Глава 40

Эту ночь я провела в своих комнатах. Сначала долго отмокала в ванной, затем меня ждал ужин в обществе Камилии. Подруга сокрушалась о том, что не сумела помочь мне.

— Знаешь, я несколько раз подходила к Дереку, — сказала она, наливая нам по чашке чая. — Я пыталась повлиять на короля. Но он ничего не желал слышать, лишь сверкал темными глазами.

— Он был под воздействием Тьмы, — объяснила я. — И даже, несмотря на вашу дружбу, не способен был услышать тебя.

— Это были самые непростые дни в моей жизни. Я так рвалась вызволить тебя. Но ничего не получилось. Извини…

— Ну что ты придумала. Как бы тяжело мне ни было в тюрьме, но я понимала, посадил меня туда Его Величество не сам. Им руководила Тьма.

— Страшно… А если бы Алексиос не успел вовремя…

— Давай не будем о плохом. Кстати, что у вас с лордом Стэвансом? — с улыбкой спросила у Ками.

— Не уверена… Надеюсь, это Он… — мечтательно ответила бывшая распорядительница. — Наверняка узнаю уже скоро. Вот как только вы с Дереком… — оборвала она мысль, загадочно глядя на меня.

— Я рада за тебя, Ками. Мне кажется, что Алексиос Стэванс хороший человек.

— Спасибо, для меня важна твоя поддержка, Крис.

***

Утром, как всегда, постояла под лучами рассветного солнца. Умылась и с довольной улыбкой пошла на завтрак. В столовой сидели почти все леди. Они странно смотрели на меня. Пара девушек, поджав губы, шептались между собой.

— Кто вас выпустил? — не удержалась одна из них.

— Тот же, кто и посадил, — улыбнулась им, сбивая тем самым интриганок с мысли.

— Но… — не знали, что ответить бывшие конкурсантки отбора.

— Леди, прошу скорее закончить завтрак, нас ждет Его Величество, — прервала их Камилия, заходя в столовую.

— Но мы давно готовы, — подскочила одна из леди.

— Даю вам ещё пять минут, и собираемся в зале испытаний, — произнесла распорядительница.

Спустя обещанные минуты, все зашли в зал, полный лордов, которые уже не скрывали своих лиц под масками. И начался отбор.

Церемониймейстер назвал имя и титул лорда, тот подходил к понравившейся ему девушке, протягивал ей руку, спрашивая:

— Леди, согласны ли вы связать со мной жизнь?

Чаще всего мы слышали:

— Да.

Но было и несколько казусов. Это вновь показали себя те же девушки из окружения леди Шилатии, самой одиозной фигуры отбора. Они в шоке смотрели на подошедших к ним мужчин.

— Но вы же не принц, — высокомерно отвечали они.

Так и осталась кучка девиц, ожидающих момента, что к ним подойдет Мартин. Который, как ни удивительно, был в зале. Пусть немного бледный, но Его Высочество сидел рядом с отцом.

После очередной выходки высокомерной девицы король не выдержал и сказал:

— А почему вы решили, что вас выберет принц Мартин?

— Но как же? Мы же лучшие леди отбора, — заявила одна из приспешниц Шилатии.

— Не думаю, что вами вообще кто-то заинтересуется. Но не переживайте, я найду для вас мужей, — заверил их монарх. — В дальних гарнизонах много неженатых офицеров.

— Но… — попыталась сопротивляться одна из девушек, но к ним уже подошел маг и наложил заклинание молчания на уста. Леди хотели бы что-то сказать, но лишь открывали рот, не в силах вымолвить и слово.

— Итак, продолжим, — громко проговорила Камилия, давая понять, что распорядителю пора назвать имя следующего лорда.

Так через несколько минут я осталась в одиночестве. Николь и Эллионора стояли в стороне рядом со своими избранниками.

— Пришло время объявить победительницу отбора, — властно прозвучал голос Его Величества, который встал со своего кресла. — Этой леди удалось набрать больше всех баллов. Но и самое главное, она покорила сердце… — тут Дерек сделал паузу, глядя на застывшую толпу аристократов.

— Ваше Величество, разрешите мне объявить о своем решении? — спросил Мартин, вставая рядом с королем.

— Конечно, Ваше Высочество, — кивнул ему Дерек.

— Леди и лорды, прошу меня извинить. Но я снимаю свою кандидатуру с этого отбора, — произнес принц, то чего от него почти никто не ждал. — В моей жизни произойдут огромные перемены. Мне предстоит пройти длинный путь. И как вы понимаете, совсем не до семейных хлопот будет, — сделал небольшую паузу, обводя взглядом шокированную толпу. Когда он остановил свой взгляд на мне, я сумела ощутить всю гамму переполняющих его чувств, одним из которых была благодарность. — Извините, леди, но сегодня право выбора я оставляю своему отцу. Ваше Величество, желаю вам счастья с юной женой, — закончил он свою речь, смотря прямо в глаза Дереку.

— Мы будем молиться за тебя, сын… — прошептал еле слышно король. — Что же, я продолжу, — уже громко произнес Его Величество. — Мне осталось лишь объявить имя своей избранницы. Все так, вы не ослышались, в ближайшие дни одна из присутствующих леди станет моей женой, королевой Луинии.

И опять пауза, умеет Дерек Константин Луинский создавать интригу. А народ застыл в изумлении, глядя на подходившего ко мне монарха.

— Леди Крис, согласны ли вы связать со мной жизнь? — задал вопрос любимый.

— Да, — разве могла я ответить иначе?

— Итак, имя победительницы отбора — графиня Кристина Амалия Кроут, — громко произнес мой король, нежно целуя мою руку.