12 Полоса невезения

  Не теряя больше ни минуты – итак на то, чтобы влезть и избавиться от воющего платье ушло полчаса – я выдала чёткие указания относительно одежды, которую должна была подобрать и принести помощница. Пока девушка бегала выполнять поручение, я решила поднять несколько важных вопросов, не опасаясь прослушки. Элди-Бри предлагал не только широкий выбор товаров, но и наилучшие условия для примерок и тестирования артефактов.  В специально оборудованных комнатах можно было ходить на головах, не причинив беспокойства другим посетителям. От стен так и фонило магией, заставляя ящерку вертеться на моём теле. Магияжорка вечно пыталась съесть всё, даже то, до чего не могла дотянуться. И теперь я поняла, что отъезд из столицы был единственно правильным решением, подаривший мне более-менее спокойную жизнь.

  – Мы одни, – сказала, выйдя из примерочной в комнату отдыха.

  В ожидании платьев для примерки я накинула халат, чтобы не расхаживать в белье перед мужчиной.

  – Ммм, что ты задумала? – с предвкушением протянул Рендел.

  – Поговорить.

  – Надеюсь, о чём-то интересном.

  – Не знаю, как для... – нервно сглотнула, – тебя, мне очень интересно несколько моментов.

  Я села на софу. Заметила заинтересованный взгляд Рендела и прилегла, сложив руки на невысоком подлокотнике и положив на них голову. Томно вздохнув, прикрыла глаза, наглым образом испытывая терпение мужчины.

  – И что же тебе интересно? – включился в игру герцог, развернувшись в мою сторону.

  – Как вы будете выполнять моё желание? Оно непростое.

  – Так даже интересней.

  – А в доме вашей матушки за вами всегда пристально следят? – спросила, чтобы оценить возможность обсуждения личных тем в особняке д'Итьеров.

  – Ты про прослушку? Иногда бывает, когда мама считает, что я задумал что-то опасное. Но не беспокойся, пока она ничего не знает. Заклинание на подслушивание требует времени на активацию в рамках дома, который напичкан защитными артефактами, поэтому о вчерашнем нашем тет-а-тете никто не знает.

  Я взглянула на Рендела. Спокойный, но пристальный взгляд потушил улыбку на его лице. Он заинтересовано смотрел на меня.

  Я перевернулась на спину, разрывая зрительный контакт.

  – И ещё, почему вы помогли Лили? Обожаете молоденьких девушек, которые готовы послушно исполнить любой приказ? – голос прозвучал с затаённой грустью и с лёгкой усталостью.

  – Что конкретно тебя интересует: мой любимый типаж женщин или в каких отношениях я был или есть со служанкой?

  – Причина. Почему ты помог незнакомой девушке? – спросила, посмотрев на Рендела.

  – Мог, вот и помог. И не буду отрицать, из чувства вины.

  – Не жалости? А то у неё талант вываливать все козыри, чтобы расшевелить на жалость.

  – Не любишь прямолинейных и бесхитростных. Запомню, – посмеялся Рендел.

  – Не люблю глупых девчонок. Такие вечно вляпываются, а потом плачутся, пеняя на жестокость богов, людей. Просто куклы с мечтами о жизни, как у других людей.

  – Хм... Ну вот, здесь что-то личное, а я-то подумал было, что ты меня приревновала к Лили.

  – Нет, – отмахнулась я. – И почему ты служанку по имени называешь?

  – Потому что у неё есть имя, и оно ей очень идёт.

  – Ты издеваешься?!

  – Нет. Наслаждаюсь полученным прогрессом.

  – Что? Ты это о чём?

  – О том, что ты перестала мне выкать. Смело тыкаешь. И ругаешь. Я очень рад, что мы стали чуточку ближе.

  – Ближе? – я приподняла брови, вернувшись к мысли о нестандартных предпочтениях герцога. – Для ясности: я сейчас пытаюсь свыкнуться и принять твои закидоны и выходки.

  – Продолжай в том же духе, – подбодрил неожиданно Рендел, – маменька точно поверит, что у нас любовь, если ты будешь мешать меня с грязью, игнорируя титул, родословную и прочий багаж, нажитый самолично и полученный по наследству.

  – Это какой же матери понравится, что её кровиночку смешивают с грязью на её глазах? И где я подобное позволила себе? У тебя серьёзные проблемы с пустозвонством.

  – Ха-ха! Может быть. Иногда. Чтобы вывести человека из себя.

  – Выводить людей на эмоции – это твоя любимая забава.

  – Виновен.

  – Особенно молодых девушек.

  – Безапелляционно виновен! Женщины прекрасны в проявлении своих эмоций.

  Я вылупилась на это чудо, именуемое мужчиной, и неодобрительно покачала головой.

  – Как хорошо, что мне повезло не стать вашей настоящей невестой.

  – О нет. Только не опять на «вы»!

  – Не хнычь. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, чего не стоит говорить женщинам, если не хочешь прослыть чудиком.

  – Я подумал, что с тобой можно быть откровенным. Как с другом.

  – Как... с другом? – запнулась от всколыхнувшегося волнения.

  Лёгкая досада кольнула прямо в сердце.

  – Не знали, что деловые отношения не стоит строить с родными, любимым человеком и друзьями? – спросила, устремив взгляд в потолок, который был расписан счастливыми полуобнажёнными парочками. Картинки задавали не тот тон. Не магазин, а бордель какой-то, не зря их девиз «Расслабьтесь и получайте удовольствие, мы обо всё позаботимся».

  – У нас с тобой нестандартное дело, тут близость важна. – Диван, на котором сидел герцог, скрипнул. – Иначе... – голос прозвучал ближе и проникновенней, я повернула голову в бок и наткнулась на серьёзное лицо Рендела, – моя мама ни за что не поверит в историю о нашей любви.

  Сердце замерло в груди, ловя каждое слово, слетевшее с притягательных губ мужчины. Он подсел ближе, изучая реакцию на его заявление: не смогла отвести взгляд и даже моргнуть, заворожённо разглядывая лицо Рендела.

  Такой красивый и такой... дурак.

  Краска ударила в лицо. Сердце в панике затрепыхалось, не готовое выкладывать секрет, который мне пора признать: я влюбилась в этого дурака.

Поспешила сесть. Взяла со столика поблизости один из бокалов с жёлтым напитком. Подумала, что это сок. В один глоток осушила фужер и сморщилась – жидкость обожгла горло, оставив терпкий вкус во рту.

  – М-м-м... – протянула я.

  – Это коктейль с драконьей слезой. Ох, кто-то будет в стельку через пять, четыре, три... – принялся отсчитывать Рендел с предвкушением ожидая эффекта.

  – С одного бокала? Ик...

  По телу разлилось приятное тепло. Проклятая ящерка закружила в районе солнечного сплетения, жадно поглощая высвободившуюся из драконьей слезы магию.

  Ха! С моим четырёхлапым секретом...

  – Не опьянею я. С одного о-о-о... Пальцев не чувствую, – отметила я вслух, выпучив глаза на свои руки.

  – Давай это поставим на стол, – пришёл на помощь Рендел, выхватив бокал, пока он не выпал из ослабшей ладони.

  Он подсел ко мне.

  – Водички? – предложил заботливый наш, поднеся к моим губам стакан с прозрачной жидкостью.

  Я послушно отпила.

  Хм, и не обманул: вода смыла непривычный вкус, оставшийся после сока с опасным для слабого девичьего организма компонентом.

  – Я слышала про драконьи слёзы, но впервые... А комната должна кружиться?

  Голова вмиг отяжелена и завалилась на бок, прямёхонько на широкую грудь Рендела.

  Тук-тук-тук.

  У меня стучит или у него стучит?

  Чуть не спросила это у Рендела, но запах лесного ореха увлёк мысли за собой. Сладость пралине... Терпкая дерзость древесины... Я глубоко вдыхала аромат, исходящий от мужчины, а перед глазами вспыхивали разноцветные пятна.

  – Забористая штука, – подумалось мне.

  – И нелегальная, – неожиданно ответил Рендел, вернув в реальность.

  – Ох... – отпрянула от него, почувствовав нарастающий холод во сплетении: моё чудно́е и чу́дное проклятье брало верх над драконьей магией.

  Пятна перед глазами исчезли – хороший знак. Я так думаю.

  – Что ж мы опять разбазариваем время? – поразилась собственной безалаберностью. – Я же хотела обсудить своё желание.

  – Ты хорошо его обдумала?

  – Я давно об этом мечтаю, вот только не знаю, как... Как достичь желаемого, – твёрдо заявила я и сжала кулаки, проверяя чувствительность в пальцах. Коктейль терял силу. Иногда быть проклятой не так уж и плохо.

  – Я готов выслушать, – чересчур серьёзно прозвучал голос Рендела.

  Я взглянула на него. В его глазах я увидела непоколебимую решимость.

  – Я желаю, чтобы...

  – Господин! – вбежал в комнату Джейми, прервав нас. Сотрудники магазина привели его в приличный вид, подобрав костюм, соответствующий сопровождающему герцога.

  – Господин! – выпалил он, замерев перед входом. – Там леди Глейм! И она идёт сюда!

  – Как она узнала? Сотрудники Эльди-Бри не пытаются остановить её?

  – Пытались, но она угрожала сравнять здание с землей, поэтому им пришлось сказать, где вы.

  Рендел вскочил на ноги, его взгляд заметался по комнате. Что-то решив про себя, он приказал юному о'Тербли:

  – Джейми, попробуй задержать её!

  Мальчишка умчался прочь, а Рендел, схватив меня за руку, потащил в примерочную.

  – Что происходит? Кто тебя ищет? И почему ты её боишься?

  – Я? Боюсь? – Рендел нервно хихикнул. – Я её не боюсь, но опасаюсь последствий. Для тебя. Для себя. И для всей страны. С ней лучше не встречаться. Ни тебе. Ни мне, – с этими словами он отодвинул в сторону висевшее на штанге платье – моё платье, которое я не стала надевать обратно после примерки чуда модной и магической индустрии, и постучал по стене. Неожиданно раздался щелчок и перед нами распахнулась замаскированная магией дверь.

  Рендел пихнул меня в сторону потайной ниши. Его действия напугали, как и сила, которую он приложил, чтобы переместить меня против воли.

  – Стой! С ума сошёл! Я не полезу туда! – не далась без боя, отчаянно цепляясь за мужчину.

  – Боишься темноты? – спокойно поинтересовался Рендел, замерев на мгновение. – Но там не темно вовсе, – с маниакальной улыбочкой заверил он меня.

  – Я не полезу туда, – угрожающе прошипела в лицо герцога, вцепившись в рубашку на груди с такой силой, что верхняя пуговица не выдержала и отлетела.

  – Тогда я полезу, – охотно предложил он другой вариант, поменявшись со мной местами. – Я вот не хочу доводить всё до войны и помирать раньше времени.

  – Ты кому-то перешёл дорогу?

  – Нет. Мимо проходил.

  – Довёл женщину не до тех эмоций?

  – Скажешь тоже. Я люблю придуриваться, но не когда на кону большие ставки. Особо опасных девиц я в принципе обхожу за три версты. Мне не нужны проблемы, которые они могут создать. Да я сам кому угодно создам гору проблем, и конкуренции в этом деле хотелось бы избежать.

  Я растерялась, не понимая, что ответить на такое. Хватка ослабла, чем тут же воспользовался растревоженный мужчина. Рендел перехватил мои ладони и в итоге добился своего: запихнул в нишу со словами «потом спасибо скажешь».

  – Рендел! Ты здесь?! – из соседней комнаты раздался незнакомый женский голос. В данном случае сложно было его идентифицировать из-за визгливых ноток и угрожающей интонации. К тому же в столице я ни с кем не знакома так, чтобы по крику признавать хозяйку голоса.

  – Двигайся, – с бешеными глазами велел Рендел и залез ко мне в нишу.

  Дверца захлопнулась за его спиной, зажав меня между холодной стеной и горячим мужским телом.

  – Ре... – рот накрыла ладонь. Большая и шершавая.

  Я не поняла?..

  Зачем герцог покупал крем для рук, если на деле пренебрегает им?