Глава 6

Я смотрела на приближающихся друзей и едва сдерживала крик. Казалось, ощущала боль, которую они испытывали. Хотелось броситься к Ксьеру и поддержать – на миг возникло чувство, что он сейчас упадет. Оба едва передвигались, но если Лефи то и дело морщился, то ледяной принц всеми силами старался казаться невозмутимым. Не скрою, у него отлично получалось, но я все равно ощущала, каких трудов ему это стоило.

Честное слово, иногда так хотелось настучать нашему красавчику по башке, чтобы хотя бы с нами вел себя естественно! Так нет же, даже в такой ситуации пытается хорохориться. И как вообще на ногах держится?

В груди сдавило, я едва сдерживала эмоции, но при этом не забыла перестроиться на магическое зрение и проверить ребят. Что-то слишком мнительной становлюсь. С ними все было в порядке, точнее, они остались сами собой, никаких теней рядом не увидела. Я уже сделала шаг навстречу, но напарник едва заметно мотнул головой. Выругалась про себя, но вспомнила его собственную присказку: «Что бы ни случилось, мужчина должен быть сильным и не показывать перед девушкой слабости, даже если он окажется при смерти». Судя по всему, накаркал. Истинный самец, будь он неладен.

– Что это с вами? – выдохнула, как только друзья подошли ближе, а я уже еле сдерживала себя, чтобы все же не подскочить и не помочь.

– Нападение, – коротко бросил Ксьер и тут же потянул меня обратно в кабинет Савразара.

При этом почти навалился на меня, от него пыхнуло жаром, заставляя осознать всю степень боли. Я не сопротивлялась и в меру сил помогала ему передвигаться.

Радовало, что он хотя бы сейчас принял помощь, видно, совсем плохо ему было, иначе ни за что бы не позволил практически тащить на себе. Галина помогла втащить в приемную Лефи, и они с секретарем ректора остались приводить в порядок весельчака. Ему тоже сильно досталось: глаз заплыл, лоб рассечен когтями, на скуле довольно глубокая ссадина, на шее ужасная рваная рана, словно ему пытались перерезать горло.

Я успела мельком глянуть на Райэру. Та стояла, прислонившись к стене, словно ее это вообще не касается. Парень бросил ошарашенный взгляд на «сестру». Не зная, кто на самом деле перед ним, он весьма удивился, когда Рай по привычке не бросилась суетиться вокруг собственного брата. Я и сама недоумевала: или она решила раскрыть себя, или ей по какой-то причине стало все равно, что мы подумаем. Однако на разбирательство не было времени, мы уже входили к ректору.

Ксьер выглядел намного хуже своего друга, скорее всего принял удар на себя, но держался он с поистине королевским хладнокровием. Я позавидовала, честно. Даже на меня опирался так, словно не я его поддерживаю, а он меня. Только оказавшись в кабинете – демон при взгляде на нас подавился воздухом, – мой напарник скривился, усаживаясь в кресло. Сползал он как-то боком, очень медленно, словно любое движение доставляло ему массу неудобств. Помогала ему, как могла, за что получила полный благодарности взгляд. Хорошо хоть не упрекнул, что влезла со своим сочувствием, он же мужчина как-никак.

– Кто вас так? Неужели кто-то смог пробить твою защиту? – пораженно выдохнул Савразар, обращаясь к парню.

– Видимо, у них были мои волосы, не представляю, как достали. Только зелье, сваренное на эпителии жертвы, способно пробить ее защиту, – выдавил юноша. – Ко мне никто посторонний не приближался, и уж, естественно, я никому бы не позволил вырвать клок. Тем не менее у кого-то это получилось.

Ректор приблизился и осторожно положил обе руки на плечи парня. Ладони мужчины засияли алым, свет медленно пополз по запястьям Ксьера, по предплечьям, шее, опалил лицо, двинулся вниз. Спустя несколько секунд все тело напарника мерцало красными сполохами. Я завороженно наблюдала за игрой света, пытаясь понять, что происходит. Просвещать меня и не думали, лишь на мгновение взгляд ректора стал лукавым. Он явно потешался над моим недоумением, я же судорожно размышляла, как демон может лечить. Но озарение не спешило снизойти на меня. Потакая моему любопытству, Савразар тихо заговорил:

– Я воин легиона сильнейших демонов, но и у нас случаются серьезные ранения. От смерти спасти не смогу, но оттащить от Грани – запросто. У нас нет лекарей, на поле боя мы сами лечим своих бойцов, такова природа высших. Принимаем как данность, что любая боевая единица способна нанести урон врагу, и мы ими не разбрасываемся. Пусть меня и изгнали из Нижнего мира, но магия никуда не делась, еще и преобразилась немного, и сейчас лечение дается легче.

Я слушала, как зачарованная, голос демона лился словно издалека, а мои глаза не отрывались от алого кокона. Впервые видела темное лечение в действии. И когда свет рассеялся, затаила дыхание в ожидании результата. Теперь уже ничего не напоминало о недавних ранах парня. Поразилась и даже восхитилась. Никогда не думала, что жители Нижнего мира на такое способны, если они не элементали, как моя гаррата. Ксьер выпрямился и наконец смог, не кривясь от боли, рассказать о происшествии:

– После занятий мы шли в столовую к девчонкам, в коридоре на нас напали пятеро, по виду студенты-стихийники, но ауры у них были странные, словно с прилепившейся тенью. Я выставил щит, Лефи бросил в них огненной плазмой, только защита у нападавших оказалась наивысшего уровня, ни одно из наших заклинаний не достигло цели. А когда на нас плеснули зелье и попросту расплавили щиты, пришлось задействовать самый примитивный кулачный бой. Смогли отбиться только благодаря мастерству и постоянным тренировкам. Жаль, двое сбежали, троих мы уложили и накрыли стазисом, чтобы дождаться вашего прибытия.

– Значит, не одна твоя псевдо-Райэра теперь в академии, – глянул на меня демон.

Напарник тут же подобрался.

– Вы о чем? Что за псевдо-Райэра? – поинтересовался, обращаясь к Савразару, но не сводя с меня глаз.

– Та темнота, которую ты увидел, – это сущность. Кто бы какую личину ни принял, он даже может скопировать ауру, но избавиться от тени не получилось бы. Именно по ней я поняла, что на нашу подругу напали, а ее место заняло совсем другое существо. И что-то мне подсказывает, именно оно достало твои волосы для зелья.

Я скривилась. Придушила бы, да нельзя, пока не найдем подругу.

– А где же тогда Райэра? И как на нее могли напасть? – Ксьер переводил взгляд с меня на ректора. – Она же сама неплохой маг и боец, кого угодно в баранку скрутит.

– Она сказала, что выходила в город, но что-то мне слабо верится, никто не мог покинуть территорию академии.

Савразар кивком подтвердил:

– Да, студентам запрещено выходить, девица соврала. Проход я не открывал, выйти сама она не могла, да и не стала бы ваша подруга так рисковать. Она еще из ума не выжила. Есть у меня подозрения, как сущности могли попасть сюда, одного пока не понимаю, как они личины примеряли. – Демон нахмурился.

– Не томите, расскажите, как к нам проникли приспешники иномирянина, – попросил напарник. – Во всяком случае, какова ваша версия?

– Вчера к нам пожаловали сыскари из департамента, из семерых я лично знаком только с тремя, но один из них показался мне странным, даже удивился, что он меня не вспомнил. Думаю, мы сами впустили врага. Что же касается личины… Скорее всего у них с собой артефакты, сканирующие ауры и позволяющие принимать чужой облик. Ваша подруга где-то здесь, надо только найти ее, привести в чувство, тогда с сущности спадет личина. – Савразар вдруг схватился за голову. – Рырх! Им ведь выдали пропускные амулеты, позволяющие беспрепятственно проходить барьер! И неизвестно, кого они еще сюда притащат. Надо с этим срочно разбираться.

– Если они до такого додумались, то зачарование пойдет по второму кругу, только более масштабно. Эти твари и студентов покалечить могут, ведь для личины им нужен студент в бессознательном состоянии, но живой. И какой гадостью станут травить, чтобы держать всех сонными или полумертвыми? – «обрадовал» догадкой напарник.

– Надо срочно всех проверять! – Демон подскочил, глаза его загорелись. – Нужны проверенные люди, я вызову крылатый отряд карателей, они помогут. Надо только, чтобы появились тайно, иначе многие студенты могут пострадать. А вы оба брысь отсюда и старайтесь вести себя как обычно.

Покидая кабинет ректора, напарник нацепил на себя маску надменности и хладнокровия. Взял меня за руку. Глянула на него с осуждением, но потом смирилась. Главная проблема сейчас – «Райэра». Мне показалось, эта тварь способна уловить любые эмоции, понять бы еще, кто она такая? К какой расе относится? То, что не человек, стало ясно сразу. Даже с артефактами люди не могут столь качественно подделывать чужие личины вместе с аурой.

– Слушай, а ведь мы с тобой почти пророками оказались, – высказала вспыхнувшую в голове мысль, остановившись. В меня впились две пары цепких глаз, и я пояснила: – Наше заклинание. Почему придумалось именно оно? Ведь раньше проблем с личинами не было, а мы все равно решили разработать именно его.

– Хм, а Дорге права, – подхватил вышедший проводить нас Савразар. – Не знал бы вас обоих, заподозрил бы в умышленном сокрытии данных. Могу только поблагодарить за идею, она сильно помогла крылатым карателям. А сейчас топайте уже отсюда, нечего меня отвлекать.

Ксьер с легкой усмешкой глянул на ректора, махнул ему рукой и повернулся ко мне. Глаза светились необычной нежностью. Я на миг испугалась – может, его так сильно по голове приложили? Ксьер и нежность – вещи несовместимые. Но все равно приятно стало.

– Готова? – в голосе ощущалась теплота.

– Нет, но это ничего не меняет. Идем. Главное, не сорваться и не выдать себя, – вздохнула, стараясь отрешиться от эмоций.

Лефи подлечили, выглядел он намного лучше, только ссадины и кровоподтеки не удалось до конца убрать.

– Ого! Здорово тебя подлатали, и я так хочу. Узнали что-нибудь? – мгновенно отреагировал весельчак, пытаясь встать с кресла, куда его усадила Галина.

– К сожалению, ректор тоже не понимает, кто мог на нас напасть, барьер цел, пособников иномирянина сюда вряд ли пропустили бы. К нам прибыли сыскари, они и будут во всем разбираться, а нам сказали не высовываться, – отчитался напарник о посещении главы академии.

О своем исцелении не сказал ни слова, но я прекрасно заметила взгляд «Райэры», она недовольно сверлила Ксьера взглядом, хоть и старалась делать это незаметно.

– А что с твоей питомицей? – Голос Галины был полон беспокойства. – Узнала, куда ее послали?

Мне показалось, или наша измененная вздрогнула и внимательно глянула уже на меня?

– Нет, потому что ее никуда не посылали, – призналась, скосив глаза на «Райэру».

Та это заметила, но вела себя как ни в чем не бывало, только словно к чему-то принюхивалась и иногда недовольно хмурилась.

Вопрос, куда идти, отпал сам собой: я заявила, что мне необходимо наверстать упущенные занятия. Попросила конспекты у «подруги», но она отмахнулась, мол, было скучно и она не стала тратить время на записывание всякой чепухи. Брови Лефи взлетели, он с угрозой посмотрел на «сестру» и зарычал:

– Чепуха? Ты столько лет мечтала об учебе в академии, а теперь называешь ее чепухой?!

– Лефи, не кипятись, это все нервы. – Ксьер положил руку на плечо друга. – Многие напуганы, наверняка ситуация подкосила не одного студента. Как только поймают иномирянина, все придет в норму. И у нашей подруги снова проснется тяга к знаниям.

– Ладно, спишу на нервы, но потом лично прогоню по всем предметам, – прозвучало как угроза.

Девушка не испугалась, хмыкнула и отвернулась, вызвав у брата еще больше недоумения. Меня ситуация напрягала. Еще немного, и наш друг сорвется, и тогда его поддельная сестричка сдерживаться не станет, а то и вообще исчезнет, а она наша единственная ниточка к настоящей Райэре. Поэтому я жестко заявила:

– Лефи, тебе надо отдохнуть и набраться сил, мы проводим тебя до комнаты. Галина, тебе предстоит пообщаться с магистром Хора и провести ревизию среди некромантов. Райэра, прогуляешься по академии, послушаешь, что народ говорит? Ксьер, а ты поможешь мне наверстать упущенное?

– С чего мне отдыхать? Я должен найти поганцев, которые на нас напали, – начал злиться весельчак.

Он рвался в драку, напарнику пришлось едва ли не силой оттащить его в сторону. Пока парни вправляли мозги друг другу или, надеюсь, Ксьер просвещал товарища о происходящем, я разглядывала измененную «подругу». На чем же держится личина? На ней должен быть какой-то артефакт! Однако ничего обнаружить не удалось.

Я едва ли не скрипела зубами, но вмешалась Снежа. Она словно выпустила свою силу на «Райэру» в область шеи, и я заметила неприметную булавку. Все оказалось до банального просто, но я бы и не подумала, что такая незамысловатая вещица и есть артефакт. Хотя, успев понаблюдать через Айшу за Лешей, могла бы сразу сообразить, что ему не требуется особых предметов, амулеты он делает из подручных средств.

«Это и есть артефакт, и в нем несколько готовых личин», – произнесла в голове моя сущность.

«Как это?»

«Им удалось схватить еще нескольких студентов, сделать слепок с их аур и приготовить соответственные личины. В любой момент можно стать другим человеком. А вы срочно ищите пропавших, чувствую, некоторым нужна помощь».

«И где искать? Я и приблизительно не представляю, куда направляться, территория академии огромна!» – воскликнула с ужасом, стараясь не думать о плохой участи для студентов. Но больше всего беспокоилась о Райэре.

«Думаю, я могу учуять след, но стоит поторопиться, пока он не развеялся».

– Ксьер, нам нужно идти, – позвала напарника, затем мысленно передала наш со Снежей разговор Галине.

Некромантка прекрасно поняла: дожидаемся, пока «подруга» уйдет, и отправляемся на поиски.

Мы разошлись в разные стороны, а через несколько минут, сделав круг, снова собрались вместе, но уже без «Райэры». На Лефи было страшно смотреть. Он беспокоился о сестре. И я его понимала, от волнения сама с ума сходила.

Отдала управление телом своей второй сущности, все равно когда-то надо начинать, а сейчас самое время попрактиковаться. Сама я вряд ли что-то почувствовала бы, зато Снежа с ее особенной силой многое воспринимает иначе. Я была готова поверить, что она поистине уникальна.

– Илька, ты такая странная. С тобой все в порядке? – словно сквозь вату донесся голос Лефи.

– Не мешай, потом с Илькой пообщаешься, – рявкнула Снежа, ускоряя шаг. – Давайте быстрее, я теряю след.

– Снежа? – осторожно уточнила Галина, первой сообразив, кто их ведет.

– Да, но в данный момент знакомство не входит в мои планы. Это здесь! – без перехода поведала дракоша, останавливаясь и показывая на неприметный камень. – Они под землей. Это все, что я смогла сделать.

Меня будто рывком выдернули из ледяной воды. Ощущения, надо сказать, неприятные. Не успела подумать, как прилетело едва слышное объяснение:

«Это пока, с непривычки я сильно устала, поэтому и скинула резко управление телом, это порой бывает больно. Прости. Но мои силы быстро закончились, надеялась, меня на дольше хватит».

«Не извиняйся, и спасибо, ты нам здорово помогла».

Пока я беседовала с дракошей, Ксьер отправил вестника Савразару. Тот появился мгновенно.

Осмотрев нас магическим зрением, приготовился слушать. И все обернулись ко мне.

– Моя Снежа нашла остаточный след на «Райэре», он привел нас сюда. Студенты внизу, но где вход, она сообщить не успела, это было наше первое подобное слияние наяву с передачей управления телом, она вымоталась. – Вздохнула с сожалением и, словно оправдываясь, добавила: – В конце концов, она еще маленькая, ей как минимум полгода расти. А тут такие подвиги.

– Нам и этого достаточно, а ты молодец, девочка, твой зверь развивается быстрее, чем должен, как бы проблем не возникло. – Демон покачал головой и сжал в руке небольшой кругляш.

Перед нами возник портал, из которого выскочили пятеро мужчин с темными крыльями, по краям оперения шла золотая окантовка. Я засмотрелась – ничего подобного раньше не видела.

– Это ассараны, дальние родичи алров. Подделать их сущность невозможно, как и пробить щиты. Они бессмертны, потому и составляют отряд карателей. Их особенность в том, что они просто видят, кто виноват, а кто невиновен, и ошибки исключаются, – пояснил нам демон с молчаливого одобрения прибывших. – Поэтому они и составляют элитный отряд палачей императора. У них огромные полномочия. Как правило, на спорные вопросы вызывают именно их – из-за непредвзятости. Им все равно, кто перед ними, аристократ или простолюдин, настоятель храма или монарх. Если виновен, то понесет наказание.

Мужчины были прекрасны, от алров им действительно досталась хорошая наследственность. Непроницаемые лица не позволяли даже предположить, о чем думали гости. Они обвели нас всех испытующими взглядами, на мне все пятеро задержались чуть дольше. На их губах появились легкие улыбки, мгновенно преобразившие нечеловечески красивые лица, сделав их более живыми и естественными. Я удивилась, что улыбались они, смотря на меня. Точнее, вроде как на меня, но немного расфокусированно.

Ксьер, словно защищая, приобнял меня за плечи и притянул к себе, окутав теплом. Стало так приятно, что в какой-то момент мелькнула надежда на взаимность.

– Не от нас надо защищать вашу напарницу, – бархатным голосом произнес один из пятерки. – Но мы рады встретить ту, кто вскоре подарит миру алдраку, самое сильное и прекрасное существо. Надеемся, что нам позволят быть рядом во время первого полета. И во время остальных тоже, если это возможно.

Я сникла. И эти туда же. А так хотелось поверить в их бескорыстие, но, видимо, не судьба.

Заметив выражение моего лица, вперед выступил второй ассаран и заговорил низким тенором, приложив левую руку к правой стороне груди:

– Не стоит всех грести под одну гребенку. Нам не нужна ваша сила, мы ведь не сказали, что желаем быть наставниками во время становления на крыло. Полет – это другое. Защита, желание служить и быть полезными, не более.

Слова мужчины успокоили. Я кивнула, робко улыбнулась и прижалась к напарнику сильнее, с ним мне сам черт не страшен. Атмосфера разрядилась, напряжение ушло. Заметив, что от меня все еще чего-то ждут, уверенно ответила:

– Буду рада таким сопровождающим. Но до полета еще дожить надо.

– Проблем не будет, мы вас защитим, – добавил третий ассаран, остальные чуть склонили головы в согласии.

– А сейчас давайте поищем наших студентов, – прервал поток любезностей демон.

Спорить крылатые не стали, образовали круг, расправили крылья и простерли перед собой руки. С ладоней полился серебристый свет, падая на землю, буравил ее, образуя проход. Земля перед нами словно таяла и расширяла границы лаза. Появилась какая-то лестница, по ней мы стали спускаться вниз.

Темнота была плотной, почти осязаемой. Она давила, заставляла испытывать ужас, вынуждала повернуть назад, но мы упорно шли к цели. Ассараны зажгли магические огни, но даже они не могли развеять тьму, несколько раз гасли. Крылатым такое не понравилось, они зашептали слова на незнакомом языке, и яркий луч света будто разрезал тьму. Мне показалось, что она застонала, начав медленно отступать.

Я шла, вцепившись в Ксьера, Галина не отпускала мою руку, а Лефи поддерживал некромантку, не давая ей упасть.

– Эманации смерти, здесь кто-то скоро умрет, если мы не поторопимся, – с надрывом выдохнула некромантка. – В такие моменты мне хочется бежать вперед и выпускать силу, чтобы не дать смерти забрать свою жертву.

И мы поторопились, благо света теперь хватало, и мы могли рассмотреть место, в котором оказались. Огромный зал, около стен вповалку лежат тела студентов, весь пол испещрен символами, которые я видела впервые. Они напоминали кривобокие пентаграммы с перекошенными рунами внутри, будто развлекался малыш, научившийся держать в руках карандаши. Но демон разбил вдребезги мои домыслы:

– Гаденыш отлично подготовился, даже древние манускрипты по искажению пространства отыскал. Вопрос в том, как он сюда пробрался? Вряд ли его куклы смогли бы нарисовать и сотворить подобное.

– Вы знаете, что означают эти рисунки? – заинтересовался Лефи, держась подальше от линий на полу.

– Да, этого места словно не существует. Выбраться отсюда нельзя, связаться с кем-то нереально, выжить невозможно. Это изнанка, или, говоря проще, самая настоящая Грань, за ней только чистилище душ. Мы вовремя пришли, как правильно сказала иномирянка, многие уже выкачаны подчистую, держатся на честном слове.

Обойдя линии, демон приблизился к первой кучке студентов, в отличие от других вообще не подающих признаков жизни. И снова знакомое алое свечение, но на сей раз направленное сразу на нескольких человек. До слуха донеслись стоны. Ассараны двинулись дальше, мановением рук поднимая в воздух других пленников. Меня же вдруг потянуло в противоположную сторону, двинулась туда как сомнамбула.

– Илька? Что с тобой? – испуганно прошептала Галина.

– Мне надо. Там… – Что находится в той стороне, сама не знала, но меня безудержно тянуло именно туда.

– Может, это ловушка? Пусть сначала мужчины проверят, – пыталась остановить меня некромантка, но я упрямо мотнула головой.

– Надо торопиться, меня зовут. Не хочу опоздать, – прошептала, плохо соображая, о чем говорю.

В голове мутилось, перед глазами возникла едва светящаяся нить, указывающая путь, по ней и пошла. Никакие увещевания на меня уже не действовали, потому что в груди заполыхал пожар, я боялась не успеть, хотя толком не понимала, куда и зачем.

Напарник не бросил меня одну, следовал за мной и поддерживал, чтобы я не споткнулась и не наступила ни на одну из линий пентаграмм. А я все шла, внутри все сильнее горело, будто кто-то вознамерился сжечь меня заживо, но я упорно двигалась вперед, хотя едва переставляла ноги. Ксьер ругался, шипел, но продолжал идти рядом, и не думая возвращать меня обратно.

В какой-то момент нас нагнал один из ассаранов, он сделал наш путь четким, прорезав тьму уже знакомым лучом света. Двигаться стало легче, но и притяжение к конкретному месту усилилось. Я практически бежала, скорее напоминая зомби. А когда дошли до выступа, едва не упала, споткнувшись и не веря своим глазам.

Гаррата. Моя питомица лежала в неестественной позе. Меня словно разом лишили кислорода, я хватала ртом воздух, а он не проходил в легкие. Бросившись к Айше, упала на колени, приподняла тело пантеры и прижала к себе. Ледяная. Руки стали липкими, в нос ударил специфический запах подгнившей крови. И я закричала. Надрывно. Выплескивая всю горечь и ярость. От моего крика задрожали стены, откуда-то снизу послышался гул, но я ни на что не обращала внимания. Кто бы ни сделал это с моей пантерой, он заплатит за все.

– Иллианита, ее нужно окропить вашей кровью. Существа Нижнего мира не умирают, они впадают в длительную спячку, – прошептал демон, опасаясь повышать голос.

Выхватив протянутый кем-то кинжал, полоснула по ладони и прижала ее к мордочке Айши. Несколько томительных секунд ничего не происходило, потом тело питомицы стало теплеть.

– Леди Дорге, пора наверх, и чем быстрее, тем лучше. Кто-то активировал систему саморазрушения. – Савразар впервые обратился ко мне с долей почтения.

Но мне было не до разгадывания загадки, что на него нашло. Я поднялась и с помощью Ксьера двинулась в обратный путь, не отпуская свою ношу.

Ассараны уже успели вынести студентов наверх и привести их в чувство. Лефи и Галина объясняли, что произошло, рядом с ними обнаружилась злая как стая чертей Райэра. Она рвалась в бой, намереваясь уничтожить тех, кто закинул их сюда, брат едва ее сдерживал. При виде живой и здоровой подруги во мне шевельнулся огонек радости, но ее тут же смело неподдельное горе, вызванное состоянием пантеры, из глаз покатились слезы.

Стоило нам подойти, все разом смолкли. При дневном свете я наконец рассмотрела свою питомицу. Страшные уродливые раны по всему телу, сбившаяся шерсть, потерявшая лоск и блеск. Вызывающий ужас разрез на горле. Раны постепенно затягивались, но мое сердце кровью обливалось при взгляде на элементаля.

– Айша… – в три голоса выдохнули друзья.

Первой не выдержала некромантка, разрыдалась, уткнувшись в плечо Лефи. За ней – более стойкая Райэра, выбрав в качестве жилетки ректора. Тот не сопротивлялся, гладил девушку по волосам, успокаивая. Студенты отводили заблестевшие глаза.

Один из ассаранов, осторожно коснувшись головы пантеры, потрясенно распахнул глаза. Я не поняла, что его так удивило, наверное, отвыкла, как реагируют на элементаля из Нижнего мира, но мужчина удивил:

– Именно благодаря гаррате все студенты живы, она до последнего искажала выкачку силы, перенаправляя потоки. Не окажись ее там, мы нашли бы кучу трупов.

– Но нам говорили, что личина держится, пока жив настоящий обладатель облика! – Я перевела взгляд с крылатого на демона.

– Так и должно было быть, но тут несколько иной случай – поглощающий образы артефакт. Я о таком никогда не слышал, но фантазии иномирянина превзошли все ожидания. Да, леди Дорге, он даже вас обошел, – покачал головой Савразар.

– Имея силу, превращать любую безделушку в артефакт? Немудрено, что мне до него, как до светила пешком, – едва слышно прошептала, на миг прикрыв глаза.

– Как же нам остановить его? К сожалению, никто из нас не способен одним касанием руки создавать то, на что хватает фантазии. – Ксьер единственный, кто остался верен себе: в любой ситуации его мозг работал четко и исправно, как часы.

– На любую силу найдется контрсила, – процедил разъяренный ректор, готовый крушить все вокруг. Вероятно, переволновался за студентов. – Нужно возвращаться, чтобы разобраться с захватчиками обликов, пока они еще на кого-то не напали.

– Оставьте это нам, мы знаем, как с такими разбираться, – безапелляционно произнес ассаран.

Не став спорить, отправились по комнатам. На этот раз наша компания завалилась к Ксьеру. Поставив защиту от проникновения, я устроилась в кресле, не выпуская Айшу из рук. Мне казалось, стоит только от нее отстраниться, и ее больше не станет. Друзья предлагали уложить ее на кровать, но я отказалась.

Спустя пару минут в дверь заколотили. Мы притихли, а из коридора раздался полный ужаса голос «Райэры»:

– Илька, Ксьер, вы здесь? Откройте скорее, за мной гонятся, я ранена, нужна ваша помощь!

Ох, как же перекосило настоящую Райэру! Даже позеленела от ярости. Парням едва удалось удержать ее, ломанувшуюся вперед, чтобы наверняка подпортить шевелюру самозванки. И я бы ее поддержала, если бы знала, с кем имеем дело. До сих пор неясно, что за существо нацепило на себя личину нашей подруги.

– Отпустите, придушу гадину, – шипела и рычала пострадавшая, пытаясь вырваться из хватки брата.

Открывать отправилась Галина, успокаивающим жестом показав, что все под контролем. Резко распахнув дверь, не торопилась впускать захватчицу, напротив, укрепляла защиту. Гостья кинулась было внутрь, но врезалась в непроницаемую стену. На лице ее отразилось недоумение пополам с обидой.

– Ты чего? Пусти быстрее, иначе… – договорить девушка не успела, ее взгляд упал на освобожденную Райэру и на гаррату у меня на руках.

Она увидела мои горящие ненавистью глаза и непроизвольно отшатнулась. Испуганное и затравленное выражение мгновенно испарилось, измененная оскалилась.

– Ос-с-свободили, з-з-значит… Мы еще встретимс-с-ся, – прошипело существо, теряя облик Райэры.

Мы даже не успели броситься к ней, чтобы задержать. Мгновение, и захватчица исчезла, просто растворилась в воздухе. Я едва не выругалась. Мы ее упустили. А тварь сильна, и она еще на территории академии. Кто знает, на кого она нападет в следующий раз и как это предотвратить. Оставалось надеяться на крылатых карателей. Только им под силу совладать с неизвестной напастью.

Стоило вспомнить об ассаранах, как они тут как тут – возникли в коридоре, принюхиваясь и держа наготове ловчую сеть. Заметив нас, один из троих отчитался:

– Почти всех поймали, осталась одна тварь. Сильна, зараза. Я так понимаю, она приходила сюда?

– Да, надеялась укрыться, видимо, еще не знала, что студенты освобождены, – подтвердил Ксьер. – Артефакты у подменышей изъяли?

– Да. Надо сказать, весьма занятные, мы таких никогда не видели. Уже передали в магический департамент, пусть там разбираются, как они действуют, – сказал крылатый.

Не задерживаясь, они попрощались и отправились по следу измененной. А мы, не рискнув покидать комнату напарника, позвали дорлагов, чтобы они нас покормили. Маленькие существа с радостью исполнили просьбу. Я с трудом оторвалась от Айши, оставив ее рядом с собой, и, пока ела, следила за состоянием пантеры.

После еды меня разморило, глаза слипались. Заметив это, друзья проводили нас с Айшей в спальню, предварительно проверив защиту на покоях и наличие в ней посторонних. Сами тоже отправились отдохнуть, день выдался суматошный.

С утра нас всех отправили на занятия. Ксьер, успевший посетить кабинет ректора, сообщил, что все измененные схвачены. «Райэре» удалось сбежать, но в академии ее точно нет. Никто не знал, каким образом она выскользнула, но Лефи предположил, что она воспользовалась амулетом сыскарей. Видимо, не все их изъяли, раз этой гадине удалось покинуть закрытую территорию. Барьер во избежание новых нападений не снимали, студентам дали указание не паниковать, мол, ситуация под контролем. И мы поверили. Наверное, очень хотели верить, что все образуется.

Питомица осталась в комнате. Ее раны затянулись, шерсть снова стала упругой и шелковистой, но в сознание пантера не приходила. Прежде чем отправиться на занятия, я еще раз разрезала ладонь и окропила гаррату своей кровью. Снежа, как и Айша, не отзывалась, слишком вымоталась.

На уроках преподаватели ни словом, ни действием не дали понять, что мы на осадном положении, только гоняли сильнее обычного. Магистр Фергант на тренировке вообще зверствовал, но никто не противился, осознав, насколько важны физическая подготовка и навыки боевки, спасшие многих.

Жизнь постепенно входила в привычную колею.

На третий день очнулась Айша, и мы узнали, что она пыталась спасти Райэру, из-за чего и оказалась в странной магической сети, которую даже ей не удалось разорвать. Единственное, что у нее получилось, это немного исказить пространство и перенаправить потоки силы, выкачивающей энергию из студентов. Надеялась, что они выживут и дождутся помощи.

Теперь пантера с дракошей болтали без умолку и почему-то в моей голове. Порой их беседы и споры взрывали мозг. Снежа стала намного сильнее, я это ощущала. Она рвалась на свободу, хоть и понимала, что рано. Несколько раз я уступала ей свое тело, чтобы показать, что она торопится, только с каждым разом контроль моей второй сущности длился все дольше. И силы у нее так быстро уже не уходили.

Летели дни, недели, промелькнула пара месяцев. На улице вовсю властвовала весна. До нас долетали слухи о поимке измененных, которых продолжал создавать Леша. Его обложили со всех сторон, но он упорно продолжал идти к своей цели. Прятаться этот тип умел прекрасно.

За месяц до экзаменов ректор сообщил, что в академию прибудет обоз с тканями и нарядами для весеннего бала, который было решено провести через неделю после экзаменов. Так как в город нам выходить запрещалось, демон договорился с торговцами, чтобы они посетили студентов. Естественно, каждого проверили на артефакте истины, выявляя измененных.

В общежитии с самого утра царил ажиотаж, девушки то и дело выглядывали в окна, высматривая повозки. Я смотреть товар не собиралась – накануне связавшись с отцом, узнала, что он передаст наряды нам с Ри. Мои расспросы об обстановке во дворце остались без ответа, папа коротко бросил, что у меня сейчас одна задача – учиться. А у него – присматривать за императором и решать вопросы безопасности вместе с главой департамента магических преступлений. Пришлось унять любопытство и затолкать его поглубже. Надеялась, что нам расскажут обо всем после того, как все закончится.

Райэра и примчавшаяся к нам с утра Галина едва не пританцовывали на месте, ожидая торговцев. Ксьер и Лефи хитро на них поглядывали, но комментировать опасались, зная, что девчонки могут и запустить чем-нибудь. Но когда снизу раздался визг обрадованных студенток, мы все вместе двинулись во двор. Я покупать ничего не собиралась, но посмотреть было любопытно.

Товаров оказалось много, помимо нарядов привезли украшения, артефакты, аксессуары. Девчонки убежали к лоткам с платьями, а мы с Ксьером остались рассматривать оружие и артефакты. Улыбчивый молодой человек, заметив наш интерес, принялся на все лады расхваливать товар. И я не устояла, приобрела клинок, от которого просто не могла глаз отвести. Напарник тоже выбрал для себя небольшой кинжал причудливой формы. На миг мне показалось, что во взгляде торговца мелькнуло торжество, но стоило присмотреться, как наваждение пропало. Действительно показалось.

Глядя на молодого мужчину, я все пыталась вспомнить его, мнилось, что мы уже где-то встречались. Перебрала в уме варианты, проверила его магическим зрением. Аура торговца сияла, правда, были и мрачноватые всполохи, но это скорее всего из-за силы тьмы – наверняка какой-нибудь слабенький необученный некромант, в их ауре всегда присутствуют темные проблески. Больше ничего подозрительного не заметила, однако меня не оставляла навязчивая идея вспомнить, где могла видеть этого типа.

Обоз простоял в академии целый день, давая возможность подобрать нужное для бала. Студенты повеселели, приободрились. Многие с азартом принялись зубрить материал, чтобы пересдача не омрачила веселье.

Я тоже практически поселилась в библиотеке. Однако после отъезда торговцев что-то изменилось, в душе поселились тревога и ощущение опасности. Причины я понять не могла, беседы с Айшей и Снежей тоже не дали результата, подходящего варианта ответа они не предложили, хотя обе ощущали мою тревогу. Я отвлеклась от попыток вспомнить парня, у которого мы купили оружие, но только потому, что появились другие проблемы.

В этом году в связи с произошедшими событиями нам разрешили сдавать экзамены по практической части без показательных выступлений, магистры прекрасно понимали – подготовить что-то принципиально новое никто бы не смог. И я была рада, мозг отказывался выдавать что-то необычное, мне бы с тяжелым камнем на душе справиться.

День экзаменов подкрался незаметно, но наша компания была к нему готова. Пришлось отрешиться от эмоций и отправляться с трезвой головой. Друзьям о своих ощущениях ничего не говорила, чтобы понапрасну не волновать. Ксьер единственный, кто заметил происходящее со мной и попытался расспросить, но мне нечего было ответить, хотя лишь ему я призналась, какая тревога меня снедает.

– Я всегда буду рядом, в случае опасности справимся, – приободрил меня друг, я же только кивала и старалась верить, хотя было все сложнее.

Экзаменационная неделя пролетела, как один миг. Выматывающие дни на полигоне, затертые почти до дыр учебники и конспекты, изнуряющие тренировки перед боевой практикой. Оставалось сдать один экзамен, за предыдущие мы получили высшие баллы – есть повод для гордости. Теперь бы боевку пережить, и можно выдохнуть облегченно.

В день последнего экзамена на трибунах собрались почти все студенты, чтобы посмотреть на прохождение практической части второкурсниками. Зачетные дни для каждого курса ставили в разное время, чтобы желающие могли понаблюдать. Как правило, это интересное зрелище, поэтому и собирало трибуны жаждущих развлечься. Первый курс уже отстрелялся, как и третий. Остались только мы и старшекурсники. Мы сдавали сегодня, четвертый и пятый курсы – в последующие два дня.

С самого пробуждения меня трясло, словно в лихорадке. Пыталась осознать, с чем связан страх, переходящий в ужас, но в голову ничего не приходило. Списать на волнение перед экзаменом не получалось, его я как раз таки не боялась. Просто возникло чувство, что сегодня произойдет нечто ужасное, и как ни гнала его от себя, отрешиться не получалось.

Айша посылала мне волну спокойствия снаружи, Снежа изнутри, мои девочки старались как могли, но все попытки были безрезультатными. Я ощущала дрожь в теле, будто лихорадка началась. Была бы на Земле, решила бы, что у меня высокая температура от простуды, но у магов ее почти не бывает.

Райэра, заметив мое состояние, испугалась.

– Илька, что с тобой? – озабоченно спросила.

– Не знаю. Но меня охватывает такой ужас, что трудно дышать. Сегодня что-то произойдет, и мне от этого не по себе, – выдавила я с трудом.

– Да что может случиться в закрытой наглухо академии? Никто из посторонних сюда не проникнет, так что для волнения нет повода. Бери с собой свой кинжал, может, с ним спокойнее будет, – посоветовала девушка.

Знала бы тогда, к чему приведет такой совет, сбежала бы без оглядки, еще и понравившееся оружие прикопала поглубже, но в тот момент я пребывала в неведении. Надела ножны, вставила в них свое приобретение и вместе с подругой покинула комнату.

Около арены нас уже ждали парни и Галина. Некромантка вся светилась, сдав последний предмет на высший балл. Рядом с ней стоял довольно улыбающийся Ройс, успехи хозяйки отразились и на нем. Он тоже стал сильнее, даже излишняя бледность исчезла.

Раздался гонг. Ребята заняли места в первом ряду вместе с моими братьями и сестрой. Я решила идти последней, сама не знаю почему. Студенты по одному выходили на арену, магистр Фергант переносил их в другую реальность, заставляя проходить своеобразную полосу препятствий. Наблюдала за однокурсниками и радовалась, когда им удавалось миновать преграды, избегая ловушек. Справлялись все, кто-то легко, кто-то с трудом, особых проблем ни у кого не возникло, правда, пара человек все же не смогла увернуться от летящей в них паучьей сети и болванки. В итоге один оказался высоко вздернутым и подвешенным за ногу, но выкрутился сам и вернулся вовремя, а второй угодил в яму с грязью. Конечно, он тоже выбрался, с ног до головы извозюканный, зато довольный, что сдал.

Подошла моя очередь, и я вышла на арену. Преподаватель на мгновение задумался. Чувствую, решал, чего бы позаковыристее мне предложить. Я хмыкнула, но в следующую секунду стало не до смеха. Бок, на котором висели ножны, обожгло, я согнулась пополам, не сдержав вскрика. Вокруг меня заклубился туман, а из ножен вылетел сноп света, образуя небольшую арку-переход. Портал открылся, и появился… Хотелось ругаться. Торговец, он же Леша, улыбался во все тридцать два зуба. Так вот почему его лицо показалось мне знакомым, он использовал не магическое изменение, а самый обычный грим. В руках парня горели две темные сферы, и я не обманывалась – они были смертоносными.

Вокруг поднялся крик и гвалт. Ко мне бросился Фергант, но его откинуло от защитного барьера, установленного иномирянином. Леша шевельнул мизинцем, покосившись в сторону, где находился мой напарник. В груди похолодело. Нет, он же не собирается…

– Вот я и добрался до тебя, – оскалился противник. – Как же ты меня достала! Из-за тебя все мои планы пошли насмарку. Это из-за тебя за мной теперь охотится еще и божественный пантеон. Ты заплатишь за все! – И он бросил свое смертоносное заклятие.

Рядом мгновенно оказался притянутый землянином Ксьер. Напарник встал передо мной, прикрывая своим телом, резко оттолкнув меня в сторону. Сферы ударили ему в грудь, и юноша стал оседать на землю.

Показалось, мое сердце остановилось, и я закричала, громко, надрывно, срывая связки. Огнем обожгло плечи, руки и солнечное сплетение. А потом сама не поняла, что произошло. Рядом столпились друзья, готовые дать отпор иномирянину. И как смогли защитный круг разорвать?

Выпущенные заклинания не достигли цели, но напарник уже почти осел на землю, его тело занялось огнем. Меня будто переклинило, от горя потеряла самообладание. Кто-то что-то кричал, но я ничего не слышала, тело ломало и крутило. Огненные звезды перед глазами полностью скрыли окружающих. Я слышала вопли Райэры, стон Галины, ругательства некромантов.

Краем глаза увидела, как отскакивают от меня друзья, до слуха донеслось рычание демона, но не на меня, на тех, кто был рядом. Над Лешей в мгновение ока взвилась Айша, не давая ему открыть портал. Иномирянин, будто подавившись смехом, теперь в панике взирал на меня.

Мир преобразился, стал намного ярче. Я мало что соображала, но друзья почему-то вдруг оказались где-то внизу, да и на землянина я теперь смотрела сверху, воспринимая его букашкой, которую необходимо раздавить. Из груди вырвался рык. Не иначе от горя разум помутился, потому что увидела ярко сияющие искры, летящие на друзей и осыпающие их словно новогодние конфетти. А потом я… взлетела! Закружила над иномирянином, краем сознания отметив, что управление телом перешло к Снеже. Значит, мы преобразились. Мне захотелось дотла сжечь гадкую букашку, чтобы он больше никому не причинил вреда.

В воздухе рядом со мной зависла изумительная огненная птица. Феникс! Но откуда? Впрочем, разбираться будем потом. Пока я занята. Из пасти вырвался столп пламени, смешался с первородным огнем феникса, ставшего этим самым огнем, и устремился к Леше. Тот понадеялся на свою защиту и пугаться не торопился. Пока щит не затрещал. Тогда уж из глаз противника выплеснулся такой ужас, что я готова была ликовать. А потом запылало тело парня. Как недавно Ксьера… Меня охватила боль от потери. Еще и феникс исчез. Пожертвовал собой ради уничтожения этого гада?

Без напарника жизнь казалась ужасной. Только в этот момент я с особой четкостью осознала, насколько сильно его любила. А теперь его нет. И как жить дальше?

Очередной мой крик-рык огласил окрестности, я сделала еще один круг, ощущая полный контроль над телом и крыльями, а потом медленно опустилась на землю, чувствуя, как меня покидают силы, за ними решило последовать и сознание, отправляя в блаженный обморок.

Возвращаться в реальность не хотелось. Я бы предпочла последовать за Ксьером, но, блуждая в темноте, не могла отыскать к нему дорогу. Зато некая сила вынесла меня к знакомому водопаду, где уже находились злые Снежа и Айша.

Обе двинулись на меня с такими кровожадными выражениями на мордочках, что я решила спрятаться, но лишь попятилась, поскольку оказалось негде скрыться. Первой на меня прыгнула гаррата и повалила на землю, обвив для надежности хвостом.

– Глупая девчонка, мы едва с ума не сошли! Разве можно так пугать? – зарычала пантера.

– Да уж, удумала! Отправиться за Грань! Хорошо, мы удерживали твое сознание и душу в теле. Решила от меня избавиться? Другого способа не нашла? – вторила элементалю дракоша.

– А о родных и друзьях подумала? Или настолько эгоистична, что тебе на всех плевать?

– Твой отец едва не перегорел, возвращая тебя к жизни, ему повезло, что в момент моего первого становления на крыло он оказался рядом, иначе…

Снежа не договорила, но мне и этого хватило, чтобы содрогнуться от ужаса. Они распекали меня, как маленькую, но злиться на них не получалось, потому что я признавала их правоту. Я не имела права так поступать, но меня в тот момент переклинило от горя. Казалось, сердце разбилось и отправилось вместе с Ксьером за Грань.

Вспомнив о напарнике, застонала и закрыла лицо руками. Рыдать не было сил, но невыплаканные слезы жгли глаза, в груди горело и не давало дышать. Я не представляла, как теперь буду одна. Ксьер стал моей жизнью, моим воздухом.

– Хватит! – рявкнула Айша. – Прекрати сейчас же, возьми себя в руки. Он вернется.

Я резко вскинула на нее глаза. Моя питомица повредилась умом? Как может вернуться тот, кто сгорел заживо? Это в принципе невозможно. И если мои девочки хотели меня утешить, то вышло отвратительно. Я отвернулась, медленно поднялась, стараясь на них не смотреть.

– Иллианита саэ Дорге! – рявкнула дракоша. – Ты же видела феникса! Они восстают из пепла, нужно только время.

– Э-э… вы хотите сказать, что Ксьер… – Я пошатнулась, до конца не веря в подобное предположение.

– Да, твой напарник – феникс. Он не должен был раскрывать своей сути, но, чтобы спасти тебя и уничтожить иномирянина, пожертвовал своей тайной, – подтвердила Айша.

Теперь до меня дошел смысл слов, когда-то сказанных ледышкой о его второй сущности. И стало понятно, о какой боли он говорил. Еще бы, сгорать заживо – ощущение малоприятное, и как только разума не лишился. Вспомнила свое первое обращение, как выворачивало кости… Я же думала, что скончаюсь прямо там. Удержали только гнев на иномирянина, горе от смерти напарника и отчаянное желание отомстить.

– Что с Лешей? – задала насущный вопрос, решив немного отвлечься.

– Мертв. Даже вмешательства богов не потребовалось. Хотя, как мне кажется, без громовержца не обошлось, я успела заметить молнию, вплетенную в сноп вашего с Ксьером огня. Уж она-то окончательно уничтожила гада, принесшего столько бед и проблем, – зло процедила Снежа.

– Барьеры сняты, студенты разъехались на практику, остались только твои друзья. Вас решили освободить от отработки, засчитав заслуги перед империей, – не без гордости поведала пантера.

– А почему освободили? Мы драконам обещали, да и алры ждут… – Что-то я не очень поняла мотивацию Савразара.

– И драконы, и алры лично появлялись в академии. Пытались привести тебя в чувство, не вышло. Отправились восвояси расстроенные. – Айша захихикала неизвестно над чем. На мой недоуменный взгляд пояснила: – Видела бы ты лицо алра, когда я ему рассказала, что ты уже встала на крыло, а рядом находились твои друзья. Бедолага так скрипел зубами, думала, раскрошит их. Зато теперь тебя никто не сможет использовать в своих целях.

– Давай-ка с этого места поподробнее. Что произошло на арене? И почему крылатый разозлился, что я взлетела без них? – спросила, присаживаясь на траву.

Рядом расположилась моя вторая сущность, положив голову мне на колени, а питомица улеглась с другой стороны, хвостом поглаживая дракошу.

– Что последнее ты помнишь? – вместо ответа спросила Снежа, сверкнув глазами.

– Адскую боль, удивление от изменившегося мира и… – На миг задумалась, потом вспомнила: – Точно! Искры вокруг летели. Я никому не навредила?

– Напротив. Именно из-за этих, как ты сказала, искр алры и жаждали наставничества. Это алдраковская благодать. Все, кто находился в тот момент рядом с тобой, получили огромную силу. Теперь твои друзья стали на порядок могущественнее. И вместо тройки-четверки единиц у них сейчас твердая семерка, даже ближе к восьмерке. Да, им еще учиться и учиться, но из академии ваша компания выйдет определенно архимагами. Это я уже сейчас могу гарантировать, – довольно изрекла гаррата.

– С ними сейчас занимается вызванный владыкой дракон, потому что твои друзья не смогут сами справиться с драконьей магией, которую получили от тебя, и родные не в силах им в этом помочь. А алр гордо удалился, он отказался обучать людей, – хихикнула Снежа.

– Райэра делает большие успехи, Галине пока сложно, все же темная магия вкупе с драконьей – взрывоопасная смесь. Магистры воют, Лефи потешается, братья твои развлекаются, а сестра всем плешь проела, что теперь-то она гарантированно победит в отборе, который состоится через три года, – подхватила гаррата.

– Подождите! Чего-то я не понимаю. Все эти события… Сколько же я пробыла без сознания? – осторожно уточнила, внутри замирая и боясь услышать правду.

– Почти два месяца. Для полного восстановления тебе понадобится еще столько же. Из лазарета выйдешь аккурат на третий курс. Так что приходи уже в себя, спящая красавица, нам за это время необходимо не только восстановиться, но и в полной мере освоить полеты, – заявила алдрака.

– А когда Ксьер вернется? – робко прошептала, лелея надежду на скорую встречу.

– Этого никто не может сказать. Все зависит от того, насколько сильно он пострадал. Может, к началу учебы явится, а может, и через год. Но тогда уже будет доучиваться вместе с вами. Прогнозы в таком деле бесперспективны, никто не знает природу фениксов и как быстро у них проходит восстановление, – вздохнула Айша.

– О, твои друзья снова пришли тебя навестить. Кажется, они теряют надежду. Просыпайся, не заставляй страдать тех, кто с ума сходит от беспокойства, – потребовала дракоша.

Даже кивнуть не успела. Перед глазами появилась пелена, а потом меня словно рывком выбросило из глубины на поверхность, и я открыла глаза.

В первую минуту стоявшие вокруг меня друзья и родные застыли, видимо, боясь поверить. Я рассматривала их, поражаясь произошедшим изменениям, они вперили взгляды в меня. Лица смурные, в глазах тоска.

– Еще немного, и я решу, что вы мне не рады. – Голос, сиплый и скрипучий, напоминал воронье карканье.

Что тут началось! Каждый считал своим долгом меня обнять, пощупать, настоящая я или нет, справиться о самочувствии. Попытка встать не увенчалась успехом: тело было слишком слабым, голова закружилась. Желудок выдал такую трель, что позавидовали бы все менестрели разом. Словно отозвавшись на нее, появились дорлаги, ставя передо мной небольшой столик с едой. Мне показалось, они готовы были кормить меня с ложечки, так радовались эти чудесные маленькие существа. Правда, кормить меня все же пришлось – руки плохо двигались, я несколько раз пробовала поднести вилку ко рту, но она все время выпадала. Папа отобрал у меня непослушный прибор, устроился рядом… Приятно иногда принимать чужую помощь, а тут важный герцог лично кормит свою непутевую дочку!

После еды ощутила, как силы постепенно возвращаются, конечности понемногу начали слушаться. Попросила рассказать, что происходило на арене, – о многом я могла только догадываться. Ребята расселись на стульях и пустых кроватях, папа остался рядом и начал свой рассказ.

– Никто не мог предположить, что иномирянин решит лично пробраться в академию вместе с товарным обозом. Он создал артефакты-порталы, с помощью которых можно попасть даже в самое закрытое и защищенное место. Мы обнаружили на тебе и твоем напарнике чары, но они на вас не подействовали. Это наверняка разозлило Лешу, но то, что вы оба купили его артефакты, примирило с действительностью, что повлиять на вас нельзя. Он удачно выбрал время, когда почти вся академия соберется на арене. Должен признать, парень действительно был силен, он рассчитывал появиться рядом с тобой и разом подчинить всех студентов и магистров. Только вы с Ксьером помешали его планам. Иномирянин и допустить не мог, что его смертельные заклинания вызовут такой резонанс, Ксьер призовет свою вторую сущность, а ты встанешь на крыло, еще и всех нас облагодетельствуешь такой силой. И он до конца не верил, что вы оба способны своим огнем сломить его божественный щит.

– Мне кажется, его пробил не только наш огонь, но и стрела одного из богов, – встряла я, стоило отцу на миг замолчать.

– Говорил же вам, что была яркая вспышка, похожая на молнию, а вы мне не верили! – радостно завопил Лефи.

– Да, нам на помощь действительно пришел один из богов, иначе не удалось бы справиться с монстром, – подтвердила и тут же спросила: – И что было дальше?

– А дальше ты так красиво летала и крыльями разметала пепел иномирянина, что мы все засмотрелись, – довольно оскалился старший братец.

– А феникс слился с вашим огнем, и больше его не видели. И от самого Ксьера ничего не осталось… Мы собрали пепел и отнесли в комнату ледяного принца. Теперь остается только ждать, – с грустью добавила Рияна.

– Что ж, будем ждать. – Я вздохнула и прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

Посетители решили, что я задремала, и тихонько покинули палату. А я, не успев предаться меланхолии, погрузилась в целебный сон.