7

Правители всех рас собрались на удивление быстро, ну, или благодаря другому течению времени в доме Совета, нам долго ждать не пришлось. Всего несколько часов, и зал собраний был забит до отказа. Для собравшихся Вирго – магия дома совета, организовала столы и кресла, расставив их кругом так, чтобы все присутствующие сидели лицом друг к другу. Вот честно, я даже не подозревала насколько разнообразна жизнь на Эрлизе. Драконами, оборотнями, эльфами и гномами меня уже не удивить. Но здесь присутствовали: гомункулусы — маленькие люди размером с ладошку и крыльями как у стрекозы; нефилимы — люди под три метра ростом; аконисты — очень красивые птицы с человечьеми головами; гианы — защитницы молодых лесов; фавны. Даже леший с кикиморой явились. Да всех собравшихся и не перечислишь, я вообще сомневаюсь, что смогу правильно произнести названия половины народностей. От клана вампиров–стрегоний прибыл Андрас, чему я была безумна рада. Были представители и других вампирских кланов, тех, кто продолжал питаться кровью. Вели они себя достойно и неагрессивно, хотя их красные глаза и клыки пугали меня до чёртиков.

Все собравшиеся расселись и с любопытством, а иногда и с неприязнью, поглядывали друг на друга, пытаясь понять зачем их здесь собрали. Ведь за стенами дома Совета многие набросились бы друг на друга с мечами и заклинаниями. А сейчас они вынуждены не только находиться в одном помещении, но и сидеть напротив. Многие скрипели зубами, выражая своё недовольство. Кто-то стонал, громко вздыхал и даже поскуливал. Были и такие, кто вполголоса высказывал своё раздражение.

Я заняла своё место во главе стола, и в зале повисла полная тишина. Все смотрели на меня, ожидая объяснений.

- Я благодарна вам за то, что вы прибыли на эту встречу, - начала я своё выступление. – Понимаю, что вас всех может немного смутить столь необычное соседство за столом, но сейчас, когда над Эрлизом нависла угроза, мы должны отбросить свои предубеждения и сплотиться во имя мира.

- О чём вы говорите? – перебил меня эльф. На вид ему было лет сорок, но его глаза выдавали тысячелетний опыт. Его белые как снег волосы каскадом спускались по белоснежным одеждам. Немного брезгливое выражение лица и замысловатая корона довершали образ. – О какой угрозе вы говорите, и чем нам могут помочь эти? – махнул он в сторону полунечисти.

- Они такие же жители Эрлиза, как и эльфы, - заявила я. – Они признаны Советом частью разумного мира и имеют право знать, что нам всем грозит. Только сообща мы сможем выстоять перед надвигающейся угрозой. Что же касается самой угрозы, то вам более подробно всё объяснит нуорри Духл. Прошу вас, - я взглянула на гнома, сидевшего рядом со мной.

Духл встал, махнул рукой, и в центре зала между столов появилось яркое облако, способное воспроизводить изображения. Он, как и нам недавно, стал рассказывать присутствующим о наличии миров, об их расположении и о том — откуда нам грозит опасность.

- Это конечно всё интересно, но откуда такая информация? – задал вопрос один из представителей кровопьющих вампиров. – Как мы можем быть уверены в правдивости услышанного?

- Нами был захвачен, подчинён и допрошен один из представителей параллельного мира, - сообщила я. - Из допроса мы и узнали о надвигающемся вторжении.

- Даже если это так, - продолжил он, - То нам какое до этого дело?  Для нас даже лучше.

- Жаль, конечно, что вы смотрите на это именно так, - хмыкнула я. – Подумайте сами, что станет с вашим видом, когда будут уничтожены все остальные? Те создания, которые собираются на нас напасть, питаются не только душами, но и жизненными силами. Да, вы продержитесь дольше других, но в конце концов и вас постигнет та же участь. Неужели вы выберете рабство и смерть вместо той жизни, которая есть у вас сейчас?

- Разве это можно назвать жизнью? – вскипел вампир. –  Крови не хватает, и нам приходится питаться непонятно чем

- Думаю, этот вопрос мы сможем решить, после того как отстоим Эрлиз, - сказала я. У услышавшего эти слова вампира заблестели глаза. Наверное подумал, что я выделю ему на пропитание деревеньку другую. Ну и пусть так думает, сейчас они нужны мне как союзники, а потом возьмёмся за их перевоспитание.

- Я рад слышать подобные речи, - довольно протянул вампир. – И раз уж вы дали слово, что разрешите нашу проблему с питанием, то и мы готовы встать на защиту Эрлиза.

- Договорились, - согласилась я. – Теперь о главном. Сейчас вам будет предоставлена возможность лично задать вопросы нашему пленнику, дабы окончательно развеять сомнения в опасности вторжения. К тому же это поможет нам в дальнейшем решить, как мы будем действовать.

Духлус сделал несколько пасов руками, и в центре зала возникла клетка. Абас, не ожидавший перемещения и такого количества народа, начал нервно метаться и биться о прутья. Я приказала ему успокоиться и правдиво отвечать на любой заданный в этом зале вопрос. Скрежеща зубами, он согласился. И понеслось. Вопросы сыпались как из рога изобилия. Каждый присутствующий жаждал пообщаться с нечистью из другого мира. Его спрашивали не только о самом нападении и заговоре, но и о том, как устроен их мир. Кто там обитает, как живут, чем питаются и так далее. Большое внимание было уделено лесам и водоёмам, что в них водится. Я дала всем возможность удовлетворить своё любопытство. Тана несколько раз спрашивала меня, зачем я позволяю устраивать из допроса балаган, но я просила её не вмешиваться, отлично понимая, что каждый сейчас взвешивает за и против. Смогут ли они выжить после вторжения, и чем это для них обернётся. Понятно, что все разумные расы сразу приняли решение участвовать в предотвращении вторжения. Но есть ещё полунечисть , к которой, как оказалось, на Эрлизе принадлежит чуть ли не половина жителей. Я видела, что именно они испытывают наибольшие сомнения), так как остальные их и так не шибко жаловали, и мечтали истребить. И именно их нужно было убедить, что та жизнь, которую они ведут сейчас намного лучше той, что наступит в случае нашего поражения. Я не сомневалась, представители так называемой полунечисти довольно сильные маги, поскольку свои силы они черпали прямо из окружающей природы, и, следовательно, их помощь может сыграть ключевую роль. В их власти — болота, леса, дикие животные и даже растения. Бесспорно, эльфы тоже на такое способны, только их влияние ограничивается территорией эльфийских лесов).

- Нет! - вскрикнул водяной, когда все вопросы были исчерпаны, и клетка с Абасом исчезла. – Я на такое пойтить не могу. Не позволю осушить свои владения.

- Мне тоже идея с мёртвыми землями не нравится, - поддержала его гиана. – Мне, конечно, неприятно, что нас считают полунечистью, но уж лучше так, чем умирать без деревьев.

- Да, и в трясину никого не затащишь... - проскрипела кикимора. – Так, хоть красавец какой попадается. А если эти придут, то кого тащить? Они же сами на нас охоту устроят, похуже наших местных.

- Я так понимаю, все мы пришли к единому мнению, - перебила я говоривших. – Эрлиз нужно защитить любой ценой, - по залу прошёл гул одобрения. – Теперь необходимо решить, что мы будем делать. На всё у нас один месяц.

- А какие есть предложения? – поинтересовался вожак оборотней. – Что вообще можно сделать в данной ситуации?

- Для начала следует провести проверку в кланах, - ответила я. – Необходимо попытаться выявить как можно больше предателей и изъять камни, с помощью которых они собираются открыть порталы.

- Но всех же мы всё равно не найдём, - вмешался Дардонион. – Нападения это всё равно не остановит.

- Пока это максимум того, что мы можем сделать, - честно призналась я, хотя в моей голове уже зрел другой довольно сумасшедший план. – Духл изготовит для каждого правителя артефакт правды, подобный тому, проверку которым вы проходили перед началом Совета. Вы сможете довольно быстро и точно вычислить предателей. Так же хочу вас заверить, что будут предприниматься и другие шаги для решения этой проблемы, но о них вы узнаете чуть позже. Не хочу подвергнуть наш план угрозе разглашения и срыва.

Правители ещё долго сидели, строя планы проверки своих подданных, ведь сделать это нужно было не только быстро, но и незаметно, чтобы не спровоцировать изменников. К моему удивлению, интересную идею предложила кикимора. Она предложила разместить у входа в свой дом артефакт, который улавливал бы только два намеренья — измена и предательство. Того, у кого артефакт выявит такие мысли, должно тотчас накрыть заклинанием обездвиживания. Ну, а там — стража, клетка, допрос. Идея понравилась абсолютно всем. Даже надменный эльф согласился с тем, что лучшего никто не придумал. Единственной проблемой стал размер артефакта, он должен был быть довольно большим, примерно с локоть  длиной, чтобы работал без сбоев. Но и тут нашёлся выход. Каждый сам выбрал, какой артефакт для его дома будет лучшим, и Аня с Духлом принялись за работу. У кого-то это был коврик, у кого–то — дверной обналичник. Эльфы вообще притащили для зарядки заклинанием резную арку. Но больше всего отличились нефилимы. Они приволокли дверь. Мало того, что она была огромной, так как и сами они немаленькие, так ещё и сделана из камня и покрыта металлическим узором. Чтобы её зарядить, пришлось и мне подключиться к работе.

Я смотрела на Аню, пока она работала, и не могла понять откуда в ней столько силы. Она без передышки заряжала одну вещь за другой. Я пару раз порывалась подменить её, но меня всё время отвлекали. Моё удивление улетучилось, когда я увидела Азура. Он подошёл к ней бледный как смерть, еле держась на ногах.

- Милая, - обнял он её. - Я, конечно, понимаю, что это необходимо. Но может ты мне дашь хотя бы несколько минут на восстановление?

- Ох, прости, - она испуганно посмотрела на него. - Я и забыла, что беру твои силы. Увлеклась.

- Сейчас поправим, - я подошла к ним сзади и положила руку Азуру между лопаток, подключаясь к его потокам. Теперь уже сила шла через меня к нему, а потом уже к Ане.

- Я бы и сам справился, - благодарным голосом произнёс Азур. – Не стоило волноваться.

- Мы делаем общее дело, - улыбнулась я. – К тому же, если что, то мы сможем подпитаться от твоего брата. Кстати где он?

- Он с отцом, - ответил дракон. – Отец уверен, что ты собираешься выкинуть какую-нибудь глупость, вот и промывает Вэлу мозги.

- И с чего он это взял? - я удивилась проницательности Дарданиона.

- А разве он не прав? – Азур пристально посмотрел на меня.

- Прав, конечно, - отозвалась Аня, закончив с очередным артефактом. – Сам посмотри на неё. Глаза блестят, взгляд бегает. Поверь мне — её идея нам не понравится.

- А отговорить, я так понимаю, не получится, - склонил на бок голову дракон, сверля меня взглядом.

- Без вариантов, - сказала Аня. Я аж краской покрылась. Вот зачем она меня сейчас с потрохами сдаёт?

- Значит не будем выпускать её из виду, - вынес он вердикт. – И поможем.

- Поможем в чём? - подошёл к нам Вэл, как всегда, с недовольным выражением лица.

- В её безумстве, - весело хлопнул брата по плечу Азур. – Будем надеяться, что хоть заранее узнаем, на что она нас толкает. А если живыми выберемся, то вообще супер будет.

- Ну да, есть у меня один план, - я сдалась под натиском любопытных взглядов. – Но, об этом я вам расскажу позже и не здесь. Мне ещё кое-что продумать нужно.

Благо, нефилимы притащили свою дверь. Это помогло мне избавиться от допроса и заняться работой.

Когда с артефактами было закончено, всех отпустили по домам. В доме Совета остались только мы с Аней, драконы и Самил. Я попросила его Самила не уходить, поскольку очень хотела обсудить с ним одну свою безумную идею. Подругу я пока в свои планы не посвящала, а уж Азура с Вэлом тем более. Мне и самой было не по себе от задумки. Представляю, какой шум поднимут они.

Оставив Аню и недовольных неведением драконов отдыхать, я пригласила Самила в зал, где проводились собрания Совета, предварительно защитив его от прослушивания со стороны подруги. А то, знаю я её. Уверена, она попытается всё разузнать. Такая вот она неугомонная и нетерпеливая.

- О чём хотела поговорить? – весёлым голосом поинтересовался Самил, после того как я закрыла дверь и проверила защиту.

- О твоих способностях, - напрямую высказалась я.

- Я ожидал что-то подобное, - всё его веселье улетучилось. Он смотрел на меня потемневшими глазами, пытаясь предугадать тему разговора.

- Прошу сначала меня полностью выслушать, - я устало села за стол, оставшийся после собрания правителей, и жестом пригласила Самила занять место рядом. - Ты говорил, что твой дар — создавать ситуации, при которых исполняются даже самые безумные желания. Больше всего на свете я хочу раз и навсегда предотвратить нападение. К сожалению, демоны уже нацелились на Эрлиз, и полагаю, что не прекратят своих попыток, даже если получат отпор в этот раз. Наш мир находится ближе всего и очень привлекателен для них. Так что рано или поздно, но они нас захватят. Для того чтобы этого не случилось, чтобы обезопасить Эрлиз нужно поработить их правителя, а точнее узнать его имя. Только так мы сможем победить и спасти Эрлиз. Самил молча смотрел на меня. В его взгляде читались сомнение и страх.

- По поводу моих способностей ты права, но ты должна понимать, что за каждое желание нужно платить, - тихо произнёс он. – Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- Но, это единственный шанс на спасение, - так же тихо сказала я. – С твоей помощью, или без неё, но я всё равно попытаюсь это сделать. К тому же, я — не одна. Драконы готовы помочь, да и Аня тоже. Я верю, что мы справимся.

- Драконы это — аргумент, - грустно хмыкнул он. – Ну раз они готовы, то и я не отступлю. Но, при одном условии.

- Каком? – спросила я, улавливая подвох.

- Если мы справимся, ты станешь моей.

- А давай по-другому, - я положила руку ему на плечо. – Если мы справимся, то я приму твои ухаживания. Пойми, я никогда не буду с тем, кого не люблю. Сейчас моё сердце свободно, и у тебя есть все шансы.

- Ты не скажешь мне да, даже если я принесу тебе имя демона на блюдечке? – удивлённо спросил он.

- Я хочу быть только с тем, кого полюблю всей душой и сердцем, и это должно быть взаимно, - я убрала руку. – Мне жаль, что ты не понимаешь этого и пытаешься добиться меня таким способом. Я готова умереть, ради спасения жителей Эрлиза, но на подобную сделку не пойду.

Я встала из-за стола. Было конечно грустно, ведь я рассчитывала на помощь Самила, но ничего сами справимся.

- Я помогу, - остановил меня он, когда я уже взялась за ручку на двери. Эти два слова стали для меня лучиками света в кромешной тьме. Я повернулась и посмотрела на джина с надеждой. – Я помогу, - повторил он ещё раз уже более уверенно. – Но, сначала мы должны разработать план, чтобы ты и твои друзья не пострадали.

- Спасибо тебе огромное, - с нежностью улыбнулась я. – Ты себе и представить не можешь, как много значит для меня твоя помощь.

- У меня только одна просьба. Когда всё закончится, я приглашаю тебя и твоих друзей к себе, и ты не можешь отказаться, - хитро улыбнулся он.

- И драконов тоже? – удивилась я.

- Ну, похоже, пока ты связана с одним из них, мне от них не отделаться, - весело ответил он. – К тому же твоя подруга вряд ли согласиться поехать без своего ящера. Так что, да. Приглашаю всех и даже обещаю не провоцировать их.

- Договорились,- я засмеялась, представив реакцию драконов. Аня-то с радостью согласится, а вот Азур и Вэл будут скрипеть зубами.

- Ну, раз компромисс найден, давай приступим к воплощению твоей безумной идеи, - напомнил Самил.

- И какой у нас план?

Самил провёл рукой по столешнице. По ней тут же пробежала рябь, как по водной глади, и она превратилась в зеркало, только слегка мутное.

- Сформулируй желание и прикоснись, - велел мне джин.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, формулируя текст, и коснулась зеркала. На ощупь оно оказалось тёплым. Открыв глаза, я увидела, как в зеркале, очень быстро меняются изображения. Оно показывало то праздники, то обычные дни. Пустые поля, лес, разрушенный замок, пепелище сменялись лицами счастливых детей, ярмарками и балами. Постепенно смена изображений замедлилась, пока не остановилась на одном. В зеркале я увидела опушку леса, которая была мне до боли знакома. Немного помучив мозги, я поняла, что это именно то место, где я когда-то жила и где потеряла родителей. Самил смотрел в зеркало не отрываясь и глубоко дыша. Мне даже показалось, что он забыл о моём существовании, но мешать ему я не собиралась. Я ведь не знаю, как у джинов работает магия.

- Твоё желание исполнится, - через некоторое время произнёс Самил. – Я не могу сказать где и когда, так как это запрещено. Могу только сказать, что всё начнётся после большого праздника. Держись ближе к подруге, вам придётся объединить силы, и прими подарок от того, кто жаждет встречи с тобой на балу, это будет основой. Тебе придётся отпустить дракона и пожертвовать собой. И, самое главное, никому не говори о том, что задумала.

- Это всё? – поинтересовалась я.

- Да, - кивнул он.

- Но как я пойму, что всё идёт как надо?

- Поймёшь, - улыбнулся он мне. – Просто действуй, не задумываясь. А всё остальное — моя забота. Тебе предстоят нелёгкие испытания, но ты справишься.

- Ладно, поверю тебе на слово, - не стала я допытываться. – Только скажи, мы успеем предотвратить нападение?

- Да, - кивнул он.

- Это утешает. Значит, всё начнётся с большого праздника? А ты на нём будешь? Он ведь уже завтра.

- Меня там не будет, - немного грустно сообщил он, - И ты не увидишь меня, пока не исполнится твоё желание, таковы условия.

- Что за условия? – не поняла я.

- Я говорил, что за любое желание нужно платить, - он опустил взгляд вниз. – Твоё желание меняет ход судьбы всего мира и требует огромной платы. Я взял эту плату на себя. Не спрашивай, чем и как я заплачу за твоё желание, просто знай, что так будет лучше и для тебя, и для Эрлиза.

- А для тебя? – испугалась я за джина.

- Я выживу, если ты об этом, - посмотрел он на меня. – Это — мой выбор. Всё будет хорошо.

- Но может есть возможность поделить плату? Или я могу чем-нибудь помочь?

- Уже ничего не переделать, - он коснулся моей руки. – Просто помни об обещании. Я буду тебя ждать.

- Хорошо, - я улыбнулась, хотя сейчас мне было совсем не до веселья. Осознание того, что кто-то будет платить по моим счетам, мучило меня, тем более что я представляла какую плату обычно требует магия. Если бы оплата касалась только меня, я бы не переживала. Справилась бы как-нибудь. Но Самил решил за нас двоих сам, взяв всё на себя. Мне было больно и страшно за этого джина.

- Ну что, давай прощаться, - он обнял меня. – Не переживай, всё будет хорошо, и помни о том, что я сказал. Держись ближе к подруге, прими подарок и отпусти дракона. И самое главное никому ничего не говори.

- Я всё поняла, - сказала я. – Спасибо.

- До встречи, - он отошёл от меня на несколько шагов. – Я жду тебя в гости, когда всё закончится.

- Обязательно буду, - ответила я. – Но как мне попасть к тебе? – я вспомнила, что понятия не имею, где живёт Самил.

- Всему своё время, - подмигнул мне джин и вокруг него образовался вихрь. – До встречи.

Вихрь превратился в смерч, поднимаясь к высокому потолку и раскидывая мебель. Я еле устояла, стараясь не упасть от слишком сильных порывов, закрывая глаза и прикрывая лицо рукой.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Резко стихло. Я осмотрелась и поняла, что Самила уже нет. Смерч забрал его, оставив после себя разбросанные вещи. А ещё я поняла, что кто-то очень усердно ломится в дверь. Та уже трещала от натиска. Я сняла заклинание, и в зал тут же ввалились Азур и Вэл. Аня с испуганным лицом стояла чуть дальше.

- Какого черта тут происходит? – зарычал Вэл.

- Не понимаю, о чём ты? – я удивлённо посмотрела на него.

- Только о том, что сначала от двери шёл огромный поток непонятной силы, а потом мы услышали странный шум, - спокойно пояснил Азур вместо брата. – И заметь, всё это время мы пытались докричаться до тебя. Даже пытались воспользоваться вашей с Вэлом связью. Но, ты была словно в другом мире. Мы не чувствовали тебя. Может объяснишь, что это было?

- Да, ничего особенного здесь не произошло, - отозвалась я, стараясь не смотреть в глаза драконам. – Просто поговорила с Самилом и попрощалась.

- Значит, он ушёл? – ехидно заметил Вэл. – Я даже рад, что его больше не увижу. Пусть и дальше прячется в горах с себе подобными. И без него проблем хватает.

- Ты не имеешь права так о нём отзываться, - перебила я Вэла. Меня взбесили его слова. – Ты ничего о нём не знаешь.

- А я и знать ничего не хочу, - рыкнул он на меня. – Хватило одного разговора.

- Брат, успокойся, - Азур подошёл к Вэлу и, честно говоря, правильно сделал. Ещё немного, и мы бы вцепились друг другу в глотки. Я, конечно, понимаю, что знакомство этих двоих вышло, мягко говоря, не очень. А так же то, что Вэл не в курсе, на что пошёл Самил ради меня. Но, это всё равно не даёт дракону права отзываться о джине плохо. И вообще, мне уже надоели эти непонятные приступы ярости. Быстрее бы он нашёл себе пару и отстал от меня. С этим драконом можно просто с ума сойти.

- Что успокойся? – прорычал Вэл на брата. – Она ведёт себя как неразумный ребёнок. Ты же знаешь, как на нас действует эта связь. Ей похоже всё равно, что творится с моей силой, когда происходит подобное. Я и так себя едва сдерживаю.

- Прости, что причиняю тебе неудобства, - тихо проговорила я и направилась к подруге, так и продолжавшей стоять у двери с испуганным выражением лица. – Надеюсь наши совместные мучения скоро прекратятся. Я тоже не в восторге от нашей связи.

По большей части я говорила это для себя, но Вэл услышал. Простонав что-то, наподобие «зараза», он пулей вылетел из зала, оставив нас втроём.

- Не обижайся на него, - догнал меня Азур. – Ему сейчас очень тяжело, и ваша связь только всё усложняет. Его дракон привязывается к тебе, а он этого не хочет. Вот и идёт борьба.

- Я тоже не хочу, чтобы его дракон ко мне привязывался, - отозвалась я. – Быстрее бы всё это закончилось.

- Не хочу забегать вперёд, но возможно совсем скоро всё разрешится, - хитро посмотрел на меня дракон.

- О чём ты говоришь? – мы подошли к Ане, и Азур обнял её. – Что значит всё разрешится?

- О чём это она? – посмотрев на меня, Аня взглянула на своего дракона.

- Так, девочки, давайте без допросов, - засмеялся он. – Скоро всё сами узнаете. Вы лучше скажите, что дальше делать будем?

- Сейчас отправляемся в замок и готовимся к празднику, - сообщила я.

- Ну, в замок, так в замок, - кивнул дракон. – Здесь кроме нас уже никого и не осталось. К тому же я не прочь потанцевать с самой красивой нэити на Эрлизе, - он поцеловал Аню, полностью забыв, что они не одни. Я отвернулась, чтобы не начать завидовать. За подругу я была безумно рада, но ведь и мне хотелось почувствовать себя любимой и желанной.

Пока эти двое целовались, я обратилась к дому Совета, поблагодарив его за оказанную помощь и пообещав, что не отступлюсь от выбранного пути. Получив в ответ ощущения ласки и поддержки, я открыла портал.

- Эй, влюблённые, я ухожу, - прервала я поцелуй Ани с Азуром. – Вы со мной или здесь останетесь?

- Уже идём, - смущённо ответила подруга, шагая следом за мной в обнимку с драконом.