Глава 12

— Если все решили остаться, то мы начинаем отбор! — проговорила распорядительница, усиливая голос магией. — Хотя должна вам сказать, он начался несколько минут назад. Первое испытание вы прошли все. У тех, кто изъявил бы желание покинуть отбор, просто сняли бы баллы. В любом случае никого из вас с острова бы не отпустили.

После этой фразы вновь пошел шепот по рядам претенденток на титул принцессы.

— А вы думали, будет иначе? — резко спросила леди Браун. — До конца отбора ни одна из вас не покинет остров Дракона. Даже те, кто прыгнет в постель к одному из лордов, будут жить на острове. Пусть и не в главном комплексе, но в его пределах, — продолжала она сыпать фразами совсем не свойственными этому миру.

— Но разделить постель с мужчиной до свадьбы большой грех для юной леди, — решился задать вопрос кто-то из девушек.

— Так и есть, но вы сами увидите, что не все тут такие же поборницы правил, как вы, — ответила распорядительница. — Тут и прорицателем быть не надо, уже сейчас вижу несколько леди, у которых эта мысль засела в мозгу. Ведь в их понимании, у них есть шанс, что выбранным ими мужчиной может оказаться Его Высочество.

— Значит, у вас есть дар предвидения? — не удержалась я.

— Это так. Появился год назад, — проговорила мне леди Камилия, если честно, то не ожидала ответа, думала, что меня проигнорируют. — Маги говорят, что такое бывает от пережитого стресса. Вам ли не знать, леди Крис, как это происходит? — прилетел мне вопрос, от которого я впала в ступор.

— Что?.. Вы что-то знаете про меня? — не могла не спросить.

— Знаю. Довольно много. В первую очередь то, что на этот отбор вы попали по велению Всевышней. Если бы не она…

— Меня бы тут не было… — согласно кивнула.

— Всё так, — подтвердила мои слова распорядительница. — Но не советую специально проваливать испытания. Это может плохо сказаться на вашем будущем. Пока оно… — резко замолчала женщина, недоговаривая фразу. — Это относится ко всем! — вновь усилила голос магией леди Камилия. — Испытания проходим на совесть. Знаю, не все желают выйти замуж за Его Высочество.

И ропот снова пошел по рядам. Возможно ли, что всеми любимого принца Мартина может кто-то не желать в мужья? Но, как оказалось, такие девушки есть, я не одна в своем мнении.

— Всем леди, успешно прошедшим отбор, будет найдена истинная пара, — продолжила распорядительница. — Именно так! Среди нас есть особа, у которой скоро проявится такой дар. На сегодняшний момент вероятность этого высока. А теперь, вернемся к самому отбору. На стене справа от вас находится магический экран. Тут вы сможете увидеть, за что у вас начислены вам баллы, за что сняты. Вся информация на стене.

— Но почему так? — дерзко спросила высокая брюнетка, стоявшая довольно далеко от меня. — Не хочу, чтобы все знали подробно за что мне дали тот или иной балл! Пусть все видят лишь итоговую сумму.

— Тут всё так, как хочу Я! Ваше мнение для меня не настолько важно, леди Шилатия! — резко проговорила распорядительница, гневно смотря на конкурсантку.

Странно, почему такая реакция у неё на леди Шилатию? Казалось бы, ещё недавно бывшая фаворитка короля относилась так ко мне. Но сейчас в её взгляде на меня не вижу ненависти. Не то, что на брюнетку. У кого-то сменились приоритеты? А с даром предвидения это немного напрягает. Что именно распорядительница увидела обо мне? Прошлое или будущее?

— Хочу сказать ещё кое-что, — опять заговорила леди Камилия. — Перед испытаниями вам будут выдавать комплект артефактов. Они помогут пройти сложные моменты. Но есть одно НО! Для каждого конкретного задания нужно использовать определенный артефакт. Если же вы воспользуетесь камнем воды, когда надо пустить в дело воздух, то потеряете возможность в следующий раз получить ещё один камень воды на следующее испытание. Так что будьте умнее. Где-то, несмотря на сложность, можно пройти испытание без применения магии. Думайте, прежде чем воспользоваться помощью! — леди сделала паузу, видя, что зашептались конкурсантки. — Задания будут разными, как сложными, так и простыми. И ещё один момент, не советую одеваться так же как сейчас. Длинные юбки, как бы они ни были для вас привычны, могут помешать прохождению испытаний. Сегодня всё не так критично, но с завтра прошу подумать о брюках.

— Но это невозможно! — воскликнула какая-то из девушек.

— На острове Дракона свои порядки. И если вы хотите запутаться в подоле, лазая по… — резко остановилась леди Браун, может быть не желая раскрывать нам подробности этапов испытаний. — Выбор за вами, леди. Но в длинных объемных платьях вам возможно покажется труднее проходить некоторые испытания.

— Но вы же сказали, что будут присутствовать лорды, а среди них и сам принц! — задала вопрос всё та же девушка. — Как можно снять юбку перед мужчиной?!

— Вас никто не заставляет снимать юбку, леди Лизания, — тут же ответили ей. — Я всего лишь предлагаю вам альтернативу — брюки. В ваш гардероб уже дополнили данными предметами одежды. Сильно облегающих моделей среди них нет. Всё! Хватит пустых разговоров! Пора приступать к первому испытанию. На руке каждой из вас появился номер, это ваша очередь на сегодня. Обратите внимание на цвет цифры, по нему вы узнаете ваш портал. Каждый группа будет проходить испытания в своем подмире, созданном нашими магами. Итак, вперед, леди, порталы открыты!

***

Стоило мне перешагнуть портал, как я оказалась в небольшом зале, освещенном парой магических светильников. По окружающей меня тишине я подумала, что нахожусь где-то глубоко под землей. Или это и, правда, был созданный магами мир, специально для испытаний.

На противоположной стене увидела дверь, на которой нанесен какой-то орнамент. Уже хотела подойти и рассмотреть его внимательнее, когда на меня накатило ощущение чужого присутствия. Причем кого-то неприятного для меня.

“Что это?” — подумала, пытаясь понять, откуда появилось такое нехорошее чувство.

“За вами наблюдают, не забыла?” — услышала я мысленный ответ Поля, со всеми этими переживаниями у меня это выпало из головы.

“Мы как в телевизоре?..” — догадалась я.

“Те-ле… что?” — не понял меня дракон.

“В этом мире ещё не придумали аналог телевидению из моего мира. Хотя, может быть, и придумали, но не для всех. Как-то же нас видят высокопоставленные лорды?”

“Через магические экраны”, — пояснил крылатый.

“Там сейчас и Его Высочество?” — спросила, передернув плечами от нехороших впечатлений от этой незримой встрече, по крайней мере для меня.

“Конечно, первое испытание, как же без него?” — пренебрежительно выдал маленький император драконов.

“Поль, а он же меня узнать может?” — заволновалась.

“С чего это? Ты очень изменилась, Крис. Той Тины, которую когда-то знал принц Мартин, больше нет. В твоем облике больше от тебя самой, чем от его бывшей жены. Да и не помнит он наверняка, как выглядит хоть одна из его жен”.

“Думаешь?”

“Уверен в этом! Зачем запоминать лицо той, кого хочешь обокрасть и бросить?” — мрачно поинтересовался Поль.

“Наверное, ты прав. Хорошо, попробую абстрагироваться от ненужных ощущений, и начнем первое испытание”, — сказала я, пытаясь не думать о ненавистном бывшем муже Тины.

“Удачи! Я с тобой. Хотя и не смогу повлиять на тебя, подсказать что-то, но магией могу помочь. Тут можешь на меня рассчитывать. Помни об этом”.

“Спасибо, мой крылатый друг”, — улыбнулась я и пошла к ожидающей меня двери.

Она оказалась довольно большой, с мигающим рисунком, что мне показалось немного странно. Калейдоскоп цвета то начинал кружить, то останавливался. Приглядевшись, я поняла, что неизменные лишь два цвета — белый и синий.

“Интересно, и чтобы это значило, — подумала я, вглядываясь в квадраты, около которых плясали красный, желтый и зеленый. — Но запомнить не помешает”.

Наконец, открылась дверь, которая показалась мне довольно легкой. Передо мной оказалась картина, очень похожая на орнамент, который я только что видела. И что самое неприятное, почти все цвета мигали и менялись местами. Но стоило мне сделать шаг, как всё застыло.

“Видимо, мне необходимо перейти на другую сторону комнаты, — рассуждала, рассматривая цветовую палитру на полу. — Значит нужно искать белый и синий, память вроде бы меня не подводила до этого”.

Как назло, в первом ряду были совершенно другие цвета, скорее оттенки красного и черного. Во втором же я увидела несколько белых, в третьем — синих квадратов.

“Значит, придется прыгать, — поняла, и тут же посмотрела на длинную юбку. — И кто недавно говорил, что в сегодняшних нарядах нам будет удобно проходить испытания? Да… попробуем так”, — собрала немного подол платья, жалея, что на мне не брюки, в которых нередко ходила в КроутХолле.

С трудом справилась с юбкой, стараясь не сильно открывать ноги. Не хотелось светить конечностями перед лордами, смотрящими сейчас на меня по магическому экрану.

“Так, прежде чем прыгнуть, нужно, пожалуй, продумать путь, по которому я пойду, — снова вглядывалась я в орнамент на полу, мысленно представляя свою дорогу. — О… а там нет нужных цветов… Нужно выбирать другой маршрут”.

Так я стояла, наверное, минут пять или десять, вглядываясь в синие и белые квадраты. Наконец нашла нужное решение и двинулась в путь. Перепрыгивая и спокойно шагая, дошла почти до противоположной стены. Когда пол подо мной дрогнул, и все квадраты кроме синих и белых упали в пустоту. Стало немного страшно. Но до цели оставалось совсем чуть-чуть.

Если бы не одно но… Прыгать мне приходилось уже постоянно, о размеренном шаге можно было забыть. Запыхавшись, я боялась оступиться и упасть. Конечно, понимала, что никто нас калечить не будет, наверняка после падения конкурсантки оказываются в зале дворца Дракона. Но и успокоить себя этой мыслью было сложно.