Глава 8. Драконы

Моё пробуждение было постепенным. Сначала я просто открыла глаза и лениво наблюдала за падающими с неба на меня снежинками, которые ритмично подрагивали. Или же это я подрагивала? Подумав так, ощутила, что прижимаюсь спиной к чему-то очень тёплому и твёрдому. Резко выпрямилась и чуть не упала под ноги лошади, на которой ехала впереди синеволосого мужчины. Кажется, его называли Валардом. Его рука крепко держала меня поперёк талии и оберегала от падения.

— Очнулась, — констатировал он очевидное и притянул меня поближе к себе, укутав полами плаща, подбитого мехом. — Дядя велел доставить тебя в замок, пока сами они закончат вылазку, хотя это была моя операция.

Мужчина явно был недоволен, что его обременили мной. Мне же было наплевать на его чувства и переживания. Я пришла в себя, и на меня вновь накатило ощущение тягости и проблемности ситуации, в которой оказалась. Итак, я попала в чуждый мир, наполненный необъяснимыми для моего разума явлениями.

— Я бы могла сказать, что мне жаль, но это не так. Вы или кто-то другой — это ровным счётом не имеет никакого значения. Я хочу домой! — я вывернулась из объятий синеволосого и развернулась так, чтобы увидеть его лицо. — И где Эль?

— Мальчика отвезут домой, — сквозь зубы процедил он.

На меня смотрели зло прищуренные льдисто-голубые глаза. На скулах воина появился узор в виде чешуи, который налился цветом. Этот феномен меня крайне удивил, и я необдуманно прикоснулась пальцами к плотным чешуйкам. От моего прикосновения мужчина вздрогнул всем телом и отпрянул настолько, насколько позволяло наше положение на лошади.

— Вы ящерица? — растерянно спросила я. Мне почему-то вспомнился фильм про людей-мутантов.

— Я — Дракон! — рыкнул мужчина и резко развернул меня лицом от себя.

— Дракон? В смысле, клан дракона, родился в год дракона или… — поверить во что-то другое мозг отказывался.

— Дракон — это дракон! Младший принц правящего рода Ледяных Драконов! — прогрохотал воин над моим ухом.

— Целый принц? Заправдашний? — мне почему-то показалось комичным его горделивое представление себя. — Ну, тогда всё ясно. Род Ледяных Драконов, ишь ты.

Я замолчала, размышляя над его пояснением. Вот что он имел ввиду, произнося «дракон»? Не животное же дракон? Он употребил это как название или как фамилию? Интересовал меня ещё один феномен, о чём и спросила:

— А как у вас так получается то показывать татуировки на лице, то скрывать?

— Что? — не понял моего вопроса Валард.

Я снова повернулась к нему, чтобы взглянуть на лицо с чешуйками, которые сейчас были слабо выражены. Наши лица были очень близко друг от друга. Была бы я молоденькой девушкой, то наверняка смутилась бы, а так только с интересом рассматривала молодого человека. А ещё вдыхала приятный парфюм — запах морозной свежести, очень насыщенный и кружащий голову, как глоток чистого горного воздуха.

— Ну, вот же, у вас на лице.

Синеволосый озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Я же дракон! Чешуя появляется, как предвестник трансформации.

И снова я отвернулась от него, обдумывая его слова.

Со мной столько уже всего произошло, что одним чудом меньше, одним чудом больше — не имеет значения.

Только вот что он имеет ввиду под «драконом»? Страшное чудовище, как его изображают у нас на земле, или просто чешуйчатый человек? Новый мир — новые расы. Всё может быть.

— Хорошо, допустим, вы — дракон. И кто у вас ещё есть? Гномы, тролли, эльфы?

— Пф, что за чушь! Люди и маги, а гномы и тролли — это сказки для детей. А откуда ты знаешь о Первородных? Этим легендам тысячи лет. И о них знают только посвящённые.

— Я тоже посвящённая. Книги читала в молодости, и сын рассказывал.

Стоило вспомнить о сыне, как настроение с отметки ниже среднего упало до мрачного ниже плинтуса.

Артур…

***

Настоящее время

— Риана, проснись… — меня бесцеремонно трясли за плечи, и нахмурившийся Валард крепкой рукой ухватил моё лицо за подбородок и развернул к себе.

— Что случилось? — хрипло спросила, разлепляя тяжёлые со сна веки.

— Ты плакала, — мужчина ласково погладил меня по щеке, смахивая солёную влагу. — Что тебе снилось, Риана?

Прикрыв глаза на пару секунд, я собралась с мыслями, чтобы ответить:

— Не помню. Что-то тёмное.

Всё я помнила. Мне снился сын — Артур. Совсем маленьким, только родившимся. Во сне его у меня отбирали. Кто — я не видела. Запомнила только руки с крючковатыми пальцами и длинными острыми когтями, похожими на полутрансформировавшиеся драконьи лапы. И сына я не удержала…

Резко выпрямилась, отстраняясь от крепкого плеча любимого, и огляделась по сторонам.

— Уже вечереет. Скоро будем на месте?

— Мы уже переправились через Змеиную реку. Ты проспала весь день. Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя не очень. От долгого перехода на ящерах тянуло спину, и состояние общей разбитости никуда не подевалось. Давно уже я не ощущала что-то подобное. С тех пор, как моё тело перестроилось, я позабыла о болях в спине. Теперь мышцы только приятно тянуло после больших физических нагрузок. Здесь, на Истрее, сидячий образ жизни мне не грозил. И за все пять лет жизни здесь я ни разу не болела даже банальной простудой.

Пугать Валарда не хотелось. Поэтому я соврала:

— Нормально. Только хочется размяться.

— Скоро, — он улыбнулся за моей спиной. Я знала это, даже поворачиваться не нужно было. — Ты проведёшь эту ночь со мной, моя дара? В ковене сложно будет уединиться. Ты же знаешь, что мужчины и женщины живут в разных половинах замка.

От неожиданного вопроса Валарда тихим шёпотом на ухо меня бросило в жар, и стало как-то тяжело и томно. Сердце забилось чаще и гулко. Низкий вибрирующий голос будил во мне чувственность.

Мой мужчина знал, как растревожить меня. Изучил и пользовался своими знаниями.

Он притянул меня к себе, лизнул ухо и нежно прикусил хрящик, поцеловал шею и всё-таки добрался до губ, настойчиво поворачивая моё лицо к себе. Горячие сухие губы властно прижались к моим. Я прикрыла глаза и потянулась в ответ, приоткрывая рот и впуская чужой настойчивый язык, жадно ласкающий всё, до чего мог добраться. На душе становилось легче. Страх, навеянный сном, отпускал. Вместо него поднимало голову другое чувство — уверенность в том, что мой мужчина защитит меня от любой напасти.

— Ты умеешь убеждать, — оторвавшись от сладкого источника удовольствия, довольно улыбнулась. — Сомневаюсь, что тебя способны удержать запреты.

Наглый прищур драконьих глаз и загадочное «хм» сказали сами за себя.

— Никто не отберёт сокровище у дракона. Это факт. А ты — моё сокровище.

Я весело рассмеялась и щёлкнула его по носу.

— Это ты моё сокровище!

— Не больше лиги[4] до постоялого двора, — оглядываясь на нас через плечо, усмехнулся лаэрд Номерей. — Как раз успеем дотемна.

Я перевела взгляд на опекуна. Прошло пять лет, а он ни капли не изменился с той нашей первой встречи, в отличии от Валарда. Мой дракон повзрослел, заматерел, накопил мощь, набрался опыта и приобрёл навыки воина не только в теории. И я, находясь с ним бок о бок, менялась. Из обычной земной, деловой, современной женщины превратилась в…

Охарактеризовать меня теперешнюю сложно. Разве раньше я могла представить, что стану стрелять из лука по живым мишеням? Что для меня обычным делом станет идти со смешанным отрядом магов и драконов в лес или горы и зачищать территорию от чудовищ как в человеческом теле, так и в животном.

Только в одном действе я не участвовала — в противостоянии Ледяного рода драконов Огненному. Помнили ли сами драконы причину возникновения этой вражды? Сомневаюсь. Осталась только красивая легенда в стиле слезливого турецкого сериала. И, как говорят французы: «Ищите женщину!» Драконица стала яблоком раздора.

«В далёкие-предалёкие времена, когда Истрея была покрыта изумрудной травой, а горные пики не подпирали небосвод, первые Ледяные драконы пришли через звёздные врата, открытые самим Наргалом. И было это для них спасением. Колыбель Ледяного рода была разрушена хвостом белой смерти.

Ледяные драконы стали жить на новой земле, больше всего почитая Наргала за то, что он спас их род от вымирания. И совсем позабыли о сестре Наргала — Инанне, которая наделила драконов способностью обретать второе тело, схожее с телом магов-стихийников, населяющих Истрею.

Жили Ледяные драконы по-разному — когда мирно, а когда вспыхивали конфликты с магами.

Прошли годы, прежде чем небесный свод запылал от огненных камней. И пришли на Истрею Огненные драконы. Пришли не одни, а привели с собой своих слуг — людей, которые почитали их, как божественных посланников воли богов.

Возмутились Ледяные: «Как так, мы заняли этот мир первыми!» И отправил глава рода послов к Огненным с ультиматумом, чтобы убирались незваные гости подобру-поздорову. И был среди них сын главы рода — Атлард, и увидел он жену правителя Огненных драконов, прекрасную Нимфею. И возжелал её пуще всего. И не было Атларду ни покоя, ни сна, пока не выкрал он драконицу и не принёс в свою сокровищницу.

Правитель Огненных пошёл забирать своё клыками и когтями. И началось тройственное противостояние. Ведь маги не остались в стороне. Они помнили, что были коренными жителями Истреи, и решили, что самое время сбросить с плеч нежеланных, задиристых, спесивых драконов. И полетели клочки по закоулочкам! И стали драконы и маги истреблять друг друга.

Но не было в том противостоянии победителя. Были только побеждённые, погибшие во славу драконьего упрямства, твердолобости и эгоизма. Силы у двух племён были уравновешены, ведь создавались они Наргалом, как единое целое. И были наделены два рода равнозначными по силе, но противоположными по сути магическими способностями. Лёд и огонь!

И увидел это отец Наргала — великий дракон Танагр — и вмешался в бойню. Встряхнул Истрею так, что вздыбилась её поверхность. Горные пики поднялись вверх почти повсюду в пределах Ледяных драконов, а там, где жили Огненные, появились пустыня и великая солёная вода — от пролитой слезы великого дракона.»

Что стало с драконицей — неизвестно. Но легенда заканчивалась словами: «Два рода схлестнутся в новой битве, и ценой победы будет будущее, заключённое в даре Наргала».

Узнала я всё это, изучая свитки в библиотеке моего обретённого опекуна. Лаэрд Лаард Номерей оказался не просто драконом-воином. Он был учителем для многих драконов — кладезем знаний. У Ледяных не было магической школы, поддерживаемой правящим ковеном. Лаэрд сам организовал нечто подобное в своём замке. Он охотно делился знаниями с теми, кто желал учиться. В его ковен драконьи семьи присылали своих отпрысков. Замок лаэрда порой напоминал гудящий улей, так много в нём было жителей. И все они были драконами, кроме меня. Другие люди выполняли лишь функции обслуги, получая за это кров, хлеб и защиту Хозяина.

Для всех я так и оставалась марой, простой человеческой женщиной. Так меня видели по ауре. Вот только люди Истреи не владеют магией. Среди них есть сильные травники и заклинатели, способные вызвать дождь в засушливый год, но не более.

В замке лаэрда я познакомилась с его новым помощником — Наргардом, хранителем древних свитков и письмён, ещё одним учёным-драконом, любителем всего необычного и древнего. Я как нельзя лучше подходила под категорию «необычное». Наргард сначала взял меня под своё крыло, защищая от молодых и резвых спесивых драконистых зазнаек, а потом мы с ним подружились. Могу авторитетно заявить: юные драконы ничем не отличаются от наших подростков. А опыт общения с детьми такого возраста у меня был, и это не раз меня выручало.

Наргард ценил во мне упорство и тягу к знаниям, помогал в поиске информации о возможности вернуться назад, в мой мир, в отличие от опекуна. Тот сразу сказал мне, что рассчитывать на возвращение нет смысла. Тогда я расстроилась и разозлилась на лаэрда. Но чем дольше велись поиски, тем сильнее трансформировалось моё тело, и тем меньше оставалось надежд на то, что я вернусь на Землю. Когда процесс трансформации ускорился, и мои волосы стали платиновыми, Наргард нашёл свиток в Храме почитаемого драконами бога. В нём говорилось о заблудшей душе, попавшей в другой мир и помнящей свою прошлую жизнь. По всему выходило, что назад дороги нет. Точнее, архимаг Нотаний, составивший этот свиток, писал: «Пески времени сотрут воспоминания, и прекратятся терзания попавшего в иной мир. Наполнится сердце его новыми, и будет каждый день его полон, так что грусть развеется. И не захочет он идти тропою вспять, ведь станет новый мир роднее прошлого. И прошлый мир не примет назад того, кто ему уже не принадлежит.»

Я тысячу раз прочитала эти строки, и так, и эдак пытаясь найти подсказку, где искать «тропу», но время шло, ответы не находились, а я всё больше менялась. Стиралась моя память о прошлой жизни целыми кусками. Неизменными оставались воспоминания о сыне, о том, как я сюда попала, и в общих чертах о моей прошлой жизни на Земле.

Если посмотреть назад и оценить историю моего пребывания здесь, на Истрее, с высоты прошедших лет, то мне повезло, что лаэрд Номерей и Наргард занялись моей адаптацией в новом мире. Кроме них, я близко познакомилась с теми, кто обнаружил нас с Элем: Валардом, Илеардом, Хейардом — драконами, Сериной и Магнусом — магами.

В настоящем драконы и маги неплохо взаимодействовали. Люди расплодились и расселились по всей Истрее. Относительно короткий срок жизни — до ста пятидесяти лет — компенсировался плодовитостью. Маги жили в среднем по восемьсот лет. Войны прошлых лет значительно проредили их численность. Теперь магов, имеющих достаточно сильный источник, осталось лишь несколько сотен на всю Истрею. Основную часть магического населения составляли маги со слабеньким потенциалом, порой проявляющимся только в критической ситуации. А вот драконы были долгожителями, их век исчислялся тремя тысячами лет. Только вот не ценили они свою жизнь.