Глава 10

Тот вечер я провела в одиночестве, видимо, так меня наказала распорядительница отбора, имени которой я и не узнала. Меня просто сопроводили в отведенные покои и оставили одну. Не знаю, чем не угодила леди “Я-тут-главная”, но со мной даже служанки не разговаривали. Странное приветствие на королевском отборе.

Я же была лишь рада отсрочке. Не очень хотелось знакомиться с другими претендентками. Да и устала довольно сильно, отдых мне был необходим как воздух. Поэтому быстро съела ранний ужин и улеглась спать.

В эту ночь я видела удивительные сны. Бескрайнее небо, яркое солнце над головой, и восторг от незабываемых ощущений полета.

“Когда-нибудь мы с тобой полетаем, Светоч”, — услышала сквозь сон слова дракоши.

Проснувшись я ещё долго нежилась от удивительных чувств, что сумел передать мне Поль.

— Спасибо… — прошептала я, глядя на татуировку золотистого дракона. — Я постараюсь вернуть вам радость полета. Хотя сначала лучше бы заняться вашими жизнями.

Я успела подпитаться солнечными лучами, не могла я без этого, умыться и даже принять ванну, когда в комнату зашла служанка. И что удивительно она заговорила:

— Леди, вам надлежит пройти в столовую, — чопорно произнесла она. — Все конкурсантки соберутся там через полчаса.

— И вам, доброго утра, мисс или миссис. Извините, имени вашего не знаю, вы не представились, как полагается, — довольно холодно произнесла я.

— Мисс Вилия… — с удивлением прошептала она.

— Может объясните, по какой причине мне вчера был оказан такой “замечательный” прием? — продолжила я в том же духе.

— Так приказала леди Камилия, она сейчас хозяйка во дворце Дракона, — объяснила девушка.

— Значит, леди Камилия — распорядитель отбора? Верно, я поняла? — на мой вопрос служанка лишь кивнула. — И именно с её распоряжения вы так обошлись со мной?

— Но разве можно было ослушаться?.. — пыталась объяснить девушка.

— Хорошо, ваши манеры, недостойные королевских слуг, мы оставим. Сейчас меня волнует лишь то, как добраться до пресловутой столовой. Меня кто-то проводит? Или мне будет предложено блуждать по дворцу самостоятельно?

— Но леди Камилия не велела… — протянула бледная служанка.

— Замечательно! И ко всем претендентам такое отношение? — задала я следующий вопрос.

— Конечно, нет! Так же нельзя! — выпалила она.

— А ко мне можно? — начала заводиться я. — Совсем слуги распоясались у Его Величества. Вы, мисс Вилия, должны осознавать, что все участницы отбора в первую очередь гостьи короля и принца. Мы тут по желанию Всевышней. Или вы хотите пойти против воли Богини? — вкрадчиво спросила.

— Как можно?.. — испуганно сказала служанка, которая стала ещё бледнее.

— Значит, вы меня проводите, мисс Вилия? — поинтересовалась, строго смотря на девушку.

— Как прикажете, леди, — прошептала она, приседая в реверансе.

— Веди, — сухо ответила, размышляя о странных устоях во дворце Дракона.

Идти пришлось не так долго, несколько коридоров, пара лестниц, и мы перед большими двустворчатыми дверями.

— Вот столовая, — еле слышно сказала девушка, сразу же исчезая с моих глаз.

“Что же, пора в бой”, — подумала, открывая резную дверь и заходя в столовую.

Передо мной был большой стол, за которым сидели несколько девушек. Одна из них мне улыбнулась и жестом показала на свободное место рядом с собой.

— Доброе утро, я леди Эллионора, — представилась обладательница огненной шевелюры, что торчала во все стороны, но, похоже, это мало волновало девушку.

— Доброе утро, я… — хотела назвать свое имя, но замолчала, не зная, что позволено на отборе, что нет. — Извините, я только вчера прибыла и мне никто не объяснил какие тут правила. Можем ли мы называться своими именами?

— Можно, но нам оставили лишь имена. Так что мы все просто “леди Эллионора”, “леди Николь”, — показала новая знакомая на соседку слева.

— Приятно познакомится, — мило улыбнулась мне брюнетка, — я леди Николь. А вы?

— Рада встретить столь приятных новых знакомых. Меня зовут Крис, — только успела сказать я, как в столовую вошла небольшая процессия. Первой шествовала леди “Я-тут-главная”. Хотя теперь мне было известно её настоящее имя, в уме все равно складывалось лишь это.

***

— Приветствую вас, леди, на королевском отборе. Одна из вас станет невестой принца, — важно начала свою речь распорядительница.

В этот момент лишь молила Богиню, чтобы будущей невестой стала не я.

— Меня зовут леди Камилия Браун, — произнеся это, она сделала паузу, следя за сидящими за столом девушками.

Видимо, её имя должно что-то нам сказать, и, судя по удивленным лицам претенденток на руку кронпринца, так оно и было. Но для меня это неприятная особа так и осталась леди “Я-тут-главная”. Большего она пока была недостойна.

— Вижу, почти все догадались, кто перед вами, — ещё выше подняла голову временная хозяйка замка. — За исключением нескольких непонятливых… леди… — с вызовом посмотрела она на меня.

Я же только ответила ей гордым взглядом, не понимая, почему должна знать эту леди Браун.

— Она бывшая фаворитка Его Величества, — еле слышно посвятила меня в тайну Эллионора.

“Что? Фаворитка ведет отбор невест наследника трона? Какие странные порядки тут?!” — мысленно прокричала я.

Как же мне захотелось устроить головомойку венценосной особе, что позволила такое. Мне и в страшном сне не могло прийти в голову, что устроительницей отбора может быть фаворитка короля. Кстати, а почему “бывшая”?

— Они расстались месяц назад, но она все ещё мнит себя чуть ли не королевой, — также тихо объяснила Элли.

— Тише! Позже обменяетесь мнениями о сказанном мной, — холодно произнесла леди Браун. — Сейчас о правилах нашего отбора! С сегодняшнего дня начинаются испытания. Какие именно вам никто не сообщит заранее, будете узнавать в момент начала каждого из них.

— Но как это? Мой отец… — попробовала сказать одна из девушек, сидящих ближе к устроительнице.

— Я попросила всех замолчать! — резко прервала её леди “Я-тут-главная”. — Тут нет ваших родителей и родственников. Вы все равны! Вы все принадлежите аристократии Луинии. Но на время отбора мы забудем из какого рода каждая из вас. Мы будем знать лишь ваши имена! Не более того! Магия отбора никому из вас не даст произнести имя своего рода. Но каждая попытка будет штрафоваться, и баллы, накопленные вами, начнут уменьшаться. Это же относится и к дисциплине. Никаких драк, ссор и тому подобного! Будущая королева не может быть склочной девкой! Запомните мои слова, леди!

Ответом ей была гробовая тишина. Наверное, девушки обдумывали сказанное распорядительницей.

— Ещё нечто важное. На каждом испытании будут присутствовать мужчины, — продолжила говорить леди Камилия, после этих слов послышались несколько шепотков среди конкурсанток. — Я. Сказала. Тихо! — усилила дама свои слова магией. — Неужели так сложно понять простые вещи. Итак, мужчины будут наблюдать за проведением всех ваших испытаний. Среди них, конечно, будет Его Высочество. Но вы не сможете увидеть их лица, они спрятаны магией и масками. Тот, кто в реальности брюнет, покажется вам блондином. Возможно, кто-то из них появится лишь в маске и совершенно без магии. Все решают сами лорды.

Пару минут нам дали переварить информацию. Леди Браун смотрела на нас, словно рентгеновским зрением, от которого хотелось спрятаться.

— В этом отборе у каждой из вас есть шанс найти свое счастье, — удивила распорядительница собравшихся. — По сути, это не только лишь отбор Его Высочества. Вас может выбрать любой из мужчин в маске. Если ваши чувства будут взаимны, то местный храмовник тут же проведет обряд венчания. Так что решаете как вы леди, так и лорды.

***

И вновь пауза, после которой мы услышали нечто странное для меня:

— И ещё важный нюанс, если кто-то из вас решит отдать свою невинность одному из лордов на этом острове, то подобное совсем не значит, что данный лорд тут же изъявит желание жениться на вас!

По залу опять пошли шепотки.

— Верно! Леди Ивонна, я уже всё знаю, — сухо произнесла распорядительница. — Приворотные зелья, что у вас были с собой, изъяты несколько минут назад.

— Но я… — пыталась что-то сказать в свою защиту девушку напротив нас.

— Помните, в этом замке у стен есть уши! — резко произнесла леди Браун, не обращая внимания на конкурсантку, лицо которой краснее свеклы. — Сегодня багаж каждой из вас тщательно проверят. Всё, что не понравится моим людям будет изъято. И помните, потеря невинности не с Его Высочеством равносильна выбыванию из числа претенденток на звание его невесты.

— Но как же узнать, что под маской принц? — прошептала всё та же леди Ивонна.

— А никак! — резко произнесла леди Камилия, сверля её гневным взглядом. — Тут или пан, или пропал, — добавила она, слегка улыбнувшись.

Странное выражение для этого мира. Я такого не слышала за эти пятнадцать лет. Сидящие за столом девушки явно не поняли смысла этих слов, они лишь в удивлении смотрели на даму. Она с загадочной улыбкой оглядывала конкурсанток, пока не дошла до меня.

Наш обмен взглядами продолжался довольно долго, казалось, бывшая фаворитка Его Величества сканирует меня.

“Интересно…” — пронеслось в моей голове.

Кто она? Я не понимала, но почему-то почувствовала родство с этой непонятной леди.

— Вернемся к нашим… — начала леди Браун, но продолжила явно не то, что хотела сказать, — условиям, по которым вы станете участниками отбора.

— Разве мы уже не участницы отбора? — удивилась одна из леди, сидевших всех ближе к распорядительнице.

— Верно, после завтрака каждую из вас осмотрит целитель, — пояснила она. — Как вы помните, наличие невинности было одним из пунктов в письме.

— “Невинность на момент прибытия на остров Дракона”, — не смогла сдержаться я.

— Так и есть, — кивнула мне леди Камилия. — После начала отбора, то есть после первого испытания, каждая из вас может расстаться с девственностью. Но! Повторю, если вы отдадитесь не Его Высочеству, вы тут же покидаете отбор. И мужчина, с которым вы разделили ложе, вовсе не обязан будет жениться на вас. Надеюсь, все это усвоили?

Ответом распорядительница было молчание. Я же находилась в шоке от услышанного. Получается какой-то легкомысленный отбор, или… это дополнительное испытание, с которым справятся наверняка не все.

— Что же, я всё вам рассказала, леди. Приятного аппетита, — произнесла леди Браун. — Сразу после завтрака вас ждут целители.

Стоило ей проговорить эти слова перед каждой из нас появились тарелки с овсянкой, несколько небольших пиал с вареньем и фруктами. И восхитительно пахнущий чай, который я тут же пригубила.

— Вкусно, — довольно улыбнулась я. — Что же, девочки, надо поесть, неизвестно что нас ждет сегодня ещё.

— Согласна, — кивнула леди Эллионора. — Никогда не любила овсянку, но выбора нет.

— Попробуйте с вареньем или фруктами, — предложила, накладывая кусочки маукги в свою тарелку. В этом мире я полюбила такой фрукт, чем-то похожий на манго.

— И верно, совсем другой вкус, — согласилась леди Николь, последовав моему примеру, она ела овсянку с маукги.