Глава 22

— Орхис, веди его в труху! — прокричала другу, одновременно стараясь передать шэрху, на котором сидела череду образов, каждый из которых наполнила спокойствием и умиротворением.

В ответ пришла волна удивления. Шэрх пошел на контакт, и я поняла, что победила. После удивления от птеродактиля пришла волна негодования и гнева, направленная на альшара, удерживающегося на его спине.

— Он тебя не тронет, — погладила шэрха по шее, успокаивая. — Обещаю, что сумею защитить и тебя, и яйцо. Оборачиваться на мужчину не стала, чтобы вдруг не разорвать едва установившийся контакт со зверем.

Не сразу, но шэрх повиновался и полетел в сторону трухи.

Орхис опустился на землю первым, клекотом подзывая Храна. Он так и жил в трухе, чувствуя себя вполне комфортно. На шум выскочил и хали Даркер, и другие работники. С удивлением заметила Эрха. Что стражу тут понадобилось? Мысль мелькнула и пропала, вытесненная более насущными проблемами.

Направила готового произвести на свет яйцо шэрха к дальней части трухи в поисках подобия уединения. Стоило нам приземлиться, альшар, так и сидевший на спине шэрха, соскочил и бросился в сторону.

— Что происходит? — это Даркер, владелец трухи. Альшар прибежал так быстро, как только мог.

— Этот шэрх готовится отложить яйцо, — я хоть и спустилась, но не отошла от птеродактиля ни на шаг, продолжая касаться его морды открытой ладонью. — Хали Даркер, нужно обеспечить шэрху уединение. Распорядитесь принести воды, пожалуйста. И задержите того альшара, — кивнула на наездника. — Хочу с ним поговорить!

Видимо что-то в моем голосе заставило упомянутого альшара насторожиться. И правильно! Моя б воля, я б ему зипун, подпалины от которого хорошо виднелись на шкуре шэрха, кое-куда вставила, да заставила так ходить!

— Иттани Ораш, — также торопливо к нам подбежал Эрх. — И почему я не удивлен? — с усмешкой покачал головой страж. — Что тут у вас?

— Рандал, ты когда-нибудь видел, как шэрх откладывает яйцо? — ошарашенно повернулся к стражу Даркер.

— Шутишь? — рассмеялся Эрх. — Этого никто никогда не видел.

— Иттани Ораш утверждает, что сейчас произойдёт именно это, — растерянно заявил Даркер.

— Уважаемые халишеры, я полностью разделяю ваше любопытство, но все же прошу проявить уважение и понимание к этому шэрху. Хали Даркер, воды кто-нибудь принесет или нет? — рявкнула, не выдержав.

Тело шэрха содрогалось, я чувствовала его боль и страх. Орхис и Хран смотрели на происходящее с благоговением. Оба опустили головы вниз, вытягивая шеи. Позже друг мне объяснит, что так сородичи показывают, что не несут угрозы.

— Тим, — окликнул Даркер испуганного паренька. — Воды неси скорее!

— Отойдите подальше, вы ему мешаете! — махнула мужчинам, а сама спешно снимала с шэрха седло. — Орхис, что нужно делать? — отбросив сидение в сторону, обернулась к другу. — Как ему помочь?

Орхис едва ли не подполз ближе, так и не подняв головы, крылом, совсем легко подтолкнул сородича ко входу в труху, издал тихий клекот, не пугающий и не командный. Успокаивающий, пожалуй, верное определение. Втроем вошли в закрытое с трех сторон здание. Орхис пригреб массивную кучу сушеной травы и веток. Странно, я их раньше тут не видела. Но и это я обдумаю позже.

Шэрх зарылся в эту кучу, посмотрел внимательно на Орхиса, они словно переговаривались о чем-то без слов. Друг отвернулся, становясь на входе. Широко расставил крылья, угрожающе зашипел, отгоняя всех собравшихся, включая Храна. Меня никто не прогонял, поэтому я могла засвидетельствовать весь процесс.

Как откладывают яйца земноводные я видела неоднократно в познавательных передачах, как несутся куры даже вживую, поэтому ничего нового или необычного для меня не случилось.

Спустя минут пятнадцать птеродактиль переступил с ноги на ногу, отступая от импровизированного гнезда. Успела заметить мелькнувшее очень крупное ярко-розовое яйцо. Его шэрх споро закопал в траву и листья, а сам улегся рядом, устало закрыв глаза.

Я решила сама сходить к оставленной снаружи бочке с водой. С трудом приволокла тяжесть внутрь трухи. Шэрх приподнялся на лапах и с жадностью припал к воде. После слегка тронул меня клювом, благодаря.

— Отдыхай, — погладила его по морде. Поддавшись порыву, поцеловала то место, которое у Орхиса самое чувствительное.

Заметила искорку в глазах птеродактиля, а за спиной услышала шорох. Орхис резко обернулся и таак на меня посмотрел! Ревнует? Резко отпрянула от нового шэрха. Странно, к Храну Орхис так не ревновал. Я-то отпрянула, а вот шэрх потянулся ко мне, ластясь. Орхис прищурился, сузив глаза, расправил крылья, но не в защитном жесте, нет, теперь скорее, проявляя агрессию. Проклекотал что-то довольно громко, угрожающе глядя на сородича.

Даже не стала гладить птеродактиля, прежде чем отойти. Шагнула к Орхису, прижимаясь к клюву, стараясь успокоить.

— Не шуми, — шепнула ему. — Я твоя лиашши, и этого никому не изменить. Я тебя люблю, Орхис. Люблю и чувствую. Ему нужна была помощь и поддержка, — кивнула за спину. — Только и всего.

Орхис, все также угрожающе глядя на собрата, чуть ниже опустил голову, благосклонно принимая ласку.

— Присмотри за ним, ладно? — попросила друга, выходя из загона, чтобы больше не провоцировать конфликтов.

И Даркер, и Эрх, и тот альшар, что сидел на шэрхе, все ждали неподалеку.

— Поздравляю, у нас мальчик! — не удержалась от шутки, но по серьезным лицам мужчин поняла — шутку не оценили.

— Мальчик? — первым отмер Даркер. — Детеныш уже вылупился?

— Хали Даркер, а что вы вообще знаете о шэрхах? — усмехнулась я. — Как вы определяете их половую принадлежность?

— Кхм… признаться, мы не умеем этого делать. У шэрхов нет… явных признаков.

Клянусь, он покраснел! Едва не рассмеялась. Удержать серьёзное лицо оказалось сложнее, чем усмирить взбешенного шэрха.

— Шэрхи — гермафродиты, хали Даркер. Они бесполы, — решила все же сообщить. — У этих созданий Великой Матери нет девочек и мальчиков. И для воспроизведения себе подобных им не нужна пара.

Мужчины выглядели откровенно шокированными. Переглянулись, дружно нахмурились.

— Хали Даркер, отложившего яйцо шэрха нужно накормить и не тревожить.

— Мясом?

— Мясом, рыбой, что найдется. Если воршиков раздобудете — вообще чудесно будет.

Говорила с хозяином трухи, а сама смотрела на альшара, доведшего шэрха до такого состояния. Это я про подпалины на боках несчастного. Подпалины, оставленные явно зипуном.

— Где ваш зипун? — угрожающе шагнула к альшару-наезднику ближе.

Мужчина до сих пор не до конца пришел в себя, да еще и такой напор с моей стороны сбил его с толку, думаю, только поэтому он тут же отчитался:

— Выронил, когда шэрх бесноваться стал. Как… что вы сделали? Как сумели его усмирить?

— Как вас зовут? — я пока не собиралась отвечать на его вопросы, сначала он выслушает то, что хочу сказать. Заметила краем глаза, что Эрх тихонько посмеивается, с жалостью глядя на альшара.

— Ильтир Арагос хали Бранч, — кивнул альшар, прижимая кулак к груди, называясь.

— Так вот, хали Бранч, — шагнула еще ближе к нему, без страха тыкая пальчиком в твердую грудь. — Хочу, чтобы вы знали, шэрхи — разумные создания Великой Матери! Яйца они откладывают раз или два за всю жизнь и процесс это интимный и таинственный! Как вы только посмели тревожить шэрха в такой момент? — искренне возмутилась я.

— Да я не знал, что он… она, что шэрх собирается отложить яйцо! — выпалил альшар. — Я хотел доказать иттани… неважно, — резко махнул рукой. — Хотел доказать, что достоин вести ее в храм Великой Матери. А что может лучше доказать это, как не укрощение дикого шэрха? И я пошел в горы! Этот шэрх был в удалении от стаи, вел себя странно, был довольно притихшим… ну я и… в общем, сумел его укротить. А потом он словно взбесился, уже на подлете к городу. Я тянул до трухи, знал, что тут хали Даркер, про него слух идет, что он с любым шэрхом сладит… — альшар замолчал, виновато поглядывая на всех собравшихся.

— Что вы все творите! — покачала головой, имея в виду не только этих мужчин, но и вообще всех альшаров. Ничем, по сути, ирашцы от бравинов не отличаются. Все считают себя выше других. Шэрхов, женщин… Этот мир погряз в жестокости. Жестокости и рабстве! Самом настоящем узаконенном рабстве.