20 Свидание на крыше

  Ни на какую крышу я не пошла. И вообще никуда не пошла, весь день просидела в своих покоях. И завтра никуда не пойду. Пусть Рендел объясняет, как его «плюс один» превратился «в полный ноль с функцией лёгкой добычи для императорской принцессы и прочих леди».

  К вечеру я успела остыть. Но эмоции вспыхнули вновь, когда Лили передала сообщение от сира д'Итьера. Он приглашал меня на поздний ужин.

  Недолго думая, согласилась, но оттянула время, как смогла: сменила платье с причёской и освежила макияж. Необходимость, в присутствии Лили, следить за проклятой меткой, отвлекла от мыслей об утреннем происшествии. Короткая передышка перед встречей с противником... С мужчиной, я хотела сказать. Пусть только попробует сорвать на мне своё плохое настроение, как утром. Я себя в обиду не дам!

  Эх... Знаю же, что огненные маги редко отличаются сдержанностью: сначала жарят, а потом разбираются в ситуации. Моя мама – типичный огневик. Именно из-за этого они идеально подходят для защиты границы: жги всех подряд, вопросы можешь задать потом! Если захочешь.

  Встреча двух деловых партнёров была организована на крыше главного здания имения д'Итьер – да, я всеми силами отказывалась романтизировать это событие.

  Обзорная площадка подсвечивалась светом трёх лун и большим количеством свечей, чьи огоньки трепыхались при каждом движении воздуха. Чарующая атмосфера сбила меня с воинственного настроя. Такой красоты для меня никто не устраивал.

  Рендел ждал меня, замерев тёмной фигурой у дальней от выхода на крышу балюстрады. Лили скрылась за дверью, оставив нас наедине, а я так засмотрелась на дрожащие огоньки, что не сразу поняла этого.

  Рендел почувствовал моё присутствие – ему магией никто не запрещал пользоваться, хотя стоило.

  Я постаралась придать себе невозмутимый вид, пока мужчина приближался ко мне. На его лице сияла неизменная улыбка, отчего мне стало жутковато. Я готовилась к сухому и сдержанному разговору, а тут моя персональная головная боль опять что-то задумала.

  – Скучала без меня? – поинтересовался он, поймав мою ладонь для приветственного поцелуя.

  – Нет, – ответила, выдернув кисть из-под носа Рендела.

  – Ты обиделась?

  – Нет. На дураков не обижаюсь, – слетела с языка необдуманная колкость.

  Рендел вытянулся в струну, прогоняя весёлость.

  – Я  сожалею... – хрипло обронил он.

  «И о чём же? Что ошибся с выбором липовой невесты?» – промелькнула в голове мысль, словно маленькая злобная крыска, от которой лучше держаться подальше.

  – Я видел, что на окнах в доме твоих родителей установлены магические ширмы, но решил, что это из-за близости соседей. Тут у нас отдельный мир, соседей видим чаще на светских раутах, чем из окон или сада, – разъяснил Рендел. – Я должен был сверить свою информацию о твоём режиме дня и привычках, поинтересовавшись напрямую у тебя.

  – Ты за мной следил? – поразилась я, чуть не  задохнувшись от такой наглости.

  – Тайные воздыхатели всегда следят за объектами своих воздыханий, – отшутился он, за что поймал острый неодобрительный взгляд. – Я сразу понял, что ты та, кто может меня спасти, – таинственно и с грустной улыбкой произнёс Рендел. – И мне неприятно от мысли, что садовники засматривались на тебя. А ещё... я им позавидовал, – смущённо выдал он, заведя свои руки за спину.

  – Позавидовал?

  – Я твой жених, а должен довольствоваться воспоминанием о твоём прекрасном теле. И кстати, я тогда мало что рассмотрел, меньше, чем слуги сегодня.

  – Ты опять выводишь разговор на опасный путь. Не хочется тратить магию на то, чтобы стереть образ меня, посрамлённый твоим заклинанием, но если ты не прекратишь напоминать про тот ужас, вынуждена буду приложить всё свои силы, дабы остановить твои издёвки.

  – Прости, когда ты рядом, мне сложно себя контролировать. А когда тебя нет – я тоскую.

  Ну точно собачка.

  – Здесь мы можем говорить откровенно? – уточнила,  чувствуя, как вьётся ящерка на одной из ступней, изнывая от желания поглотить магию, стелившуюся под ногами. Сегодня я её особо не баловала, а из резерва она вытянула объём не больше обычного.

  – Да. Я принял меры, чтобы никто нам не мешал, а мать моя, женщина деловая и занятая, утром отбыла во дворец, чтобы приседать на уши Грега и его невесты между перерывами в оказании моральной поддержки своей извечной соперницы за внимание короля – его жене, королеве.

  Мне понадобилось время, чтобы перевести и переварить словесный выхлоп Рендела.

  – Может, сядем за стол. Я расскажу все новости, – добавил он.

  – О проклятье?

  – О нём тоже, – кивнул мужчина,  предложив мне ладонь.

  За столом Рендел вёл себя как истинный джентльмен: всё предложит, везде поможет. Пришлось отобрать вилку, чтобы перестал пытаться накормить меня, словно маленькую.

  Он рассказал, что разобрался со слугами. Конечно же, без огненного шоу, а призвав на помощь мага из секретной службы его величества. Такие задания выполняют без лишних вопросов, а ещё без оплаты – с родственников короля мало кто рискнёт потребовать денег. Рендел пообещал, что утренний инцидент останется между нами тремя.

  – Тремя?

  – Лили память не чистили, у неё хватит ума о таком не распространяться, – объяснил  Рендел.

  – Высокого ты мнения о служанке.

  – Я слышу ревность в твоих словах, – промурлыкал мужчина.

  – Тебе стоит посетить лекаря и проверить слух, пока не попал в неприятную ситуацию из-за него.

  – Твоя жестокость лишь разжигает во мне энтузиазм отыскать хорошую девочку, спрятанную в тебе, если только ты её не сожрала. Шучу-шучу, на дракона ты не тянешь, несмотря на все твои потуги.

  – Уже поздно для игр, расскажи, что удалось узнать про проклятье? – холодно одёрнула его.

  – Собственно... ничего хорошего. Твой дедушка смог замести все следы. Возможно, из столицы он выбрался, использовав чей-то личный порт, или умудрился договориться с каким-то драконом, но это маловероятно. Я попросил разузнать, кто из знати мог позволить сиру эм'Саттон воспользоваться их портом. Завтра жду отчёт.

– Завтра же свадьба принца Грегори. Забыл или мы всё же сможем уйти с неё, как только пожелаем?

  – Нет. Джейми придёт во дворец, чтобы передать информацию.

  Я сжала салфетку на коленях, унимая нервную дрожь. Очень хотелось верить, что завтрашний день порадует хорошими известиями, но зная своего дедушку, я ни на что не рассчитывала, если только на чудо.

  Сказавшись на усталость, спросила разрешение удалиться к себе. Рендел и тут не оставил меня без внимания: вскочил из-за стола и помог отодвинуть стул. Затем предложил локоть, но я отказалась. Прикасаться к мужчине не хотелось – опасалась допустить ошибку. Видно, как Рендел старается расположить меня к себе, но всё же стоит соблюдать дистанцию. Как бы привлекательно я не выглядела в качестве невесты для окружающих, с герцогом д'Итьером надо быть осторожной: мужчина высокого уровня всегда тянет за собой проблемы, которые мне не по зубам. К тому же никаких нервов не хватит терпеть его выходки каждый день долгие-долгие годы.

  – Всё хорошо? Лили сказала, что ты не выходила из комнаты, – обеспокоенно поинтересовался Рендел, положив ладонь на мою поясницу.

  Он будто хотел поддержать меня, и жар, растёкшийся под одеждой, указывал на это: ящерка рванула к угощению со стороны. Никакой верности к своему носителю.

  Магическое тепло стремилось согреть мышцы, но проклятье быстро пресекло акт доброй воли от огненного мага.

  Я замерла, пронзённая озарением. Такое я не впервые чувствую: ладонь на пояснице, огненная магия, нежно согревающая и расслабляющая... Только тогда на мне не было одежды, но сути это не меняло. Манипуляции огненных магов с девушками, видимо, передаются от отца к сыну или между друзьями в академиях, чтобы не потерять звание самых страстных в постели.

  – Адель? – тихо позвал Рендел. – Ты в порядке? Мне не стоит кормить твоего маленького демона?

  – Я вспомнила! – сказала, пропустив мимо ушей его слова, и посмотрела в прозрачно-серые глаза Рендела. – Тот, от кого мне досталось проклятье, был огневиком.

  – Ты уверена? – спросил он, убрав руку.

  Меня это не расстроило, чего не скажешь о проклятье: зуд вспыхнул, вгрызаясь под кожу. Холод ледяной иглой устремился к самому сердцу. Я зажмурилась, концентрируя внимание на магической основе. Пару вспышек, разбежавшиеся по телу горячими мурашками, утихомирили ящерку. Впервые она так агрессивно отреагировала на стороннюю магию, вернее, на её исчезновение.

  – Я уверена, – выдохнула и подняла взгляд на Рендела. – Эта информация поможет с поисками. По крайней мере отсечёт заведомо ложные варианты.

  – Я передам своим людям, чтобы сконцентрировались на домах огненной знати.

  Я лишь благодарно кивнула, переводя дух после выходки ящерки.