10 Слуги герцога

  Солнечные лучи проникли в спальню. Я намерено отставила окно не зашторенным, чтобы не упустить возможность восстановить магический резерв. Солнце слепило сквозь сомкнутые веки. Я выбралась из-под одеяла и сползла на край постели. Минуту собиралась с силами, затем добрела до окна и распахнула его. Прямой контакт с солнечными лучами подпитывал куда лучше. Покачиваясь, словно травинка на ветру, я стояла перед раскрытым окном в одной рубашке и, кажется, задремала.

  Шум из соседней комнаты разбудил меня окончательно. Накинув халат, отправилась смотреть, что там происходит.

  – Доброе утро, Адель! – встретил меня Рендел с улыбкой на лице и красной розой в руке. Он замер у чайного столика, а перед ним на коленях, спиной ко мне, стояла девушка.

  – Что вы здесь делаете?! – с возмущением выдала я, плотнее запахнув шёлковый халат.

  – Мы с Лили накрываем стол к завтраку. А ты что подумала?

  Раскраснелась, чуть не признавшись в буйной фантазии... Нет! Не дождёшься!

  Девушка поднялась с пола и поставила на столик вазу.

  – Отличная работа, Лили, – похвалил Рендел. – Добавь воды.

  Служанка сделала пас рукой. Рендел одобрительно кивнул и поставил розу в вазу, которую наполнила девушка.

  – Теперь помоги моей невесте одеться, – попросил он Лили.

  Та кивнула и направилась в мою сторону.

  Не стала спорить, учтя вчерашний опыт общения с герцогом, и молча вернулась в спальню.

  Первым делом я попросила служанку освежить одежду с помощью магии. Когда она занялась платьем, я надела панталоны с сорочкой, следя, чтобы метка не попала на глаза горничной.

  Лили выглядела маленькой и хрупкой. Тонкие пальчики, узкие запястья. Сложилось впечатление, что силы в ней, как и магии, кот наплакал. Но стоило Лили взяться за затягивание корсета, как я взвыла раненым драконом.

  Солнца лишили, теперь за воздух взялись!

  – Что происходит?! – ворвался в спальню Рендел, огляделся и, не найдя признаков криминала, как хороший мальчик, развернулся к нам спиной, пока я не наказала за такое.

  Лили испуганно ойкнула и выпустила шнурки.

  – Мадам д'Итьер обещала премию за моё убийство? – процедила я.

  – Ничего не слышал об этом, – отозвался от двери Рендел.

  – Простите, миледи, – залепетала Лили. – Я раньше служила в другом доме, и прошлая хозяйка учила, что затягивать корсет надо до хруста костей.

  – Что это за живодёрка была?

  – Леди Одри эм’Глейм, – прямо ответила девушка.

  – Кхм... Ну раз тут никого не убивают, я пойду подогрею чай. Поторопись Адель, у нас ещё полно дел, – выдал Рендел, не оборачиваясь, и исчез, прикрыв за собой дверь.

  – Эта Леди... Одри, – рискнула поинтересоваться у служанки, – за что тебя уволила?

  Лили затянула корсет, ловко завязала шнурки и всё же ответила:

  – За то, что его светлость были слишком любезны со мной.

  Я развернулась лицом к девушке. Она подхватила моё платье, собираясь помочь мне надеть его. Перед глазами промелькнули эпизоды из последних шести недель, в которых Рендел общался с моими продавцами. Желания уволить своих работников у меня не возникало, наоборот, я всеми возможными способами – в основном бестолковыми разговорами – пыталась оградить их от общества обворожительного повесы. Не хотелось быть косвенно виновной в том, что кому-то запудрили голову, а в итоге оставили ни с чем.

  Боги, да это же я!..

  – Интересно выходит... – протянула, ныряя в слои ткани. – Ты здесь только как прислуга? – необдуманно спросила её, заглянув в тёмно-синие глаза.

  Пышные ресницы дрогнули, щёки запылали от стыда.

  – Я простая служанка, миледи, – сбивчиво затараторила она. – Сир д'Итьер уговорил мадам д'Итьер взять меня в штат, потому что я единственная в семье, кто может работать и зарабатывать деньги. У меня мама заболела, работая на заводе зельеварения, а ещё два брата. Младших. Один из них подрабатывает, разнося газеты, но этого не хватило бы нам надолго. Леди эм’Глейм выставила меня из своего дома, не заплатив за отработанные дни.

  – Всё-всё. Я поняла, что ошиблась, за что прошу прощения. Не надо плакать... И вываливать все подробности своей жизни, – пожурила её, испытав стыд за скоропалительный вывод. Я ничем не лучше лакея, который записал меня в содержанки герцога.

  Хотя о чём это я? Во всём виноват Рендел!

  Завершив с одеждой, мы перешли к причёске. Лили очень быстро собрала мои волосы, умело орудуя магией и невидимками. Я осмотрела своё отражение, довольная проделанной работой, поблагодарила девушку и направилась на завтрак с герцогом.

  – А почему здесь, а не в какой-нибудь столовой? Уверена, в этом доме их более, чем достаточно, – поинтересовалась я и опустилась в кресло, отказываясь подсаживаться на диван к Ренделу. Если его это задело, то вида он не подал.

  – Я решил, что здесь тебе будет комфортней. Как раз солнце с этой стороны. В его лучах ты светишься подобно драгоценному камню, – с обворожительной улыбкой произнёс Рендел, снискав хмурый взгляд. – Что-то не так? Не выспалась? Постель была слишком мягкой? – посыпались вопросы с нотками беспокойства.

  Обдумывая ответ, бросила взгляд на Лили, которая разливала чай по чашкам.

  – Можно и так сказать, – пробурчала, прокрутив в голове конец вчерашнего дня.

  – Спасибо, Лили, можешь быть свободна, – сказал Рендел, заметив, что девушка отставила чайник на сервировочный столик.

  Как только дверь за служанкой закрылась, я набрала в лёгкие воздуха, намереваясь затронуть план действий на сегодня и вопрос по оплате услуги, которую я окажу, назвавшись невестой Рендела перед его матерью. Надо озвучить своё желание, чтобы герцог принялся за его исполнение. А то, чувствую, что могу остаться ни с чем или застрять в столице из-за собственной нерешительности.

  – Адель, – остановил меня Рендел, и в воздухе вспыхнули слова «Осторожно. Нас подслушивают».

Вот оно что... Поэтому он обыграл моё «вы», обозначив себя и служанку.

  Новость вызвала беспокойство. Я удивлённо округлила глаза и с шумом выдохнула.

  Если это дело рук хозяйки дома, то у нас могут быть проблемы из-за тех слов, что были произнесены вчера. Рисковать и заводить серьёзный разговор не стала, но глядя на довольное лицо герцога, закралась мысль, что это просто обман. Его светлость вдруг потерял интерес к желанию, которое я ему загадаю, или появилось что-то более интересное?..

  – Попробуй этот паштет, – предложил Рендел, пододвинув блюдечко с нежно-розовой пастой. – Сейчас перекусим и отправимся в Элди-Бри. Там прекрасная кухня, так что можешь не наедаться до отвала. К тому же примерять одежду на полный живот бывает проблематично, – заметил он со знанием дела.

  Я лишь кивнула и принялась за тост с паштетом. Покончив с лёгким завтраком, Рендел повёл меня вниз. Во дворе дома, со стороны, где был пристроен пандус, нас ожидала карета.

  – Господин! Вы живы! – долетел до нас чей-то выкрик. Мы остановились и посмотрели в сторону, откуда прозвучал голос.

  По пандусу забежал мальчишка лет тринадцати в затасканной и залатанной на локтях и коленках одежде. Кое-как обстриженные волосы торчали из-под замусоленной кепки.

  – Сир Джейми, успели меня похоронить? – с нарочитой вежливостью осведомился герцог у паренька.

  – Нет, всё время вашего отсутствия молился семи богам, чтобы они вернули мне моего главного клиента.

  Я вопросительно взглянула на Рендела, ожидая разъяснений.

  – Сир Джейми, позвольте представить вам мою невесту – леди Адель эм'Саттон. – Меня от подобного представления не покоробило, напротив, испытала радость услышав липовый статус на этот день.

  – Миледи, – поклонился мальчик, стащив кепку с головы.

  – Адель, знакомься, сир Джейми Тербли – мой помощник по особо сложным делам.

  – Тербли? – повторила, не понимая, куда подевалась сословная приставка. – О’Тербли?! – ахнула я, вспомнив, что отбросы общества и имеющие с ними дела люди, закрывают глаза на очерняющую их род букву. А кто спрашивается виноват?

  – Не будем оскорблять моего молодого друга подобными нюансами, – отшутился Рендел, заметив, как насупился паренёк.

  – Я сын Джонатана о’Тербли, – грозно заявил он, смотря на меня свирепым взглядом.

  – Эм... Это что-то значит на языке морально разложившихся членов общества? – тихо поинтересовалась у герцога.

  – Это она меня так отбросом назвала? – уточнил Джейми.

  – Она такого слова не использовала, – ответил Рендел ему, а потом пояснил мне: – Джонатан Тербли получил приставку «о» после того, как почти успешно ограбил королевскую казну.

  – Почти успешно?

  – Да. Не смог далеко унести украденное. Сам же сбежал, бросив жену и детей на произвол судьбы.

  – Его отец попытался ограбить вашего дядю, а вы как ни в чём не бывало хм... дружите с сыном вора?

  – Я посчитал полезными для себя навыки, которым отец обучил паренька. К тому же, кто в этом мире не вор? – усмехнулся Рендел.

  – Я ни у кого ничего не крала, – с возмущением заявила я.

  – Уверена? – нахально улыбнулся он, прожигая испытывающим взглядом.

  В голове тут же запустился процесс поиска момента, когда я могла обокрасть кого-то, не обратив на это должного внимания. Хотя как такое возможно?!

  – Кто-то крадёт деньги, кто-то время, возможности, спокойствие и много другого, не отдавая себе отчёта, что делать так не стоит.

  – На философию потянуло? – надув губы, проворчала я. – Разве у нас есть на это время?

  – Ты права. Джейми, запрыгивай на козлы, если пришёл, чтобы подзаработать.

  – Только для этого и пришёл, – не стал отрицать парень, обрадовавшись предложению герцога.

  Я забралась в карету, Рендел за мной. Джейми занял своё место, и мы поехали в Элди-Бри – самый переоценённый магазин для снобов.

  – Всё-таки, вы странный человек, – обронила будто невзначай.

  – Я лучше буду странным, чем таким, как все.

  – Почему?

  – Люблю выделяться на общем фоне, – без лишней скромности заявил Рендел.