Глава 25

– И как он тебя отпустил одну? – Катрин обернулась. – Беру свои слова обратно. Альфа что, всю охрану стаи с тобой отправил? Какой смысл? Они же даже приблизиться к зданию не смогут – здесь повсюду защита от волков. «Священная» территория.

– Оцепят периметр, будут контролировать ситуацию снаружи, – вздохнула я. – Что-то мне не спокойно.

– Брось, – отмахнулась рыжая. – Я рядом с тобой, присмотрю уж. Ты из такого состояния выбралась. Мне кажется, тебе теперь вообще ничего не страшно.

– Тебе кажется.

Изобразила подобие улыбки.

Ведьмы, помогающие совету, встретили нас просто кошмарно. Неприветливые, грубые… не мудрено стать такими, если работаешь в подобном месте. Максимально отстранилась от их дурного настроения, не желая принимать их негативную энергию.

Главная по архиву почти час рассматривала наши пропуска. Крутила их в руках, изучала, словно не верила, что нам могли дать разрешение. Нервы Катрин сдали раньше моих.

– Что-то не так? – нахмурилась рыжая. – Вы тянете время. Мне пригласить ведьму из совета лично, чтобы она подтвердила свое же разрешение?

– Это лишнее, – скривилась та. – Следуйте за мной.

– Сразу бы так, – прошептала я. – Скорее бы закончить и вернуться домой.

Катрин мельком посмотрела на меня. Подруга старалась говорить тихо, на грани слышимости. Ведьмы не обладают таким же чутким слухом, что и оборотни. Бояться нечего, но и у стен есть уши. Даже наша сопровождающая не внушает доверия.

– Что ты надеешься здесь найти?

– Пойму это, как только увижу.

Долгий спуск по круговой лестнице вниз на несколько этажей. Чем дальше мы заходили, тем беспокойнее мне было. Все не могла найти себе места – так сильно нервничала.

– Вам сюда.

Ведьма провернула несколько массивных ключей в дверных отверстиях, прежде чем мы вошли. Огромный зал с сотнями шкафами в ряд, возвышающимися до самого потолка. Внезапно я почувствовала себя такой маленькой, незначительной.

– Что это?

Катрин обратила внимание на массивную защелку, запирающий дверь изнутри.

– Я не буду сидеть с вами, у меня полно работы, – ухмыльнулась ведьма. – Все замки здесь соединены в один – достаточно провернуть и вы закроетесь, никто не сможет вам помешать. Дополнительная защита от незваных гостей и проходящих мимо ведьм. У меня – пять ключей, закрывающих дверь. У вас одна защелка – срабатывает на все механизмы сразу. Развлекайтесь.

Как можно проходить мимо, если архив спрятан так, что без сопровождающего сюда вообще не добраться?!

Мы с Катрин остались наедине с множеством личных дел. Информация про всех ведьм в городе и близлежащих территориях была нам доступна.

– Я даже не знаю, с чего начать, – растерялась подруга. – Есть идеи?

– Маргарита, – теперь я не боялась произнести это имя. – Стоит начать с нее. Грета предупреждала меня, что ведьма состояла в совете, затем ее выгоняли, и снова приняли. Думаю, она каким-то образом стирала о себе воспоминания и начинала новую жизнь.

Катрин ужаснулась, оглядывая все личные дела.

– Мы не сможем изучить все их.

– А нам и не нужны всем, – по мере поиска нужной ведьмы по году рождения и ключевым событиям в жизни города, я продолжала рассказ. – Приближенная ведьма, она была лучшей подругой моей матери, помогла скрыться Матрене от бывшего мужа – вожака стаи. Уверена, она и ко мне втерлась доверия, – ухмыльнулась. – Как ты знаешь, у меня всего две-подруги ведьмы. На тебя я думать не могу, так как мы познакомились сравнительно недавно. А вот на счет Марго… у меня никак не выходит из головы день нашего знакомства. Единственная машина на всей трассе – какая удача. Совпадение? Или удачно подстроенная встреча? – достала нужную папку из шкафа. – Нашла!

Доверила Катрин изучение материалов, в то время как сама пошла искать дела моих ближайших родственников – матери и бабушки.

– А что, удобно, – подруга отреагировала неоднозначно. – В тот день ты увидела мужа с другой девушкой и была уязвима как никогда.

– Именно, – щелкнула пальцами. – Нашла что-нибудь?

Ведьма сидела за массивным дубовым столом в центре зала и внимательно изучала личное дело нашей с ней общей знакомой. Катрин разделяла мое недоверие к хозяйке самого крупного агентства в городе.

– Ничего интересного, – недовольно цокнула подруга. – Вообще. Хотя… Марго не говорила, откуда она приехала?

– Никогда, – задумалась я. – Даже когда я играла роль ее подруги-детства из ковена. Сказала, что никто спрашивать не будет и мне ни к чему это знать.

Катрин бегло осмотрела страницы еще раз, словно искала что-то определенное.

– А ведь эта информация указывается в обязательном порядке, чтобы ведьму могли придать земле в родных краях и сохранить баланс магии, – ведьма прищурилась. – Знаешь, что привлекло мое внимание? Агентство по оказанию ведьмовских услуг. Даже если она приехала из ковена, откуда у нее такая большая сумма? Ты говоришь, что она долгожитель? – Катрин рассмеялась, не сдерживая эмоций. – Маргарет вот уже несколько лет в совете ведьм, а они посылали к нам ту бабку. Какой смысл, если одна из них жила с нами под одной крышей, – цокнула она. – Тут пожертвование на кругленькую сумму от некой Маргарет. Найдешь ее?

Опустила взгляд на папки, что держала в руках. Я захватила дела не только своих родных, но еще и тех ведьм, что так или иначе были с ними связаны. Маргарет была в их числе, прямо рядом с материалами о моей маме.

– Держи.

– Воу, – изумленно произнесла ведьма. – Так быстро? Я уж было подумала, что мы тут на вечность застрянем.

Катрин читала историю жизни Маргарет, в то время как я занялась бумагами матери. Мы погрузились в это дело с головой.

– Знакомое личико?

Ведьма поднесла к моему лицу изображение Марго. Если у меня и были прежде подозрения на счет этой ведьмы, то теперь они подтвердились. Запись на оборотной стороне гласила – Маргарет и год, когда была сделана фотография. Здесь ей примерно столько же, сколько и моей маме. За столько лет ведьма не постарела. Ни одной морщинки не появилось на ее лице – совершенно никаких изменений!

– Это она убедила мою мать заключить договор с семьей Альфы, – голос внезапно пропал, на глаза навернулись слезы. – Я должна была выйти замуж за сильного оборотня. Почему-то для нее это было важно. Марго или… как ее там? Маргарет? Она сама выбрала для меня будущего мужа и сделала все, чтобы тот не мог передумать.

– Все держит под контролем, – покачала головой Катрин. – Слушай, тут еще интереснее. Никаких данных о том, откуда приехала Маргарет. Фотографии женихов, – ведьма показала целую стопку снимков. – Ни одного мужа. О, вот это уже интереснее – запись об изгнании из совета и порядка двадцати подписей. Лихо они ее вышвырнули.

Подошла к рыжей, желая взглянуть документ своими глазами. Да это коллективное решение. Причина – непрофессиональное поведение и превышение полномочий, что повлекло к конфликту со стаей.

– Нет никаких подсказок к еще одной ее личности? – Катрин отрицательно помотала головой. – Марго еще как-то связана с моей бабушкой. В то время она должна состоять в совете. Мне кажется, это ее хобби. Хотя бы одна постоянная в жизни вне времени. Маргарет невольно оставила нам подсказку. Нужно лишь понять, что это, – нервный смешок вырвался из горла. – Грета узнала бывшую подругу, магия дала сбой. Она ведь хотела предостеречь меня, пыталась сорвать свадьбу. Вот, как на нее теперь злиться, скажи мне? – заглянула в глаза Катрин. – Недавно приходила ко мне, пыталась предостеречь. Бред старухи внезапно приобрел смысл. Точно! Дело моей бабушки о разводе. Если Матрена была в похожей ситуации со мной, должна была подать прошение в совет. К нам приехала ведьма, чтобы пообщаться лично. Из года в год их система не меняется. Что, если Маргарет занималась разводом моей бабушки? Так и познакомились, – бегло пролистала папку главы ковена. – Заверено от имени Марджери – верховный член совета ведьма. Заявление о создании ковена, дарственное на звание главы ковена, – гордо произнесла я. – За какие такие заслуги? Она ведь только приехала, сбежала от мужа. Никто не знал Матрену. Что такого сделала моя бабушка, что ей выпала такая честь?

– Услуга за услугу, – эхом разнесся знакомый голос по залу, после чего перед нами предстала Марго. – Дочь выдающейся ведьмы и оборотня. Она сразу привлекла мое внимание. Скромная плата взамен за свободу и тирании мужа.

Маргарита смотрела на нас, как ни в чем не бывало. В руках ведьма держала папку с именем – Марджери. Она присела за противоположную сторону стола, как можно дальше.

– Как ты сюда вошла?

Катрин бросила взгляд в сторону двери, что ни разу не открывалась за время нашего здесь присутствия. Мы бы услышали, если бы кто-то присоединился к нам.

– Дорогуша, я член совета, – ухмыльнулась Марго. – И в курсе всего, что происходит в стенах этого здания. Как думаешь, почему вас не пускали сюда? – изобразила скучающий вид. – Василиса, ты умна, но недостаточно. Луна стаи? Не смеши меня. Матрена в твои годы была куда способнее, – лизнула указательный палец и перелистнула страницу. – Вы же хотели узнать, кто такая Марджери? Устраивайтесь поудобнее, – сделала паузу, прежде чем продолжить. – Третья внучка главы северного ковена. Самая слабая, никчемная ведьма. При попытке захватить власть изгнана своей же бабушкой. Марджери дважды была замужем, сведения о детях – не предоставлены. Хотя я вам и так скажу, что их не было, – захлопнула папку, но рассказ на этом не закончила. – Луна стаи… несчастная, одинокая. Муж думал, что я обязана ему всем за мой статус. Любовью там и не пахло. Сколько раз я обращалась в совет, чтобы они помогли мне развестись. Даже сбилась со счета. Пришлось вспомнить о своих корнях и начать действовать, – смех Марго заставил меня вздрогнуть. – Бедная, несчастная вдова пробилась в совет. Не можешь уничтожить? Возглавь. Проще простого, – цокнула ведьма. – Только вот лучшие годы прожиты. Я потратила всю свою молодость на мужчин, и ради чего? Артем даже не догадывается, что для меня значат его предложения.

– Тогда ты и встретила мою бабушку? – подхватила я. – Старая, никому не нужная.

– В точку! Лет восемьдесят мне было, – щелчок пальцами. – История повторилась, я не смогла оставить без внимание обращение Матрены. Она отдала мне свои лучшие годы, свою молодость взамен за статус главы ковена и свободу. Долгожданную свободу от ненавистного мужа. Альфы такие Альфы, – закатила глаза. – Я искренне удивлена, что она продержалась так долго. Представляете, сколько лет прожила бабка? Порядка ста, если не больше. Вот, кто действительно долгожитель.

Я все грешила на целительницу и ее неверное лечение, а дело было совсем в другом. Уверенно, лишь стараниями Греты бабушка продержалась так долго и смогла вырастить меня.

– Тебе стало этого мало? – вмешалась Катрин. – Понравилось быть молодой и красивой?

– Я была вынуждена, – рявкнула ведьма в нашу сторону. – Как только года заканчиваются, мое тело возвращается в возраст. Прошу заметить, до ста пятидесяти мало кто доживает. Я пережила три поколения, на подходе четвертое. Лишь полукровка способна продлить молодость – оборотни сохраняют красоту до пятидесяти, а того и гляди до шестидесяти лет. Ваша семья мне понравилась. Искать кого-то другого на эту роль слишком утомительно… Да и привязалась я к вам. Вы с матерью выросли прямо на моих глазах.

Подняла указательный палец, привлекая к себе внимание.

– Бабушке ты предложила развод и ковен, – нахмурилась я. – Чем ты подкупила мою маму?

– Они с твоим отцом никак не могли сделать ребенка, – надула губы ведьма, изображая грусть. – Не без моей помощи, конечно. Я планировала, что ты будешь следующей. Альфа обидел тебя. Бедная, несчастная, ты не могла найти себе места, – устало вздохнула. – Кто же знал, что ты окажешься его истинной парой. Да еще и ты беременная, стараниями мужа. Этот ребенок особенный, на нем все закончится. Как долго я ждала девочку, способную сделать меня красивой и молодой на всегда. Кстати, я уже выбрала имя, – поднялась с места и принялась обходить стол. – Мэгги. Как вам?

Маргарита меня не просто пугает. Ее слова вводят меня в ужас, сердце колотится словно бешенное, ладони вспотели. Катрин преградила ведьме путь ко мне, чем еще больше разозлила Марго, Маргарет, Марджери… не имеет значения. Эта старуха в теле молодой женщины явно не в себе. Прожить столько лет и не тронуться умом? Невозможно, судя по ведьме перед нами.

– Да не бойтесь вы так, – улыбнулась Марго. – Неужели вы еще не поняли, что дело в магии? Девочка будет жить обычной жизнью, вдали от ведьм и оборотней. Я о таком в свое время и мечтать не могла.