Глава 8

Леон Я ожидал от отца чего угодно, но уж точно не этого. Как он мог так поступить? Я же его родной сын, а не какой-нибудь приблудный мальчишка. Откуда такая жестокость, ведь он прекрасно знает – отнять у дракона крылья, всё равно что лишить его жизни. Если он думает, что подобного рода поступком сможет запугать меня, то глубоко заблуждается. Я принял решение и не намерен его менять! Вот только нужно незаметно от стражи ускользнуть из дворца, а там меня уже никто не остановит. Пожалуй, я лучше всех обитателей этого гигантского родового поместья знал все потайные входы и выходы. Только благодаря этому смог незамеченным выскользнуть наружу. Моё негодование было таким сильным, что я совершенно не думал сейчас о какой-либо опасности, которой мог подвергнуться за пределами хорошо охраняемой территории. Решив на время остановиться у друга в поместье, зашагал в нужном направлении, яростно меся сапогами ещё не просохшую после ночного дождя грязь. Как же не хватало в этот момент крыльев. Теперь придётся добираться в три раза дольше. Однако это меня совсем не остановило, а наоборот, прибавило решимости, во что бы то ни стало проучить отца и найти способ вернуть силу и снова взлететь. Как же мне сейчас не хватало мамы. Она всегда была очень ласковой и доброй. Я до безумия любил её нежные руки, которыми она тихонько гладила меня по волосам, напевая колыбельную перед сном. Она всегда умела поддержать и наставить на путь истинный. С ней и папа был совсем другим, но в одночасье всё изменилось. Мамы не стало, отец замкнулся в себе. Наш дом превратился в холодную и пустую каменную глыбу. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что не хочу возвращаться туда, чтобы не видеть страданий родителя. Если бы не Риана, которая осталась одна и была совсем беспомощной малышкой, я бы давно ушёл. Что ж, наверное пришло время осуществить задуманное. Я откажусь от престола и буду жить так, как хочу, не обременяя себя лишними заботами. Несмотря на то, что Его Величество считал меня мотом и транжирой, я всё же умудрился скопить небольшое состояние. На первое время хватит, пока не обустроюсь. Впереди на дороге замаячила повозка. Мужчина, укутанный до самых глаз плащом, полулежал в передке тарантаса. Судя по тому, что лошадь еле-еле тащилась, он никуда не торопился. Глаза его были закрыты, поводья лежали тут же рядом. Видимо он не первый раз едет этим путём, раз животное само по себе безошибочно передвигается в нужном направлении. – Уважаемый, не подвезёте уставшего путника? – догнав повозку, я окликнул возницу. Мужичок оживился и приветливо закивал. Поблагодарив, я уселся на самом краю. – Куда путь держишь? – возница видимо любил поговорить и сразу начал приставать с вопросами. – Прямо, – я махнул рукой в том направлении, куда мы сейчас двигались и повернулся к нему спиной, давая понять тем самым, что не очень расположен к разговорам. Мужчина недовольно нахмурился, повозился немного, покряхтел как бы привлекая к себе внимание. Однако не дождавшись моей реакции, снова улёгся на прежнее место и закрыл глаза. Мне повезло. От места, где я спрыгнул с повозки до поместья друга оставалось всего около километра, который очень быстро преодолел. Мартин обрадовался, увидев меня на пороге своего дома. – Дружище, какими судьбами? – он широко улыбнулся, протягивая мне руку для приветствия. – Пустишь старого друга на пару деньков погостить? – Не вопрос. Ты же знаешь, что мои двери всегда открыты для тебя и твоей семьи. С Мартином мы дружили с детства. Одной из главных его черт, которую я очень ценил, была ненавязчивость. Пригласив меня в дом, он не стал приставать с расспросами сразу же с порога, хотя и знал, что я не просто так пришёл именно к нему, да ещё и остаться попросился. Спустя несколько дней ожидания, что я наконец сам заговорю о происходящем, он не выдержал и начал диалог первым. – Ходят слухи, что ты женишься скоро? Но тогда ты должен не здесь находиться, а к свадьбе готовиться. Или я что-то неправильно понял? Я сидел у камина и не мигая смотрел на огонь. При упоминании о свадьбе мои кулаки яростно сжались, кожа на них натянулась и вот-вот должна была лопнуть. Мартин, видя моё состояние, взял графин, два кубка и подсел ко мне. – Не желаешь выпить? – спросил он, разливая янтарную жидкость по сосудам. Я молча взял предложенный мне кубок и залпом выпил содержимое. Горло моментально обожгло и жгучая лава потекла по венам, принося чувство расслабления. Закрыв глаза и собираясь с мыслями, я посидел молча пару минут, а затем в упор посмотрел на друга. – Мой отец выжил из ума! Его поступок не поддаётся никакому объяснению. Он помешался на мысли о том, что меня нужно непременно женить. Ты даже представить себе не можешь, до чего он додумался. – И до чего? Он решил обвенчать тебя с троллем? – Хуже! Он притащил в этот мир попаданку, – я вскочил и нервно зашагал по комнате. – Кого? – Мартин раскрыл рот от удивления. – Ты не ослышался. В нашем дворце с сегодняшнего дня поселилась особа из другого мира, – в голове всплыл образ девушки, которая сидела в кресле во время нашей ссоры с отцом. Я подошёл к окну и молча смотрел вдаль ничего не видящим взглядом. Друг тоже замолчал и что-то сосредоточенно обдумывал. – Да, вот это поворот, – он даже присвистнул. – Что делать собираешься? – Не знаю, но точно не жениться! Отец её привёл, вот пусть сам и делает с ней, что хочет. – Она хоть хороша собой? – Мартин облизнулся как кот. Он всегда так делал, когда речь заходила о женщинах. – В том-то и дело, что очень хороша! – я резко развернулся к другу, и мои глаза блеснули при упоминании о Елене. Мне очень не хотелось признаваться себе в этом, но образ девушки неотступно преследовал меня на протяжении всего пути, пока я сюда добирался. Он проскальзывал среди других мыслей, заставляя всякий раз после этого отчаянно трясти головой, чтобы избавиться от наваждения. Мимолётного взгляда в кабинете отца оказалось достаточно, чтобы разглядеть её всю. Длинные каштановые волосы красивыми прядями разметались по спине. Платье с невероятной точностью подчёркивало её хрупкую фигурку. На изящной шее пульсировала едва различимая жилка. Девушка судорожно сглотнула, и я скользнул взглядом выше. В огромных, широко распахнутых глазах вспыхивали едва заметные огоньки, а слегка пухловатые губы… Они были такими манящими, что мне пришлось резко отвернуться. Друг внимательно слушал, не перебивая. Я же описывал Елену с невероятной точностью, как будто она находилась здесь с нами в этот момент. Тогда на дороге и все последующие дни, прокручивая каждую деталь в голове, я упорно не мог понять, что же именно меня так зацепило. Точно уж не внешность – красоток на своём пути я повидал достаточно. И только сейчас, рассказывая это всё другу, я понял наконец, что. – Ты понимаешь, в её взгляде совсем не было страха. Шок, непонимание, да, но только не страх, – это совсем не вязалось с моими представлениями о женщинах. Мне казалось, что эти глупые создания всегда и всего боятся. В их бестолковом взгляде можно прочесть что угодно – обожание, заискивание, страх, даже хищность у некоторых проскальзывала, но там не было ни намёка на присутствие острого ума и храбрости. – Хм, забавно, – Мартин подошёл и положил руку мне на плечо. Задумчивость на его лице вдруг сменилась ехидством. – Знаешь, дружище, отчего ты сейчас бесишься? – И от чего же? – я знал своего друга почти так же как себя и подозревал, что ни к чему хорошему эта гримаса не приведёт. – Она тебе понравилась! – в голосе товарища прозвучали торжествующие нотки. – Ты думай, что говоришь! – зло скинув руку с плеча, я подошёл к столику и налил себе выпить, однако тут же передумал, с силой поставив наполненный кубок на прежнее место. Вино расплескалось из сосуда по столешнице, и паучок, не вовремя оказавшийся в том месте, беспомощно барахтался в лужице. Он быстро-быстро перебирал лапками, пытаясь спастись из ядовитого плена. Я наблюдал, как маленькое беспомощное существо отчаянно борется за жизнь, невольно сравнивая себя с ним. Я так же, как и это никчёмное создание, был сейчас как никогда беспомощным. Что я мог без крыльев и без большей части магии? Да ничего! Абсолютно ничего! – Это тебе нужно хорошенько обо всём подумать… – договорить Мартин не успел, так как на улице послышался шум, который мне совсем не нравился. – Пойду узнаю, что там, а потом продолжим, – подмигнув мне, он вышел из дома. Его не было, как мне показалось, достаточно долго. Я уже было собрался пойти следом, но дверь распахнулась, и друг вбежал в гостиную. Щека его была окровавлена, одежда разорвана. – Что происходит? – я протянул руку, чтобы с помощью магии остановить кровь, но он оттолкнул меня и бросился к мечам, которые висели на стене. Схватил и один из них бросил мне. – Мятежники каким-то образом узнали, что ты здесь один, без охраны. Они перебили всю мою стражу. Я успел улизнуть. Нужно уносить ноги, их слишком много. Нам не выстоять. Мы направились к заднему выходу, чтобы попытаться уйти через него незамеченными, но там нас уже поджидали пятеро врагов, лица которых скрывали чёрные маски. Ничего больше не оставалось кроме как вступить в бой. Благо боевая подготовка у нас была отличная. Мне это полагалось, как сыну Императора, а Мартин тренировался со мной за компанию. Сталь мечей ослепляюще сверкала в свете восходящей луны. Вспышки от магических заклинаний то и дело мелькали, то с одной, то с другой стороны. Мы смогли поразить троих, когда к оставшейся парочке подоспела подмога. – Нужно оборачиваться и улетать, нам не одолеть их, – прокричал Мартин. – Я не могу. Отец отнял у меня крылья, – крикнул в ответ, уворачиваясь от меча противника. – Чёрт тебя побери, Леон! Почему ты сразу не сказал? Мятежники начали оттеснять нас друг от друга, чтобы нам пришлось обороняться поодиночке. Я потерял друга из вида и отчаянно пытался прорвать кольцо окружения. Отняв крылья, отец забрал и часть магической силы. Именно поэтому я сейчас сражался намного хуже, чем всегда. Я чувствовал, что мне не выстоять. С каждым взмахом меча, с каждым выпущенным заклинанием, я становился всё слабее и слабее. Силы покидали меня, реакция замедлилась. Воспользовавшись этим, один из нападавших со спины ударил меня мечом. Кровь хлынула ручьём, ярким пятном расплываясь на когда-то белоснежной рубашке. Ноги подкосились, и я начал падать. Сознание ускользало, заволакивая всё кромешной темнотой. Последнее, что увидел прежде, чем отключиться – это огромный чёрный дракон, который подхватил моё безжизненное тело, не давая упасть.