1. Свеженький проект

Джессика:

Я люблю так просыпаться: прохладное утро, за распахнутым окном огромной спальни ветерок треплет почти прозрачные портьеры. Крис вылез из постели и потянулся за сигаретами. Красивое тренированное тело, завидный рост, почти чёрные волосы до плеч, взгляд, выдающий хищника:

— Ну что, детка, ты надумала на зимние каникулы рвануть со мной в горы?

Я потянулась. Шёлковые простыни приятно скользили по коже. Понтовщик! В его постели всегда было только шёлковое бельё, даже когда его дела шли плохо, и мистер Кэдели старший подумывал, что из третьего сына бизнесмен, видимо, не получится.

Крис вальяжно растянулся на постели рядом со мной. Какой же он красавчик! Как мы с ним сошлись? Сама до сих пор удивляюсь. В университете, где мы вместе учились, Криса Кэдели называли самой обворожительной сволочью. Он был наглым, скользким и заносчивым, но все девчонки, и не только с нашего факультета, сходили по нему с ума. И даже, если быть честной, девчонками дело не ограничивалось. Яркий и очень харизматичный. Обалденный со всех сторон! Мало того, корпорация клана Кэдели была широко известна не только в этом секторе вселенной. Они владели землями, заводами, транспортными компаниями и, по-моему, скорее, были мафией, чем просто крупной семейной фирмой. Короче, чертовски хорош собой, обаятелен, и в перспективе богат и влиятелен! Что ещё нужно, чтобы потерять голову?!

А кем была я? Безродная девочка, отличница. По сравнению с другими студентами — нищета. Когда мне было лет пять, мы с маман снимали только одну маленькую комнатку под самой крышей, и вечерами я гоняла по улицам с местной заводской шпаной. Потом для маман нашёлся способ открыть свою мастерскую, и её талант быстро признали. У неё золотые руки и непревзойдённое чувство гармонии. Мне такого не досталось. К моим двенадцати годам мы уже могли позволить себе купить квартиру и отдать меня в хорошую школу, а потом в самый престижный университет планеты.

Маман приехала в этот сектор Вселенной, когда мне было года четыре. Приехала, чтобы начать с нуля. О своей жизни до Вебека она говорила только, что та научила её уважать себя. Говорила, что здесь, между САП и Республикой, наконец, нашла место, где может свободно творить.

В момент, когда мы встретились с Крисом, я училась на третьем курсе университета, он болтался где-то между первым и вторым. Конечно, я считаю себя, как минимум, симпатичной: стройная, черты лица нормальные, блондинка, грудь присутствует. Но, по сравнению с теми девушками, что всегда крутились около этого стервеца, я была посредственностью.

И вот однажды маман в очередной раз прокатила меня с зимними каникулами, удрав на моря с очередной музой и «любовью всей её жизни», и оказалось, что из всего студенчества куковать со мной на Рождество остался только этот стервец. Мало того, три первых дня, когда я просто наблюдала за ним издалека, он вместо бара сидел в библиотеке над книгами и зубрил матстатистику.

Всё было очень банально: красавчику Кэдели не давались точные науки, от слова «совсем». И, неспособный решать задачки на экзамене, он каким-то немыслимым образом уговорил преподавателя принять у него этот экзамен другим способом, а именно: выдав тему для письменной работы.

Обо всём этом самый стервозный красавчик университета Крис Кэдели рассказывал мне уже в своей постели, когда мы валялись совершенно обессилевшие после жаркого секса. Как я попала в его постель? Блин, ну не могла же я отказать такому очаровательному засранцу?! Ну, подумаешь, потом пришлось практически писать за него эту работу.

Когда каникулы закончились, и Крис сдал, наконец, свой экзамен, наш роман почти сразу сошёл на «нет». Впрочем, я не была удивлена. Как-то изначально не сомневалась в таком финале. Удивило меня другое: отпрыск Кэдели теперь общался со мной подчёркнуто вежливо, уважительно, и даже не позволял своим мажористым дружкам надо мной подшучивать. Так сказать, оставляя себе возможность вернуться.

Потом снова нагрянула сессия, и в какой-то момент он действительно вновь появился на моём пороге со всем своим обаянием, бутылкой вина, этим своим «детка» и новым предметом, который нужно сдавать. Так и пошло. Мы были друзьями. У него были девушки: длинноногие красотки модельной внешности. У меня одно время был парень. Очень недолго. Но когда Крис Кэдели заваливал очередной предмет, он появлялся на моём пороге со всем своим очарованием, точно зная, что отказать ему я не смогу. Глупо, конечно, но что поделать, раз я такая дура и ведусь на охренительно красивых парней?!

Мечтала ли я когда-нибудь о чём-то большем? Конечно! Мне даже как-то сон приснился, что Мистер Кэдели старший велел сыну, наконец, найти себе приличную жену: умную, образованную, и мой обаятельный стервец явился ко мне делать серьёзное предложение. А потом, на Рождество, мы катались на лыжах с братом Криса и его супругой. И я поняла, что умные жёны в семье Кэдели, явно, не ценятся. Ну, и ладно! Не очень-то и хотелось!

После окончания университета я уехала помогать маман. С моей помощью её дела резко пошли вверх. Не знаю, что помогло, может, время было подходящее, может, дали отдачу деньги, вложенные в моё образование. Маленькая мастерская превратилась в предприятие с сотней работников. Маман уже только рисовала модели, а воплощали их другие руки. Мы также взялись торговать декоративными элементами других производителей. Вкус моей родительницы позволял подбирать великолепные коллекции, а я уже организовывала их продажу. Сначала я открывала филиал на Кисдоне, потом, когда обороты снова скакнули на порядок, здесь, на Вебеке, разворачивала розничную сеть.

Пока Крис ещё учился, мы встречались на каникулах или в выходные, на каком-нибудь курорте, куда он меня приглашал. За любое такое приглашение приходилось платить написанием за него какой-нибудь работы, но меня это не напрягало.

— Почему ты просто не заплатишь кому-нибудь, чтобы тебе это сделали?

— Детка, ты такая умная, подумай сама. Если я кому-то заплачу за то, чтобы сдать экзамен, отец узнает об этом максимум через неделю. Поверь, это намного хуже, чем если бы я этот экзамен просто завалил пять раз подряд. А вот в женщинах меня никто не ограничивает, и то, что я встречаюсь с тобой, у отца никаких нареканий вызвать не может.

Тогда я, кажется, первый раз пришла к мысли, что быть сыном авторитетного мафиози не всегда хорошо.

Шатко-валко Крис закончил университет на два года позже меня. В качестве подарка по этому случаю, отец отдал ему в управление гостиничный комплекс недалеко от центра столицы. Теперь мы встречались чаще. Почти ежедневная переписка в сети показывала, что для реальной работы красавчик Кэдели годился ещё меньше, чем для учёбы. И теперь я нередко срывалась в столицу помогать ему наводить порядок уже в реальном бизнесе. А он неизменно встречал меня здесь, в одном из лучших номеров своего отеля, вот так, как сейчас: с шёлковыми простынями, астерским вином, улыбкой хищника и пачкой финотчётов, в которых сам не понимал, ну абсолютно, ничего.

Предмет моих размышлений развязно улыбнулся:

— Детка, так что насчёт каникул?

— У меня не получится, извини. Маман умудрилась найти обалденного инвестора, и я еду открывать свеженький проект.

Крис поморщился: моя дворовая манера выражаться ему не нравилась. Сам он в этом смысле был очень даже изыскан.

— Ты уезжаешь? А что с твоими магазинами?

— Магазины стабильны. Уже нашла им наёмного управляющего. Постоянно я там больше не нужна.

— И куда ты едешь? Будешь делать розницу в новом регионе?

— Нет, на этот раз оптовое представительство и раскрутка нас как дизайнерского бренда.

Мой красавчик усмехнулся:

— Ну, тогда я мог бы сам заглянуть к тебе на Рождество. Посмотрю, как у тебя дела, может, пару советов дам.

Я рассмеялась: давать советы Крис мог только в одной области — секс, здесь он был мастером, если не сказать магом. А вот в тех что касаются бизнеса — не понимал порой элементарных вещей. Но сам Крис вслух такого никогда не признавал, а, наоборот, порой вёл себя так, как будто был опытным бизнесменом. Самолюбие!

— Нет, ты ко мне приехать не сможешь.

— Это так далеко? Детка, ты меня пугаешь!

— Это в САП.

Крис картинно приподнял бровь:

— Чем ты так разгневала свою мать? САП? Государство амазонок?!

Здесь на Вебеке, конечно, никто не шарахался при упоминании государства «САП». Двенадцать хорошо развитых планет, высокий уровень жизни, передовая техника и бескомпромиссное господство женского пола. Как это выглядит? Понятия не имею! Я там ни разу не была. Туризм к ним сложен из-за отсутствия скидок в поведении для иностранцев, да и дороговат. Какие-то бизнес поездки ещё опасней, — говорят, амазонки не прощают неправильных с их точки зрения поступков. Хотя, конечно, я встречала много нэрми (раса основного женского населения САП) здесь на Вебеке. Ничего особенного, обычные женщины: очень светленькие блондинки, синеглазые, спортивные, как минимум на полголовы все выше меня. Вежливые, аккуратные, платят всегда в срок, но ни днём раньше, договоры читают до последней буквы, и в условиях сделки прописывают всё до мельчайших деталей. Короче, нормальные деловые женщины. Может, у себя на родине они ведут себя как-то по-другому, но, приезжая к нам, никакой особо выпячиваемой матриархальности не проявляют. Даже от переговоров с мужчинами не отказываются, и у ног их тоже никто не валяется.

— Почему сразу разгневала? Ты только представь, какие там перспективы! У них же уровень жизни на порядок превосходит самые богатые местные планеты. Подумай, сколько можно им продать. Главная проблема открытия бизнеса на их территории — это всё сделать по их правилам, чтобы тебя признали за свою. А с этим местным инвестором у меня есть все шансы. Кроме того, мне лично обещано не только место управляющего, но и партнёрский процент.

— Многообещающе…

Крис обернулся к окну и, наконец, закурил. В такие моменты мне казалось, что он всё-таки испытывает ко мне какие-то чувства, что я что-то большее, чем просто друг-шпаргалка, но… скорее всего, он просто размышляет, кто ему теперь будет помогать управлять гостиницей.

Я придвинулась поближе:

— Не расстраивайся. Я настроила на коммуникаторе роуминг с Вебеком, будем болтать по сети.

Крис кивнул, потом вдруг плотоядно усмехнулся:

— Но выставку-то свою ты не пропустишь?

— Нет, конечно. На выставку, скорее всего, приеду. Коллекции подберу. Как раз к тому времени думаю определиться со спецификой спроса.

Он расслаблено откинулся на подушку, притягивая меня к себе:

— Ну, значит, увидимся в феврале. Оставь для меня место в своём плотном графике, младший партнёр Джессика Элиос. А то такими темпами к тебе скоро на приём придётся за неделю записываться. Хочу свозить тебя покататься в горы. Давно не катался, а ты единственная женщина, которую не нужно всё время поддерживать на лыжне.

Я рассмеялась. Мой стервец был в своём репертуаре. На лыжах я катаюсь из рук вон плохо. Просто не люблю, когда со мной носятся, как с ребёнком, поэтому и не прошу помощи.

Маман всегда говорила, что это моё увлечение Крисом — самое бездарное убийство времени и сердечных сил. Что мне нужно быть жестче, настойчивей в личной жизни, и спутников выбирать таких, чтобы не портили планы. Кто бы говорил?! Сама за двадцать лет перебрала огромное количество мужчин, и каких только планов они ей не напортили.

— И когда ты уезжаешь в этот САП?

— Послезавтра. Я и заехала, можно сказать, попрощаться.