50

Чай для гостей Агнешка организовала по всем правилам этикета.  Даже нашла вышитые льняные салфетки с монограммой и скатерть, которые доставались только к приходу важных чинов. 

Серебряные подносы сияли, натертые мелом и уксусом. Голубой веджвудский фарфор из личного шкафчика леди Бронсон пленял изяществом, серебряное ситечко для чая и молочник, украшенный тройкой танцующих муз, были украшением стола.  Агнешка вложила душу в свою работу и была твердо уверена, что ее сервировка затмит чаепитие у самой королевы. 

Сама служанка сияла от счастья, когда вышла к гостям в белоснежном крахмальном переднике и безупречном чепце. 

Юля сообразила, что прачечные агрегаты тоже заработали  благодаря вмешательству Дерека. В прошлом на огромную школу стирали штатные прачки, но в помощь им были устроены котлы для кипячения белья, просторные каменные ванны для полоскания и хитрые бочонки из каменного дуба, в которых одежда булькала и крутилась без помощи веселок или рук. Не так-то легко обстирать триста учениц. А в лучшие времена в школе леди Бронсон их бывало и больше. 

Хозяйка дома одобрительно улыбнулась Агнешке и похвалила шепотом за свежую скатерть и салфетки. Юля знала, что это дорогие, украшенные вышивкой запасы из личных шкафов директрисы. Но сегодня, несомненно, настал их звездный час! 

— Право за такой стол не стыдно было бы пригласить саму королеву! — одобрила миссис Сабир, глядя на Агнешку. 

Служанка расцвела от похвалы и, присев в книксене, чинно вышла. Будто всю жизнь только и делала, что прислуживала господам. 

Минуту спустя она вернулась, неся пузатый чайник с кипятком и шкатулку с заваркой. Следом за ней шли мальчики, одетые в короткие чистые сюртуки и несли на сервировочных тарелках булочки, сливки, джем, тосты с маслом и огурцом, холодную говядину и сыр. 

Гости успели нагулять в парке аппетит и с удовольствием расположились у камина, в котором тлели куски зачарованного угля. Несмотря на конец лета, погода последнее время стояла дождливая, большой дом успел пропитаться сыростью, и  Агнешка с удовольствием пользовалась возможностью согреть и проветрить комнаты. 

Миссис Сабир с удовольствием протянула руки к потоку теплого воздуха и восторженно сказала:

— Ах, миледи, как хорошо, что вы используете зачарованный уголь! Он гораздо безопаснее в такую погоду, чем обычный! 

— И гораздо меньше сажи оседает на мебели, — чинно согласилась с ней Юля.

Она все еще не могла налюбоваться преображенной гостиной. 

Всего-то два дня уборки — и уже красота! То ли еще будет! 

Дерек к разговорам дам не прислушивался. Он первым делом прошелся вдоль стен, проверяя заполнение амулетов и систему безопасности. Потом подождал, пока Джулиана опуститься в кресло, чтобы заварить чай, и едва заметными жестами подновил защиту невесты. 

Поразмыслив, маг наложил еще один особенный слой — защиту от некромантов. Если он не ошибся, и метку снял мастер смерти, то… леди Гейбл может угрожать опасность, к которой обычный человек не справится! 

Между тем ароматный напиток настоялся и был разлит по чашкам. Дамы сначала отдали должное закускам, потом взялись за разговор:

— Вы уже видели моих подопечных, — сказала Юля, аккуратно возвращая чашку на блюдце, — и конечно понимаете, что остальные ученики будут не лучше. Эти дети пришли ко мне сами. Остальных, возможно, придется силой ловить по дворам, и не все они будут рады изменениям в жизни. Сейчас малыши еще ошеломлены новизной, но вскоре привыкнут, вспомнят старые замашки, и с ними будет не так просто справляться…

— Меня это не пугает, миледи, — улыбнулась старушка. — Я управлялась с новобранцами в регулярной армии Альбиона, когда мой супруг (пусть Нумен сделает сладкой его загробную жизнь) служил в Индостане. Но уже много лет я вдова, а дети давно живут самостоятельно. И я бы высохла от скуки, как тростник, если бы не милорд Вандербильт. Он попросил присматривать за его приемной, пока младший секретарь в отпуске, но этот мальчик скоро вернется, и я опять заскучаю.

Юля прекрасно понимала ее, и пожилая шпионка нравилась девушке. Но вот хватит ли у нее сил, здоровья, а главное — терпения для работы с уличными детьми? Это ведь не благообразные мальчики и девочки, выросшие в приличных семьях. А настоящие оторвы, по которым плачут работный дом и тюрьма. 

— Что ж, миссис Сабир, — осторожно начала Юля, — если вы действительно готовы служить в моей школе, давайте обговорим условия. Вы желаете проживать здесь, или у вас есть отдельное жилье? На какое жалование вы рассчитываете? Пока персонала мало, вам придется ночевать с детьми и обучать их не только наукам, но и правилам поведения, гигиене и грамотной речи…

— О, меня все это не пугает, — отмахнулась старушка. — У меня есть дом в пригороде, но я с радостью уступлю его младшему сыну с семьей и перееду в школу.  Жалованье я надеюсь получать не меньше, чем у милорда Вандербильта, плюс питание, постельное белье, прислуга и форма. 

Юля подняла бровь: все перечисленное, конечно, входило в обеспечение учителей, живущих при школе, но сколько же миссис Сабир получает у герцога? Она перевела вопросительный взгляд на жениха, а тот ответил сдержанной улыбкой:

— Пусть это вас не заботит, Джулиана. Все сотрудники, принятые в вашу школу от моего департамента, будут получать зарплату в департаменте. Вам достаточно написать записку управляющему, если вы пожелаете кого-то поощрить или наказать. 

Юлия поморщилась:

— Милорд, если я нанимаю людей, то именно я и плачу им. Потому что в противном случае их верность будет принадлежать вам. Конфликт интересов может погубить любое благое дело! 

К удивлению девушки, миссис Сабир ее поддержала, а герцог не стал упрямиться. Он будто ждал этих слов.

— Что ж, миледи, — удовлетворенно кивнул Дерек, — тогда я просто буду направлять вам средства, выделенные Короной на этот проект. Это не помешает вам привлекать благотворителей или частные пожертвования, но все же для королевских стряпчих придется составлять отчет. 

— С этим я справлюсь, — заявила бывший завуч, припоминая ту кучу бумажек, которую ей приходилось заполнять в спортинтернате. 

— Что ж, я рад! Уже завтра пришлю вам первых кандидатов, желающих сменить службу у меня на более спокойную. 

Юля улыбнулась:

— Предупредите их, милорд, что работа с беспризорниками — не отдых на водах. Мальчишки, да и девочки, вполне могут ткнуть вилкой в глаз или выпрыгнуть в окно, если им что-то не понравится! 

— Думаю, — тут Дерек слегка прищурил глаза, явно задумывая каверзу, — кое-кому полезно будет узнать эти милые подробности на личном опыте! 

Дамы посмеялись, проводили герцога к выходу, и отправились выбирать комнату для миссис Сабир. 

Расстались они полностью довольные друг другом. Вот только Юлю не отпускало предчувствие скорой беды…