16

Домой Юля вернулась абсолютно опустошенной. Разумом она понимала, что намек герцога — ерунда. Однако Вандербильт сумел оскорбить в ней женщину. Назвать старой девой! Да ей всего двадцать семь и таких, как он, она давно научилась ставить на место!

Правда, не в этой жизни…

В этой жизни она — Джулиана: хрупкая, застенчивая и безропотная. Она ни разу не целовалась с мужчиной по-настоящему, ни разу не оставалась с ним наедине и вообще обязана падать в обморок каждый раз, когда слышит сальную шутку.

Но Юля не была Джулианой, хотя усердно старалась играть ее роль. Поведение Дерека ее разозлило. Ей хотелось ответить ему что-то резкое, язвительное, но пришлось сдержаться. Слишком много было свидетелей. И теперь неудовлетворенный гнев кипел у нее внутри.  

Увидев бледное от злости, мрачное лицо хозяйки, Агнешка захлопотала вокруг: подала травяной чай (без гостей Джулиана экономила на всем), принесла таз с водой, чтобы согреть утомленные ноги госпожи, а потом просто сидела рядом и рассказывала дневные новости. 

— Постой, — встрепенулась Юля, отставляя пустую чашку, — а по объявлению никто не приходил? 

— Нет, миледи, — заверила служанка, — я весь день дома была. Никто, кроме молочника и зеленщика, не заглядывал. Да и те спрашивали только про долг.

Юля прикусила губу. Ее план провалился. Она зря потратила деньги. Хотелось выть и топать ногами, но… может, нужно немного времени? Ведь прошел всего один день. Может, она слишком торопит события?

— Ладно, — она тяжело поднялась, — помоги расшнуровать корсет и ложись спать. С остальным я справлюсь сама. 

Горничная, заменяющая весь штат прислуги, не возражала. Она ловко расстегнула крючки на платье и ослабила шнуровку на корсете. Потом забрала таз и ушла на кухню. А Юля взяла огарок свечи и, придерживая лиф платья, поднялась к себе в спальню. 

Здесь было холодно. Камин не топили, экономили уголь, которого к концу месяца уже не хватало. Да и заряд в магических светильниках следовало поберечь, поэтому Юля не стала включать ночник, а подсветила себе все той же свечой. Она еще вчера подсчитала, что если отказаться от услуг бытовой магии, то можно сэкономить половину месячного содержания. 

Быстро избавившись от платья и корсета, попаданка влезла в теплую ночную рубашку из фланели и закуталась в шаль. Затем забралась в постель.

Счастье, что Агнешка не забыла положить грелку! 

Юля скрутилась калачиком, вспоминая события этого дня. За столь короткое время она успела увидеть пегаса, побывать в модном салоне, шатре гадалки и в детском приюте. А еще с головой окунуться в светскую жизнь и, похоже, нажить неприятности. 

Последнее, о чем подумала Юля, проваливаясь в крепкий сон, было: “...и все-таки надо уточнить этот пункт в завещании...”

*** 

Утром Юля решила никуда не спешить. Ей нужно было обдумать все, что произошло накануне, и составить план действий. Объявление не сработало — бывает. Может быть тут существуют другие механизмы привлечения родителей, желающих дать детям образование? 

Однако не успела она доесть утреннюю овсянку, как на двери звякнул колокольчик. Удивленная Агнешка пошла открывать и вернулась в кухню с весьма недовольными лицом:

— Там ваш жених, миледи, и еще какой-то подозрительный типчик с ним. На доктора похож, очень уж валерианой воняет! 

Юля строгим взглядом призвала служанку к порядку и с сожалением отодвинула тарелку.

— Подай чай в Зеленую гостиную, — решила она, — и отправь мальчишку к леди Мелмот, пусть передаст приглашение на прогулку.

Агнешка бурча себе под нос загремела огромным медным чайником, а Юля, пригладив руками волосы, вышла в холл.

— Лорд Десмонд, добрый день! Не ожидала вас так рано! — прохладно сказала она виконту, как всегда, ослепляющему своей красотой. 

— Дорогая Джулиана, я уже просил вас называть меня по имени, — мягко попенял ей “жених” и чуть посторонился, пропуская вперед невысокого кругленького мужчину с реденькой седой бородкой. — Позвольте представить вам моего доктора, мистера Зицгерра. 

— В этом не было нужды, — произнесла Юля, бесстрастно изучая эскулапа.  

У того бегали глазки, а пухлые руки нервно мяли платок. Но главное, Юля вспомнила, что уже с ним встречалась. Точнее, встречалась с ним Джулиана. Это он прописал ей те самые капли, которые, как сказала Агнешка, на память влияют. 

Уж не от этих ли самых капель Джулиана упала с лестницы? Надо с этим коновалом держать ухо востро!

— Да, помню, что вы уже договорились с врачом леди Мелмот, — улыбнулся Марк, нарушая ход ее мыслей. — Но вчера меня очень обеспокоили некоторые ваши поступки. Вы вели себя очень… эксцентрично, а сегодня утром я прочел это… — он протянул ей газету, которую принес с собой. — И всерьез обеспокоился. Боюсь, вам нужна помощь хорошего специалиста, моя дорогая.

— Помощь врача? — прищурилась Юля.

Поскольку указать гостям на дверь означало подтвердить их подозрения, попаданка развернула газету.

На первой странице гремел заголовок: “Почем нынче старые девы?”

Сжав губы, она быстро пробежала ее глазами. Какой-то журналист намеками и экивоками описал сцену, свидетелем которой стал в театре. А потом пустился в пространные размышления на тему “выгодно ли нынче жениться на старых девах, и не пора ли ее величеству озаботиться невероятным количеством холостяков, проживающих в столице?”

— Вот гад! — выдала Юля, забываясь и швыряя газету.

Для нее это было вполне ожидаемой реакцией. Для нее, но не для Джулианы!

— Это именно то, о чем я вам говорил, — доверительным тоном сообщил Десмонд врачу.