.

В зал вело несколько дверей — во всяком случае я различила дверные проемы — частично заваленных, с выпирающими ветвистыми корнями и землей. Земляной же пол, на котором мы стояли, стал домом для серых ползущих растений — как они выживают без фотосинтеза? — а стены — для фиолетового мха.

— Что это? — я подошла поближе к остаткам изображений и всмотрелась в поблекшие фрески. Там смутно угадывались какие-то истории, сборища людей, события… Очень смутно, — Или вы на это мне тоже ничего не ответите?

Повернулась к решателю, который продолжал стоять посреди залы и пусть не увидела, но угадала его насмешливо вздернутую бровь. И уж было предположила, что он опять ничего не ответит, но… Мужчина подошел ко мне, встал рядом и тоже начал изучать фреску:

— Хочешь историю?

— Страшную сказку на ночь? — не удержалась от колкости.

— Можно и так сказать… — ого, судя по тону я кое-кого почти рассмешила. — Наш мир, королевство не всегда жило так упорядоченно, и речь сейчас не про города. Много-много веков назад во время неурядиц, войн и эпидемий возник страшный культ дна… Люди уходили под землю, считая, что там находятся сокровища и источники силы, строили города и храмы в подземельях, чтобы поклоняться Темноте и Огню…

— Но разве… не наоборот? — я вспомнила то, что видела в шапито и читала в сказках, — Разве не "подземные" вышли на поверхности, чтобы создать человеческие города?

— Старые легенды, — он покачал головой. — Но исторические летописи рассказывают о другом… О том, что жители подземелий не только нашли неведомые сокровища, но и вскормили огромных червей, пронзающих земную толщу… Что они начали страшную войну с теми, кто был на поверхности, исподволь лишая урожаев и благополучия. Что не имея женщин — под землей не рождалось девочек — они крали чужих, как и младенцев женского пола. А однажды украли солнце…

— Я помню ту сказку у Камиль, — сказала тихо, завороженная голосом Адриана, — но солнце ведь… украсть не возможно.

— Зато возможно разжечь подземный огонь и взметнуть в небо тучи пепла, — вздохнул дар Квинт, — видишь на этом изображении? Тут мало понятного, но принесение жертв в дар огню, что способен спалить половину мира, можно различить.

Он замолчал. И тогда я поторопила:

— А дальше?

— Была война. До победного. Это было около восьмиста лет назад — о тех временах сохранились уже более конкретные сведения. А после войны, когда пепел осел, а подземные города были разрушены… Появились те, кто обладал воржбой. Не сразу мы поняли…

— Мы?

— Люди. — Мне показалось, или он сделал паузу перед этим? — Какую опасность таят в себе ворожи и ворожки, — снова повернулся ко мне, перестав водить пальцами по картинкам, всмотрелся будто. — А те… те не забыли прошлого. Раз за разом вызывали тварей, что продолжали жить под землей и сотрудничали с нижними, которых тоже оставалось немало. Но пока жители различных городов и малых королевств жили разрозненно, пока некому было учить их важным вещам — о том, что должно быть внизу, а что наверху, где и что располагать и кому доверять… Все было плохо. Но чем сильнее становились государства, тем большее они могли противопоставить Дну и прочим…Они научились справляться.

— Истинные воины?

— Их называли и так.

— И все ворожки были… уничтожены? — спросила я почти ровно.

— В том была цель…воинов, — сказал он немного непонятно.

Мы оба замолчали.

— Так значит… — протянула я, — поэтому замок стоит на самом высоком холме… Да как всех нас… не сожрали-то?

— Нас не так просто… сожрать. К тому же тварей почти не осталось, я уже и не думал… что они появятся снова, — он напряженно посмотрел на меня и вздохнул. — Последний раз двенадцать лет назад в замке…

— Камиль?

— А ты быстро все схватываешь. После этого она… изменилась.

Ого, какие откровения… Я хотела спросить еще о чем-нибудь, раз уж мне предоставился шанс, но дар Квинт сказал:

— Пошли.

— К-куда?

— Вперед. Назад мы тем способом, что сюда попали не заберемся… надо идти вперед, — он указал свечой на лаз, который выглядел не таким заваленным.

— Во все эти… норы?

— Ну да. Готова?

— Нет — ответила с нервным смешком, — что мы будем делать, если столкнемся с этими… тварями?

— А что мы будем делать если они придут сюда?

Я прикусила губу.

Как же не хотелось туда идти! Страшно…

— Давай мне руку… чтобы не потеряться, — заявил вдруг мужчина и протянул свою ладонь.

Я некоторое время смотрела на нее с недоумением… а потом осторожно вложила свои пальцы в его.

Сразу стало… спокойней. И даже теплей.

И мы полезли в чрево земли.