29 Воинственный дух арены

  Два мага из отряда драконоборцев, несмотря на развлекательный характер дуэли, выложились на полную. Земля ходила ходуном, игнорируя защитные барьеры вокруг и под ареной. Воздушные лезвия высекали искры из купола, на который передавали картинку око-артефакты, пока не поднялась пыль. В итоге его величество объявил ничью, остановив упёртых магов, вознамерившихся уничтожить друг друга.

  Жёсткая конкуренция в рядах драконоборцев была видна даже несведущим о том, каким образом обстоят дела в этой сфере магической жизни столицы.

  – А Ледяная Принцесса будет выступать? – спросила я у Рендела.

  Мы расположились в ложе по соседству с королевской. Мать Рендела присоединилась к своему брату, его жене и молодожёнам. Компанию им составили особые гости – принцесса и министр из Империи.

  В нашей ложе было тихо и комфортно. Стулья пустовали, потому что я встала у парапета, наслаждаясь захватывающим представлением. Рендел держался рядом, едва ощутимо приобняв меня за талию.

  – Нет. Она не в почёте при дворе, – ответил он на мой вопрос.

  – Почему? – удивилась я.

  – Из-за моего отца, вернее, матери, которая считает её виноватой в смерти моего отца.

  Я посмотрела на Рендела, не зная, что и сказать. Не хотелось и дальше поднимать неприятные воспоминания.

  – Он поехал с драконоборцами, чтобы убить ледяного дракона, который уничтожил три поселения на границе с бесплодными землями. Наш король подумал, что это задание по силам огненным магам и отправил всех, кого смог, – разоткровенничался Рендел.

  – И ты поехал? – И отец умер на его глазах... Теперь ясно, почему он стал таким хмурым при упоминании о Ледяной Принцессе.

  – Нет, – отрицательно качнул Рендел головой. – Я отказался ехать. Сказал, что и без меня полно магов, которые справятся с этой задачей. И я остался... В столице. Продолжил гулять и веселиться.

  Я приложила ладонь к груди в слабой попытке успокоить взволновавшееся сердце.

  – Мне очень жаль...

  – С чего вдруг? Ты к этой истории не имеешь никакого отношения, – Рендел грустно улыбнулся.

  – Ты жалеешь, что не поехал с ним?

  – Да. Но прошлое не изменить, когда тот, кого хотел бы спасти, уже мёртв.

  Я кивнула, потупив взор.

  – Не будем тогда о грустном, – предложила ему.

  – Не будем. Тем более сейчас один маг земли надерёт задницу огненному.

  – Разве, как огненный маг, ты не должен болеть за того, у кого такая же основа, как у тебя?

  – Я болею за кого хочу. И сегодня мне интересно, как покажет себя маг земли.

  – Один маг земли уже показал мне, что может, – процедила я сквозь зубы.

  – Поэтому я и отправил Джейми присмотреть за тобой, раз ты мне запретила сделать это, – оправдался Рендел.

  – И я тебе благодарна. И Джейми тоже. Но маниакальная одержимость императорской принцессы меня пугает.

  – Одри...

  – Одри?!.. – с возмущением повторила за ним, вздёрнув брови и пришпилив осуждающим взглядом.

  – Леди Одри Глейм, – исправился Рендел, не использовав приставок на анклавский манер.

  В Империи давно отказались от сословных приписок к фамилиям, утверждая, что это уравняет всех граждан в возможностях. Но на деле оказалось лишь прикрытием того, что безродный муж занял трон, свергнув последнего короля Импеи, провозгласив её свободной от предрассудков Империей. Теперь в соседней стране не было монархии, но право наследования власти по-прежнему переходило от отца к сыну.

  – И что у вас с Одри? – спросила, понизив голос, чтобы соседи случайно не расслышали моих слов.

  – У меня – ничего. Это её и злит. Ты боишься, что принцесса украдёт моё сердце?

  – Пусть она крадёт что хочет, а меня оставит в покое, – фыркнула я, отвернув голову.

  – Она пару дней позлиться и успокоиться. Так уже было, когда ей сообщили, что Грегори не сможет взять её в жёны. Она нашла Амину и попыталась той объяснить, что только настоящая принцесса может стать парой принцу, – Рендел хохотнул. Как погляжу, его забавляла злобная черта характера императорской принцессы или – как он её назвал – Одри. Никакой формальности для того, кто не знаком близко с навязываемой невестой.

  – И как Амина избавилась от докучливого внимания?

  – Никак. Игнорировала её выпады. А ещё пожаловалась нашей королеве. Тётя Лисандра провела с Одри одну беседу, после которой принцесса стала шёлковой и спокойной. А потом её попытались задобрить, познакомив со мной. Вот только мне сразу не сказали, с какой целью нас свели, а когда узнал, уехал из столицы. С такой злючкой семью не построишь. Отец бы не одобрил, что я, его единственный наследник, никого не оставлю после себя, кроме, может быть, парочки бастардов.

  – Что?! – такое заявление поразило меня.

  – Ну что ты пугаешься? С тобой такого не будет, ты же у меня хорошая девочка. Да, жестокая на словах, но не на деле. А вот О... леди Глейм настоящая тиранша. Мне такая жена не нужна. Любви с такой и за всю жизнь не наскребёшь, чтобы ребёнка оформить.

  – Р-ребёнка?... – голос дрогнул, а щёки загорелись. Вот это планы у Рендела: ребёнок по любви, наследник рода и отрада для матери. Для его матери – миледи Маргарэт.

  – Не слишком ли серьёзные планы для такого человека, как ты? – не удержалась от язвительного вопроса.

  – Когда-то надо начинать. Вот только не уверен, что моя мечта о семье исполнится.

  – Почему?.. Разве ты не из тех, кто добивается своего?

  – Да, я такой, – довольно улыбнулся Рендел, напомнив сытого кота. – Но порой наши желания противоречат друг другу, поэтому исполниться может что-то одно.

  – И... что же мешает тебе обзавестись семьёй? – осипшим от волнения голосом поинтересовалась я. Любопытно было услышать ответ и страшно, что узнав Рендела ещё больше, не смогу... Нет. Не захочу возвращаться в Каспин.

– Да я это так... К слову, – отшутился он, а на арене что-то взорвалось. Всё пространство под защитным куполом заполнил яростный и неукротимый огонь. Изображения, которые проецировались с око-артефактов, исчезло. Прозвучал сигнал, возвещающий об окончании боя.

  Когда огонь рассеялся, все присутствующие разглядели мага-победителя – огневика, как можно было понять по огненному шторму, который тот использовал, чтобы заставить противника спрятаться под землёй и признать поражение.

  – Ну вот, всё пропустил... – расстроенно выдал Рендел.

  – Рен, с тебя сто оринов, – заявила голова принца Виктора, высунувшаяся из-за перегородки со стороны королевской ложи.

  – Боя, считай, не было. За что я платить должен? – ответил ему Рендел.

  – А ты ожидал чего-то другого? Шторм никогда Кинжалу не давал больше минуты.

  – Давал... Не давал... – пробурчал Рендел, надувшись. – Обратись к моему бухгалтеру.

  – Лучше ты сам передай мне всю сумму, – не отставал Виктор.

  – Не ношу с собой такие деньги.

  – Разок сделай исключение, чай, не чужие.

  Взгляд Рендела стал острым и устрашающим.

  – Избавь меня от необходимости пересекаться с тобой, – с угрозой в голосе произнёс он, напугав меня. – Не мог остаться с женой домой? Не боишься пропустить рождение первенца?

  – Мужчина не должен влезать в женские дела. Женщины могут родить и без нашего пристального наблюдения.

  – А если что-то пойдёт не так?.. Не боишься за своего наследника?

  Что вдруг случилось? Какая кошка пробежала между этими двумя?.. Я отошла к ровному ряду стульев, чтобы не попасть под руку что-то не поделивших мужчин – и точно не меня. С чего бы вдруг? Принц Виктор женат и счастлив в браке... Как мне казалось. Или Рендел тайно влюблён в его супругу?.. Не может быть!

  Чем дальше я размышляла, тем больше шокирующих предположений рождалось в моей голове.

  – Я понял. Ну хочешь, подерёмся.

  У меня челюсть отвисла от такого предложения. Только этого не хватало. Не царско-герцевское это дело – махаться огненными мечами, плетями и кидаться фаерболами на свадьбе брата и кузена.

  – С тобой? – фыркнул пренебрежительно Рендел, будто тут он был старше и сильнее, а не принц. – Магию и время тратить не хочу.

  – А выпустить пар?.. Обещаю, что не пошевелюсь за бой. Ну а если сойду с места, то ты выиграешь. И сто оринов оставишь себе, – предложил Виктор.

  – У вас такие развлечения в порядке нормы? – рискнула уточнить, влезая в мужской разговор.

  – Какая нормальная свадьба без дружеской драки? –усмехнулся принц. – Ну что Рендел?.. По рукам?

  Виктор протянул из-за перегородки широкую ладонь.

  – По рукам, – принял вызов Рендел, скрепив рукопожатием. Ладони мужчин вспыхнули огнём. В воздухе появились уже знакомые слова договора о ставке на сто оринов, и к написанному добавились пару пунктов, которые только что обсудили мужчины, разгорячённые выступлениями на арене.