Глава 8. Дом с привидениями

Лера подергала дверь павильона и озадаченно нахмурилась: почти неделю Александр не появлялся в учебном городке, и от него не было никаких вестей. Измененный и раньше мог пропасть на несколько дней, но всегда предупреждал и давал задание, над которым она работала в его отсутствие. 

«Может быть, у него что-то случилось? И спросить не у кого!» — внутри всколыхнулась смесь тревоги и досады. 

Телепатическая связь тоже молчала — Учитель либо не слышал, либо был занят. Идти узнавать у магов Лера не хотела: она ощущала их настороженность и неприятие, да и сама теплых чувств к ним не испытывала. 

— Эй, ты Лера? — по тенистой аллейке к павильону шла девушка.

— Да. А ты кто? — Лера посмотрела на незнакомку: среднего роста, худощавая, с веселыми зелеными глазами и задорными ямочками на щеках. Русые волосы небрежно выбились из-под надетой задом наперед бейсболки. Вместо традиционной рясы — свободная футболка и джинсы.

— Марина. Идем, меня Эдгар прислал за тобой. 

— Эдгар? — Лера удивилась, услышав магическое имя Александра от какой-то девчонки. 

— Может ты не та Лера? — усомнилась девушка.

— Нет, та, — поспешила заверить Воронцова, опасаясь, что Марина может уйти. — А где он?

— Да они там заняты, идем, расскажу по дороге. Только ты свою колдовскую мантию сними, чего людей зря пугать.

Лера стянула рясу, оставшись в таком же наряде, как и посланница. 

— Понимаешь, они с Тимом на задании, но дядь Гриша решил, что им не хватает свежего взгляда и отправил нас с тобой им в помощь.

— Дядь Гриша — это их начальник? — на всякий случай решила уточнить Лера.

— Ну да.

— Но мы с ним никогда не встречались. 

— Ну и что? — искренне удивилась девушка. — Если бы ему нужно было встречаться, чтоб узнать, что за человека он зовет, то он бы не возглавлял Отдел. 

— Да, конечно, — покосившись на бойкую собеседницу, согласилась Лера. До дяди Гриши или, Григория Петровича, ей дела не было, она радовалась, что скоро увидит Учителя, по которому ужасно соскучилась. 

Они подошли к площадке порталов. Девушка порылась в кармане и вытащила красную ленточку с подвешенным на ней старинным ключом:

— Сейчас проход открою.

— Что, ключом? — не сдержала смешок Лера.

— Это мой универсальный ключ, к любым порталам подходит, — не обиделась Марина. — Я на него настраиваюсь. 

Через пару минут в углу площадки слабо засветился проем портала. 

— Видишь? — победно улыбнулась девушка, пряча ключ обратно в карман. — Пошли, он у меня не очень долго держится. 

 Прямо перед ними, посреди обычного современного двора, зажатый со всех сторон многоэтажками, стоял четырехэтажный кирпичный дом. Вытянутые окна говорили о высоких потолках, а длинные массивные балконы и просторные комфортные веранды подчеркивали преклонный возраст здания. Марина уверенно направилась к единственному крыльцу. Дверной звонок откликнулся на нажатие звоном колокольчиков по ту сторону деревянной двери. 

— Вот, привела, — кивнув в сторону Леры, сообщила девушка. — Только расскажите все сами, у меня язык болит повторять одно и то же.

Открывшая им пожилая женщина кивнула и посторонилась, пропуская внутрь. На кухне их уже дожидались две девушки лет шестнадцати-восемнадцати и хозяин дома.

— Ситуация скверная, — начал хозяин, невысокий кругленький пожилой мужчина в длинном коричневом халате, накинутом, не смотря на тепло, поверх рубашки и брюк. Он больше походил на провинциального помещика, нежели на владельца явно дорогостоящего особняка. — Три месяца назад я приобрел этот дом, сделал в нем капитальный ремонт, переоборудовал в пятизвездочный отель, а теперь все рушится! Мне пришлось закрыться через четыре дня после открытия. Люди не хотят здесь работать, гости съехали. 

— Наш анализ, кстати, ничего не дал, — вставила Марина, — Тим с Эдгаром круглосуточно пасут любые изменения энергетического поля, но ничего обнаружить не могут, уже неделю!

— Мои дочери боятся спать, я, признаться, тоже, — мужчина отер рукавом капли пота с переносицы.

— А в чем дело? — все еще не понимая сути происходящего, не выдержала Лера.

— В призраках! По дому ходят две жуткие женщины. Они останавливаются у кроватей, это ужасно! 

— Историю дома проверили. Никаких убийств не было, ничего аномального. Датчики движения по всему дому ничего не фиксируют, кроме жильцов, разумеется, — опять перебила его Марина.

— Понятно. В доме есть привидения, которых, если верить вашим исследованиям, быть не должно, — подытожила Лера. — И мы с тобой должны попытаться их изгнать? Или найти причину их появления?

Марина закивала.

— Круто. А чем вы недовольны? — Лера обратилась к владельцу: — Призраки в доме — что может быть лучшей рекламой для отеля? «Гостиница с привидениями», например. Отбоя от туристов не будет.

— Пока что они все срочно съехали, — мрачно заметил хозяин. — Мы выделили вам комнату рядом со спальней дочерей, балкон у вас общий. Я боюсь за своих девочек. Их мать умерла десять лет назад, и они самое дорогое, что у меня есть.

 — Славная комната, — одобрила Марина, когда они остались одни в светлой, похожей на будуар, спальне, расположенной на втором этаже.

— А где Эдгар? — Лера разочарованно оглядывала нежно-розовые шторы и балконную дверь. Вместо них она рассчитывала видеть Учителя. 

— Они буквально по кирпичику исследуют подвал и чердак, а нам с тобой оставили все, что между ними. Сказали, что стыдно женщин заставлять трудиться в некомфортных условиях. Кстати, ни в подвале, ни на чердаке призраков не видели, они только на этажах, — засмеялась девушка.

— Очень типичное поведение, как для призраков, так и для мужчин, — заметила Лера, несколько уязвленная невниманием Александра, который, будучи в доме, даже не вышел поздороваться. — Что ж, не будем им мешать. 

— Дядь Гриша велел им не оказывать влияния на наше расследование, — смеясь, вступилась за магов Марина.

 С наступлением темноты собрались в комнате дочерей владельца особняка. Сестры, обе светленькие, болезненного вида девушки с похожими именами Агата и Агнесса, сидели на своих кроватях, поджав колени и натянув, несмотря на лето, по подбородок одеяла. В их глазах читался страх, граничащий с ужасом.

— Я ее видела, — сказала младшая, Агнесса, — она стояла надо мной. Я так испугалась, что не могла пошевелиться.

— Я тоже ее в ту ночь видела. Ужасная старуха с изуродованным лицом, — подхватила Агата. — А папа и Эмма, наша гувернантка, видели второе привидение, но она приходит реже.

— Сегодня вам не нужно бояться. Мы будем вас охранять, и никакой призрак вам не навредит, — пообещала Лера. Она помнила свой ужас, когда к ней приближалось привидение в тренировочном лагере. И, хоть это был розыгрыш, страху она натерпелась настоящего. 

— А что, мужчины на чердаке и ночуют? — поинтересовалась она у Марины, когда сестры уснули. 

— О чем я тебе и говорю, — тихо засмеялась девушка. — Но все намного серьезнее, действительно страшно. Когда я увидела призрак, то погналась за ним, почти догнала, но она прошла сквозь дверь. Пока я ее открыла, в комнате уже никого не было. 

— А версии есть?

— Да. Тим считает, что в строительном материале, в песке, что для ремонта привозили, могла быть кровь. Они ищут.

— И все?

—Ну, вначале думали, что здесь убийство было, но нет. И призраки появились внезапно. Раньше же их не было. Нам, кстати, лучше караулить из своей комнаты, а то могут и не прийти. 

— А вдруг пропустим?

— Нет, — махнула головой Марина, — они заходят в комнату с балкона. Заметим, если кто-то мимо пройдет.

 Время подошло к полуночи. Марина зевнула и плюхнулась на кровать:

— Я уже пятую ночь не сплю, караулю.

— Давай по очереди, я послежу, а ты поспи.

— О, спасибо! — девушка повернулась к стенке и уже через минуту засопела.

 Лера выключила свет и села лицом к балкону. Если бы не спящая напарница, ей было бы не менее страшно, чем обитателям дома. Она таращилась в темный дверной проем, стараясь даже не моргать, чтоб не пропустить появление приведений. Постепенно стали гаснуть окна в домах напротив, а двор и улица наполнились сонным покоем и тишиной. Призрак появился внезапно. Слабо светящаяся, словно сотканная из света фигура молодой женщины медленно шла по балкону. Ее длинные волосы слегка развевались, спадая на просторное, в пол, платье. Завороженная, Лера замерла. Возле балконной двери привидение остановился и повернулся. Ее невидящий взгляд устремился вглубь комнаты, а удлиненные пальцы рук шевелились, словно она пыталась поймать ими что-то невидимое. Постояв, она продолжила свой путь в сторону спальни девочек. 

— Стой! — поборов приступ страха, крикнула Лера, и ринулась за ней. Попутно она толкнула Марину: — Вставай, быстро!

Из соседней комнаты донесся жуткий визг. Лера ворвалась к сестрам в тот момент, когда старуха в черном, с уродливым шрамом через лицо, проходила сквозь стену. Первого призрака нигде не было.

— Стой! Подожди! — Лера с подоспевшей напарницей долго возились с закрытой дверью, а когда ее распахнули, никого не обнаружили.

— Исчезла!

Разбуженные переполохом, прибежали отец девочек и их гувернантка. Все вместе обыскали остальные комнаты, но безрезультатно. Остаток ночи прошел спокойно.

 — Придется продавать дом, я на грани разорения, — горько сказал хозяин за чашкой утреннего кофе.

— Продавать? — внезапная мысль осенила Леру, которая тут же вскочила и отставила чашку.

— Ты куда? — Марина догнала ее уже на лестнице.

— К нашим магам. 

— Но дядь Гриша сказал…

— Мне он ничего не говорил, — с улыбкой развела руками Воронцова.

 Команду мужчин, состоящую из двух Измененных и мага, они нашли на чердаке.

— Привет! Трудитесь? — ехидно поинтересовалась Лера.

— Имеем право съесть сей скромный завтрак, — весело ответил Тимур, указав на чашку с чаем и тарелку с бутербродами. 

— А там люди с ума сходят, банкротами становятся.

Учитель с невозмутимым лицом сидел на перевернутом ящике. Приветствовать свою ученицу он не спешил, но по заплясавшим в глазах искоркам Лера поняла, что их с Мариной появление его оживило. 

— Да не связывайся ты с ними, — беря бутерброд, посоветовала напарница.

— И не буду, — Лера остановилась перед Эдгаром, — шоу отличное! Можете идти назначать цену.

— Не можем, — вмешался Тимур.

— А что мешает? Совесть?

— Это не мы, — Учитель оставил чашку, которую держал в руках, и серьезно посмотрел на Леру. — Мы не можем понять, что происходит. 

— Ну да, конечно. Тогда кто будущий счастливый обладатель отеля?

— Да не нужен он нам! — Эдгар нахмурился. — Вольдемар, владелец, из наших, из Ордена. Вот и сидим. Нет здесь никого и ничего. Просто нет. Ни духов, ни магического вмешательства.

— А кто же ходит по дому ночами?

— Черт знает что. Никто не ходит. Нет присутствия, — третий маг вытер руки салфеткой и протянул Марине пустое блюдо, — не в службу, а в дружбу, принеси еще бутриков.

— Совсем обленились, — девушка поколебалась, но тарелку взяла.

— Дайте мне карту здания, — попросила Лера. Ее гипотеза начала трещать по швам.

— Зачем? — спросил Эдгар.

— Просто дай.

Учитель протянул ей план здания, и Лера расстелила его на полу:

— Где видели призраков?

— Все отмечено. Знаешь, сколько мы над этим сидели? Не считай себя умнее.

Воронцова склонилась над потрепанным и почерканным во многих местах листом:

— Вы заметили, что призраки появляются только с фасада? И гуляют по всей его длине. Они не приходят в комнаты, окна которых выходят на другую сторону. И в закрытых помещениях типа чердака и подвала их не встречали. 

Эдгар нахмурился:

— И что?

— Надо поговорить с вашим Вольдемаром. Нет никаких призраков.

— Конечно, — согласился Тимур, — так кто же ходит по дому ночами?

— Вы так визжали, что нам уши заложило, — насмешливо сказал Учитель.

— Ага. И вы тут же кинулись нас спасать.

— Что ты хочешь? — в голосе Эдгара появилась легкая нотка раздражения.

— Понимаете, кто-то хочет довести хозяина до продажи здания. Кому это может быть выгодно?

— А призраки? — спросил маг, которого Измененный называли Юджин. 

— Проекция. Голограмма. Во-первых, они только с одной стороны здания. Во-вторых, появляются в определенное время, с двух где-то, если верить вашим пометкам. К этому моменту в домах почти нет светящихся окон, и ничто не рассеивает луч света от проектора, например. В-третьих, оба привидения движутся в одном направлении. Возможно, проектор автоматический и запускается сам.

— Она дело говорит, — вдруг согласился Юджин.

Лера, не особо рассчитывающая на поддержку, благодарно посмотрела на мага: на вид ему было лет тридцать пять. Голубоглазый, светловолосый, высокий, он обладал арийской внешностью и открытым, немигающим взглядом. Тимур поднялся первым:

— Идем, пообщаемся.

 Вольдемар сидел в своем кабинете и рассматривал предложения о покупке здания. Их было не мало.

— Надо проверить всех, кто заинтересовался продажей, — распорядился Учитель, — и выяснить, у кого может быть квартира в первой линии домов напротив.

Проверка много времени не заняла, но и не принесла результата. 

— Ты просчиталась, — заметил Эдгар.

— Нет. — Лера внутренним чутьем ощущала, что не ошиблась. — А как вы купили дом? Откуда у вас такие деньги?

Вольдемар взглянул на нее с обиженным недоумением:

— Это что, относится к делу?

— Да мне-то все равно, кто у вас по дому ходит.

— Я его выиграл.

Олав присвистнул.

— Это как? Когда и у кого? — поинтересовался Снегов.

— Почти четыре месяца назад, у знакомого.

— Имя знакомого, - потребовал Эдгар.

— Столбунов Аркадий Иванович.

— Проверь его, — Эдгар кивнул Тимуру.

На этот раз им повезло: в доме напротив, неким Столбуновым  А.И., два месяца назад была куплена квартира.

— Сходим в гости? — чисто риторически полюбопытствовал Тимур.

 Квартира, которой они заинтересовались, находилась на третьем этаже. Ее окна в аккурат располагались напротив облюбованного призраками балкона. Дверь открыл сухощавый мужчина с уставшим лицом. Вытянутые колени синих спортивок придавали ему какую-то потерянность и несчастность. Не дав опомниться, Тимур мягко отстранил его и шагнул вглубь помещения:

— Думаю, наш клиент, — донесся его голос из комнаты. 

— Ну что, Аркадий Иванович, будем разговаривать по душам или по-плохому? — спросил Юджин.

— Давайте по душам, раз вы все равно пришли, — обреченно вздохнул хозяин квартиры, пропустив всех внутрь и закрыв дверь.

— Зачем вы, Аркадий Иванович, людей пугаете? Жить им не даете? — вкрадчиво поинтересовался Эдгар. — Друга своего не жалеете, сироток его ночами мучаете?

— Вольдемар мне никакой не друг, — Аркадий Иванович сел в кресло и снял очки, которые соскальзывали с покрывшейся потом переносицы. — Мы познакомились в одном подпольном клубе: захаживали туда перекинуться в картишки. Однажды мне не повезло, увлекся, проигрался. Сильно проигрался. Немного выпил тогда, и сам не понял, как так вышло. Я просил Вольдемара, очень просил, дать мне отсрочку, но он отказал. Потребовал немедленной выплаты. Я не мог заплатить сразу, проценты росли, и он вынудил меня переписать на него все имущество. Жена забрала детей и ушла. Я ее не виню, я понимаю. Все, что я смог — купить эту квартиру. Я хотел одного: свести его с ума. Уничтожить его семью так, как он уничтожил мою. 

— Да вы сами ее уничтожили, проиграли! — возмутилась Марина, но смолкла под гневными взглядами магов. 

— Гнида этот ваш Вольдемар. А ты, мужик, дурак. Я пойду, — Юджин шагнул к двери.

— Я тоже, — догнала его Марина.

— А мы — за гонораром, Тим. И отдыхать, — Эдгар поднялся с дивана и последовал за уже вышедшими из квартиры коллегами. Перед дверью он обернулся: — Если в отеле опять начнется что-то аномальное, я тебя из-под земли достану.

— Вы что, уходите? — растерянно озирался мститель, не веря, что его отпускают.

— Нам полиция не платит. Отчет мы отдадим нанимателю, а что он с ним делать будет — нас не касается. Но я бы, на вашем месте, Аркадий Иванович, ноги в руки и подальше отсюда, — посоветовал Тимур.

 Пока Вольдемар улаживал вопросы о выплате гонорара, маги и Лера расположились на просторной лоджии. Измененные хохотали:

— Проектор, придумал же!

— А мы неделю… по камешку…

— Классная идея!

— А ведь сделали нас девчонки, — отсмеявшись, сказал Тимур.

— А я что Григорию говорил? Она умная, моя школа, — кивнул в сторону Леры Снегов.

От возмущения Лера задохнулась, но ее возражение утонуло в новой волне смеха:

— Неделю, каждую ночь следить за тем, как экономка бегает в туалет… — Тимур утер слезы. 

— А о вас ведь разные слухи ходят, — помолчав, сказал он Эдгару и Лере. 

— Всем не верь, — улыбнулся Учитель.

— Вы отличные ребята! Желаю вам счастья! — Тимур встал: — А я возвращаюсь в Питер. Григорий, наконец, отпустил меня в отпуск, так что проведу его в родных пенатах.

— Отдохни за нас всех, — Эдгар пожал ему руку. И, когда Тим ушел, повернулся к Лере: — А ты молодец. Как поняла?

— Если бы дело было в магии, вы бы обнаружили ее присутствие с первых минут, — Лера ощущала удовлетворение: наконец-то она работала с Александром на равных. — А, раз не магическое вмешательство, то, как в детективах, остается выяснять, кто заинтересован больше всех или в отеле или, как оказалось, в мести. 

— Григорию понравится, — одобрил Учитель. 

— Ты нас познакомишь?

— Я хотел представить тебя, но в этом нет необходимости, познакомишься на заданиях. Кстати, твое следующее задание начнется через три дня и тебе нужно успеть подготовиться. 

— Задание??? — изумилась Лера.

Измененный кивнул: 

— Сейчас заберу чек, и вернемся в Академию. Там все и объясню.

Лера поняла, что более подходящего момента не будет, и решила задать интересующий ее вопрос:

— Тимур едет в Питер? Значит, мы в той реальности, где я живу? Вторая я? 

Учитель посерьезнел:

— Да. Но — нет, мы не пойдем смотреть ни на вторую тебя, ни на твой дом. Ты забываешь, что обрастание памятью и привязками снижает эффективность действий и возможности. 

Девушка вздохнула, но спорить с Александром, зная его категоричность, не решилась.