Глава 5. Замкнутый круг

Проснулась я от чувства недовольства. Чего-то не хватало. Поразмыслив, осознала — Рана за спиной не было! Я осталась одна на кровати, бережно прикрытая тонкой простынью. Детей в корзинках снова не оказалось, но рычание дракона подсказало, что вся компания находится в бассейне.

— Это не драконы! А какие-то водоплавающие, — пробурчала себе под нос, садясь в постели.

И всё-таки чего-то не хватало, чтобы в полной мере ощутить уют. Рукой подгребла к себе простынь и отброшенное в ноги шёлковое стёганое покрывало с вышитыми белыми узорами. Всё это сгребла на середину постели вокруг себя. Покрутилась на месте в образовавшемся углублении и недовольно зарычала.

— Совсем с этими драконами позабыла человеческую речь. Только и делаю, что рычу и урчу.

— Мама проснулась! — влетел на кровать Дарий, сбивая с места мою конструкцию, и за ним стала залезать Богдана. Ран стоял в изножье и, улыбаясь, наблюдал за кучей малой из дракончиков и меня. А мне вдруг до слёз стало жалко разрушенного сооружения.

— Дарий, отойди! Богдана, слезь! Ран, ты почему там стоишь? Забери детей. И почему тут так мало одеял и нет ни одного тёплого? Не пойми что, а не кровать!

Я сгребла всё с кровати и уселась сверху, насупленно рассматривая развалившихся кверху лапами дракончиков на дальнем краю кровати. Те придумали забаву — бороться хвостами, как в армрестлинге. Это на какое-то время их отвлекло.

— Свет мой, тебе холодно? Зачем тебе тёплое одеяло? — вкрадчиво спросил Ран. Мужчина склонил голову к плечу и мягко улыбался, чем бесил меня ещё больше.

— Тебе что, жалко? — мой голос задрожал, словно я сейчас собралась разреветься. Мне себя так жалко стало. Никто меня, бедненькую, не понимает! То мясо отбирают, то одеяло не дают!

— Айрина, можно я присяду рядом с тобой? — Ран протянул в мою сторону руку. Говорил он тихо и спокойно, просил.

Я настороженно следила за его перемещением. Пришла к выводу, что странно он себя ведёт. Что он со мной, как с пугливым зверьком, разговаривает?

— Можно, — скосила глаза на пустое место, куда мужчина медленно подполз, то и дело останавливаясь и поглядывая на меня. Подумаешь, у меня от недовольства верхняя губа подрагивала, обнажая клыки. Но он же дракон! Чего пугаться-то?

Вблизи запах Рана заиграл новыми красками, и я глубоко и облегчённо вздохнула, чувствуя, как сжатая пружина недовольства расслабляется и внутри растекается удовлетворение.

— Так лучше? — обняв меня и перетаскивая к себе на колени, спросил дракон. Я прижалась боком к его груди, откуда доносилось вибрирующее урчание, и обхватила его руками, крепко вцепляясь когтями в рубаху. Плевать, что ткань под таким напором не выдержала и порвалась. Не отпущу. Вдруг надумает сбежать? Мой нос упёрся ему в межключичную ямку. Надышаться его запахом — вот, чего хотелось безумно. Запахом моего персонального счастья.

— Лучше, — довольно выдохнула через время. Ран поглаживал меня по спине горячей рукой. Его тепло укутывало в плотный уютный кокон краше всякого одеяла.

Некоторое время я просто сидела и собирала мозги в кучу. Позже пришло просветление. С сознания спала пелена, и я критически оценила своё недавнее состояние. Оно было несвойственным для меня. Истерично-капризное, и в то же время агрессивное.

Оторвавшись от груди дракона, заглянула ему в глаза, стараясь понять, что он думает о моём странном поведении.

— Ран, я обычно так себя не веду. Не пойму причины. Может, какие-то травки в еде так повлияли?

Дракон шумно вдохнул, склоняясь ко мне. Вид он имел странноватый. Глуповато-мечтательный. Чем ещё больше убедил меня, что в еду что-то подмешали. Никогда этот мужчина так себя не вёл. Отравить можно даже дракона. Знать только чем.

— Не-ет, свет мой. Для твоего состояния — это нормальное поведение. Ты даже младших детей допускаешь в своё гнездо и меня.

— А почему я не должна вас допускать? — спросила, но при этом помнила своё нежелание того, чтобы дети топтались по моей постели и вещам, сбитым в кучу. — И эта пещера в принципе твоя. Это ты нас сюда допустил.

— Эта пещера предназначена для матери моего Гнезда.

Ран приподнял моё лицо за подбородок и мягко коснулся, проводя языком по сомкнутым губам, словно спрашивал разрешения углубить поцелуй. Я завороженно смотрела, как его глаза меняются на драконьи, впуская в глубину рта его язык. Мой собственный вдруг стал сверхчувствительным. В мыслях ярко вспыхнуло воспоминание, как я знакомилась с моими новорождёнными детьми-дракончиками до того, как они стали выглядеть младенцами. Малыши переплетались со мной языками. И мой собственный был драконьим, способным распознать мельчайшие подробности вкуса, запаха, массы ощущений. Определить, здоров мой ребёнок, хочет пить или есть.

На этом моменте я клацнула зубами, отпрянув от Рана, и болезненно прикусила кончик своего великоватого языка. Мои глаза удивлённо округлились, и я выпалила:

— Я что, беременна?

***

Новость о моём интересном положении ошеломила. Это что же такое получается? Каждая моя близость с драконом будет заканчиваться беременностью? Раньше ведь такого не было. Я более четырёх лет жила с Валардом, прежде чем забеременела. А с Раном, считай, сразу.

Эта мысль привела к выводу: как только я приобрела окончательный вид, очень схожий с драконьим, между прочим, так сразу и сумела забеременеть. Структура скелета, зрение, слух, прочность кожи, даже количество зубов — все изменилось!

— Что же мне теперь делать, Ран? А как же мои малыши? Нам же нужно к Ледяным.

Получился замкнутый круг. Из-за детей мне нужно к Ледяным, но из-за моего будущего ребёнка мне нужно остаться у Огненных. Это ещё я себя исключаю из уравнения. То, чего сама хочу, даже не учитываю. Хотя я хочу и попасть туда, и быть здесь. Вот бы увидеть Валарда!

— Радость моя, я все решу, — проникновенно сказал Ран, прижимаясь ко мне губами и даря нежную ласку, уносящую все мои переживания прочь. Так легко было ему поверить. Он решит проблему… Только буду ли я рада этому решению? А вдруг он отдаст моих детей в Ледяной предел, а сам запрёт меня здесь? Как я смогу разорваться между своими детьми? Снова делать выбор? Но выбирать между ними невозможно!

— Айрина, — услышала зов дракона, — верь мне. Я никогда не причиню вред тебе или детям.

— Во благо совершаются многие паскудные дела, — тяжело вздохнула, прижимаясь к дракону. Без его объятий сразу становилось неуютно. А ещё страшно. Вдруг он исчезнет? И я снова останусь с тем жутким засасывающим чувством пустоты. Я помнила свои ощущения, когда сбежала от Валарда, будучи беременной. Только настойки Мораны помогали заполнить ту чёрную дыру. Потом с рождением детей полегчало, но не излечило.

И словно в подтверждение моих страхов Ран продолжил:

— Мне нужно будет отлучиться на несколько дней. Сегодня я познакомлю тебя с теми, к кому ты сможешь обратиться в случае необходимости. С моим братом ты знакома. Пока меня не будет, сюда, в гнездо, никто не сможет зайти без твоего разрешения. Здесь вы в безопасности. Сама ты можешь выходить во внутренний двор на женской половине. Ты видела его. Это там, где фонтан. Я покажу тебе твои комнаты наверху и комнаты детей. Приставлю к тебе двух проверенных слуг. Через них будешь заказывать всё, что тебе захочется и понадобится. Они умеют быть невидимыми и полезными. И прошу простить мою мать. Диара на самом деле мудрая драконица. Она примет тебя. Ей нужно чуть больше времени, чтобы смириться с мыслью, что её невестка необычная.

— Я не давала тебе согласия на брак!

— Не обманывай, мой свет, — мужчина щёлкнул меня по носу, — давала. После того, как искупалась в ледяной водичке.

Я вспомнила наш диалог.

— Ну, если так рассматривать, то да, но там было условие…

— Об этом позже. Пора гулять. Детям уже наскучило сидеть в четырёх стенах.

Гулять мы пошли, как и обещал Ран — все вместе.

Мужчина снова принёс мне платье, расшитое драгоценными камнями. Только бирюзового цвета. И я с удовольствием провела рукой по этим сокровищам. Любовь к драгоценностям у меня со временем стала вполне драконьей. К платью прилагались сапожки. И лёгкая накидка со странным капюшоном. Плотная часть капюшона прикрывала волосы, а полупрозрачная вуаль, опускавшаяся до уровня груди, скрывала лицо. Рукава накидки крепились петлями на средних пальцах, почти полностью скрывая кожу. Только пальцы оставались открытыми. Но их быстро скрыли массивные кольца с крупными камнями.

Я скептически смотрела на то, как тщательно Аранай выбирает украшения и надевает кольца на каждый пальчик. Не комментировала. Просто разглядывала лицо сосредоточенного мужчины, закусив губу под вуалью.

Наряд для меня был странным. Но благоразумно промолчала, понимая, что сейчас я для дракона самая большая ценность. А свои сокровища он на обозрение выставлять не будет. К тому же стоило разобраться с укладом жизни Огненных. Я ничего о них толком и не знала. Два племени драконов жили обособленно и не слишком делились своими традициями и знаниями.

Из того, что увидела во время короткой экскурсии по дворцу, у меня сложилось впечатление, что уклад похож на жизнь в восточных странах Земли… Как давно я не вспоминала о ней и моей прошлой жизни. Очень многое стёрлось из памяти, но не мой первенец — Артур. Какой он уже?

— Айрина, сокровище моё, ты почему так тяжело вздыхаешь? Тебе чего-то хочется?

— Я хочу увидеть сына… Эля, — дополнила, когда дракон недоумённо посмотрел на Дария, который был рядом и нюхал золотое ожерелье с крупными сапфирами. Детям дали украшения на забаву, чтобы они не мешали нам собираться. Я только поглядывала, чтобы никто ничего не проглотил.

— Как скажешь, мой свет, — покладисто согласился мужчина, опускаясь передо мной на колено, чтобы обуть мне сапожки. Я чуть не стукнула его ногой от удивления, округляя глаза от того, что происходило у моих ног. Это было странно и дико приятно.

Богдане Ран принёс красивый браслет на драконью лапу. Оказывается, девочек одаривают ювелирными украшениями для любой из форм. И малышка теперь важно вышагивала по пещере, позвякивая маленькими золотыми круглыми колокольчиками.

Сам мужчина оделся в белую рубаху без пуговиц. На груди был неглубокий разрез, который у ворота завязывался на тесьму. Короткий тёмно-синий жилет и такого же цвета просторные шаровары с широким кушаком с золотым узором спереди. Короткие тряпичные сапожки, расшитые птицами и цветами. Кривой меч дополнил образ. Свои длинные волосы Ран собрал в пучок на макушке.

Я с интересом рассматривала образ мужчины, решив, что это традиционный наряд Огненных. Из украшений на драконе была только печатка на безымянном пальце с инициалами правителя.

Дети в нетерпении топтались у выхода, когда Ран сам опустил мне на лицо вуаль. Она была достаточно лёгкой. Ткань с моей стороны была прозрачной и почти не мешала.

— По лестнице вверх, — дал напутствие дракон и выпустил малышей, которые наперегонки выбежали из Гнезда.

Догнали мы их в зале для приёмов. Они носились по комнате между колоннами, играя в догонялки.

— Им нужно больше пространства, — хмыкнул Ран и приложил руку к диску с отпечатком, открывая двойную дверь, через которую мы попали в уже известный мне коридор, опоясывающий внутренний дворик с фонтаном. Сегодня там никого не было. И пошли мы в другую сторону.

Дворец Огненного дракона был очень красив. Он был светлым, ажурным в деталях, украшавших стены, двери. Здесь было много цветов в кадках и зелёных пальм. Дорогой нам встретилось ещё несколько фонтанчиков. Из одного из них дети напились самым обычным образов, сунув мордочки в чашу.

— Здесь так тихо. А где все жители? — пока ждали детей, я осматривалась вокруг. В замке Ледяных я помнила столпотворение из драконов, людей и даже магов.

— Я распорядился, чтобы в это время все находились у себя, — привлекая меня к себе, сообщил правитель. — Детям будет некомфортно сразу столкнуться с множеством незнакомых драконов, даже страшно. Сегодня они познакомятся с тремя. А потом постепенно будем расширять круг общения.

Мне оставалось только согласиться. Какой бы любящей матерью я не была для своих малышей, я понимала, что они в первую очередь драконы. А мне не хватало знаний по этой теме.

Ран вывел нас во внутренний двор дворца. Горячий воздух из пустыни тут же опустился на плечи. В моём многослойном платье оказалось достаточно комфортно. Нигде ничего плотно не прижималось. Лёгкий ветерок шевелил подол платья. К нам из глубины открытых настежь дверей конюшни вышли трое мужчин. До меня доносилось грозное ржание и перестук копыт по каменному насту.

— Марид! — окликнул брата Ран.

Мужчины коротко обнялись, приветствуя друг друга. Маридрагон явно был моложе моего мужчины. Возрастом, как Валард.

— Вы уже знакомы с моим братом. Познакомьтесь. Это Айрина — моя избранная. Вам я доверяю её охрану. Айрина, вот этот дракон, — Ран указал на брюнета с большой красной прядью справа, — глава моих Стражей Джара.

Тот коротко с достоинством поклонился мне, как и следующий представленный.

— А это глава Совета — Фарад. Им ты можешь доверять.

Драконы выглядели грозно и серьёзно. Принюхивались к моему запаху. Это было обязательным, но дико раздражало Рана, который собственнически прижал меня к себе и потёрся носом о макушку.

— А нас представить? — драконий голос Дария был похож на перекатывающиеся камушки. Малыш вовремя разрядил обстановку.

Взрослые отступили, отводя своих зверей за грань между мирами, чтобы не давить на малышей. Хотя взрослые драконы и не могли обидеть младенцев, коими мои дети являлись до пяти лет, но давящая звериная сила пугала детей. Богдана, та сразу уселась попой мне на ноги, и я поглаживала малышку по голове, успокаивая трусишку. Дарий был более бойким.

— А как же! Это дети Айрины. Дардрагон и Богдана из рода Ашхов Ледяных драконов.

— Мама, а кто такие Ашхи? — тихо спросила Богдана, повернув голову ко мне, но девочку услышали все.

— Ты им не говорила? — удивлённо спросил Ран. И было в его взгляде столько осуждения, что мне стало стыдно.

— Ашхи — это имя рода, откуда идут ваши корни.

— А ты к кому принадлежишь?

— Я?

Вот честно, дети умеют ставить в тупик своими вопросами.

— Я всё ещё принадлежу к роду Номерей.

— Что там за шум? — Ран перевёл внимание детей на другую тему, чувствуя, как я начинаю нервничать. Моё тело свело от напряжения. В душе плескалось злое раздражение из-за всех этих неудобных вопросов.

Мои дети — Ашхи по крови. Но их рождение никому не было нужно.

— Сегодня на конюшни привели дикого жеребца. Красавец! — я с трудом улавливала, о чём идёт речь. — Чёрный, как ночь, с одной звездой на лбу. Грива, что бушующий океан. Соль с перцем. Но злобный, что Ледяной эрд.

Мужчина осёкся, соображая, что сказал лишнее.

Две драконьи мордашки с интересом слушали его, усевшись между оратором и мной.

— Мама, а Ледяной эрд — это кто? — ко мне повернулся Дарий. — Это как Ран, только из наших родственников?

После первой встречи с Раном в Ледяном пределе я стала рассказывать детям о ледяных драконах, но так и не рассказала об их отце.

На плацу повисла неловкая пауза. Мне казалось, что мужчины смотрят на меня с осуждением. Хорошо, хоть лицо они моё не видели за вуалью.

— Да, Дарий. Он твой родственник.

Слова дались с трудом. В горле словно наждачкой прошлись.

«Выродки» — вот как назвал их Валард. И если бы они родились не чистокровными драконами, разве все, кто сейчас смотрел на меня с осуждением, и даже Ран, не считали бы иначе?

Сказанное когда-то слово болью отдавалось в груди.

— Вы скоро с ним познакомитесь, — спокойно дополнил Аранай и успокаивающе погладил меня по открытым пальчикам руки, за которую держал. — А сейчас пора лететь к океану. Вы готовы размять крылья?

Конечно же, дети оказались готовы в первую очередь.