Глава 33

— То, что происходило на втором испытании… Было слишком неприятно… — с трудом начала рассказ о том, чего совершенно не хотелось вспоминать. Тяжело вздохнула и всё же вытащила свою руку из плена рук короля, и тут же спрятала их за спину. — Страхи, что я увидела, были… гадкими… Не знаю, что видели другие девушки, но для меня произошедшее стало сильным испытанием на выносливость. И если лорд Стэванс не захотел вам что-то рассказывать, то я не вправе делать это. Скажу лишь то, что этот отбор проходит странно. Будь одна из участниц отбора моей дочерью, я бы была крайне обеспокоена тем, какие задания выполняют девушки. Пусть ни у кого не было реальной опасности для жизни, но сам момент их падения с высоты, блуждания во тьме и борьбы со страхами не может облегчить переживания и боль юных леди. Позвольте спросить, — поинтересовалась я у застывшего монарха, он лишь недовольно сверкал внезапно потемневшими глазами. — Вы видели короткий путь в прошлом испытании?

— Что? — переспросил Его Величество, явно не понимая моего беспокойства.

— Там и обученному воину не пройти. Огненное пламя, вырывающееся из стены или острые пики, внезапно появляющиеся в полу. Это чтобы пощекотать нервы участницам? Интересно кто-то из тех, что решился пойти той дорогой, сумели пройти хотя бы половину? Или они умирали при первом же страшном препятствии?

— Но… не может быть таких жестоких этапов на отборе. Я сам все проверял, — недоумевал Дерек.

— Как и леди Камилия говорила, что она всё прошла сама. Тогда откуда такие чудовищные испытания в конце? Да и страхи у всех разные, наверняка некоторые девушки проклинали организаторов отбора. Вам так хочется быть проклятым? — выпалила я и спохватилась, осознав, что передо мной король. Что я минуту назад нагрубила монарху. Но сказанного не воротишь, и мне лишь оставалось надеяться, что Дерек не сильно накажет меня за слова.

— Я всё выясню лично, леди Крис, — отстраненно проговорил Его Величество. — Вам пора. На сегодняшнем испытании вас охраняет сильный и надежный маг. Но всё же будьте осторожны, — уже более мягко добавил он. — Похоже, мы совершенно, мы не знаем, что вас ждет. Сейчас же разрешу охраняющим магам помогать участницам, если это им потребуется. К сожалению, мы не можем остановить отбор, даже если бы хотели. Магия отбора не позволит этому случиться. Ещё два испытания, сегодняшнее и следующее. Иначе нельзя.

— Отбор и правда близок к концу? — тихо спросила, глядя на истинного.

— Да… — еле слышно произнес король.

— Скорее бы всё закончилось, — опять тонула я в глазах Дерека.

— И я этого жду… И никому не отдам вас, — заверил он меня, прижимая к себе. — Моя королева… — прошептал он, закрывая мои губы поцелуем.

Окружающие давно стали неинтересны мне, я просто не видела людей, застывших в стазисе. Меня волновал лишь Дерек, его губы, скользившие по мои щекам. Он осыпал мое лицо легкими поцелуями, мягко обводя языком контур моих губ.

Сколько так прошло времени, не знаю. Я почти полностью покорилась власти моего короля. Пока на меня не накатила прохладная магия дракона. Поль решил охладить меня, напоминая, что пока не время предаваться страсти.

— Ваше Величество… — с трудом произнесла я, отстраняясь от Дерека. — Пора остановиться…

— Крис… — выдохнул моё имя король. Минута и он сумел взять себя в руки. — Извините, кажется, я перешел дозволенные границы. Но знайте, у меня серьезные намерения. Как только закончится отбор, я сделаю вам предложение связать жизни, чтобы больше никогда не расставаться. Вы станете лучшей королевой за всю историю Луинии.

— Но я же ещё не дала согласия? — с улыбкой задала вопрос.

— Дали, — так же улыбаясь, произнес Дерек. — Ваше тело дало мне ответ. Вы Моя. Так же, как и я ваш, — вновь легко поцеловал меня истинный. — Сейчас повторно сниму стазис. Но сначала, давайте кое-что подправим, эти припухшие от моих поцелуев губы имею право видеть лишь я. Остальным ни к чему знать о нашем сближении, — сказал он, направляя на меня магию исцеления с артефакта на его кольце. — Вот и всё. Никто не будет знать о том, что недавно произошло. Идите, моя леди. Я поставил дополнительную защиту на вас. Думаю, она не помешает. Как же не хочется отпускать вас туда. И сам пойти с вами не имею права.

— Почему? — печально спросила.

— Опять же, магия отбора не пропустит. Она-то видит мои чувства к вам. Именно поэтому не позволит мне присутствовать на испытании, как бы я этого не хотел.

***

И опять я шла на испытание, совершенно не понимая и осознавая, куда иду. В голове были лишь слова Дерека. Неужели он решился и признался в своих чувствах? Конечно, слов любви я не услышала от него. Но и того, что было сказано истинным, мне хватило. Отпускать эту сладкую негу совсем не хотелось.

“Пора возвращаться в реальность, Крисси, — позвал дракон. — Мы уже в иллюзорном мире. Будь осторожна. У меня нехорошее предчувствие. Сегодня нас ожидает что-то посерьезнее страхов Тины”.

“Думаешь, всё настолько плохо?”

“Та, кому ты мешаешь, явно недовольна. Тебе в предыдущий раз удалось уйти от призрака прошлого Тины. Наверняка, Тень не рада такому варианту событий!”

“Тут я с тобой согласна. Давай посмотрим, куда мы попали”, — кивнула я, разглядывая окружающую обстановку.

Передо мной была оранжерея. Красивые, пахнущие свежестью растения выстроились в ряды, словно солдаты в строю. С виду хрупкие побегов достигали почти вершины теплицы. Множество небольших веток мягко огибали высокие ветки. Растение чем-то походило на земную розу, но его шипы были намного более острыми, чем у знакомых мне с детства цветов. Раны от остроцветов излечивались очень долго. Именно поэтому за такими розами необходим специальный уход.

Эти розы были в моде у нынешних аристократов. Кто-то создавал для них маленькие теплицы, кто-то выращивал эти цветы с размахом, давая понять, что он очень богат. Сами розы и их содержание обходилось совсем недешево. Так и получалось, что наличие остросветов говорило о достатке их владельцев.

Когда-то этот сорт находился на грани истребления. Разве можно любить красоту, которая сильно ранит. Лишь мать Дерека смогла изменить ситуацию, полюбив остросветы. Именно с её легкой руки и пошел бум на оранжереи этих опасных цветов.

Я же, конечно, видела остросветы впервые. Удивительно было то, что за месяц до отбора мне в руки попалась книга об этих поразительных растениях. Почему мне тогда захотелось прочитать её? Не знаю, возможно, Богиня меня уже в тот момент готовила к отбору и испытаниям.

Сейчас, идя по широкому проходу между рядов остросветов, я чувствовала холод, исходящий от них. Словно это были вовсе не живые цветы. Почему-то мне казалось, что нахожусь среди мертвых растений. Неприятный осадок усиливался тем, что я не видела того самого сильного мага, который должен охранять меня. Внезапно появился страх: вдруг эти розы накинутся на меня в желании попробовать насколько я вкусная.

“Поль, а скажи, мы здесь одни? Охранника нет?” — спросила я дракона.

“Он тут… Но дело в том, что он словно на другой волне, не в этой реальности. Он всё видит, следует за тобой… Но в случае чего помочь не сможет”, — ошарашил меня император драконов.

“Но как же это… Дерек обещал…”

“Это наверняка сделала Тень, чувствую её где-то впереди. Скорее всего на втором этапе”. 1439f7c

“Значит мы опять вдвоем…” — поняла я.

“Не переживай, мы справимся, — пытался успокоить Поль. — Всевышняя помогает нам. За последние сутки она напитала меня божественной магией. Я силен как никогда. Только показывать это мы пока не будем”.

“Спасибо, друг мой. Что бы я без тебя делала?” — печально проговорила, боясь идти дальше.

“Это ты нам помогла, Крис. Без тебя мы бы погибли. Ты наш шанс на новую жизнь”.

“Опять шанс… надежда… Нелегкая доля у меня получается… И Мартина спасай… И драконам дай новую жизнь… — ругала свою тяжелую долю, так и стоя на месте. — Ты не подумай, для меня в радость помочь вам. А знаешь, у меня мечта увидеть, как ты летишь в небе, желательно ещё и с Дианой. Я очень хочу, чтобы драконы проснулись!” — воскликнула я, словно очнулась ото сна. Кончились самобичевания. Пора помогать другу и его сородичам!

И внезапно ко мне пришла мысль, я поняла, что можно вырастить в этой почти мертвой оранжерее. Пройдя чуть дальше, увидела пустое пространство. Видимо, тут мне и нужно создать своё растение. Присев на корточки, я приложила руки к земле, посылая частичку своей магии. И мне тут же пришел ответ земли, магия обрадовалась мне словно старому другу.

Довольно улыбнувшись, я продолжила вливать магию, представляя себе то, что хочу сотворить. Вспомнив про артефакты, висевшие на шее, потянулась к цепочке камней. И поняла, что и тут меня обманули. Сегодня на мне были просто камни, не более того. Так что нужно рассчитывать лишь на себя и свои силы. Поль мне, конечно, поможет, но пока он мое тайное оружие.

Оставив ненужные камни, вновь потянулась к земле, призывая свою магию. Только смогу ли я магией Света вырастить что-либо. Сомнительно…